位于图书馆前林荫大道的露天舞台，下午二点开始的Ms.洋南第二阶段的审查流程──自我介绍、才艺表演与即时问答──刚刚终了。而约好于名次公布前的二十分钟会合，郁弥便和主持人黄濑凉太及摄影团队分开，随着其他九位候选者前往校方准备的休息室。
休息室恰好是一年级生时练习合唱的音乐教室……尽管身躯与精神皆略呈疲态，郁弥仍毫不费劲地忆起了入学过后的那段青涩时光。那天不只是指挥小泉和澄和自己，同样早到的还有黑子哲也──黑子哲也给她的第一印象是清秀温和，而且有礼。而从往后直到今日的相处中，她对黑子哲也有了更为深入的了解……黑子哲也还是思虑清晰、认真负责且细微周到的男孩子。
严格说起来，她在这间音乐教室仅仅开口唱过一次──那就是初回的练唱，随即便由于偏差的五音被指挥小泉和澄另作安排。接着都是和真田茜自行约练，而当她的努力成果终于给小泉和澄认可之际（郁弥记得还很清楚的是，黑子哲也说她唱得挺不错的）佐久间莉绪插入搅局──总之，之后她在合唱比赛扮演的都是钢琴伴奏的角色，也称得上是名副其实的适才适所了吧。
就连Ms.洋南评审过程中的才艺表演，她选择的都是钢琴演奏。莫扎特的第11号钢琴奏鸣曲的部分乐章。
「这是学校准备的水……」
自己的桌前给人放上一瓶矿泉水，郁弥抬起头，是三号参赛者八重茉莉花。
「请用。」
「谢谢妳。」
身着正式和服的八重茉莉花摇摇头，乌亮的瞳孔持续地注视着郁弥。八重茉莉花的脸颊有着数颗灰色的痣，还有宛如烟雾般朦胧的红晕，举至胸前的十个纤细指头错落交叉着，好像正在祷告似地。
而见八重茉莉花定定地站着，似乎没有离开的打算，郁弥再次开口：「怎么了吗？八重同学……」
触电一样地弹了一下，八重茉莉花又惊又喜地灿笑道：「楠同学！您……您知道我姓什么？」
「咦？」
「这是当然的吧？八重同学和我都是Ms.洋南的候选人，而且我是四号，就排在八重同学的后面呀。」
「我……我真是太荣幸了。」
颤抖着伸出双手，八重茉莉花握住了郁弥置于木桌的左手。
「请您务必获得优胜！小女子茉莉花……也会诚心祈愿您的胜利！愿您拔得头筹！」
「欸？」
没等郁弥回应，满脸感动的八重茉莉花往门口小碎步走去，一晃眼便消失于休息室之内。
八重茉莉花，教育学院二年级，才艺是古筝弹奏──以上是郁弥对八重茉莉花的全部认识。在今日Ms.洋南的最终决选前，郁弥非常确定自己没有见过八重茉莉花，然而八重茉莉花却表现得对自己并不全然陌生……
「难道八重同学也是克莱茵毕业的吗？但同届的话不可能不知道的……」
此刻郁弥察觉双腿上包包的动静，是手机的震动。来了一封新讯息，发信人是山崎宗介。山崎宗介说自己收到了郁弥致赠的乔迁贺礼──沉稳镉黄色搭配淡雅水银灰的落地拚色窗帘。山崎宗介表达了对窗帘的喜爱，拿到手就立即安装了上去，陈旧的小套房因此明亮与质感了不是一点。和桃井五月赠送的欧式陶瓷台灯也很搭配。
撰打着回信，郁弥的心情有些起伏。郁弥很替山崎宗介感到高兴，因为山崎宗介领悟了「即使人生并未如自己预料得进展，我仍会抵达应该去到的地方，并不会因此损失或错过什么」此一真相，因而精神层次有了显著的提升。比起昏迷以前，如今的山崎宗介……要说最大的变化，郁弥会觉得山崎宗介是开放了自己的心房，不再有意或无意地紧闭深处的自我。
然而郁弥同时也反思自身，得到了自己是山崎宗介反面对照的觉察。郁弥非常清楚──尽管荒北靖友与片仓瑠可的交往实在是桩噩耗，但她并没有再度一蹶不振，甚至连一滴泪水都没有流下……不是因为她已经不执着荒北靖友，或是超然于分手给予的打击和创伤──而是她选择了麻痹心灵，对自己的感情不去正视与感受……
「是的，我的确是在逃避……」
按下发送键后，郁弥将手机放回包内。「可是有什么办法？我不要生活又遭受摧毁，也不要再一次坠落谷底……爬上来的过程好艰难、好折腾……」
「而且不能老是麻烦黑子君他们啊！更不要又为了那对情侣，对不起爸爸跟妈妈……」
