周家。
向桂莲得知少了一百多斤粮食，很不高兴，骂骂咧咧了好一阵。张丽芬端着饭锅走进来，“妈，你看今儿是不是要多抓两把米？”
向桂莲怒瞪：“怎么着，嫌老娘给的米少了？就这么点粮食，一大家子人，得吃好几个月了，要顿顿像你这么煮，能撑几天！”
“哎呀，妈，你误会了。我这不是看着七号了吗？我就想问问四弟回不回来。以前老三都是七八号放假。四弟应当也差不多吧？他要是回来，咱们不得煮好他的饭。总不能他在县城上班累死累活，回家还没顿饱饭吃！”
“我都忘了，今天七号了！”向桂莲一拍床板，“是得做好他的份。再抓两把米，老四还在长身体了，少了不够吃。”
说着，从枕头底下拿出钥匙递给张丽芬，手伸到一半又收了回去，摸着床边的拐杖慢悠悠爬下床。她如今腿还没痊愈，却已大有好转，有拐杖支撑，下床是没问题了，不必时时让人扶着。
家里的粮食都放在向桂莲屋里，一个大柜子，全锁在里头。将锁打开，向桂莲抓了两把米丢进锅里，又将柜子严实锁好。
张丽芬背地里翻了个白眼：呵，这老太太，就在眼皮子底下，还怕她耍把戏多抓呢！非得把钥匙紧紧攒自己手里，生怕别人碰了。有本事攒到死啊！死老太婆！
心里这么骂，面上却没敢露出来，笑嘻嘻说：“妈，你看这菜是不是减一样？这不是四弟要回来了吗？他们厂里福利好，食堂采购的肉多。员工每个月有一定名额可以从食堂买，不要票，价格也便宜两分钱。以前老三每次放假都要带一大块。
我想着四弟怎么也不会比老三差。这天气热，放不住，必然是要今儿炒了的。要是再炒那么多菜，岂不是浪费！”
向桂莲也觉如此，“行！那就减一个。等老四回来，炒盘肉，给光宗和耀祖解解馋。”
“诶！好嘞！”张丽芬笑开了花，感慨道，“想我当年嫁进来的时候，四弟还是个孩子呢，一转眼都长大工作了，也是能给咱们家添进项的人了。”
一边说，一边瞅向桂莲的脸色。向桂莲没多想，跟着附和：“谁说不是呢！”
见她如此，张丽芬稍稍放了心，提着饭锅刚刚踏出房门，就被周爱党拉到一边，“妈什么态度？”
“我试探过了，妈没想让老四独吞工资的意思。”
见周爱党松了口气，张丽芬挑眉，“你别高兴太早。你那个四弟，你还不知道？最是奸滑！妈这头是没问题，可谁晓得他会不会出什么问题？就说当初抓阄工作的事，我总觉得这里头有鬼。可惜没抓到他的把柄，只能认了。这回咱们可得紧省些，别再让他糊弄过去！”
“那还用你说！我已经交代过光宗和耀祖了。咱妈就是不顾着咱们，怎么也得顾着咱儿子不是？”
张丽芬捶了他一拳，“还是你有法子！”
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周爱军还没进家门，就被周光宗和周耀祖一人抱了条大腿，“四叔，四叔！你可回来了！我要吃糖！我要吃肉！”
周爱军身子一僵，微微蹙眉，露出两分不悦来，还没来得及说话，便听向桂莲的声音从里屋传来：“是老四回来了吗？”
“妈，是我！”趁着这功夫，把周光宗和周耀祖拉开，将自己的两条腿扯出来，“去去去，玩去！”
两孩子不肯，“我不！四叔，你还没给糖呢！”
向桂莲拄着拐棍出来，“行了，行了！你们四叔才回家，水都没喝上一口。让你四叔歇歇，还能少了你们几颗糖？”
张丽芬适时端了水碗递上去，“四弟，把肉给我吧，我好拿去厨房做。这会儿也不早了，天都擦黑了，别误了饭点。”
“什么肉？”周爱军问完才反应过来，“我前些日子不是让爱红带了些鸡肉回来吗？”
张丽芬撇嘴，“那都是二十来天前的事了。”
不提这个还好，一提大家不免又想起那夜拉肚子的惨状，脸色微妙起来。
“二嫂，这肉多金贵，厂里食堂给大家福利，是不要票，但要钱啊！咱们乡下人家，哪能次次都买！”
“老三每次回家可都拿好大一块，得有两斤呢！”
向桂莲最听不得别人说他们家老四比不得老三，“行了行了！不就是一块肉吗？还能少了你一口吃的？”
