赵崇不在。
顾玉成略一思量，交待贾老三盯着点小厨房，就出了兴隆酒楼，匆匆朝赵家大宅跑去。
今天这事儿说大不大，说小却也不小，一来酒楼里干活的都是赵家家生子，一时半会儿很难查问，二来则是一个人偷浆水没用，顶天就用个石磨自家做着吃，没必要冒这么大风险。
冒险偷窃还能偷得这么小心，恐怕是和其他酒楼有了勾当，要不就是有人盯上了兴隆酒楼，许以重利要这秘方。
不管哪一种，都不是他能兜揽住的，还是要尽快找到赵崇。
顾玉成飞快跑了一刻钟，就不得不气喘吁吁地改成快步走。
他近来每日坚持锻炼，觉得体力见长，没想到还是这么弱，看来以后要加上跑步这项，多练练。
顾玉成一边杂七杂八地想着，一边绕过小巷往前走。他对清平县的路不怎么熟，平常都尽量避免走小巷抄近道，恐一不留神迷了路。
然而在快到赵家宅子的时候，斜次里忽的窜出个人影，一把薅住顾玉成，拉着他就往旁边的小巷去。
顾玉成张口就要呼救，听到一声熟悉的“是我”才松口气，站定后拍了拍身上，无奈地道：“好端端的，大哥这是要做甚？”
先前在酒楼做贼，现在是要在路边当匪？
“我，我……”赵崇脸色发白，眼神也透着少见的茫然，到嘴边的话梗了好一会儿，才艰涩地吐出来，“我爹要抬平妻。”
顾玉成：“？”
“事到如今，我也没什么好藏着掖着的。”赵崇使劲儿闭了闭眼，低声道，“我爹素来和我娘感情一般，宠爱家中姨娘，万万没想到，我舅舅不过刚降了职，他就要把姨娘抬成平妻，还要开宗祠。”
这是要过了明路，把家业留给二弟了。
然而这还不是对赵崇打击最大的。他最伤心的，就是自己父亲怎么是这种人！
往日里不管厉夫人怎么叮嘱教训，赵崇都始终坚信他爹只是有些好色，又被吴姨娘糊了心窍，大是大非上还是站在他们正房嫡子一头的。
毕竟不管吴姨娘和二弟怎么闹腾，这么多年爹也维持着母亲正妻的体面，他在家中一应使用，也比二弟好上许多。
可以说整个赵家，赵崇才是最信赖最仰慕赵老爷的人。
结果舅舅在边关小有失误被降了职，消息刚传来，亲爹就要抛弃他们母子二人！
对厉夫人来说，最恨的是偌大家业要擦肩而过，但对赵崇来说，这种父亲形象崩塌的痛苦，甚至远超要被庶弟压一头的恐惧。
此刻厉夫人已经在府中和赵老爷大吵一架，骂他忘恩负义不是人，直言要是敢抬平妻她就撞死在祠堂里，反正不跟贱妇相提并论。
赵老爷则痛斥厉夫人不贤不孝，嫉妒成性，连他最优秀的儿子都容不下，分明是想让赵崇败了家业才好。
赵崇被两面夹击，茫茫然之下甩开小厮独自跑了出来，恰巧撞见顾玉成，脑子一热就薅住他倒了通苦水。
顾玉成：“……这是不是前两日的消息？”
赵崇一惊：“你怎么知道？就是前日夜里传来的。”
怪不得早不出事晚不出事，偏在这时候……顾玉成叹了口气道：“大哥，事到如今，我也就有话直说了。我今日跑过来找你，就是发现后院点豆花的浆水被人偷了些，特来找你拿个主意。我怕打草惊蛇，还没有声张。”
赵崇本就发白的脸色顿时更白了。
刚他其实漏了点儿没说，他那老爹，给他二弟也盘了个酒楼……
赵崇心里一时间五味杂陈，越想越觉不是个滋味儿。等他说完，连顾玉成也沉默了。
看来不止厉夫人手腕了得，这赵老爷也是不遑多让啊。
他本是过来请赵崇拿主意的，结果赵崇突遭打击六神无主，也说不出什么，俩人便结伴在大街上溜达，慢慢往兴隆酒楼走去，不知不觉就走到了街口。
顾玉成忽然眼前一亮：“我有办法了！”
事到如今，这方子无论如何是留不住了，与其如此，不如拿出来搏一搏，尽量换取更大的利益。
甭管怎样，也比坐以待毙强。
.
