这是顾玉成首次受邀参加异族节日, 还要到苗人的地盘和对方族长见面, 官袍太过严肃, 常服又有些敷衍，他便叫了裁缝来县衙量体裁衣, 为自己和宋家兄妹各做了两身新衣服。
出发前夜，顾玉成还自个儿把头发修了修, 翌日清晨梳洗完毕揽镜自照，自觉万无一失, 方迈开脚步出门。
结果还没走到大门外, 就被半路遇到的宋琢冰惊艳了。
只见县衙那棵粗壮的柳树下, 宋琢冰身着石榴红的碎折裙，浅黄腰带勾勒出盈盈细腰。她正从柳树柔嫩的枝条下经过，行走间鸦羽般的黑发微微摆动，整个人好似鲜花次第绽放, 衬得周围空间流光溢彩。
顾玉成一时看得痴了, 脱口而出：“琢冰！”
宋琢冰：“？”
她先前就觉得耳后发热，回眸一看，果然是顾玉成。
迎着两道充满惊喜赞叹的目光, 宋琢冰略有些不自在地绞了绞手指, 站在原地等顾玉成过来。
黔源县衙不大，这是通往大门的必经之路，她要充耳不闻自行离开，就太刻意了。
宋琢冰这身衣服颇具本地特色，袖子窄窄的, 裙子两侧开衩到膝盖，方便行动和走山路。她本就身量高挑，五官明艳，在衣裙映衬下，越发显得明眸皓齿，灼灼动人。
这一回眸几乎攫住顾玉成整个心神，他暗自掐了把掌心，慢吞吞朝前走了两步，才察觉到自己方才失言。
自打来了黔源县，宋琢冰始终男装打扮，一来掩人耳目，二来方便行事，哪怕顾玉成趁着让苗人入籍的机会，悄悄给她办了个户籍也一样。
是以除了羊肠山相见，顾玉成再没见她穿过女装。今天乍然被惊艳到，一时不慎就把心里念过千百遍的名字喊了出来，忘记随着宋六郎叫“七娘”。
以他此时的身份这样喊人，显然过于亲密了……
好在宋琢冰看起来没有要计较的意思，顾玉成便装作无事发生，继续往前走，走了几步发现自己同手同脚，又忙不迭切换过来，抿抿唇做严肃状。
宋琢冰：“……”
她那点不自在忽然不翼而飞，甚至差点笑出声来。
好在宋六郎及时赶来，手中拎着包裹，嘴里嚷着不能丢三落四，风一样裹挟着妹妹跟好友登上马车，直朝苗寨而去。
.
赶花节是苗人的传统节日，日期不定，由族里老人根据当年的气候、时节等推算出来，然后再定下日子。
这个节日的寓意就是从此之后，天气会逐渐转凉，鲜花会渐次枯萎，所以要追赶一番，在花期的尾巴尽情狂欢庆祝。虽然有早有晚，但一般都在八月下旬或九月初。
今年的赶花节更晚一些，在九月初三，会连续庆祝两天。
东苗土司石长松和西苗土司花野各自带人等在山脚，顾玉成一行还没靠近就被热情地迎上去。及至见了面，双方互相介绍过后，花野郑重躬身道谢，感谢顾玉成帮她寻回女儿，为西苗寻回未来土司。
花野是个四十多岁的女性，脸上已经有了浅浅的皱纹，但非常好客健谈，看架势恨不得把顾玉成直接带到她们西苗去。
石长松重重咳了两声，强行岔开话题，当先引着众人朝赶花节的场地走。
苗人相当热情奔放，几乎每个节日都和感情有关，赶花节更不例外。它的举办地点就在西苗和东苗相接的一处天然缓坡，是两族人的联欢圣地，每年都会成就几对情侣。
若非如此，石长松也不会和花野一起在山脚接人。
顾玉成跟着他们来到缓坡地带，发现此处地理位置很好，难得的视野开阔，中间布置了篝火和各种水果，周围随处可见月光花、月见草之类晚上开花的植物，也不知是野生的还是有意识撒种的。
苗人是真的奔放，不大点功夫，顾玉成就看到好几个苗女打听宋六郎，还有年轻小伙子试图靠近宋琢冰。
顾玉成不慌不忙地借口需要保护，牢牢占据宋琢冰身边位置，有人靠近就向对方推荐黔源县的识字活动，真诚邀请他们下山学习。
