升上四年级后，日本的大学生通常会减少课外活动投入就职准备，如寻找合适企业、履历撰写和接受面试等等……然而违反大抵四年生的常态，北条苍反倒是将一周一回的钢琴家教增为两个晚上。钢琴课以外的时间，北条苍也总是在练琴、作曲和填词，或是抽空协助文学部毕业公演的服装制作。比起明年二月的创作发表会，北条苍显得完全不在乎未来的职业摸索和走向，「都已经是青春的尾巴了，为什么还要将生命浪费在提前成为社会人上？」北条苍似乎对正在找工作的同学们十分不置可否。
「好美啊。」
一手撑着电子琴，另一只手高高地举起北条苍的乐谱，郁弥深深地感叹道：「虽然说过很多次了，但北条前辈真是写得一手好词，太美了。」
琴面铺满了凹凸不平、灰蒙蒙的纸张──每一张都是北条苍亲自写下、反复修正的五线谱与歌词。坐在电子琴前方，此时的北条苍仍旧在修改不满意的地方。和刚上课时相比，握在北条苍左手橡皮擦的体积已有明显的缩水。
「我也就这个优点了，不发挥到淋漓尽致怎么行？音律方面我可是门外汉啊！要是没有楠同学的帮忙，我很肯定自己连一首歌都作不出来……」
「北条前辈已经进步得非常、非常多了！和去年十月的北条前辈简直是判若两人……现在不是就连首次弹的曲子都不太会出错了吗？」
「那可都是初级的教材……」
放下铅笔和橡皮擦，北条苍抬起了头，然后面向郁弥。「而且接触了钢琴后，我更加深刻地体认到……楠同学，妳果真不是普通人。」
「咦？什么意思？」
「楠同学太聪明了，根本什么都擅长！妳具备的才华有如钻石一般耀眼璀璨，让人很难别开目光──」
由于上一个给出类似评价的人是佐久间莉绪，郁弥不由得五味杂陈，难以单纯地感到开心。
「所以楠同学会是现阶段的Ms.洋南第一名，下个月还有电视台的录像，我一丁点都不意外。」
所谓「现阶段」指的是网络票选。洋南校方藉由网站投票数决定入围的前十名，文化祭当天再从这十位参赛者决选本届的Ms.洋南。
「我是很感激投票给我的朋友和网友们……」
像是大力支持自己的藤冈航平、黄濑凉太与及川彻。此三人于SNS的推广与催票成效绝佳，超乎预期，郁弥没付出什么努力就被捧到了最上位。
「不过老实说，我对选美冠军是一微米的兴趣也没有。」
此时柯基犬小皮球晃了过来，丰满的侧身磨蹭着郁弥的小腿。弯腰抱起小皮球后，寻求疗愈似地、郁弥整张脸使劲地埋入小皮球毛茸茸的白色□□。
汪汪叫了数声──约莫是抗议郁弥突如其然的占便宜──扭动身躯的小皮球挣脱郁弥的双手，跑回房间角落的小床垫窝着。而顺着小皮球的脱逃路线，郁弥注意到占了书柜整整一格的那本蕾丝布套书，封面还系着飘逸的红色缎带的。
那是北条苍用以抒发之于御幸一也的情意的载体。她亲眼见证过，北条苍也毫不避讳地向她表明过了。
「对了！这学期都还没见上御幸前辈一面呢。」
「嗯……这么说来，楠同学应该还不晓得啰？」
「一也君，和真宫同学分手了。」
「欸！？」
郁弥发出惊呼的同时，跪趴着的小皮球也瞬间弹起，黑溜溜的双眼好奇地望着郁弥和饲主北条苍。
「御幸前辈和真宫前辈也……还不到一年呢……」
「共计三百二十九天。我原本也以为会更长一些的。」
「好、好精确……」
难不成御幸一也和真宫圣子破局当天，北条苍就藉由某种方法得知了吗？郁弥有点纳闷，不过倒也没想深入追究。
