顾明祖想来一场说走就走的京师行，却意料之外的没有得到其他人支持。
“怕是不成吧, ”周氏迟疑地放下筷子, “前几年不是……”
那时候顾玉成刚进翰林院，他们过了小半年打听到消息后，就想着把顾明祖弄到京师去。
翰林老爷不指望, 至少给进个国子监吧。听说朝廷大官都有什么恩荫, 那顾玉成又没孩子, 把名额给堂兄也是应该。
明祖生来聪明，再有名师指点, 说不定还能中状元呢。
结果刚准备去信, 顾玉成就往溪口村捎了银子，足足二百两。
全家人眼睛都红了, 恨不得当场把银子揣进自己怀里。奈何顾玉成狡猾，这钱没送到顾家, 而是专门托人捎到了里正刘老头手中。
刘老头拿着银子，叫上村长王发财，按着顾玉成信中嘱托，要求顾家人补写三份分家契书, 和当初立的一模一样，然后才能给银子。
吕老太太没意见, 但周氏和顾明祖都不想立。
“一笔写不出两个顾字，何必分得这么清楚？”周氏在儿子撺掇下打头阵，“再说二郎都走几年了，老太太一直是我们大房奉养, 尽心尽力。现在这样，分明是不信任我们啊。”
刘老头为人颇正，加上提前收了京师来的礼物，这会儿也不含糊敷衍，耷拉着眼皮道:“我做里正几十年了，托大劝你们一句，还是立了好。”
“咱们溪口村啊，统共没多少人家，你们当初咋对人家孤儿寡母的，不用我说，你们自己最清楚。就说这银钱吧，就是把顾老爷子在世那会儿养大河的全算上，都超不过三十两。”
他瞅着吕老太太，语重心长，“留得青山在，不怕没柴烧，以后日子长着呢。现在白得二百两，还有啥不知足的？要是惹了那头不高兴……”
刘老头适时打住，嘬了嘬牙花子，“这可是二百两啊，老头子我一辈子都没见过这么多钱！咱们庄户人家，省着点儿一年都花用不了三五两呐。”
顾明祖还待犹豫，但当时顾大富的儿子出生，正缺银钱，吕老太太又格外坚持，顾明祖隔年还要下场，到处是花钱的地儿。
两房一合计，就把契书补上交给刘老头，约好银子一家一半。
结果顾玉成还有幺蛾子！
他县城一个朋友拿着书信跑来帮忙，身后跟着十几个家丁，硬逼着众人把钱都买成了地。良田配着下等田，一共买了三十八亩。
除了吕老太太倚老卖老，撒泼打滚，从里面抠出二十两做私房以外，大房三房愣是一文铜板没捞着。
最可恨的是，那地还有一多半落在吕老太太名下。
王发财羡慕得不行，不住口夸赞：“还是老嫂子有福气，二郎那么大的官都记挂着你，怕你没有钱粮日子紧。看看咱们溪口村这么多人，哪个老太太有你风光？”
吕老太太白得许多地，自觉威风凛凛，面上有光脚下生风，非常受用地道:“是啊，那孩子是我带大的，还是跟我亲！”
三个上岁数的聊了半晌，刘老头和王发财就带着顾家送的糖果点心出了门，走出几步后对视一眼，各自撇了撇嘴。
“一锤子买卖了，往后可甭想再沾光了。”
“那可是二百两啊，顾家二郎可真舍得！”
“翰林老爷看得远嘛，从前我就看他是个有出息的……”
这边刘老头将契书交给赵崇，那头顾家也熄了上京师找顾玉成的心。
概因这二百两让顾家人看到了顾玉成的实力——能拿出二百两，手里怎么也得有三百两吧？想想顾玉成从西南那穷地方回来才多长时间，就能攒下这么大家业，端的是手段厉害了。
自古民不与官斗，一个手段厉害又当官有权的人，跟他们关系还不睦，真要凑上京师去找他，恐怕讨不了好。