“妈，这哪是我想吃，我还不是为了光宗和耀祖，你看他们俩，好些日子没吃肉，都瘦了！”
张丽芬推了两孩子一把，两孩子扯着向桂莲的衣服闹起来：“奶，我要吃肉！我要吃肉！”
鬼哭狼嚎，振聋发聩。
向桂莲哪舍得自己的心肝宝贝这么哭，忙哄着：“行！咱们吃肉！咱们明儿就吃！不就是一顿肉吗？成！我做主，明儿拿一块钱钱去秤。”
一块钱也就堪堪够一斤，还选不到太肥的。家里这么多人，怕是一人分不到两块。张丽芬皱着眉，可也知道这一块钱已经是向桂莲的极限了，没好再说什么，只是心里对周爱军越发生了意见。
得到承诺，周光宗和周耀祖不哭了，开始得寸进尺，“奶，我还想吃糖！以前三叔每次回来，都给肉给糖的。前几天你还说了，等四叔回来也有。可现在四叔回来了，什么都没有。奶，我不要四叔了，我要三叔。三叔对我们好！四叔不好！”
要是别人这么说，向桂莲早发飙了，奈何说这话的是她宝贝孙子，只能安慰着讲道理：“胡说！你四叔最疼你们！这不是你四叔刚工作不凑手吗？下回！下回一定给你们买回来！”
“不！我们就要现在吃！三娃都有糖吃！我看见了，是大白兔。他还给了刘小宝一颗，就是不肯给我！奶，我要吃糖，我要吃糖！”
又嚎了起来。
向桂莲费了老大劲，最后承诺明天连着肉一起把糖买回来才让两熊孩子歇了声。心里越想越不痛快，朝着门外喊着周爱民的名字破口大骂。
周爱军撇嘴，“妈，不是我说你，你也太惯着他们了。肉吃多了容易胖。糖更是对牙齿不好。你是不知道，城里父母都不大让孩子吃糖的。”
“他们还小呢！就吃几颗，哪能就坏了牙。”
知道自家老娘盲目护孙，说不通，左右没费他的钱，周爱军不想惹火上身，干脆闭了嘴，扯着向桂莲往屋里走，“妈，我有事同你商量。”
众人散了，张丽芬把厨房的活全塞给刘艳华，同周爱党进了屋。
“不是我说你四弟，你瞧见了。就这，连肉和糖都没买回来，更别提工资呢，你觉得他会交？”张丽芬坐不住了，“不行，我得去看看，他和妈说什么，怕不是又生什么心思了！”
周爱党把她拉回来，“要去也不能你去。你这么大一个人，要是被发现，妈能善了？我让光宗和耀祖去。”
张丽芬眼前一亮，是咧！他们有俩儿子，孩子打打闹闹跑到门口听到点什么，很正常，没人怀疑。就是怀疑，那也是向桂莲的心头肉，向桂莲怪不了！
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屋里。
向桂莲吃惊地看着周爱军，“二十块？你要这么多钱干嘛？你的工资呢？不是发了工资吗？”
“妈，这城里跟咱们乡下不一样，什么都得自己买，要钱要票。我这才拿半个月工资，哪经得起花用？”
向桂莲皱眉，“你吃住都在厂里，能费多少钱？”
“我一个十几岁的年轻小伙子，不得好好拾掇拾掇自己？三哥那是结婚生孩子了，不讲究。再说他干得维护机器的活，这活脏，也讲究不来。我现在是做办公室，整理档案的。哪能像他一样。更何况，我得把自己弄齐整点，才能找个好对象不是。”
“对象？”
周爱军眼珠儿一转，凑到向桂莲耳边说了些什么。
向桂莲立马喜上眉梢，“当真？”
“当然是真！人家可是城里人，父母双职工。尤其她爸，还是粮站副站长呢！她这条件，什么好东西没见过。我不得多花点心思？妈，舍不得孩子套不着狼！等她成了咱们家的人，还怕如今付出的这些赚不回来？别的不说，以她爸的职位，安排个人进去还不容易？”
向桂莲立马来了惊喜，“那你和她说说，让她爸把你二哥弄进去！”
“妈，这城里的工作也不是那么容易得的。岗位都是一个萝卜一个坑。我们现在没结婚，谁会把这等好处给外人？”
向桂莲一想，确实是这个理，一咬牙，拿出二十块给周爱军，“成！你加把劲，把那姑娘给娶回来。”
周爱军将钱揣进兜里，眸光透过门缝瞧见外头两个身影，嘴角弯了起来。
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