非但师资力量有保证，还免费。
苗族小伙：“……”
苗人不像阿昌人那样深居简出，他们早就跑下山打听过，知道听课扫盲的条件。只能说县令不愧是县令，这个时候还想劝他们入黔源县籍……
一群人有说有笑的，很快到了半下午。等太阳隐在山背后，缓坡上光线明亮又不刺眼的时候，顾玉成被两位土司推举出来，请他训话。
顾玉成感觉自己好像一个剪彩嘉宾要发表感言，他事先并没准备，幸而常年写文章，并不怵这类场面。
环视四周热切的眼神，个个脸上写着迫不及待，顾玉成了然一笑，也不多说，先感谢苗族相邀，尔后回忆昔日合作，赞扬双方品质，最后展望一番未来美好前景，便简短有力地结束了这个环节。
所有苗人都欢呼起来，待顾玉成饮下玉杯里的酒，赶花节就正式开始了。
男女老少围着篝火唱歌跳舞，累了就停下喝酒吃东西，这一方天地迅速溢满节日的欢快气氛。
宋六郎相貌俊朗，酒量又大，还爱玩儿，没一会儿就被苗女拉起来，加入到欢庆的队伍中，摇头摆尾好不快活。
“七娘，我们也去吧。”
顾玉成不会跳舞，但他想让宋琢冰放松一下，观察一番记住基础动作后，就拉着她起身汇入人群，跟着众人一起踢腿晃胳膊。
待到明月悬空，银辉泻地，篝火旁的人渐渐稀少。有年长的悄悄离开去休息，看对眼的年轻男女则各自散开，在花树掩映下你侬我侬，喁喁私语。
顾玉成和宋琢冰坐到外圈，静静等着花开。
天公作美，月光下的白色花朵悄然盛开，微微卷起的花瓣如星子般散落在草地上，和星星点点的黄色月见草相映成趣，将此处妆点得如梦似幻。
朦胧的香气中，宋琢冰轻声叹道：“太美了。”
她生在京师，未曾去过远地，这些年只见过昙花一现，从没想到世上还能有成片花儿当面缓缓绽放的奇景，只觉美不胜收。
顾玉成在她旁边，重复着深深吸气再平静下来的步骤，终于趁宋琢冰不备，一把抓住了她的手。
宋琢冰：“？！”
直面宋琢冰惊讶中带着不解的目光，顾玉成俊脸发红，手上微微用了点力，郑重道：“琢冰，我、我心悦你。”
“自从第一次相见，我就、就非常喜欢你。我常常想，这也许是上天安排的缘分，冥冥中把你送到我身边。你美丽、聪慧、善良、勇敢……”
他起初还有些结巴，说着说着终于流畅起来，非但将自己面对宋琢冰的欣赏喜悦和盘托出，甚至开始展望将来，“我现在只是个小小县令，没有什么钱财，但是我会努力赚钱升官，养家糊口。我想和你在一起，春天种花，秋天摘果，冬天围着火炉玩闹。我会用我的全部，照顾你、爱你、保护你。我们还可以生两个孩子，教他们读书识字、习武强身……”
宋琢冰从“？”到“！”再到“……”，等到顾玉成连未来孩儿的安排都冒出来，终于忍不住用没被捉住的那只手打了他一下，红着脸嗔道：“不许乱讲。”
哪个要跟你生孩子啊啊啊！和君哥平日多端庄自持的一个人啊！怎么这会儿什么话都往外秃噜……
顾玉成感觉自己手心在冒汗，但他不敢松手，怕一松手宋琢冰跑开，那就真的追不上了……干脆大着胆子用另一条胳膊揽住她，轻声道：“答应我，好不好？”
宋琢冰：“……”
宋琢冰听见自己的心跳声响在耳边，砰砰砰的，仿佛马上就要炸开。她想把那条发烫的胳膊推开，或者把自己藏进花丛里，再不济挡上脸，至少不会像现在这样又羞又窘，无所适从。
然而不可捉摸的力量却把她定在原地，动弹不得。
混杂着花香和草木气息的微风里，宋琢冰鼓足勇气抬头，深深望进那双含情的眸子，心说和君哥可真傻。
像他这样的人，哪个女孩子能不心动呢？
从前她是将军府唯一的女儿，纵使不爱女工爱习武，旁人当面说起来都是将门虎女、有乃父之风。但是她看得清楚，没有人真心喜欢她这样。