然后北条苍诚实地告诉郁弥，纵令自己不曾鼓起勇气向御幸一也搭话，成为对等关系的朋友更是连想都不敢想──然而她为御幸一也痛过。听闻御幸一也和真宫圣子在一起的那天，以及接连的好几个礼拜，痛心疾首的北条苍丧失了求生意志……除了带小皮球出门如厕散步，顺道在超商买些吃的喝的，从早到晚她几乎都在被窝忘我地恸哭──毕竟御幸一也是她唯一的精神支柱，若不是御幸一也，她不会走出亲生母亲与继父共组家庭的惆怅和失落……
所以，北条苍并不是没有想过御幸一也和真宫圣子的分别。虽然不是怀有恶意或咒诅的想象，但可以选择的话，她也不愿意见到御幸一也是任何人的所有物──她承认自己是自私的，可是她只有御幸一也了，她希望御幸一也永远保持她喜欢的模样和状态。
「不过，神奇的是……当我的愿望实现，这一天真的来临时，我却心如止水、异常平静──我也无法解释，但一也君恢复单身的事实，我就是不感到庆幸或狂喜。」
「我猜……」
轻抚着电子琴键，北条苍低声说道：「是音乐和创作治愈了我，不知不觉间，我已经释放了忧愁和苦闷，也就不执着一也君的身边是不是有别的人了吧。」
「也就是说，北条前辈还是不会和御幸前辈告白啰？」
北条苍很快地摇摇头。
「……楠同学一定觉得我很窝囊，对吧？」
「不！」
郁弥果断答道：「我再也不会那么看待北条前辈了！是过去的我太自负，认为自己的看法是绝对正确的……北条前辈这样或许才是明智的，与其拥有过再失去，不如最初就不要得到的好。」
露出微笑，北条苍站起身，摸了摸郁弥的肩膀。「虽然这次的经验让妳伤得很重，可是……楠同学，我相信妳仍是美好且完整的！请不要因为那个人放弃原来的妳，包括可贵的纯真和热情……好吗？」
「不管是什么样的抉择，走这一遭都是值得的──这是我的信条之一，所以就算未曾踏出那一步，我也没有为此后悔过。」
「而即便是放在楠同学的情况，也同样适用的。」
「……是吗？」
低下头，郁弥不再和北条苍四目相对。
「但对现在的我来说，已经怎样都无所谓了……」
隔天星期三的早晨七点半，郁弥依约出现在大学英文的教室之中。根据爱德华教授对课程的说明，今年度大学英文的授课方式有所调整──由于新聘了教学助理，爱德华提高了小组讨论和发表的时间比重。爱德华多次感叹日本教育在英语口说的教学和训练重度不足，导致纵使考上了一流学府，无法流利地使用英语的大学生仍占多数。
八点将近，一年级生们陆续走进教室。而发现站立于爱德华旁边的郁弥，有的学生目不转睛，感到惊奇，或是一边打量郁弥、一边窃窃私语。
「楠前辈！是楠前辈吗……！？」
郁弥转过身，然后见到了张大着嘴的白河蜜柑。位于白河蜜柑身后的是黑田雪成，黑田雪成也难掩惊讶地注视着郁弥。
「蜜柑、黑田同学，好久不见！」
「教授先前提过的助教……就是楠前辈吗！」
「是的。」
激动地握住郁弥的双手，白河蜜柑眼眶泛泪。「太……太幸运了！竟然会是楠前辈！我……不，是修习这门大学英文的全部人前辈子到底做了什么好事－－」
「妳也太夸张了吧！没看到妳的楠前辈正不知所措吗？」
「黑田才不明白我的心情！」
「这是隔宿露营以来和楠前辈的初次见面！这段期间一想到楠前辈，我就忧心得心脏好像打结了……很想询问楠前辈的近况，可是没有联络方式又怕打扰前辈们所以──」
