顾玉成全神贯注地做完两篇文章, 时间还不到未时。
中间巡场的衙差过来送水和饭食, 他也不觉得饿, 只要了杯热水暖胃。这会儿文章全部做完，通读起来极是顺畅, 卷面也干净整洁，心头放松下来, 才觉出腹中空空，小腿又冷又僵。
顾玉成深呼吸两次, 先拿白纸将考卷盖住, 小心收好东西, 然后才拿起考卷，走到龙门处，和几个提前交卷的汇合。
凑够十个人后，众人依次跨过龙门, 将考卷递到县令案前, 等待谭县令现场判卷。
县试的经义题答案固定，文章也都是三四百字的短篇，谭县令看得极快, 没多久便轮到顾玉成。
谭县令头也不抬地接过考卷, 扫了两眼就点点头，然后提起笔，重重地画了个圈。
抬眼发现是顾玉成，面露赞赏地道：“果然做得好文章。”又随口考了几个四书中的句子，见顾玉成对答如流, 就挥挥手让他离开，用心准备后两场去。
顾玉成恭敬告退，跟着前头的几个人一块回到龙门，跨过那高高的门槛，慢慢走出考棚。
此时阳光惨淡，有考生兴高采烈，也有的抱头痛哭，好在这时候交卷的人并不多，喧哗者很快被衙差拖走，不叫影响考棚里的人。
顾玉成走出几十米，就见王婉贞带着顾玉荣在路边等他。
看他过来，顾玉荣喊了声“哥哥”就往前冲，跟个小炮弹似的，头上两条小辫儿一甩一甩的。
顾玉成接住她揉了揉，又将考篮递给王婉贞，三个人慢吞吞地往水井巷子走。
回到家拴上院门，顾玉成才轻声道：“第一场过了，应该还不错。”
他满脸疲惫，精神却很好，喝了王婉贞准备的瘦肉粥，又吃了炖鸡腿，中间还给顾玉荣折了只纸船。
“阿荣，别闹你哥哥。”王婉贞说着，给顾玉成提了一小桶热水，让他泡泡活泛腿脚，“听说有人考完试能累晕过去，阿成你快泡完睡觉去。”
顾玉成乖乖地泡了脚，回屋躺下，没一会儿就沉沉睡去。
他调整作息多日，隔天又是早早醒来，想到今天不考试，才放任自己躺了两刻钟，然后起身洗漱。
收拾停当后，王婉贞也做好了早饭，唯一正常作息的顾玉荣还在呼呼大睡。
顾玉成用过饭，写了两张大字，就开始看《名臣奏议》，为县试第二场做准备。
县试每场考试之间都间隔一天，给考生留出休息时间，跟在号房里连关三天的乡试比，相当人性化。第二场的题目也相对容易，考的是诏诰表判论之类的制式文章，重在格式正确，内容不出大差错就行。
顾玉成看了半天各式文章，越发感念顾仪。因着这位进士老师，他不但能看到《名臣奏议》，还有幸看到了顾仪和一些当代名臣的文章。
得说能在科举制中杀出重围的人，确实出类拔萃，连制式文章都写得文采斐然，微言大义。顾玉成重温了一遍，直到用过午饭，在院子里散了步，才溜达出去看排名。
他是个实用主义者，对名次并不很关注，想着谭县令都画了圈，第一场必是取中的。既然如此，又何必早早去跟人挤着看排名？
顾玉成不慌不忙地行到县衙，就见外墙上高高张着榜，还有不少人在附近围着看。他不怎么费力地往前挤了挤，就见里面贴着两张纸，一张是取中的，一张是没取中的。
取中的那张上面，几十个人名排成两个同心圆，越往外名次越靠后。里面小圆圈的二十个名字里，“顾玉成”三个字正正在最上头，字号也比其他名字大些，竟是考了个头名。
顾玉成惊讶之余，心头掠过一丝喜悦，将那排名又看了几眼，便含笑往回走去。
他虽然准备充分，到底作文章的时间短，免不了有些担心。现下中了正场头名，心头担忧一扫而空，脚步轻快地回到家，告诉王婉贞这个好消息，然后又临了两篇字，就照着往日习惯早早睡下。
翌日，第二场考试开始。
