七月亨葵及菽。几近夏末，满山的野菜所剩无几。
甄知夏嫌弃老屋里吵吵，自愿领了小竹筐去后山，一待就待到晌午。从五天前大堂姐回门，张氏就镇日怨天抢地，马氏不停嘲讽挖苦，真真的鸡犬不宁。
原来二房花了那许多心思，废了那些银钱，却还是着了道上了当。甄香菊嫁去的所谓的大户周家是没错，但这周家少爷不过是周家旁系的一枝，还是个早年丧父的遗腹子，现靠着家族叔父生活，家有一久病的老母，媒婆提过的佣人的是个年过六十的老汉，多走几步路都喘，没人再指望他去伺候别人。唯一的家业也不过是个挣不了几个钱的成衣铺子。
而这周家之所以不在城里找新妇，是因为周少爷的母亲需要人近身伺候，而乡下闺女更能吃苦。最荒唐的是周家之所以急着成亲，完全是因为这周少爷的堂弟有一门好亲事，周少爷作为“长兄”要顾全大伯家善待兄长的颜面先成亲而已。
穷富还是其次，这一听就复杂之极的家族算计，甄香菊这不经事的乡下丫头又哪里经受得住。
但是鞭长莫及。
甄知夏握紧小锄头挖野菜，小竹筐才半满。休息的空挡，一抬眼见远处，一身着青布直裰的少年沿着后山蜿蜒而下，她不禁眯了眯眼。
东哥儿？
不对，那少年愈行愈近，面孔渐渐清晰可见。远远看着和东哥儿身形有些类似，瞧清楚了面部线条还是要比其稚气纤细许多的，而且也更清秀白净些。
甄知夏眨了眨眼，这不是许大夫家的小徒弟么？
“小大夫。”
许大夫在村里德高望重，如今年事高了，好多事体都由许汉林出面，村人人称小大夫。
许汉林徐徐行过来在她面前站定，“甄三丫头最近可好？”
“挺好挺好，小大夫你又来采药。”她瞄一眼他腰间慢慢的小竹篓。
许汉林轻轻嗯一声，浅褐色的眸子饶有兴趣围着她转悠几圈才笑道：“一直想问你，你那字是谁教的？”
这年代读书还是少数人的福利，村里的男丁都大多目不识丁，别提小女娃了，况且，这小丫头片子的风评可不是那么好。
甄知夏心里咦一声，这许小大夫还记着上回借他纸墨呢。
“我娘识字啊，她给我启蒙，然后东哥儿又教了我一些。”甄知夏见他点了点头，忽然想起来，这许小大夫是许大夫的孙儿，似乎幼年失了父母，才跟在爷爷身边习医理，也不便考仕途，好像是一日学堂都没去过。
“你一个姑娘家学字是能做什么？”许汉林似乎对甄知夏很感兴趣，干脆解下腰间药篓子，席地而坐，摆出一幅要长谈的模样。
“姑娘家就不能学字看书了？”甄知夏对男女不平有着天生的不忿，对这种话题就有些敏感，她重重的的挥着手下锄头，继续巴拉野菜：“你一个少年郎也没见你去读书啊。”
话说出口才觉得有些不妥，这小大夫当时可是借给她纸墨救急的，于是她抬头看了一眼许汉林的脸色，见他果然面露不豫，就有些讪讪的，她略带讨好的堆起一个笑，拿手肘轻轻碰了碰他的袖子：“小大夫你渴不渴，我给你摘个野果呗。”
许汉林低头看着自己手腕处的衣角，这小丫头不过就是轻轻碰了碰他，他刚才心里的一丝不悦竟然立刻消散了。他认真盯着知夏黑白分明的杏眼看了会儿，点头道：“好啊，确实有些渴。”
许汉林和爷爷在梧桐村待了这几年，爷爷拘他拘得紧，只教他好好看医书，习歧黄之术，不教他与村里孩子厮混。许汉林自己心气儿也高，村里孩子大多放养，养的皮实，一天下来就能玩的和泥猴似的。他心不在村子里，自然也瞧不上他们，这几年下来竟然一个相熟的小伙伴都没有。之前听他爷爷说起过甄知夏，那日偶然一见倒是看她还算顺眼（还不是看人小姑娘长得漂亮～），最惊喜的是小丫头竟还识字。他就忽然起了认识一下的念头。
想来他确实是有些寂寞了吧。
。。。。。。。
