虽说约好等会一起去购物，但首先还是要把工作完成掉。
新鲜焙烤的贝果一如既往的受欢迎，不算大的甜品店内被西装革履的上班族们挤得满满当当。
身为店里唯一的员工，兼任主厨、侍者、清洁工以及收营员的青年直忙得头脑发昏，幸好已经有了两年的工作经验，稍微得心应手了些。
在旁围观许久的幼崽终于按耐不住，一边跳下高脚凳，帮忙接手装袋递给客人的部分，一边不解发问：“为什么不多招两个人帮忙呢？”
“等早高峰过去之后就不怎么忙啦，老板不想多招人是一方面，另一方面……你看店里还有空多塞个侍者吗？”
中也呆呆的抬起头，发现……的确没位置了。
比起这边勉强称得上宽敞的料理间，待客区的空间简直小的可怜，在保持社交安全距离的基础上，最多只能同时容纳四名客人同时在场。
就连供堂食使用的桌椅都只能设立在店外的空地。
“而且谁说没有兼职生？”青年朝门口的方向努努嘴示意。
“清水先生早上好！”
一名少年推开店门小跑进来，他穿着标准的侍者服，深红色短发扑棱翘起，脸上洋溢的爽朗笑容和隔壁灶门老板如出一辙。
“今天也要叨扰您啦——咦，这个小家伙是？”
“灶门炭治郎，隔壁店主的长子。”少年闻言下意识高高举起手，中气十足地应了一声。
“中原中也，家里新来的小朋友。”幼崽眨眨眼，有礼貌地打了声招呼。
来了帮手，排出长队的客人们解决起来就快了很多。
来的都是熟客，一天天的早就眼熟了总来帮忙的红发少年，倒是对取餐处那个新鲜的面孔颇为惊奇。
橘发幼崽小小的一团，头顶还没餐台高，只能踩着炭治郎好心搬来的小板凳，两只小短胳膊高高举起，给在收营台买了单、拿着取餐牌的客人递上打包好的早餐，最后有礼貌地附送一句“承蒙惠顾，欢迎下次再来。”
人类本质上就是种看脸的生物。
橘发幼崽长得精致，脸颊白皙。他板着那张带着婴儿肥的小脸，一本正经地用小奶音说着敬语的样子顿时萌倒了一片人。
不只是上了年纪的叔叔阿姨目光和蔼，就连街上路人经过的时候也会忍不住多看两眼。
甚至有几个年纪不大的小姐姐为了再听一遍告别语，拿到餐后硬是跑回队尾又多排了一次。
然后接过餐点后脸颊泛起兴奋的红晕，恋恋不舍地把位置让给下一个人，离开时一步三回头，只恨这么可爱的崽怎么不是自家的。
……
不久后，早高峰时期顺利度过，店里一下子又变得空了起来。
仅有的几个客人不愿挤在狭小室内，正坐在外面吹着凉风吃甜点。
清水和也从料理间走出来，惊讶发现少年和幼崽相对而坐，有说有笑的。
当然，说的笑的都是炭治郎，幼崽只是专注的听着，偶尔插一两句话。
但在短短两小时的相处里发展成这个样子已经很厉害了。真不愧是长男担当炭治郎。清水和也在心里赞道。
“早间多亏你们啦，中也君，炭治郎。”青年双手分别揉了揉两个孩子的脑袋。
他刚一坐下，橘发幼崽就自然而然的挪动身体，紧紧挨在他旁边。
看着幼崽无意识表现出来的、对青年的依赖，炭治郎神色忽然温柔下来。
他想到自己的家人了。
瞥了眼挂钟，他起身告别：“时候不早了，清水先生，我就先回家啦。等会还要送竹雄和花子去小学，六太去幼稚园……”
“然后返回来叫上祢豆子去学校？”清水和也对隔壁家那位嗜睡的长女印象颇深——事实上他一年里难得几次早上能看见她睁开眼睛，几乎都是迷迷瞪瞪地叼着面包，被她兄长炭治郎背着上学的。
嗯，也算是街区一景了。
有人问过这位远近闻名的灶门家长男，每天要陪爸爸开店，帮妈妈处理家务，还要照料一堆弟妹是否感到疲累辛苦。
“累？完全不会呢。”炭治郎笑容满足，“和家人在一起，心里满满都是幸福，做什么都觉得很开心，一辈子都不会厌烦！”
孤儿院出身的他以前其实不太能体会到这种感觉，但现在……清水和也垂眸看了眼身旁歪着头瞧他的橘发幼崽，若有所思。
好像，稍稍有点懂了。
幼崽在他看过来的下一秒准确捕捉到了这道目光，虽然有些不明所以，但还是乖乖的露出了一个笑容。
超可爱！
“和也？”幼崽拉了拉他的袖子，软软地问他怎么了。
吸够了崽，清水和也精神百倍地重新投入到工作里去。
人一旦认真起来，时间就会过得飞快。
不知不觉间，就到了快打烊的时候。
就在这时，店里来了一位不同寻常的客人。
身着三色条纹振袖的年轻女人缓步走来。精美厚重的布料透露出她不凡的家世。她略垂着头，黑发挽起梳成高高的发髻，让人担心是否会将那白皙纤细的脖颈折断。
这是一个不堪重负的女人。哪怕她脸上挂着娴雅大方的浅笑，所有人看到她的第一眼都会如此认为。
“嘴平夫人？”青年惊讶道。
女人微微点头，说话的声调仿佛带着某种独特韵律：“许久不见，清水先生。”
她的笑容永远温婉，语速不徐不疾，宛如古典画上的名门仕女。
清水和也无言地看着她，沉默半晌，最终弯下眉眼，轻声道：“欢迎光临，请问需要些什么呢？”
“还是老样子，一份豆大福，一盒金平糖。”
无言的默契在二人间静静流淌，幼崽忍不住紧了紧攥住青年的手。
他不喜欢这种感觉。
就像被隔开一样。
女人发现了他的小动作，浮于表面的浅笑染上了几分真实。
牵着他来到后厨，清水和也弯下腰，摸了摸幼崽调皮翘起的卷毛，悄声道：“嘴平夫人生活得……不是很好，我们帮帮她，让她开心一点，中也君等会儿邀请她和我们一起去逛街，好吗？”
其实他更想跟和也两个人单独逛。
不过如果能帮上忙的话……
幼崽睁着湛蓝色的大眼睛，拧着眉毛认真思考两秒钟，犹豫着点了点头。
“她是被她的丈夫欺负了吗？”
清水和也惊讶于幼崽的敏锐，摸摸头没说话。
幼崽接着说：“和也你放心，我会对你好的。绝对不会像她的混蛋丈夫那样。”
说着，他还用小手安抚地拍了拍青年的小臂。
清水和也一时间哭笑不得，不过比起这个，他更在意另一件事——
“中也君，‘混蛋’这种粗话，你是从哪里学来的？”
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