顾玉成可是中了探花都没回乡展墓，宁肯在外头给顾大河立衣冠冢啊。就凭这关系，还是见好就收稳妥。
何况乡下地界有点什么事儿就动静大，现在人人都知道顾玉成往家里送银子买了地。明晃晃的田地在那儿摆着，又有契书敲打在前，顾家人一合计，就没去京师。
顾明祖也不想去。
从前他想把吕老太太推给顾玉成，结果出师未捷，刚碰面就被顾玉成拿莫须有的假字据糊弄过去了。
那时候他还能说分家时自己不在，都是父母做主，现在眼看着补了真的契书，按了手印，一时间又是心虚又是懊恼，仿佛被人将脸皮撕下来踩踏似的难受。
怀着一雪前耻扬眉吐气的决心，顾明祖每日读书作文直至深夜，发誓要蟾宫折桂。
等他中了进士，成了翰林，照样比顾玉成强百倍！
结果不知是水土不服还是苦读伤身，顾明祖乡试时没撑过第三场就被抬了出来，还大病一场，养了许久方好。
儿子遭此大难，周氏心疼之余，认为都是顾玉成害的，从此再没提过去京师的事儿。
现在顾明祖旧事重提，周氏颇为犹豫：“头几年都不行，现在他又升了官儿，心狠手辣的，游方和尚都知道。咱们就……”
顾明祖看向吕老太太：“奶奶，你拿个主意！”
吕老太太拍着桌子一锤定音：“不行！都是那邪性的害了我大郎，可不能再跟他沾上！”
顾明祖：“……”
吕老太太这般说，也是有缘故的。
她活了一辈子，人老成精，一看就知道顾玉成往家里送银子买地，是拿短痛抵长痛，跟买断关系没两样，但还是顺着坡下来了。
为啥？还不是为了心爱的小儿子！
顾大富成亲后，媳妇陈雪跟他一样不爱干活，动不动跑回娘家，还得大富拎着东西去哄。
这两房人一个院里过日子，除了周氏在县城住的那段时间，谁房间有点什么事彼此都清楚。
顾大富和陈氏干活既少，花用还多，这一来二去的，老大媳妇就不服管了。
吕老太太想镇压老大媳妇，但她老了，顾大山是个没用的，就知道埋头干活，赚的铜板都给了周氏，吕老太太手里一分余钱都没有。
没过多久，周氏就顺利管起整个院子，还把厨房给锁了，哪个多吃一口东西都得被她骂半天。
就像吕老太太从前那样。
吕老太太一则无力二则无钱，只能眼睁睁看周氏管着厨房克扣伙食，还要忍着恶心听她在外头表功：“我婆婆就是命好，从没做过饭，都媳妇做！”
别说不能贴补小儿子了，她自己半夜都饿得心慌，不得不在床头常备一碗水。
都到这地步了，顾玉成的钱简直是及时雨救命粮，吕老太太当然照着他说的办，甚至觉得到底亲孙子，还是向着自己的。
刘老头说得对，留得青山在，不怕没柴烧嘛。
只要她这老青山还在，顾玉成就得送柴！
吕老太太想得挺好，还盘算起明年来钱了盖房子，结果第二年的时候，柴没来。
当时顾明祖出门在外，吕老太太就花了点儿钱托人去信，结果收回来一封长信，满纸义愤填膺：大堂哥居然这么不孝，不配为人，我必须让县令和教谕出面管教！
将顾明祖痛斥三页纸后，末尾附了一行小字：翰林俸禄微薄，去年的二百两还是从钱庄贷的，至今没还清。如果实在生活困难，奶奶你先卖两亩地支撑，等我找大堂哥要钱。
吕老太太傻眼了：“……”还能这样？
别说她不敢卖自己的棺材本了，周氏先跳出来跟她大吵一架，质问她是不是想害死顾明祖。
一场骂战，吕老太太不敌大儿媳妇，被从手心里抠出两亩上等田才作罢。