话说两头，老甄家最大的劫难这时已经掀了开篇。连甄香菊的亲事都没赶回家的甄惜福突然回来了，同时带回来的是一张轻飘飘却能把甄家压垮的薄薄一张毛纸。
甄老头扬起抽了几十年的烟袋，头一次打在了他疼在心尖上的小儿子的背上：“你个败家的畜生，你怎么就敢一声不吭的拿着咱老甄家的地做这事儿，你眼里还有没有你爹娘兄弟，你是想把咱老老小小的都逼死啊。”
马氏见了她的宝贝儿子，早不躺床上了，见了这阵仗急的连忙扑过去：“老头子你疯了，干啥打五儿。”
甄惜福只挨了一下，就哎哟哎哟的大声叫痛，马氏急的脸都涨红了：“你个没轻没重的老东西，下手咋这么狠啊！”
甄老头还要再打，却又见老妻护着这孽障护的是结结实实的，且甄惜福连着叫唤了好几声，一张干净俊秀的脸孔已经扭成一团，他到底心痛这幺儿，居然真的再下不去手。
甄老头拿着烟斗的手都在发抖：“你咋的敢拿了咱老甄家的地契去抵银子，啊？谁给你的胆子，你读书读傻了啊。”
马氏叫道：“老头子你别乱骂人，是我把地契给他的，你有啥冲我来。”
甄老头气的差点连话都说不清楚了：“你个败家娘们，你居然挑唆儿子去卖地，我休了你。”
马氏咬牙道：“对，就是我让五儿拿了去抵卖的，他要是没这银子，怎么给他老师去疏通，要是不疏通咋的考秀才，考不上秀才他这些年的书不都是白读了么，他还是不是你儿子，你不给他钱，不给他地，他咋活啊。”
其实这次马氏却是冤枉的，她还真的不知道甄惜福能有这么大胆子，那日甄惜福心急如焚的又是哄又是保证的，问她要了地契，她也真没想到这连卖地都不知道要找中人和牙侩的小儿子，会这么利落的把地契就押给高利贷了。
甄惜福躲在马氏身后，抖抖索索叫了一声：“娘，老师说了，我资质还是很不错的，只要他给我提点下，这次秀才必然如同囊中之物，这六十两银子算什么，只是表示下我的诚意，要不是刘兄多次在老师面前给我作保，别说六十两，六百两也不会让老师看我一眼。”
甄老头被这话气的仰倒，这会子也想不到士农工商了：“啥子贵秀才能值上六百两，你个畜生啊，这么糟践银子，你当那些钱是天上刮风刮下来的啊。”
甄惜福这时候还忍不住辩驳道：“这读书的事情怎么能用钱财衡量呢，都说万物皆下品唯有读书高，读书这等高雅之事怎能粘上那种铜臭味。”
怕粘上铜臭味还给老师送钱，甄老头第一次觉得，让这个小儿子啥事情都不管，一门心思读书是不是做错了，他费力的挥了挥手：“你这苗子坏了，我先不和你扯呼别的，你统共拿了二十亩良田的地契，剩下的钱呢，拿出来，尽快把咱家的地皮赎回来。”
马氏也急忙回身道：“五儿，这话得听你爹的，你成日读书，不懂庄稼人的天地跟性命似的。”
甄惜福白着脸：“没钱啦，二十亩地总共才抵押了六十五两银子，我那六十两教了刘兄带给老师，又花了五两谢刘兄的提点，都花光了。而且统共就二十亩地，不过抵押了六十五两，赎回来可要不少钱呢，还要它做什么，再说了，咱家不是还有十亩地么。”
马氏忍不住尖叫一声：“啥子，才当了六十五两，那二十亩地，可要进百两呢，我的傻儿子，你给那黑心人骗了啊。”
却见这时候堂屋的大门一开，甄二首先抢进来，朝着面如金纸，不知道何时昏厥在文椅上的甄老头扑过去：“爹，爹，你咋啦。”
屋外甄四和李氏张氏已经被屋里的变故震得说不出话来了，他们齐刷刷看着吓得面无人色的甄惜福，这两耳不闻窗外事，被马氏教养的不着地气的少爷，居然这么轻轻松松，一声不吭的就把甄家的大部分家业给败了。
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