“你如今是翅膀硬了, 长辈训话也敢插言！”周氏变得怒不可遏, 倏地抬起桌上的茶杯重重一拍。茶水飞溅出来, 打湿了她保养得宜的手。
曹见素垂下头，没有说话。
房中丫头们都垂着头, 连呼吸都屏住了。太太这样训四姑娘，是这些年也没有过的。
“我虽不是你的亲生母亲，但到底养育了你这么多年, 即使泠玥回来了, 这颗心有大半还是放在你身上的。你不要做出让母亲失望的事才是。”
周氏打了一巴掌，又想给个甜枣。
曹见素兀自垂头，不接话。周氏说这些话不过是装模作样罢了, 她若是还信，就白重生了一次。
周氏走到她面前, 拉住她的手, 有些语重心长。
“你妹妹刚出来, 毕竟不如你在府中长大, 她有些地方做得不好的, 你是姐姐, 不要与她计较才是。”周氏顿了顿, “你父亲不日就要回来了，以后一家人好好相处，我不会亏待你。”
难怪态度突转，原来是因为曹汾要回来了。
曹汾这次升迁都是陈家出的力，周氏此刻再不满, 也不会跟她撕破脸。
曹见素倒是想起一件事来。
她抬头看向周氏。
纵使这么些年保养得宜，周氏的眼角还是爬满了细纹，不复当年少女模样。这些年夫妻分隔两地，要说感情还有多深是不可能的。但是周氏善妒，这些年曹汾身边只有一个姨娘，其他姨娘通房都因为各种各样的原因或死或发卖。
一个两个的也就算了，这么多的巧合凑在一起，周氏的嫌疑就洗不脱了。事实也是如此，周氏很有些手段，每次都做得干干净净，让人拿不住把柄。
曹汾也知道这个，这些年没再抬过姨娘，却养了一个外室。
这个外室，周氏一直不知道。但是曹见素知道，托重生的福。
看来周氏是太闲了，才会整天找她不痛快。
曹见素心念一转，她知道这个外室会随着曹汾回来，但是曹汾不会带她进府，因为担心周氏会对她不利。
这个外室给曹汾生了一儿一女。一直都养在外面。
周氏这些年只生了二子一女，子嗣一直是周氏在高氏那里的痛柄。常常引起高氏不满。
要是高氏知道曹汾在外面还有个儿子…
曹见素心里一笑。
曹汾外放好些年，如今要回来，是府里一等一的大事。不说长云院修葺一新，就连老夫人那边也是如迎贵宾，处处扫洒。长云院更是添了十余个丫头婆子。
到了曹汾回府这日。
周氏几乎一夜未眠，躺在床上辗转反侧，一时又想到给曹汾制的新衣不知道合不合曹汾身，一会儿又想到老爷在外面多年，口味有没有变，厨房要不要添个厨子。左思右想，几乎四更天才合了一会儿眼。
曹见素倒一夜好眠。醒了之后，慢慢地用了早点才往老太太那去。今儿肯定都要守在礼佛堂里等着曹汾，不知道什么时候才吃得上饭。她刻意比平时多用了些。
到了礼佛堂，老太太早就穿戴一新，一身穿戴像是要出门做客。屋子里早已落座了曹家的男丁，以往他们都来得比女眷们早一些，请过安就各忙各的去了。今日都留了下来，本来宽敞的暖阁里坐着十来个人，倒显得挤得慌。
许氏看着周氏春风满面的模样，心里很不是滋味。
她笑道：“我才听说泠玥搬出素姐儿汀兰院了，你们那边院子是挤了些，但是怎么也不能让泠玥去住那个小院子呀，我们这边人少，院子也空，就是水蓉那个院子，现在也还空着呢。泠玥若是不嫌弃，不如搬到水蓉的院子去。”
许氏早就知道了曹泠玥为何会从曹见素的院子里搬出去，私下里乐了好几天。又听说老太太说周氏持家不能公正，虽知道老太太怎么样也不会将周氏的权剥了，心里还是有些期待。她一面看戏看得欢畅，一面又埋怨周氏母女吃相难看。现在曹汾是调回京城了，她们大老爷还在外面吃苦呢。以后仰仗陈府的地方多了。这会儿要是叫陈府只得这事，导致亲事告吹的话，绝对不是许氏愿意看到的。
许氏突然当着一屋子的人提起曹泠玥搬出汀兰院的事，让周氏很是尴尬。曹泠玥被老太太处罚的事，虽然她严令下人不准说出去，但是保不准他们这边有许氏的眼线。不然她何至于这般幸灾乐祸，还说什么让曹泠玥搬到大房那边空院子去？她许氏什么时候这么好心了？