此后她又送了两封信，得到的是顾玉成更加气愤的回信，清平县甚至真的来了个什么小官上顾家“做客”，言辞间很是质疑大房的孝心。
这次不用吵打，吕老太太主动给了大房一亩上等田，息事宁人。
经此连番教训，顾家两个最热衷去京师的人齐齐偃旗息鼓，再没跟顾玉成联系过。
送信过去就得一封回信，连半两银子都没有，还浪费那捎信的钱干啥？
周氏和吕老太太都不支持，顾大山和三房也沉默不语，但顾明祖特特收拾了行李回乡，又揣着一腔狠劲儿，并不肯罢休。
他在家中住下，瞅着空当来回游说，对周氏就是“儿子在家中万般受气啊，都是考不中举人的缘故。偏奶奶一心为了三叔，不肯让咱们上京。要是儿子有名师指点，早该高中状元封妻荫子了，都是被三叔家拖累了啊”。
对着吕老太太，又换一种说法，“咱们全家，就奶奶你在二郎跟前有面子，你可是看着他长大的，他再怎么冷心冷肺，也不能不孝敬你。天子纯孝，朝廷都对老人家有优待，何况翰林院呢？咱们到京师给二郎一个惊喜，让他给奶奶请个老封君，多风光啊！”
顾明祖在家中住了三天，整日里口沫横飞，堪比溪口村张仪，清平县苏秦，嘴皮子都磨破好几回，终于劝得吕老太太点头，周氏动心。
吕老太太是被顾明祖描绘的前景打动，兼之想修复关系，周氏则另有一重想法。
她是从县城被儿媳妇赶回溪口村的，虽说如今日子过得比从前富裕，但心里终归不满。何况还有顾明珠的婚事，着实不如意。
要是儿子得了名师高中红榜，她非休了马氏不可！
到那一天，要想保住顾家儿媳的位置，那马氏就得捧着钱求饶，还要早晚跪地请安孝敬她！
因顾明祖极力促成，时隔数年后，顾家几人再次达成一致，请县里大师算了个吉日，就赶着车出发了。
怕顾明祖一个人陪着不安全，吕老太太还捎带上了顾大富。
恰逢马氏和陈氏都有孕在身，正缺人照顾，可惜陈氏拦不住，马氏不想拦，顾家祖孙三代还是按期往京师而去。
穷家富路，兼顾家此时算得上富裕，比顾老爷子和两个儿子都干活时还有钱，便带了不少银子和干粮，沿途还住店，吃住颇为精细。
顾明祖一天天算着日子，准备到京师后的说辞。奈何人算不如天算，走出清平县将近四百里的时候，吕老太太病了。
老太太上吐下泻走不得路，三人只好原地停下，给老太太延医问药。
平心而论，吕老太太病得不重，精心照料两天就能好。但顾大富从小就是他娘心尖尖上的宝贝儿子，只有被伺候的份，从不会照顾人。
顾明祖就更不用说了，他自幼读书，几乎没干过活儿，中了秀才后更是春风得意，紧接着成亲还配了两个书童，日子过得舒适无比，就差衣来伸手饭来张口了。
宝贝儿子和秀才大孙子一个比一个金贵，熬个药都能糊锅，吕老太太只好忍着多受点儿罪，熬药吃药地养了自个儿几天，才勉强恢复。
三人再次上路，还没走到顾明珠婆家所在的县城，吕老太太又病了。
这次旧病重来，更加难捱，吕老太太躺在床上哎哟叫唤，竟是起不来身。
这回老太太行动困难，满屋子药味儿骚味儿混合，极是难闻，还要给她熬药、擦洗，顾大富照管了半天就宣告崩溃，哭着说咱们不去京师了，不能让亲娘遭这种罪。
“娘啊，你身子骨结实，就没生过病，在家还能下地割草呢，一出门就成这样了！儿子眼看着娘受罪，真心疼得受不了，咱们回家吧！”
吕老太太眼泪汪汪：“儿啊，还是你心疼娘！”
母子俩隔着三米远含泪相望，顾明祖心中鄙夷，到底不想耽误行程，花两百铜板雇了个乡下妇人来照顾吕老太太。