即使是爱她如命的父母，都会偶尔希望她能更有女孩样儿。
顾玉成不一样。
他是真的喜欢她本来的样子。
无论做什么，他都给予她真正的尊重和全然的平等，仿佛她生来就该如此，并不离经叛道，反而自然天成。
这种发自内心的认同和喜爱，在没有得到之前，是她做梦都没想过的。
然而一旦得到，那种前所未有的滋味，比小时候偷尝过的所有蜜糖都甜，叫人情不自禁沉沦其中。
这样一个人，正对她剖白心迹，毫无保留。
那只用力握着她的手，甚至在微微颤抖。
这一刻，重重顾虑化为乌有，一切患得患失尽数消失，宋琢冰满腔情意翻涌，眼眶发热，轻不可闻地道：“好。”
这一声又轻又快，若非顾玉成全神贯注地看着她，几乎听不到。
他有心再问一遍，就见宋琢冰含羞低头，再不肯看他一眼。
这种时候煞风景的就是傻子，顾玉成再也抑制不住内心狂喜，就着搭胳膊的姿势一把将宋琢冰抱住，在那柔软的发顶轻轻吻了吻，呢喃道：“琢冰，我好开心。”
清风吹拂，送来阵阵花香。不远处似乎有鸟兽经过，发出窸窸窣窣的声音。
二人谁也没有在意，相拥着享受此刻时光。
……
两丈开外的树丛后，宋六郎捏着个红红的苹果，脸色发青。
他常常独自跑开，并非为了玩乐消遣，而是为了和父兄联络。少年时他曾在军中训练，熟知暗号密语，自从收到铜陵县来的包裹，联系上父兄后，就时常在山中无人处做标记，与父亲互通消息。
初时父亲让他安静待命，不要走漏行踪，他就没告知七娘，只是耐心等待，顺便探探周围地形。
谁知十几天前，双方忽然失了联系，他刻下的标记许久无人回复。
宋六郎心里有点慌，不但成日寻摸，试图寻找父兄踪迹，进山后还趁机往苗人地盘走了走。
这一走就发现了惊喜。
原来是父亲拉起的队伍规模太大，被某些人盯上，只能暂时断了与他的联系，让他万一发现暗语后不要慌，按兵不动即可。
宋六郎照常将暗语毁去，心说头一次见在百年老树的树皮下刻字的。若非他迷了路无聊，从松鼠爪下抢板栗，不小心抠下来这块树皮，怕是再过十年都没人发现。
除了他，这世上应该没人能找到了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这叫什么？
这叫缘分啊！
怀揣着终于联络上父兄的隐秘欣喜，宋六郎如有神助一般，绕了两个岔路就看到了赶花节的篝火，披荆斩棘地往回赶。
今晚月色很好，他远远就看到妹妹和顾玉成坐在一处，不知在看什么。
宋六郎不知怎的心头不安，加快速度跃上缓坡，还没靠近就听到顾玉成在说什么“上天安排的缘分”。
宋六郎：“？！”
听了两句后，宋六郎整张脸都黑透了。
好哇，顾玉成这是趁他不在，哄骗他妹妹啊！
他非常想跳出去打爆顾玉成的脑袋，然而七娘显然吃这一套，他要此刻出去，妹妹岂不尴尬？
宋六郎心中仿佛有两个小人在打架，一个挥着长刀说“必须赶紧打断否则妹妹就被人哄走了”，一个摇着扇子说“你现在出去就是把妹妹往外推她一生气能整年不理你”。
正自纠结恼恨之时，就见顾玉成这个吃了熊心豹子胆的，把他妹妹抱住了。
宋六郎：“！！！”
有些人表面上叫你宋大哥，实际上拿你当大舅哥，呵！
咔嚓一声，红红的苹果碎掉，迸出清甜的汁水。
宋六郎恶狠狠咬下一口，青面獠牙地从树后绕过去。
斜对角有条小溪，他得去清洗一下，假装没来过这边……
有点苦。
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