然后上课钟声响起，大学生们纷纷就定位，还在梨花带泪的白河蜜柑也于第一排就坐。黑田雪成则是坐在白河蜜柑的正后方。
接着如同爱德华规划的，一进入小组讨论的环节，郁弥便来回穿梭于各组之间，用英语提问或带动组内的交流和气氛。而确如爱德华提及的「对楠同学来说肯定不是难事，我比较担心的是其他人跟不上楠同学」──工作内容对身为助教的郁弥是驾轻就熟，就是用英语和后辈聊聊天罢了。然而大部分的后辈一说起英语就紧张兮兮，陷入停顿、咬到舌头、词不达意……连问题本身都没听懂的也大有人在。
课堂接近尾声之时，于教室最后排聆听后辈们的英语发表，已经口干舌燥的郁弥不无疲惫地心想「教授如此急切地需求一位助教，果真不是没有道理的」。看来她也得加把劲儿了，而具体如何还得再和爱德华商量。
下课后，白河蜜柑、黑田雪成和郁弥留在教室闲聊。白河蜜柑令郁弥深感克莱茵女子学园的外语教育是成功的，白河蜜柑的英语口说比平均水平要好上一大截，至于黑田雪成……就是属于一切换为英语、便会不知所云的类型。
「话说回来，可能是我多心了──打从英文课还没开始前，我就觉得大家特别留心我的举动……是还没习惯加入我这个助教的关系吗？」
「那也是原因之一，不过──」
打断白河蜜柑，黑田雪成抢着说道：「那是当然的啊！楠前辈可是最有望获得本届Ms.洋南的参赛者，网络声量也是有史以来最高的……不仅是洋南内部，外界也相当关注呢！」
然后黑田雪成拿出手机，迅速地滑了滑，将屏幕展示给郁弥和白河蜜柑。
「看！楠前辈的名字是Twitter的热门标签哦！」
「哇啊……还真的呢！」
不悦地斜视着黑田雪成，白河蜜柑冷冷地回应：「哼……表面装得不在意，实际上是有在关心的嘛！黑田。」
「前几天还鼻子翘得老高，自以为了不起地说：『假如对象是楠前辈，也不是不能考虑以结婚为前提的交往啦』！」
黑田雪成的脸庞唰──地红了。「笨蛋！别在楠前辈面前……」
「蜜柑、黑田──」
伴随着自走廊传来的高声呼唤，郁弥、白河蜜柑和黑田雪成同时看向教室前门，紧接着一只娇小的身躯冲上了讲台。
「瑠可又睡过头了啦！爱德华教授有点到瑠可吗？」
是两手抱着和身高不成比例的厚重原文书、一头白金色卷发稍嫌凌乱的片仓瑠可。
「咦！？是楠姐姐！」
白河蜜柑一脸不可思议，然后究责意味地瞪着黑田雪成。黑田雪成则是发觉大事不妙，一把用手掌遮住自己的脸庞。
「真是刚好！瑠可一直想问楠姐姐呢！楠姐姐上礼拜天也在STARBUCKS对吧？有没有受伤？楠姐姐一看到瑠可和荒北前辈就跑走了，都还来不及和楠姐姐讲上一句话──」
「片仓！」
视线从手指间的缝隙射向片仓瑠可，黑田雪成打岔道：「……呃，总之妳就先住嘴吧。」
「瑠可还有很多想对楠姐姐说的话呢！瑠可也想好好感谢楠姐姐──谢谢楠姐姐把荒北前辈还给了瑠可！瑠可和荒北前辈现在过得很幸福哦！而且以后也会这么继续下去的！」
「不过瑠可也得说──虽然楠姐姐念念不忘荒北前辈，但毕竟你们已经结束了……还是必须尊重瑠可这位现任女友的，妳说是吧！」
「所以请楠姐姐不要再和荒北前辈见面了……荒北前辈很困扰，瑠可也会很为难的！」
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