顾玉成和其他前十名的考生，获得了座次靠前、有免费茶水的待遇，连桌椅都换了新的。只是要当着谭县令的面考，考前还被训诫一番，命他们戒骄戒躁。
顾玉成是听惯教导主任讲话的人，恭敬听完过耳即忘，待考题发下就收心看题。
这次的两道题目，一道是诰，一道是判，都考得十分灵活。
诰是要求给即将赴任的臣子写一封诰敕。这臣子是从六品官升做五品，看似升了一级，实则明升暗降，从富庶之地去往苦寒边地。
写诰敕的时候，既要对该臣子的勇猛加以赞扬，也要对他轻易与人斗殴的行为加以训诫，最后进行总结与勉励。整体上要合情合理，双管齐下，还不能做得太明显，非常考验考生对春秋笔法的熟练以及对典故的化用。
判的案子是甲乙两家农户争水，两家的耕牛在混战中死了一头，甲家姑姑是乙家的侄女，乙家又有老翁被打折手臂，当作何判决。
顾玉成常看卷宗，又勤背律法，对各类应用文都不陌生。他边研墨边整理思路，两个时辰后就完成了诰敕和判词，拿到谭县令面前，得了“文理悠长，用典精当”的评价，就如昨日般排队离开考棚。
一回生二回熟，这次顾玉成干脆连排名都没看，专心休息了一天。
转天第三场开考的时候，他端端正正坐在前排，双眸湛湛，整个人精神勃发，和身后眼下发青的考生对比鲜明。
这场只考一道策论题，问的是富民策。顾玉成虽没有做过官，各种经济原理却是非常熟悉，当即从士农工商出发，写了要如何打好农业根基，才能有源头活水，进而盘活商业，使百姓家有余钱，方有余力供子弟读书，实现文教而富，天下大治。
他洋洋洒洒写了五百字，方才收住笔，删减修改到四百七，觉得文辞精炼，论证充分，就提前交了卷，果然又得了一个重重的圈。
三场考完后浑身放松，顾玉成踏踏实实睡了十几个小时，第二天趁着中午人少，跑去看排名，发现他第二场排第三，第三场又是第一，排在里圈正中。
等到正式出榜的时候，“顾玉成”三个字已经出了圈，被写在最上头。
是县试案首的位置。
顾玉成看着那三个字，颇有种不真实的感觉。直到被钱同、杜子敏等人围着恭喜时，才回过神儿来，笑着一一回礼。
“我就知道顾贤弟必是要中的，可惜连着三次都没看到你。”另一位结保的柴文近道，“顾贤弟得中案首，这回我可要沾沾考运。”
顾玉成道：“我之前都是下午来看排名，人少些。万一没中，也省得当众失态。”
结保的几人纷纷笑起来，其余考生大多也是头次见顾玉成，发现新案首年少俊美，言辞谦和，脸上看不出一丝得中案首的骄狂，也是叹服。想着若是他们这个年纪被取中头名，不知该如何欣喜若狂。
更有的想到他被顾仪破格收为弟子，感慨到底是清泉居士，慧眼识人，这么快就能教出个案首来。
众人议论之时，忽有个声音突兀响起：“清泉居士和县令大人是多年至交好友，居士的学生嘛，自然多有照顾。”
顾玉成闻声看去，发现是个不认识的考生，穿着童生衣饰，大冷天摇着把折扇，目光闪烁。
“这不是刘武吗？你没凭没据地别瞎说！”
“空口污蔑，毁人清誉，哪里有读书人的样子？”
“我朝律令，诬告者仗五十……”
顾玉成还没开口，周围几个被取中的就纷纷斥责起来，义愤填膺。
这世上但凡考生，就没有不怕“舞弊”二字的。假如某场被抓到有人舞弊，所有人的成绩都会作废，只能等待下次大考。
因着这个原因，哪怕有人觉得自己名次落后，也不会站出来嚷嚷，最多喝点酒做点诗感叹怀才不遇。毕竟自古文无第一武无第二，万一主考官就是不喜欢自己的文风呢？
现在居然有个考过县试府试的童生，说什么有人作弊，靠着和县令大人的关系拿下头名，这不是明摆着害他们吗？
