顾玉成低头对上那姑娘的目光, 平静道：“抱歉, 不能。”
姑娘：“……”
她似是从没想过会被拒绝, 面上带了些羞恼，小声道：“这位公子, 我是城里朱家的丫鬟，叫冬雪, 今天跟着我家小姐出来买灯。小姐真的很喜欢这盏猴儿灯，让我一定要买到。这样吧, 你多少钱买的我出双倍跟你换, 好不好？”
顾玉成又说了句“不能”, 抱着顾玉荣抬脚就走。
他妹妹今年就看过这一次热闹，挑了一盏喜欢的灯，哪里能为几十文钱就给别人？
那自称冬雪的丫鬟却张开胳膊将他拦下，声音也高了些：“你这外地人怎的这般不知好歹？这样吧, 我出十倍价钱, 就要这猴儿灯。”
也不打听打听他们朱家是什么身份，就敢这样不识抬举，想必是个乡下过来的穷酸。往日里有人听到他家小姐要什么, 哪个不是巴巴地送上来？这穷酸真是不开眼！
顾玉成没想到逛个街还能碰上这种事儿, 心里更多的是新奇，但他被人一拦二拦的，又被拿钱砸，到底不大痛快。
余光瞥到不远处有两个一高一矮的人影往这边张望，干脆道：“你家小姐不喜欢这灯, 不过是你这小丫鬟胡说罢了。不信你再回去问问，看她可愿意五十两银子买这猴儿灯？”
冬雪登时怒了：“你——”怎的不去抢！
正待呵斥，那矮一些的人影匆忙过来，是个与冬雪做同样打扮的丫鬟，圆脸上生着一颗痣，只年长一些，衣裙是黄色的。
她对顾玉成福了福身，道：“公子见笑了，我家小姐为人心慈，纵得这丫头失了分寸，这里给公子赔个不是。”
说完又福了福，还压着冬雪也赔了礼，然后道：“我们做朱家下人的，也不敢以势压人，只是我家小姐实在爱这猴儿灯，都说好男不与女斗，还请公子行个方便吧。”
听完这番连消带打的话，顾玉成是真的恼了。猴儿灯自买了就一直在顾玉荣手上拿着，小姑娘今年才三岁多，你们也不瞎啊，怎么净睁着眼说瞎话？
他看向绷着小脸儿嘴唇紧抿的顾玉荣，问道：“阿荣，你喜欢这盏猴儿灯吗？”
顾玉荣轻轻摸摸小猴儿的尾巴，大声道：“喜欢！”
顾玉成颔首，对一黄一绿道：“我一个男人，也不与你们两个为难，只是我家小妹实在爱这猴儿灯，你们家为人心慈的小姐怎么也有十几岁了，就别逼着小孩子学孔融了。”
说完对王婉贞使了个眼色，绕过黄绿二人，大步朝前走去。
他身量渐长，又锻炼出一层薄薄的肌肉，并非文弱书生，冷着脸的时候很有压迫力。冬雪还想拦，被他凌凌的目光逼退，含恨让开。
她们主仆三人今天是悄悄出门的，没带家丁，不然非叫这穷酸好看！
不过一个好看些的穷酸罢了……
顾玉成并不知道自己被人骂了好几声穷酸，他抱着妹妹稳稳穿过这条挂满花灯的街，看了各式花灯，又买了几样吃食和一盏大大的鲤鱼灯，然后才慢慢回家去。
好不容易出来放风就被人扫兴，哪怕逛够了也得再洗洗眼睛，不然以后老在心里记着，就要变成阴影了。
到家后放下东西，挂好灯笼，又洗了手脸，已经是明月高悬。
顾玉荣提着那盏猴儿灯，困得眼睛一眨一眨的。她珍惜地摸了摸猴子尾巴，眼中满是困惑：“哥哥，为什么她们要买我的灯？我应该卖吗？”
小丫头很是聪明，这是记着了……顾玉成正色道：“想卖就卖，不想卖就不卖，都依自己的心意。因为凡事讲究先来后到，你先买到了猴儿灯，它就是你的，你自己做主就行。”
顾玉荣晃晃小脑袋：“那要是很多钱呢？”
顾玉成心头一动，他妹妹真是聪慧啊！这要是在从前，就该筹划着买学区房了。
“千金难买你高兴，高兴怎样就怎样，你小孩儿家家的，不要想这些。”顾玉成说着，拿过那盏灯，“你看，这盏灯是八十文，十倍也才八百文，你身上有多少文钱？”
顾玉荣闻言，摸摸裙子口袋，掏出一串铜板放到凳子上，又从脖子里扒拉出个扁扁的布葫芦，小胖手捏着葫芦嘴，掏出一张银票。
最后弯下腰，从两边袜子里各拿出几枚铜板，也放到凳子上。
做完这些，小姑娘委屈巴巴地看着顾玉成：“哥哥，我自己数不清。”
她背诗快，认字也不慢，但数数不行，现在也只能数到六十，超过就会倒到四十九。银子又得跟铜板换算一下，更是不知道多少文了。
顾玉成差点笑出声来。
