自顾玉成来到黔源县, 这是第一次有人敲鸣冤鼓。
一个县面积再小, 也是士农工商五脏俱全, 平日少不了各种鸡零狗碎的摩擦，甚至有县令从早到晚地断案, 能连断一个月不休。
为了防止县城主官被琐事缠身，宝华天子继位后就创立了调解制, 在每个县衙前修建一座调解亭，凡有争执, 先行调解。此举大大减少了县令的工作量, 也为宝华天子博得了朝野上下的美名。
而黔源县因百夷人众多, 各族皆有主事之人，内部协商不下就动武，甚少来县衙调解，更别提击鼓鸣冤了。
听这动静, 明显不是小事儿……顾玉成边走边想, 靠近县衙公堂时放缓脚步，一脸端肃地进去，看也不看乱哄哄的人群, 使劲儿拍了下惊堂木, 高声道：“堂下何人？”
他打眼一扫，就发现宽敞的公堂里挤了不甚明显的三拨人，其中两拨看服饰都是苗人，虽站在一起，但彼此气氛并不融洽, 反而透着股剑拔弩张。
另一拨就是袁毅和几个衙役，不断试图维持秩序又被挡开，还不敢还手，大有慢慢缩去角落放任对方自流的趋势。
看顾玉成发问，袁毅如蒙大赦，躬身道：“启禀大人！苗人丢了女儿，遍寻不到，特来县衙请您主持公道！下官阻挡不及……”
“可怜天下父母心，女儿失踪了，为人父母的自然心急如焚，顾不上礼仪规矩。”顾玉成抬手制止，给了袁毅个台阶，自己跟着就坡下驴，将苗人冲撞县衙的事情一笔带过，然后直视下方头饰最华丽的一男一女，命他们报上姓名，将实情一一道来。
他不慌不乱，眼神平静，身后又有宋琢冰手持长刀，杀气凛然，袁毅和衙役顿时底气大涨，连劝带拉地将两拨苗人分开，然后侍立两侧，将杀威棒齐齐点地，低喝“威武”，补齐了开堂前的步骤。
原本喧嚣的公堂安静下来，为首的两人互瞪一眼都要张嘴，那年龄稍大的女子劈手就给了对方一巴掌，然后才曼声开口。她发音不甚标准，好在精通汉话又口齿伶俐，没一会儿就说清了首尾。
原来她是西苗女土司花野的姐姐花彩，自家外甥女花千被东苗的石溪引诱，前天偷偷往山中相会，从此一去不返。花野忧心女儿，四处寻找却找不到，现在气急攻心一病不起，所以她才下山求助县令。
花彩说完，行了个苗人的大礼，恳切道：“大人，我们西苗向来尊敬您，爱戴您，听说您来黔源县，寨子里的姑娘不知道多开心，还专门下山歌舞欢迎。请大人念在我们西苗上下的一片忠心，为我们找回千千，救我妹妹于水火。”
“你胡说！”那男人脸上带着巴掌印儿，对花彩怒目而视，“石溪是我们东苗一等一的好男儿，花千与他两情相悦，哪有你说得那么难听？我们东苗也有迎接顾大人！”
他转向顾玉成，愤愤不平地道：“顾大人，我们东苗没有藏起花千，可是花野不信，跑到我们寨子里又吵又打，扬言今天再不交出花千就放火烧山。那贼婆现在还在我们寨子里不肯走，见鬼的一病不起啊！”
男人自称是东苗土司石长松的弟弟石长柏，首领被花野缠住脱不开身，他才被迫和花彩到县衙对峙，同时控告西苗在他们寨子里抢了牛羊若干，恳请县令主持公道。
顾玉成又问了几句，发现眼前这局面俨然是苗寨版的罗密欧与朱丽叶，可惜并不甜蜜。现在女方失踪，男方成了首要嫌疑人，双方父母在寨中相持不下，各自派出亲属来县衙，希望借助县衙的力量找到女儿/赶走外人。
相比之下，丢了土司继承人的西苗更加理直气壮，口口声声要东苗放人，否则玉石俱焚。东苗青壮百口莫辩，义愤填膺地说无论如何不能烧山，还有个两头为难的石溪夹杂其中，两眼布满红血丝，脸上犹带掌印抓痕，恐怕没少被意中人的母亲修理。
顾玉成心说人都失踪三天了，今天才过来未免太晚，何况他又不会占卜寻人之术，哪里能找得到失踪的花千？要按照寻常办法贴告示寻人，怕是黄花菜都凉了。
然而现在堂下苦主比衙役还多，顾玉成思量片刻，道：“本官即刻下令，封锁城门，严查往来人等。但你们现在报官，已经很迟了，不一定能找到花千姑娘。”
花彩：“那就搜城！”
石长柏：“不能烧山！”
两道声音同时响起，互不相让，顾玉成拍了下惊堂木，道：“休得咆哮！本官体谅你们心情，但当务之急，是找到花千姑娘，救她平安，争吵于事无补。”
“封锁城门的同时，本官准备在黔源县内广发通告，但凡提供线索的皆有赏钱，找到花千姑娘的加以重赏，你二人意下如何？”
花彩和石长柏对视一眼，首次达成一致：“大人英明。”
