周氏站在高氏身侧, 给她布菜, 曹汾的姨娘苏氏就站在曹汾身侧给他布菜。苏氏给曹汾生了两个庶女, 正因为只是庶女，苏氏又安分守己, 这些年才能在后院一隅安然无恙。她两个女儿也到了议亲的年纪了，周氏舍不得出嫁妆。苏氏担心周氏会将她的两个女儿嫁去做填房，这些日子往长云院跑得很勤, 低三下四地伺候周氏。
苏氏虽然生了两个女儿, 年过三十，但是身材还和年轻的时候相差无几。周氏偶然看到曹汾目光从苏氏身上一晃而过，心里就恨得牙痒痒。她不由后悔年轻的时候到底心慈手软了些, 没将苏氏找个由头发卖出去。而今两个庶出姑娘都大了，不好再发卖苏氏。
周氏这气暂时压了下来。她挑眼看了许氏, 平日她最是爱在高氏面前邀功, 今天倒坐得稳稳当当, 也不说来给老太太布菜, 不然她就可以顺势交给许氏, 她自己去伺候曹汾。
许氏见周氏的目光落在她身上, 她似乎看穿了周氏目光里的意思, 不仅稳坐安如山，更朝周氏笑了笑。
两人明里暗里斗了多年，不必说话周氏都能看出许氏是什么意思，一时气得头昏。
哼！至少二老爷还回来了，她如今是熬到头了, 大房老爷不知何年何月才能回来呢！想到这个，周氏心里稍微舒服了点。
一席毕，众人又坐着说了很久的话，直到月上梢头才散了。
“姑娘，您说大太太听懂您的意思了吗？”
曹见素在席上陪着喝了两杯酒，这会儿带了些薄醉。松香扶着她，两人慢慢地往汀兰院去。
松香说得很小声，也怕隔墙有耳。
曹见素面色红润，目光却很清明。松香另一只手里提着一只黄灯笼，底下是镂空的，灯笼一摇一晃，地上的光斑也晃悠悠的，看得人有些发晕。她连忙抬头。
“两位太太斗了这些年，二太太有老太太护着，一直都稳占上风。如今二老爷回来了，二太太该更是得意了。大太太又怎么会不眼红？这么好的绝佳反击机会，你觉得大太太会放过？我自己去做，还不如交给大太太去，她一定尽心尽力。”曹见素声音带着丝丝醉意，听来有一股软糯，倒和平日里冷静的声音大相庭径。
松香听姑娘如今这样称呼二太太，也知这心结约莫是打不开了。
“今天老爷回来，见五姑娘态度着实冷淡了些。”
曹见素道：“二老爷最重规矩，他时隔十余年归家，就有晚辈敢迟来，心里当然不痛快。你道二老爷是个重情义的人吗？也算…”曹见素想起被二老爷保护得很好的外室，“只是看哪方面吧。”至少这个走丢十余年的女儿，在他心上站不住多少分量。又或者说，二老爷一心只想着外室生的那对儿女。
“五姑娘心里只怕是又怨上我了。”曹见素微笑，“今天二老爷对我稍微亲近了些，只怕她心里又很不舒服。这与我本不相干，又不是我叫她来迟的。说来实在蹊跷呢，你悄悄去打听一下，我猜曹泠玥也不会轻易放过这回，她应该也想查出是谁忘了关窗，你悄悄地派人去问问，看她院子里处罚谁了。只怕她还认定是我捣的鬼呢！”
松香应下。
曹见素又想到那枚玉佩，有些头疼。若是博阳王不自己愿意，她实在没那个本事从他手里夺过东西来。
可是人家一不差银子，二没人情可讲，玉佩想要回来，实在是难。
她揉了揉眉心，兴许是喝了酒，她头有些昏沉。
“过两天就是叶候府的游湖宴了呢，姑娘去吗？”
曹见素一怔，才想起这件事来。
“不知道叶候府都邀请了哪些客人。”博阳王如今位高权重，叶候府只怕邀请不到人家。
上回被周氏特意叫过去说了一回，如今想要出门只怕难。借着这次游湖宴，看看能不能借机去一次当铺。
可是怎么将玉佩要回来，曹见素还没有想好。
裴鄯倒是说了，只要她将原由告诉他，他就可以考虑考虑。但是曹见素不认为他会真的考虑，而且这玉佩事关她的身家性命，她不能轻易告诉任何人，就算是松香，也不知道为何她一定要拿到那枚玉佩。
曹泠玥这一病就病了许多日，周氏请了好几个大夫来瞧，都不见好。曹汾刚回京，事情也多，周氏每每在他面前提让他过来看看曹泠玥，曹汾都一口拒绝。周氏虽然着急，但也无法可想。