「唉！真是不知道该怎么办了！」
然后郁弥感觉头脑有些微胀痛，便侧趴于木桌、昏沉地睡去了。
**
本届Ms.洋南的决选结果出炉──凭借着流畅的英语自我介绍、职业水平的钢琴演奏，外加在「请问妳会如何向高中生推荐洋南大学？」的即时问答中，以「本校无论是课程教学、学术研究还是国际内涵等各方面皆有深耕与传承，从图书馆总是能聚集各学部的学生，钟响后教室常见到的师生讨论，和校内随处可见的各国留学生即可见一斑。而在全国排名前列的大学中，洋南还得天独厚地拥有丰饶的绿意及宽阔的天空……作为洋南人，我深觉感恩与幸福。」的答案获得高分──郁弥摘下了洋南八十周年文化祭的Ms.洋南的后冠。
戴着校方提供的金色皇冠与「Ms.洋南优胜」的白底布条，手捧奖杯的郁弥站在舞台中央，向台下挤得水泄不通的观众、包括数家媒体的摄影机露出八颗齿的笑容。郁弥为本日Ms.洋南决赛挑选的是闪耀着蓝宝石光彩的平肩小礼服，特地请母亲楠佳乃从东京寄上来的。此是郁弥第二回穿起这件礼服，第一次是去年圣诞节、她与赤司征十郎共进法国餐的那一晚。
然后在主持人宣布Ms.洋南的选举告一段落，接着将开始决选Mr.洋南以后，郁弥与其他参赛者在鼓掌声中离开了舞台。郁弥本以为终于能落个清静，想不到洋南行政人员、学生会长以及记者们已经在返回休息室的路上守株待兔──学校请郁弥协助拍摄洋南的招生宣传，学生会长邀请郁弥为今晚的花车□□站台，记者则是接二连三地要访问郁弥、拿下新科Ms.洋南的独家采访画面。
经过将近两个钟头──应对完所有的要求和提问──郁弥才总算踏进了综合大楼。行走于郁弥身旁的是八重茉莉花，作为Ms.洋南的准优胜……程度虽不及郁弥，八重茉莉花仍获得了相当的目光和关注。
正要踩上通往休息室的阶梯时，郁弥回过头，向八重茉莉花伸出了手。
「一身和服不好上楼梯吧？妳也辛苦了，八重同学。」
八重茉莉花愣了一下，紧接着用力摇头。「不……不不！没有楠同学辛苦的，楠同学一定很累了吧？应付了那么多的人……」
「不过……」
递出挂着长长振袖的手腕，握上郁弥的手、八重茉莉花腼腆地笑道：「还是恭敬不如从命了，谢谢妳，楠同学。」
「不客气。」
牵着八重茉莉花的手、郁弥并配合着八重茉莉花的脚步，然后两人一同缓缓地上到了二楼。
「楠同学……」
八重茉莉花的表情甚是心满意足。「恭喜妳当选了这届的Ms.洋南，楠同学是实至名归。」
郁弥点了点头。「嗯，谢谢。」
「楠同学难道不感到开心吗？」
「没什么感觉，这头衔对我个人来说没有太大意义。」
毕竟藤冈航平的指示「我们所有人，都有义务为展览增加话题性」就是她参加Ms.洋南的契机。最初郁弥对Ms.洋南的态度还是挺消极的，认为只要完成报名动作即可，完全不在意自己能拿下第几名，甚至即便没有通过第一阶段也无所谓。然而不只是藤冈航平，黄濑凉太和及川彻都很热心地替她拉票，藤冈航平作为知名摄影师的影响力更是不可小觑──结果等她注意到时，已经以最高票数冲上了首位，黑田雪成还说她的网络声量是有史以来最高的。
不过面对Ms.洋南的决赛时，郁弥就慎重许多了。由于和小嶋蔷薇的那场争执，郁弥意识到自己必须有相应的成绩，才能让摄影展的同事们心服口服……而最重要的是，郁弥不想让藤冈航平觉得自己眼光失准、投资失误──所以不管是撰写主持搞、录制节目，还是Ms.洋南第二阶段的审查，郁弥都认真而用心地准备了。
不是为了自己，出发点始终都是藤冈航平和他的展览。在记者的麦克风凑过来时，郁弥必定会提及下个月的摄影展。
换下小礼服、收拾好私人物品后，郁弥和八重茉莉花道了声「再见」，便自休息室内离去。
「小──郁──弥！」
一楼的外部传来了高昂的呼喊声──跑向综合大楼走廊的栏杆边缘，郁弥看到了朝着自己热烈挥手的黄濑凉太。
「快下来！等妳很久啰──！」
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