吁了一口长达十来秒的气──束起袖管的日比野桃萌擦掉额头的热汗，庆幸隔宿露营的晚会总算是平安地画下句点。
从加入道具组、直接成为组长，到又是打工上学，又得前往真田茜的公寓从事各种手工艺的这半年……日比野桃萌觉得，这段经历实在是不堪回首。由于活动组设定的主题包装是「太空」，所以她不得不带领组员将比如──太空梭、太空人、宇宙怪物与外星人，九大行星、与手绘了漫天星云和银河系的背景板等等──按照活动组的期望给具现化。任务是很单纯不错，但她必须说，实行起来是一丁点都不容易。
光是太空梭……根据在youtube找到的飞碟目击影片来看，就有不下千种的样式。而从外观、社会认知与手作难易等层面加以考虑后，接下来的制作又更是煞费苦心──先使用棉花、保丽龙等做出大概的形状，再贴上一层又一层的纸张加以塑型，然后是上色、风干，最后是防水处理……由于体积巨大，一只太空梭就做了超过两周，更不消说星球、怪兽等也是同样流程。布景也是万般折腾人的项目，负责绘出宇宙风景的真田茜整整两个月都在与之搏斗，不过最变态的还是太空舱的内部了──毕竟谁看过真正的太空舱呢？想象、参考电影动画到将设计图亲手呈现……好几次，全道具组都做到泪洒膝下。
不夸张，真的就是这么辛苦。日比野桃萌觉得「哭」还算是抗压性很高的表现了，责任感不够强的，早就拍拍屁股走人了。
忘了说，不只是立体对象，举凡看得到的海报、宣传单，甚至餐饮组要用的垃圾分类图示，也都包含在道具组的职责之中。
于是日比野桃萌终于能够体会，为什么去年的干部会议上、遭到自己质疑「没有资格继续担任组长」的真田茜会有那般激烈的反应了。再加上若身为道具组长，要做的事就不只上述那些，同时还得与其他干部开会、协调，以及面对来自总召与活动组的压力、报账与代垫材料费等等……
所以真田茜才宁可放弃，也要让她明白自己并没有恋栈这个位子……或许也隐含了「不然妳来做做看」的下战帖意味？而日比野桃萌也懂了───黑子哲也那时候之所以替真田茜护航，不是因为黑子哲也与真田茜是好朋友，而是真田茜的付出真心是不可抹灭。至于道具副组长蒲田美咲不敢顶替组长之位的原因也是在此──而且道具组的工作根本吃力不讨好嘛！做好了是理所当然，失败了是千夫所指。
这就是为什么露营彩排的检讨会上，日比野桃萌会因为罪木沙罗的一句「就是群不中用的家伙」而理智断线，还有及川彻遗失报名费之际，她把他骂到狗血淋头、接近歇斯底里之故──道具组已经够努力，委屈也与之成正比，即便是承认无理错误甚至是磕头谢罪，日比野桃萌也不愿意让组员们更加伤心与挫败。
日比野桃萌很替自己的组员们感到心疼与不值，包括真田茜。查觉到的时候，日比野桃萌已经早就不讨厌真田茜了，真田茜的确优柔寡断、畏缩不前，可是她也有勇敢、坚持主张的时候──干部会议如此，（听说）揭发佐久间莉绪的暴行时也是如此。真田茜还非常任劳任怨，能够将工作一声不坑地做到完美。而且最棒的是，真田茜是真有美术才华的，她画的银河背景美到令人屏息，就算是挂在艺廊展出也完全不违和。
就很多方面而言，真田茜比自己厉害得多。更何况瘦下来的真田茜很好看的，穿上洋装、化了淡妆后，大家闺秀的气质便自然流露……与昔日不打扮又肥胖的真田茜是不可同日而语。所以日比野桃萌很有自知之明，作为情敌，「真田茜已是不可小觑」。
不，更确切来说是「强大的威胁」了。
「真田。」
「嗯？」
正在收拾晚会道具的真田茜抬起头。
真田茜和自己一样，满头大汗。不过跟化了全妆的自己比起，真田茜的脸颊比较有光泽度。