“姑娘，咱们院里的丁香有个要好的姐妹在五姑娘院里当值，丁香从她那里听说，五姑娘院里的二等丫头银钏被调到大厨房当差去了。那银钏和前面被卖出去的湘梦是好姐妹，只怕是银钏不满湘梦被卖的事，这才特意挑着这个时间给五姑娘使了个跘子。她当晚换了安神香，又揭了五姑娘的帘子，这才让五姑娘吹了一夜冷风，病倒了。”
竟是这样。曹见素道：“这下她总该怀疑不到我身上来了，她发卖了湘梦，如今有人替湘梦抱不平，整治了她一回。倒是这个银钏是个心实的，她做之前就应该想到后果了，最坏是被卖出去，如今二老爷回来了，二太太也仁慈了许多，只罚她去厨房。”
松香听曹见素这样说，还担心她动了恻隐之心，劝道：“姑娘，如今我们可不好跟银钏有什么牵扯，不然就真的怀疑到我们头上来了。”
曹见素笑着抬头看了松香一眼，“想到哪去了，你看你姑娘我像那么傻的人吗？”
松香抿唇笑了笑。
曹见素伸手拉住她。
前世松香跟着她，也没什么好下场。这辈子她还不知道自己的下场会如何，但她可以先将松香的安排好。
曹家不是什么好地方，松香的卖身契还在周氏那里，看来要找个机会将松香的卖身契拿到才行。
许氏的动作比曹见素想象中快了不少。
这日曹见素照例去礼佛堂请安，一进门就看到许氏早早地已经到了。她脸上带着兴奋之色。再看老太太，脸色不算好看。
曹见素就预感到，许氏已经成事了。
她请过安后就静静地落了座。
许氏今天是第一个到礼佛堂的，她火急火燎地，简直不能多等待片刻。她将昨天就查到的东西一股脑地全告诉了高氏。
高氏也没有惊讶，曹汾在外面这许多年，这事情实在很正常。但是曹汾回来后一句话不跟她提起，这让她很不舒服。自己唯一的儿子连自己都不信任的感觉实在说不上好。
许氏不时地朝屏风后张望，今天周氏可着实来得迟了。
她心里乐开了花，要是高氏在场，她简直想大笑出声。
终于，周氏姗姗来迟。
许氏第一个冲起来，三步并作两步，冲到周氏身前，就吐出一连串的恭喜。
“恭喜弟妹啊，贺喜弟妹！”
昨晚上曹汾去苏氏那里歇了，这让周氏气了一夜没睡着。天亮才刚刚阖眼，这才来迟了。她一夜没休息好，这会儿有些头晕眼花，还没看清许氏的脸呢，一迭声的恭喜让她有些摸不着头脑。
“大嫂这是什么了，何来喜？”
高氏来不及阻止许氏，许氏已经快言快语倒豆子似的一口气全说了。
“二老爷在外面给二弟妹生了一双儿女，本来弟妹膝下就子女单薄，如今凭空添了一双儿女，可不该恭喜贺喜？”
终于，许氏长长地吐出一口气。她憋了一晚上，兴奋得几乎一夜未眠。这会儿砸着周氏的脸，将这个大好消息告诉她，看着周氏脸色从僵硬变成惨白，她心中笑得简直腿肚子都要抽筋了。
多少年啊！终于让周氏好好地吃了一回瘪，那痛快之感可想而知！
但是许氏还不满足，她嘴角扬成一个奇怪的弧度，她极力控制不大笑出来。
“二弟可是将这双儿女当成宝一样的，还藏着捂着不让我们知道呢。”她终于可以借着这句话笑了，许氏哈哈直笑，“想不到二弟竟然会做这样的事呢，带回来也不如何，还怕弟妹亏待他们不成？”
周氏的脸血色全无。
曹媛看不下去了，她霍地站起身来。
“大伯母可不要乱说话，我爹才没有养什么外室呢！”
曹媛这话可算是捅破了天了，高氏最不舒服地就是曹汾愿意将人当外室养。
“媛姐儿！胡说什么！这话也是你一个小姑娘家能说的吗！”高氏厉声训斥。
曹媛气红了眼，她绝不相信她爹会养外室，胸脯剧烈起伏，狠狠地瞪着许氏。
许氏终于放出她的大招，她也不生气，笑着道：“这种事情，我怎么可能会乱说，人住在哪我都知道了！”
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