顾玉成：“既然如此，你二人现在便将悬赏银钱拿出来吧。重赏之下必有勇夫，花千姑娘和东苗寨子的安危，就系在你们身上了。”
花彩：“……”
石长柏：“……”
好像有哪里不对的样子，但人家县令说的没错，重赏才能有勇夫，这么看来，还是要出钱出东西才行。
两拨人迅速分开，背转身用苗语低声商议，没一会儿花彩便拍板决定拿出五千两银子和西苗的一株人参做悬赏，但凡有人能找到花千，无论生死，西苗都会将银子和人参双手奉上。
石长柏不是土司，失踪的也不是东苗人，他根本不想出钱。奈何有个石溪苦苦望着他，又有花野的威胁，最后还是决定拿出三千两。
这三千两不是白出的。石长柏坚持认为他出钱不但是为了找到东苗的花千，也是为了给县令大人分忧，因此要求顾玉成往寨子里跑一趟，劝说花野。
至少别动不动就烧山。
顾玉成和宋琢冰对了个眼神，看她微一点头，心中大定，痛快答应下来：“点齐人手，即刻出发！”
……
两刻钟后，顾玉成带着东苗西苗两拨人和四个衙役，在宋琢冰的陪同下一起往寨中去。
另外四个衙役被他派出去贴悬赏告示，同时沿街宣讲，务必令每个人都能听到。袁毅则镇守县衙，一旦发生什么意外还有人支应。
百夷地带的土司是苗人推举出来之后，再由朝廷进行册封的一个职位，除了更名正言顺之外，没什么实际作用。但是他要任由事态发展下去，真的造成两个大百夷上演全武行甚至放火烧山，那么不用等到回京述职，镇守西南的平王就得亲自过问，然后趁机把他一撸到底或者更糟。
看石长柏和东苗数人紧张的样子，那位花野女土司必定不是善茬，这次丢了女儿，急怒之下说不好能干出什么。
这次山寨之行，压根没有推脱的余地。
幸好有七娘在……
顾玉成看了眼策马与他并行的宋琢冰，心中感激，眼神柔和似水，露出浅浅的笑意。
可惜宋琢冰只顾在人群中搜寻不靠谱的六哥，什么也没看到，反倒是胯下白马打了个响鼻，又骄傲地抖了抖鬃毛。
顾玉成：“……”
在县衙安顿下来后，他就把谢东和范南两个山匪发配去劳改，命他们将县衙内外的十几亩地翻新耕种，还要用上发酵后的粪肥。
这一路走来，二匪早已不敢反抗，况且县衙干活虽累，但是管吃管住，还不用擦石头擦树叶，比一般佃户的生活好多了，三年后还能得个自由身。
如此互相安慰一番，俩人竟老老实实干了下去，每天勤勤恳恳，现在已经人工翻了一半的地。
倒是本来兴致勃勃要帮忙查阅卷宗的宋六郎临时改行，成日出去转悠，美名其曰打探消息，三天两头见不着人影。
顾玉成猜测他可能是要想办法和家人联络，便不做干涉，只给了个县尉副手的虚衔，让他可以自由进出。
今天他们这么大阵仗出门，不知宋六郎能不能看到……
这般想着，前方忽然传来争执声，隐约还有人痛哭，听声音正是他们要去的城门方向。
顾玉成稍稍加快速度，转过街角就看到是有人出殡，送葬队伍长长的占了半条街，地上还撒着黄白纸钱。
此时，身披麻衣的孝子正和拦路的苗人吵架，边哭边骂，额角青筋一蹦一蹦的。那苗人汉语一般，就用苗语叽里呱啦地说，反正就是不让过。
两方人吵得脸红脖子粗，未曾想能遇到县令出巡，孝子当即扑过来跪下，痛哭道：“青天大老爷啊！求您为草民做主！我爷爷今天出殡，苗人却拦着不让出城，他们眼里还有王法吗？这是要我们汉民的命啊！”
其他送葬的也跟着哀哀哭泣，越发显得悲痛难抑。
顾玉成看向花彩和石长柏，肃容道：“是你们谁的人？”
他刚刚下令封锁城门，苗人就能在这里拦路，怕不是早就已经在城门拦人搜查，这会儿顺路过来罢了。
花彩和石长柏顿感心虚，他们是不敢在城门搜查的，也没那个胆子，但是黔源县路不好走，两个寨子就分别派了人在城外路上拦截，不管是谁出城都上前“询问”。
虽然不知寨中人怎么跑到了城内，这会儿被人现场抓包，二人还是脸上尴尬。花彩讪笑道：“大人见笑了，本来是让他们在城外盯着的，可能是想进城吃饭吧。”
这事儿显然是苗人不占理，顾玉成正要开口，忽然瞟见宋六郎藏在斜对面的一棵大槐树上，冲着他挤眉弄眼割脖子，也不知在比划什么。
顾玉成心头一动，话到嘴边转了个弯儿，温声道：“不要慌，你且起身，将事情说清楚了。”
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