周氏一整日的欢喜都被许氏突然的凉水泼得一干二净，她强撑着笑，“就泠玥和她的丫鬟住，也不用多大的院子，水蓉的院子虽然空着，但是保不齐水蓉什么时候回娘家，没地方住就不好了。”
许氏也就是那样一说，哪里舍得将自己女儿的院子送给二房的人住。只是她不肯轻易这样放过周氏，又问，“素姐儿那个院子大着嘛，两姐妹住在一起多亲热，怎么泠玥突然搬出去了？”
曹见素兀自静坐着，好像没听到许氏扯到她身上一样。
周氏暗中咬牙，这许氏真是不放过一点踩二房的机会，这个关头非要让她难看。
“见素的院子再大，那也是见素一直住着的，泠玥是因为过年的时候人多太挤，才暂时搬到见素的院子去。这会儿年都过了，见素自己住惯了，没得见泠玥去打搅她。”
在大房面前，周氏总是表现得二房很和谐，不愿意露一点不好。
许氏咯咯笑了笑，“二弟妹也真是的，那香风居闲置多年，那么大的院子不住人可惜了，又恰好现在泠玥没地方住。怎么二弟妹不将泠玥安排过去，倒将几个庶出姑娘迁了过去？那院子大，也雅致，恰恰好适合泠玥嫡出的身份呢。”
许氏这是故意在给她难堪了，周氏看了一眼高氏，希望她能出来阻止许氏，但高氏只静坐着，不知道在想什么，好像没看到两个媳妇在打擂台。
“泠玥一个人，恰合适住小院子，香风居大，她们几个住起来也宽敞。”
许氏还是不依不饶，“知道都说二弟妹是好心让几个庶出姑娘住大院子，不知道的，还以为是那院子不大干净，二弟妹舍不得自己亲女儿去住，才将几个庶出姑娘赶过去呢。”
这话说得周氏脸色不大好看了。
事实就是如此。
她不再理会看好戏的许氏，转头凑到老太太耳边轻声道：“二老爷这就回来了，他还没有见过泠玥呢，老太太，不如将泠玥也叫过来吧，让她见见老爷也好。”
高氏这才有了动静，她转头斜了周氏一眼，虽脸色有些不情愿，但沉吟片刻还是点了点头。
周氏一心欢喜地盼着二老爷回来，竟忘了曹泠玥还在禁足中，这下看到整个曹府的人都来了，就差了曹泠玥才后知后觉地想起来。
她连忙叫了丫头去叫曹泠玥。
晨光将将升起，前门就有报信的小厮跑得打滚地冲进院来，总算在门前刹住了脚步，欢喜地大叫，“老太太，二老爷回来了！只差二里路了！”
高氏听到这报信的声音，喜得猛地从榻上站起身来，气血冲头，她身体打了个摆子，许氏眼疾手快，连忙扶住了高氏，一迭声地叫：“哎哟，老太太，您慢着点！”
周氏慢了些许。兴许是曹汾回来了，让老太太高兴得忘了她一向不待见许氏，她任着许氏扶着，疾步朝外面走去。
扶高氏这个活儿一直是周氏做的，这会儿周氏想凑上前去代替许氏，不想许氏一屁股将她挤开。
周氏暗恨，又无法可施，只得跟在高氏和许氏身后。
一屋子的人都动了起来，走去前院迎接曹汾。
按理说高氏是长辈，不应该出去迎的。只是高氏思子心切，想早点看到曹汾。
周氏跟着走了两步，才发觉曹泠玥还没有来。
她叫过李妈妈，“怎么泠玥还没有来，快去瞧瞧，一会儿要是二老爷都到了她还没到，二老爷会不高兴的。”
李妈妈领了命，急急地去了。
等李妈妈赶到曹泠玥住的地方，才知道昨晚上伺候的丫鬟忘了关窗，曹泠玥吹了一晚上的冷风，得了风寒，这会儿有些起不来身。
曹泠玥有心无力地躺在床上，心里对这个素味蒙面的父亲也没什么期许。
李妈妈进来，“哎哟，姑娘，你怎么就病了，还病得这样巧，老爷这会儿都要到了，若是让他看不着你，还以为你有心怠慢长辈就不好了。”
曹泠玥一听也急了，曹汾是曹家的主心骨，若是得了他的喜欢，自己以后在曹府的路也好走一些。
“李妈妈，你快扶我起来，我撑得住。”
李妈妈上前探了探她的额头，有些烫手，“姑娘要是撑不住，不去就不去吧，总归是亲骨肉，回头太太跟老爷解释两句，总不会太怪你。”