张榜之后，没取中的在另一边，凑过来跟案首说话的都是取中的，最容不得成绩有人质疑，这会儿你一嘴我一嘴，很快将刘武骂了个臭头。
然而这动静很快吸引了其余人的注意，没一会儿周围议论声四起，甚至越来越大。
刘武看着这般情形，折扇越摇越快，心里却愈发得意。
那什么顾玉成，多管闲事，坏人姻缘，害得他好好的表妹另嫁他人，原该属于他的大笔嫁妆也进了别人家。因为聘礼不多，他只好另外求娶，妻子也不很合心意，终日善妒成性。
他后来一直想寻个机会报复，楞是没再遇到人。今天过来看榜，就见那多管闲事的人竟然出现了，还是县试案首！
刘武一时间心绪翻涌，盘桓片刻就生出这么条毒计来。
反正他已经是童生了，再也不会考县试，顾玉成的老师又真的和县令关系亲密，看他怎么堵住悠悠众口！
顾玉成始终没想起这个刘武是谁，但不妨碍他站出来，一把揪住刘武，高声道：“这位兄台，你是第一个质疑县试排名的人，就随顾某往县衙一趟吧！我虽是清泉居士的学生，但谭大人公正严明，令名远播，岂是能随意诋毁的？”
站出来反驳刘武的都是取中者，没取中的什么想法不得而知。但自来流言最是伤人，他必须当众把这件事解决掉，否则即使排名不受影响，也会名声有亏。
刘武正慢慢往外退去，冷不防被人揪住，暴露在众人视线里。霎时间四面八方的目光针一般刺过来，刺得他如芒在背，使劲儿去掰顾玉成的手：“有辱斯文！有辱斯文！”
顾玉成毫不在意这点抵抗，招呼众人一起去县衙求见谭县令，誓要求个明白。
这榜就张贴在县衙外墙上，几十步开外就是县衙大门，又有县试案首带头，顿时呼啦啦引来一大群人，齐齐朝县衙而去。
没走出几米，就见数十衙差手持威风棍列队而来，谭县令缓步走在中间，威严十足。
众人停下脚步行礼，谭县令挥挥手，身后就有人抬着个大木箱上前，然后衙差中分出十个人，两两一组开始在墙上张贴考卷。
谭县令捋了捋胡子，道：“本官听闻有人不满县试排名，在此喧哗闹事，现将取中者的考卷统一贴出，但有不公，本官即刻挂冠辞去！”
众人忙道不敢，顾玉成揪着刘武上前一步，道：“大人，童生刘武乃是第一个质疑县试排名的，恳请大人允许他第一个观看考卷。”
刘武整个人都僵硬了：“……”
谭县令颔首道：“可。”
顾玉成便一手揪着刘武，带头跟在帖考卷的衙差身后，一张张看过去，时不时点评两句。
他跟着顾仪学习，久了也染上老师口舌犀利的毛病，这会儿憋着一口气急需发泄，点评便一反平日中庸风格，犀利辛辣，切中肯綮，听得人频频点头，心服口服。
衙差手脚麻利地将所有试卷都贴了出来，足足贴了三面墙。顾玉成带人一路看到前十名的考卷，便放开刘武，对周围人一拱手，道：“顾某才疏学浅，侥幸得中案首，这最后的文章，便由诸位来点评吧。”
此举一是避嫌，二是自谦，毕竟前十名的差距不会特别大，他再点评就有托大之嫌了。
众人纷纷回礼，上前看文章。一众读书人里还混着两个赵崇书铺的人，拿着笔刷刷抄写。
他们家可是卖真题的，现在有这等好机会，当然要第一时间抄下来！
刘武终于被放开，但他已经不知道自己在干什么了，只是茫然地被众人挤到一边，木着脸移动。
从被揪出来看文章那瞬，他的脑子就开始轰轰作响，震得他什么也听不见。满墙文字也渐渐化成一个个墨点，咆哮着飞到空中打转，又一个个击在他胸口。
刘武挪到墙角，只觉胸口钝痛，眼前白茫茫的。
隐约传来谭县令的声音，刘武再也支撑不住，白眼一翻晕了过去。
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