春去秋来, 楚景每日温习功课, 教导甄少轻念书，偶尔还会跟着拳脚师傅练练身手。
拳脚师傅：小公子的骨头已经长成, 身子骨又算不得结实，不如以健体为主。
拳脚师傅说得很委婉，但楚景还是瞬间明白了，他这个年龄, 这个身体就别折腾了，老老实实考科举吧。
不过经过调理和适当的锻炼，他的身体的确健康许多。
而经过楚景的教导，甄少轻下场考试了, 或许是有过一次失败的经历, 所以这一次他心态放得很平，顺利考完了县试，府试。
他说：“我已经尽全力了, 至于能考成什么样，听天由命吧。”
该说努力总会有回报的，甄少轻这次不但中了童生, 还名列前茅。
有心人打听到甄少轻进步神速的原因, 是因为楚景从旁辅导, 一时间楚家的院门都快让人踏烂了。
现在楚成安的生意越做越好, 手里有了银子后，干脆就把楚景租住的那个小院子买下来了。
用他的话来说就是，都住了这些年, 也有感情了，再换其他地方反而不习惯。
楚景为了躲清净，回村里住了一段时间，直到那阵热潮过去了再回来。
日子平静又安宁，期间发生了好多事，但细想却又仿佛跟他没什么关系。
陈清，姜深，张岚洛茴他们都参加了乡试，可惜张岚洛茴落榜了。
陈清被主考官相中，拜入主考官门下，离开了此地。
姜深中举后，为了备战会试去了京城，姜苑的兄长姜随在京中任三品京官，可以照料姜深，顺便空闲时间指点他。
楚景知道这个消息的时候，说不清心里是种什么感觉，复杂极了。
虽然早知道会跟同窗故友分别，但没想过会这般猝不及防。
这个时候，甄少轻成亲了，他倒是坦荡，说中了童生后，就像完成了什么仪式一般，以后能不能考中秀才，纯粹看命，他不好意思再耽误楚景的时间了。
楚景当时想反驳，甄少轻阻止他，笑道：“小先生教了我许多，我也有句话想对小先生说。”
楚景是茫然的，静静等待着甄少轻接下来的话。
甄少轻道：“其实心肠硬一点，并不是坏事。”
话落，他上前拥抱了楚景一下，笑道：“学生在这里提前祝小先生前途似锦，一片坦荡。”
楚景同样笑着应好。
甄少轻的婚事办得很热闹，新娘子是隔壁县的，家境跟甄少轻差不多，听说是个很温柔的姑娘。
甄少轻成亲那天，颜泠和他都去参加了，可惜甄少远身上带孝，不能过来。
好友的喜事冲淡了一些楚景心头的沉重，静下心来后，他开始一门心思投入到念书中，乡试会考律法，策论。律法还好，策论就让楚景有些烦恼，他用的词句始终不够华丽，不知道怎么形容，就是没有那种感觉。
没有办法，只能多练习。
他跟颜泠之间的交流频繁了起来，不知岁月，恍然回神，他们竟然迎来了乡试。
彼时，楚景已经十八岁，而颜泠和甄少远也定下亲事，不管他们此次乡试名次如何，回来后都会与未婚妻完婚。
三人重新聚在一起，甄少远经过几年的沉淀，看上去深沉了许多，他看向楚景，“你也快及弱冠了，怎的还未相看亲事。”
楚景面色温和：“不急。”
颜泠附和：“你的确不必急，待你考上举人，身份又不一样。”
楚景没解释，一笑而过。
他总不能跟人说，十八岁定下亲事也太早了。
殊不知老元氏急得不行，就盼着抱重孙。
还好楚家其他人没怎么催，只让楚景安心考试。
这几年楚成安的生意做的很不错，都在县城里买了三四个铺子，人也越来越忙，但是这次儿子乡试，他还是提前把事情安排给三哥，就收拾收拾包袱跟着儿子来了。
不同于以前，这次楚景他们三人考乡试，认识的人都来送他们。