至于他自己，男女大防多有不便，只能到隔壁房间独自哀伤了。
这次吕老太太足足养了五天才好。花了十两银子不说，整个人还瘦了一圈，脸色蜡黄蜡黄的。
顾明祖想赶紧启程，她说什么也不走了：“那邪性的克着奶奶呢，再往前走，奶奶就得死在外头了。”
顾明祖磨了半天，实在没办法，只好和顾大富一起，带着吕老太太折返归乡。
出师未捷，顾明祖心头窝火，只好安慰自己百善孝为先，万一吕老太太真的倒在半路上，他至少三年不能下场，岂不浪费光阴？
好容易把那颗愤愤不平的心按下去，一进家门，就发现他的娇娇不见了。
顾明祖气冲冲叫来书童一问，才知道他前脚刚走，后脚马氏就把娇娇和另个美妾给发卖了。
旅途的辛苦和折戟沉沙的烦闷瞬间爆发，顾明祖砰一声踹开主卧房门，怒声道：“马氏你嫉妒成性，心狠手黑，我今天非休了你不可！”
然而房间里空荡荡的，马氏不在。
只有个身材健硕的妇人在打扫床底，荡起一片灰尘。
顾明祖扑了个空，怒火更盛：“到底怎么回事？夫人上哪儿去了？”
“回老爷话，夫人肚子疼，马家老太太就把她接回家养身体了。夫、夫人说，”角落里一个小丫鬟瑟瑟发抖，壮着胆子好一会儿才把马氏交代的话倒出来，“家里只能留香姨娘一个，多出来的早晚都得卖掉。”
让老爷好自为之，不要太想念。
顾明祖：“！！！”
他再也忍不住，一把将博古架踹倒在地，又抱着脚痛叫起来。
……
此后数年间，顾明祖凭着三寸不烂之舌，两次说动吕老太太进京。
奈何吕老太太不知道是水土不服不宜离乡，还是上次生病坏了根底，在家时千好万好，一出门就浑身难受，一会儿头晕一会儿呕吐的，走不出三百里就得往回返。
那边官道驿站的老驿丞都认识他们了，还举一反三备了常用药卖给过路商旅赚外快。
这么折腾几年后，顾明祖第三次来溪口村请吕老太太上京享福时，吕老太太说什么也不松口了。
顾明祖非常清楚自己在顾玉成手里讨不着好，必得有个长辈镇住才行，只好忍住气再三劝说，舌头都在牙齿上磨锋利了。
吕老太太听他叨叨半晌，直接掏掏耳朵两眼一闭：“大孙子哎，你不是想让奶奶进京，你是想送奶奶上路吧？”
顾明祖：“……”
人活七十古来稀，到了快七十岁的时候，吕老太太终于想明白了。
她最疼爱的小儿子大孙子啊，一个都靠不住！
这些年过下来，现在她手里就剩三亩地了，全靠着收租过活。就这点钱，大儿子也盯着三儿子也盯着，恨不得她立马翘脚好收了去。
她啊，还是趁着能动弹的时候，过一天算一天吧。
说起来，终究还是二郎养了她啊。
这般想着，吕老太太擦了擦日渐浑浊的眼睛，慢慢挪到院子里晒太阳去了。
……
多年不第后，顾明祖扛不住压力，只好在清平县开了家学馆教书。
虽说有了进项不用再靠马氏养，儿女也渐渐成人，可他常年郁郁不得志，壮年时就一病不起，呜呜哀哉。
临终前躺在书房的软床上，顾明祖恍惚忆起那年乡试放榜，他喝醉了从酒馆出来四处游荡，隔着恭贺送礼的人群，远远看见顾玉成拱手道谢，身姿挺拔。
那时他年轻气盛，愤而离去，想着以后蟾宫折桂，总有朝堂再见的一日。
却没想到，竟已是永别了……
作者有话要说：老家的到这里就结束啦，明天是小顾夫妻の日常~
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