他习惯在身上带钱，又让王婉贞和和顾玉荣也随身带。在他影响下，王婉贞从出门不敢带一贯钱，硬是变成了能揣二百两银票面不改色，连顾玉荣身上都带着五十两。
现在只要出门，不管是隔壁街买肉还是巷子口买馒头，王婉贞都会往顾玉荣兜里放上串好的二十枚铜板。
但是袜子里的几个，就是小姑娘不知道什么时候背着他们自己藏的了……
顾玉成忍住笑，一个个带着顾玉荣数过去：“这是五文铜钱，这是二十文，加起来一共二十五文。这张银票是五十两银子，一两银子换一千二百文铜钱，加起来一共六万多文。拿这些钱去买猴儿灯，能买七百多个，咱们家里都挂不下呢。”
顾玉荣还不能理解七百是多少，但不妨碍她知道这是个大数儿，比那个十倍多许多许多。
而且这只是她身上的钱，她哥哥身上更多！
这么一想，顾玉荣瞬间开心起来，一个果子没啃完就在王婉贞怀里睡着了。
顾玉成将妹妹安顿好，又倒了一大杯水递给王婉贞，轻声道：“娘，你今天怎么了？”
他也是回到家才发现，王婉贞脸色很不好，甚至有点惊惧。
王婉贞摇摇头，在顾玉成担忧的目光里，好一会儿才道：“娘今天见到那黄衣服的姑娘，左边脸上有颗痣，觉得眼熟，就想起从前的事儿了，心里有点儿难受。”
顾玉成追问下去，才知道原来王婉贞小时候就被卖到了大商户陶家做婢女，靠着手巧和勤恳，慢慢到了陶家小姐身边做二等丫鬟。
按照陶家惯例，她应该到了年龄就放出去嫁人，结果被那家的二老爷看中，要收了做通房。
王婉贞再老实，也是个豆蔻年华的小姑娘，哪里能愿意跟着个色眯眯的老头儿？偷听到二老爷想生米煮成熟饭的打算后，她就趁着月黑风高，悄悄跑了。
要是在陶家老宅，王婉贞是万万跑不出去的。但恰逢陶家小姐出门探亲，把她带上了，趁着住店时人多事多的空当，她就藏在不知道谁家的马车下面，被带走了。
逃跑后王婉贞就沿着山路一直往南走，她并没有去处，只听说南边水土肥沃，想着或许能有一条生路。
就这么硬生生走了七八天，饿得头晕眼花的时候栽进陷阱，爬也爬不出去，全靠那股不想死的劲头撑了两天。
终于等来了顾大河。
“娘就是那时候跟了你爹，慢慢过起了日子。”王婉贞颇有些不好意思，“因为没有娘家，也没嫁妆，你奶奶总是不高兴，好在现在都熬出来了。”
顾玉成伏在王婉贞膝头，听得心口发疼。
王婉贞话少，说起往事也是三言两语，轻描淡写过去，但她见到一张与当年管事相似的脸，都能吓得不轻，可想那时候吃了多少苦。
他默默记下那黄裙丫鬟的长相，安慰道：“人有相似，物有相同，况且这家姓朱，那家姓陶，应该只是长得像而已。”
王婉贞道：“我想也是。这些事儿原本该烂在肠子里，谁也不说，但是阿成现在是秀才了，娘也不是别人家奴婢了，想起来就想唠叨。”
“娘心里有事，不跟儿子说，还能跟谁说呢？”顾玉成又给王婉贞倒了杯水，笑道，“等我将来考中进士，做了官，就给您请个诰命，凤冠霞帔，风风光光的，什么猪啊狗的都抛一边儿去。”
王婉贞含笑点头：“好。”
.
中秋过后，顾玉成便又开始模拟考试，没再出过家门半步。
只在月底收到顾仪的来信，让他专心备考。这次字写的多些，足足两页纸，千言万语汇成四个字——务必考中。
顾玉成：“……”
得亏他经历过无数考试，不然来自老师的压力都能大到心态失衡。
哭笑不得地回了信，顾玉成就开始清点考试用具，将模拟考时想到的东西一一置办好，连笔墨纸砚都多买了两套。
准备就绪后，九月初三的子时，顾玉成背着包裹，排到贡院门口的队伍里，等待搜身进场。
贡者，献功也，所有排队的人，都是地方献给朝廷的人才。只有通过乡试考核，才能被贡到朝廷。
福宁城的贡院面积很大，能同时容纳来自附近州县的两千多名秀才。作为被上供的人才之一，顾玉成排了半个多时辰队才轮到，然后脱袜子、解头发，被翻了个彻彻底底。
为了防火，他的小炉子和木炭都被扣下，好在其余东西都没问题。
初秋的凌晨还是凉飕飕的，顾玉成迅速整理好仪容，就背起自己的大包裹，领了考号往里面走去。
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