楚家族人和颜家族人派了两个代表，甄家族人本就住在县城，倒是方便许多。
楚景和颜泠还好，或许是族人来的少，他们没感到什么压力。倒是甄少远悄悄攥紧了拳头，一路上整个人都绷得紧紧的。
楚景想劝两句，却又不知从何说起。这种无形的压力，又怎么能凭三言两语开解。
况且甄少远又不是少年了，果然，这一次甄少远很快调节好了自己的情绪。
楚景和颜泠两人都松了口气。
八月初，他们一行人抵达州城，乡试的内容更多，考试时间也更长，连着考九天。
楚成安赚了钱，兜里有钱心不慌，再加上儿子考完乡试后还要等放榜，据说放榜在月底，前前后后加起来，得有一个月。
且不说住客栈划不划算，客栈里人多口杂，也影响休息。
所以三家人凑在一起商量一番，租住了一个小院子，类似现代的小四合院，有三间房子住人，还有专门的厨房。
他们刚安顿好，没想到就遇到了熟人。
“张师兄。”
“洛师兄。”
张岚和洛茴身上那种张扬的少年气没了，看着更成熟些了。
“楚兄。”
“甄兄。”
“颜兄。”
两边人互相打了个招呼，坐在一起互相说了会儿话，楚景觉得他可能读书久了，有些越活越回去了。
像眼前这种成年人互相寒暄，沟通的场面，他突然觉得有些不适。
大概是因为曾经他们也凑在一起打趣，开些无伤大雅的玩笑吧。大家勾肩搭背，好不亲密，如今却恍若隔世。
“楚兄如今看起来气色好了许多。”洛茴一双桃花眼望过来，笑意盈盈，目光看起来格外真诚。
楚景弯唇微笑，“大概是近两年刻意调养之故吧。”
张岚也凑过来道： “你现在这个样子，参加乡试肯定没什么问题了。”
楚景拱手：“那就多谢张师兄吉言了。”
张岚眼神闪了闪：“先生近些年还好吗？”
楚景：“先生身体一向康健。”
张岚：“那就好。我跟你洛茴师兄平日学业太忙，也抽不出身回县城。”
楚景神情不变，声音温和：“先生明白的。”
几人又说了一会儿话，张岚和洛茴走了。
甄少远打破安静到有些尴尬的气氛，“我们去办理乡试手续吧。”
楚景：“嗯。”
一行人往外走，他看了一眼头顶过分炽热的阳光，只觉得那光芒晃得人眼晕。
他们上午去办理手续，傍晚时分才回来，因为人太多了。
这还只是今天过来办理乡试手续的人，也不知道这次来参加乡试的有多少人。
三人的心情都有些沉重，回去后都抓紧时间温习，而楚成安，颜诺，还有甄少远的族亲则帮着三个考生准备考试要用到的东西。
除了基本的文房四宝，还有食物，水，考生要在考棚里一连待上九天，可不能全吃干粮，再说了，就算考生能忍，馒头饼子之类的也放不了那么久。
现在可是八月，天气大得很。
既然存不住东西，那肯定就要考生在考棚里自己动手煮了。这个时候楚成安就特别庆幸他家景儿学什么都快。
颜泠和甄少远尝试的时候，要么米饭煮不熟，要么差点把锅烧了，也不知道他们怎么做的，明明都是在旁边看着的。
好在他们还有两三天时间，只能抓紧时间培训了。
像一些富家公子，则会待上人参片和好酒，这两样都是提神暖身的好东西，不过普通人消费不起。
八月七日，乡试正式举行。
楚景把东西拿给士兵检查，然后进场，跟着专人找到他的号房，一路上他都在祈祷，千万不要分到臭号，千万不要！
或许是他上次院试太倒霉了吧，所以这次菩萨终于可怜了他一回。
他不但没有分到臭号，相反他分到的号房不但光线充足，而且干燥干净。连那名专人都有些讶异楚景的好运气。