「已经不是露营的筹备期了，就算妳下一秒就跟金城君告白……不管结果是什么，人家都会接受的。」
「啊？」
感到不解的真田茜继续手边的整理动作。「妳是想看我出糗吧？再说应该妳先去吧？要让我『品尝被量产型女子比下去的滋味』的人……不就是妳吗？」
「哈哈哈……」
日比野桃萌干笑。
如今的她早已没有当时那般狂妄而膨胀的自信。再说金城真护若真幸运地给她拥有，她也绝对不会再对真田茜耀武扬威、落井下石。
她哪有可能这么对真田茜呢？真田茜是个很好的人啊。
「妳别想太多了，减肥到连被害妄想症都出现了吗？」
「妳好奇怪……该不会……」
真田茜思考了一会儿。
「有别的喜欢的人了吧？！」
「蛤？」
「我早就想问了！彩排之后妳就跟及川走得很近！有一次还两人在我家的阳台不知道在讲什么！」
站起身来，真田茜瞇起双眼，逼近日比野桃萌。「说！妳是不是变心到及川身上了！」
「怎么可能啊！？」
日比野桃萌大叫，不可置信地。「妳要瞎猜也要有个限度──哪怕是全天下的男人死光了，人家也不会和及川在一起，宁可投海自尽！」
「……我说，及川也没那么糟糕吧。」
「总之妳不要乱讲，我对金城君的心意是没有改变的。」
真田茜点点头，表情安然地。
「等等，为什么反而感到安心了！？」
「两个人一起被拒绝的话，就不会太尴尬了啊。」
「喂！不准擅自假设人家会失恋！」
听到日比野桃萌这么说，真田茜笑了起来。
「当然是开玩笑的──毕竟，我是不可能会被选中的嘛。」
「咦？」
「就如妳所说的，用『道具组』的成败向金城君展现自己的能耐──妳做到了，而且无可挑剔！我相信不只是我和组员们，金城君肯定也是看在眼里的。」
「接手道具组长的人是妳，真的是太好了。谢谢妳！日比野。」
绽放灿烂笑容的真田茜接着抱起好多颗的行星，往小木屋的置物间走去。
而日比野桃萌傻愣在原地。哑口无言的她感到的是鼻酸的涩楚，以及翻腾的、险些就要溢出眼眶的温热。
**
戏剧与歌舞轮番登场的晚会结束了，听说接着的节目是要所有的人一起跳舞──只见二年生们先是齐心协力、把布置精美的庞大舞台往后推数公尺，然后运来一箱又一箱的薪柴、砖头与干沙，手脚麻利地排列与层层堆栈出高约一公尺的空心四方体……
一看便知，他们正在架设的是营火。等待二年级生的期间──作业的人都是餐饮组与道具组，真田茜与日比野桃萌都在其中，不过楠郁弥不知跑哪儿去了──一年生都在围绕广场的草皮席地而坐。过了不久，队辅组长、同时也是八号火箭的队长的岩泉一捧来一只圆筒，要一年级生每人从中抽取一张纸条。
「这是要做什么的？」
摊开折成方形的小纸，中央画着数字「55」──佐久间莉绪向岩泉一问道。
「时候到了，会让你们知道的。」
故作神秘地笑了一下后，岩泉一走向佐久间莉绪前方的片仓瑠可与白河蜜柑。
佐久间莉绪于是将纸片收到长裙口袋，然后抱起膝盖，继续注视着宛如工蜂忙碌的二年级生。
平心而论，这文理工学部共同举办的隔宿露营，是超乎了她的期望的。大概和本来就不抱任何期待也有关？总之一整天下来……除了最初的徒步登山无法苟同以外，开幕式、午餐、分组对抗赛与烤肉，再到方才五光十色的晚会──不得不说，她的确感受到了二年生们的用心与诚意。单是餐饮组就很让她感到意外，她还以为在楠郁弥的带领下，吃到的肯定都是半生不熟、怪味四溢又凌乱不堪的餐食──结果竟然还颇能入口的。想不到楠郁弥那人连料理都拿得出手，真是让她又更加不快了。