李妈妈虽然这样说来宽曹泠玥的心，但是她却是知道二老爷是最重规矩的人。心里一时也没底，但也无法可想，谁叫五姑娘竟病得这样巧呢。
“姑娘这病真是太巧了。”
说者无心听者有意。曹泠玥起身的动作一顿。
是啊，太巧了，早不忘关窗，晚不忘关窗，偏生在这个时候忘了。
曹泠玥急急地咳嗽几声，嘴角泻出冷笑。
她偏生不叫旁人的算计如意。
李妈妈扶着曹泠玥起身，几个丫鬟连忙上来伺候曹泠玥穿戴，李妈妈见曹泠玥气色不好，又给她扑了些粉。总算收拾好了，一行人急急地朝前院赶去。
这厢高氏领着一群人往前院走，报信的小厮一个接一个。
“一里路了！”
“半里路了！”
“到了府门口了！”
高氏等人还没走到影壁，迎面走来十余人，领头那人穿着一件青色官服，看到老太太一心人，那人急急跑将过来，还余十步就扑通跪倒在地。
“老太太，不孝儿回来了！”
一时间，人人抹泪。
曹见素没有哭，她连作势都懒得。她打量着陪同曹汾一道回来的人，有几个婆子，五六个小丫头，还有些小厮模样的伺候的随从。
曹见素却是知道曹汾为何会这般早就回到府中了。曹汾昨日就进了城，却没有回来，先去将那外室安置好了，今早上一早才从那边动身回来。
这个外室果然很得曹汾的心。
只是也太安分守己了些，女儿也就算了，儿子若是进不了宗祠，这一辈子可就不会有什么作为可言了。
周氏扯着帕子抹泪，多少年了，终于熬过来了。只是曹汾一直和老太太说话，从头到尾都没给她半个眼神。直到周氏凑上前去，曹汾才看了她一眼，语气有些冷淡，“这么多年，辛苦你了。”
周氏得了这么一句话，眼泪更是哗哗地涌。果然老爷心里是记得她操持家业，养育儿女的情的。
曹泠玥赶来的时候，人都已经哭完了，曹汾亲自扶着老太太往后院走。
曹泠玥一行人出现得就有些突兀了，她们还挡在去路上。
曹泠玥一眼就看到了扶着高氏的那个中年男子，身量不算高，留着两撇胡子，面相看着很是严肃。
这是她父亲了。曹泠玥心中不由自主地生出亲切之感，急急地走了几步，福身一拜，“女儿见过父亲。”
曹汾看着曹泠玥，心知这是前面周氏信里说的找回来的女儿了。只是这么多人都在这等着了，唯独她姗姗来迟，又看她脸上带着妆容，心里一时不悦。竟然为了上妆，连迎接他这个父亲也不放在心上了。
于是他声音就显得淡淡的，“嗯，起来吧。”
曹泠玥只听到这样一句就再无下文，心中一怔，她抬头看去，曹汾却没在看她了，他看向另一个人。
“多年没见素姐儿，素姐儿模样大变，为父都快认不得了。”
曹见素刚才也上前问了一声，当时高氏拉着曹汾说话，曹汾没怎么注意到她，只是嗯了一声，这会儿却突然提到她，曹见素怔了怔，连忙福身，“父亲这许多年在外辛苦了。”
曹见素的声音十分柔和，像一阵春风拂过心境。曹汾不禁回想到在外这些年，确实辛苦。
“好孩子。”他夸赞了曹见素一句。不仅仅是因为她知道他的辛苦，还因为这次能回来，全靠陈家出了大力气。
曹泠玥就这样被晾在了一旁。李妈妈看着她眼中的惊愕，又看着曹汾和曹见素仿佛亲生父女般其乐融融，也不由心疼。
真真是造化弄人。她心里想。
周氏也将这一幕看在眼里，她方才对曹泠玥姗姗来迟的埋怨都消失得无影无踪，只觉得曹汾看着曹见素时脸上慈父般的微笑实在刺眼得很。
高氏也在这时想起了陈家的功劳，跟曹汾道：“素姐儿确实是个好孩子，给我们曹家的姑娘们都做了个好榜样。”
曹见素知道他们为何在此刻都这样捧着她，她微垂下头，“老太太太夸奖孙女了。”
陈家的亲事她再也不会稀罕，迟早她要想法子退了。
“外面风大，老太太，我们还是回屋说话吧。”曹汾道。
高氏正高兴呢，曹汾说什么就是什么。乐呵呵道：“好，我们回去。”
曹泠玥还在发怔，身后的李妈妈拉了她一把，将她拉到了路边，让曹汾一行人过去。
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