府衙花园里，县令谭思德正和几个学堂的夫子说话，面前清茶袅袅，点心精致。
下首的学子们就没这么悠闲了，他们分别来自长松、笃实和忘忧三个学堂，有童生也有秀才，都是各自学堂里的佼佼者。三家学堂在清平县不分上下，夫子们之间互相别苗头，学子们也常常一言不合就“以文会友”。
适才谭县令命他们以这次宁安镇的蝗灾为题，作诗也可，作文亦可，务必畅所欲言。这会儿每个人都绷足了劲儿冥思苦想，希望能拔得头筹。
谭县令已到知天命的年纪，此刻捋着胡子看年轻人奋笔疾书，整个人都透着股平和的气息。
他本不想举办什么诗会，他自己就是进士及第，又在国子监养望多年，当了祭酒，才学不敢和顾仪相比，也是远超一般人的。清平县这么个偏远小县城，连正经进士都没有，哪里有什么诗文入得了他眼？
只是当今天子重视僧道一日胜过一日，从今年开始，居然要求各地官员每隔三日上交一篇文章，偏还没个定性，今日颂佛，明日赞道的，直把谭县令写得叫苦不迭。
他就是因为在奏章中劝诫天子不要沉迷僧道才被贬出京当县令的，现在镇日里写这些阿堵文章，本就不多的头发更是稀疏，这才听了顾仪的建议办诗会，好歹洗洗眼睛。
只希望这批学子，不要让他失望才好。
短香燃尽的时候，在场二十几个学子都放下笔，将自己的诗文交给府中差役，任其挂到事先准备的彩绳上，供人阅览。
这法子还是县令大人提出的，在花园里择了两棵树，中间拴上彩色细绳，恰好能将所有人的诗作都挂出来。这种诗会也不糊名，每个人都能看到其他人写的内容，最是有助于学子切磋，评判起来也不失公允。
“来来来，随我一道看看本县学子的佳平。”谭县令招呼姗姗来迟的顾仪，亲自引他上前。
一看清泉居士真的来了，长松学堂的陈夫子率先上前问好：“久闻清泉居士大名，今日一见，果然名不虚传。”
“陈兄此言差矣，当是百闻不如一见啊！” 忘忧学堂的刘夫子道，“居士风采，真如琉璃玉树，使人见之忘忧。”
笃时学堂的张夫子暗骂两人马屁精，嘴上也不落人后，盛情邀请顾仪先看笃实学堂的学子作品，“这几个生员素来仰慕顾大家，不如就以拙作抛砖引玉，呵呵呵。”
陈夫子和刘夫子相视一笑，一左一右夹着顾仪往另一边走去。
张夫子：“……”
顾仪被簇拥在中间，和谭县令走在一起，宽袍大袖，一派风流名士气度。
他假做没看见三家夫子的交锋，笑吟吟看起了学子的诗文，不时点评两句。
因时间不长，没有学生作文，全是作诗，看起来也快。顾仪没一会儿就看了一多半，和谭县令对视一眼，心中都觉得不甚满意。
这些诗作里，有的悯农，感慨农户一年辛苦化为乌有，有的怒蝗，痛斥蝗虫非人哉，更多的是赞扬谭县令爱民如子，宁安镇也必能安宁。虽辞藻或华丽或清新，中心主旨却无甚意趣，也不知是向来如此，还是到了县令的诗会上紧张拘束。
正慢悠悠点评着，忽有一差役进来通报：“有人揭了榜，自称有办法缓解宁安镇灾情，请老大人定夺！”
谭县令捋了捋：“可有说是什么办法？”
那差役道：“来人是县里兴隆酒楼的东家赵崇及其好友顾玉成，自称有办法将黄豆做成美食，非常饱腹。”
原来是卖豆花的那家，如此说来，他们酒楼的豆浆豆花岂不都是黄豆做的？若果真如此，那确是良方。黄豆耐旱好种，宁安镇也是种着不少当粗粮的。
谭县令想到豆花的美味，心头一喜：“既然如此，就请他们进来吧。”
差役领命而去。
谭县令又对顾仪等人道：“今日恰逢诗会，诸位就一起看看这办法是否可行。待将来考中做官，也要记得脚踏实地，一心为民。”
众人齐齐躬身：“谨记老父母教诲。”
这礼仪是夫子们特意教过的，做起来也行云流水，当中却有一个学子微微低头，掩饰震惊的神情。
正是顾明祖。
他在长松学堂时间不长，这次却凭着作诗的才华被选中参加诗会，刚还得了清泉居士两句点评，正是春风得意被人羡慕的时候，没想到居然听到了顾玉成的名字。
还是来给宁安镇献计献策的。
顾明祖一时间脑子转得飞快，无数念头纷至沓来。顾玉成不是当差吗怎么成了东家的好友？他为什么今天过来，是知道有诗会特意赶来，还是想当着县令的面给他难堪？
虽然二房分家时吃了点亏，但他当时不在家，根本怪不到他头上。又或者，顾玉成是想跟他拉关系？毕竟他是秀才了，而顾玉成只能去酒楼干活，连木匠都比不上……
要是顾玉成当众攀扯他可怎么办？
顾明祖正自担忧，有同窗看出他脸色不对，悄悄扯了扯他袖子，低声道：“顾兄可是身体不适？”
“有点腹痛，不碍事。”顾明祖摇摇头，趁机往后退去。
同窗以为他怕在谭县令面前失仪，干脆跟他换了位置，将顾明祖掩到长松书院的学子堆里。
恰在此时，揭榜而来的两人带着伙计和一堆东西，跟在差役后面，从拱门处缓缓而来。
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