而活动组的表演确实引人入胜，且至今为止都紧扣着「外太空」的主题。活动组的大戏讲述的是这么一个故事──青梅竹马的男孩与女孩尽管非常要好，不过由于父亲调职，男孩与女孩彼此分离了。十年后，女孩凭着在麻省理工的优异成绩，成功地成了NASA的工程人员。女孩就职的那一天，男孩与女孩重逢了，原来男孩已是NASA的太空人之一。而眼看着情敌知难而退、工作步入正轨，又能重温往日旧梦之际，男孩被托付了前往天狼星系的任务……
男孩与女孩相约三年后在地球相见。然而就在男孩即将归来前夕，宇宙飞船爆炸、失去联络的消息传来──剧情在这儿打住了，往后的内容是明天才会上演的。
虽然有无数处可吐槽的地方，而且设定太过狗血，转折毫无惊奇性，不过饰演男主角的待宫荣吉、女主角的罪木沙罗演得相当投入──好像两人真的就是当事者──不少场景莫名地具有感染力，于是一个不注意、连她都为之动容了。
活动组的舞蹈与歌唱也撑得了场面。佐久间莉绪认为他们可以感到骄傲，因为给予这份认可的不是别人，而是会弹钢琴又能声乐，还学过十数年的芭蕾舞，被认定为有专业水平的她。
另外道具组也是功不可没的。道具不能说是逼真，可是完全足以烘托气氛、制作也很细腻。银河背景板、太空舱操作室、手工制的太空服以及各式各样的星球与怪兽等等──佐久间莉绪从中看出了真田茜的笔触与风格。别人不会有特别的感觉，不过毕竟是她，所以当然是一眼就能明白的了。真田茜的作品，她可是从小看到大的。
然后就是队辅了吧。她的队辅是理学部的岩泉一，责任心强，又很谨慎，散发着强大安定感的男人。岩泉一也不像别的二年级的，他待自己与其他人都是一视同仁的关心，不会特别留意她在干什么，也没有异样眼光。
倒是队辅们的舞蹈有些滑稽了。虽然有下过功夫的痕迹，可是毕竟有个活动组作为对照，很难不相形见绌。不过也不全是坏事，在台上慢半拍、忘记动作的队辅们尽管当下无地自容，有的却因此和小队员更加亲近。
这时，架好的木柴为待宫荣吉高举的火矩所点燃，篝火向半空扶摇直上──同时之间，镁光灯再度点亮黑夜，楠郁弥与及川彻共同走进光线，登上舞台。
楠郁弥和及川彻各自换上了短裙与短裤，并介绍自己就是今晚的团体领舞者。
佐久间莉绪遂恍然大悟──楠郁弥刚才的不见人影，原来是在为领舞而准备。而楠郁弥一登台，佐久间莉绪便听到有一年级的男生说「超可爱」。
然后一年级生们纷纷起身，向旺盛燃烧的营火聚拢。而即便身边一个人也不剩，佐久间莉绪仍是没有动作。
没有参与的意愿，佐久间莉绪打算自己待着，直到团体舞的流程终结。
「妳不跳吗？」
上方传来了声音。佐久间莉绪撇头，见到了金城真护。
佐久间莉绪马上「噗哧」一笑──她想起了金城真护那失败的魔术。担任理学部总召的金城真护也有晚会表演，不过鸽子不听使唤，在金城真护的戏法之前就自己飞了出来。
而佐久间莉绪的笑容似乎让金城真护感到惊喜。「什么事这么好笑？」
佐久间莉绪没有回答，于是金城真护再度开口：
「请去舞池！佐久间同学。」
「我不跳。」
「这可不行。」
「少了我也无所谓吧，别多管闲事。」
「团体舞是设计给全体的娱乐项目，作为总召──哪怕只是少一个人，我都不会允许。」
佐久间莉绪只觉得这说辞冠冕堂皇到让人乏味。「无聊！死脑筋。」
「至于我个人的理由则是──」
「蛤？」
「妳跟我过来的话，我就告诉妳。」
「我又不想知道！」
金城真护向佐久间莉绪伸出了手，表情温和友善，不过相当地坚定而有自信。
「来跳舞吧！佐久间同学。」
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