楚景走进号房，抬头看了看屋顶，嗯，看着就非常结实，挡风遮雨完全没有问题。
因为号房里很干净，楚景只需要简单收拾一番，然后把驱虫粉撒在周围，一阵淅淅索索的声音，几只小虫子跑走了。
楚景这下放心了，他把带来的物品归类好，笔墨纸砚都一一摆在桌子上。
没让他等多久，试卷发下来。
乡试一连考九天，可想而知题量有多大。楚景大致浏览了一遍各种题的类型。
经义和策论占了六成，诗赋占一成半，律法一成半，算学一成。
楚景心里大致有了数，提笔写上自己的姓名籍贯等等。
然后开始答经义，第一题：“君子中庸，小人反中庸，君子之中庸也，君子而时中。小人之中庸也，小人而无忌惮也。”
楚景挑了挑眉，没想到第一题竟然会出自《中庸》，当初他拜入先生门下时，先生也曾取中庸内容考过他。
他提笔答写，答得很顺，这一写就写到了午后。肚子开始传来咕噜咕噜叫的声音。
这次楚景可不敢硬撑，上次院试吃的苦头，一次就够了。
他妥帖放下笔，然后小心离开桌子，开始在地上用炉子煮稠粥，他带了泡菜来，这么热的天，稠粥配泡菜，简直不要太开胃。
申时左右的时候，一天之中的温度升到了最高，楚景这个号房光线好，另一方面来说，也受太阳晒。
古代的书生穿衣服都是里，中，外，三层衣衫。
还有头发又长又多，简直磨人。
汗水滴答滴答，顺着脸庞滑落，落在草稿纸上。
楚景坐不住了，脱了外衫，用袖子擦干汗水，在号房里又走了一会儿，心里还是燥热得很。
不止他，他对面的考生也在号房里走来走去。有一名考生大约是把汗水落在答卷上了，手忙脚乱地拿袖子去擦，模样有些滑稽。
楚景低下头，怕自己笑出来。
但很快他就笑不出来了，因为太热了。他只能找个背阴的角落缩着，他坐的位置被太阳正对着晒。
他这次想得很清楚，乡试能考上就考上，考不上就算了，命才是最重要的。
他要出了什么事，家里人还不得哭昏过去。
他缩着缩着，居然来了困意，怕自己着凉，他把外衫虚虚盖在身上，没一会儿就睡过去了。
这一觉睡到了酉时，换算成现代时间，就是下午五点，他竟然睡了两个小时。
不过精神却出奇的好，相比对面神情恹恹的考生，楚景可以说的上是神采奕奕。
趁着落日余晖，楚景奋笔疾书。
直到天色快要完全黑下来，他才收了手。空下来后，他的脸色微变，赶紧举起了如厕的牌子。
等他回来后，楚景一张脸比锅底还黑。
进入号房，简单擦洗一番，睡觉。
第二天他是被饿醒的，谁让他昨晚被恶心到了，就那么睡觉。
他简单煮了粥，配着泡菜，又赖过一顿，然后收拾东西，开始答题。
前面几天还好，后面两三天的时候，整个考棚里的味道……
算了，不提了。
他现在就是无比庆幸，没有分到臭号。
当他们考完之后出去时，一个个都是灰头土脸。
想想也是，在大夏天被关在号房里，不能洗漱，任谁也维持不了体面啊。
其实他们还算好的，总比有些考生被人抬出去体面。
而且这些考生并不是最后一天晕倒才抬出去的，而是之前就生病了，但是不到考试结束，贡院是不会开门的。
听说往年有一个运气不好的，半夜发了高热，因为没到考试结束，贡院不开门，耽搁了治疗，结果就那么死了。那个考生的家人，再无奈再痛苦也于事无补。
楚景更加清晰的意识到，这是封建社会，人命如草芥，哪怕是读书人也一样。
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