第76章

    第二天谢蕴昭也没走成, 因为燕芳菲来检查她的炼丹成果了。

    得知她要提前出发，这位洞明峰主也并未过多惊讶, 还让她顺便从平京带点药材和最新的医书回来，说凡人的医术也十分可敬。

    此外，燕师叔还又给她塞了一大堆丹药。其中有一味叫“厚积薄发丹”。

    “厚积薄发丹介于灵丹和宝丹之间。它能即刻将修士的修为提高一个小境界，但爆发过后，服用者的灵力会暂时被封印一段时间，所以不到万不得已不要用。”

    谢蕴昭“听上去好像蜥蜴断尾求生。根据我看话本的经验，这种越是强调万不得已不要用的丹药越是会用上, 所以说不定我真的会遇上莫大危险乃至丢了小命”

    师父一巴掌拍上她的脑袋，暴力强制她闭嘴。

    既然有时间, 谢蕴昭干脆给好友们各自发了信息，于是又收到友情慰藉的礼物若干。楚楚最近被关在天玑峰日夜苦练弹琴，大约弹出魔障了, 订制了一只特别的口哨送给谢蕴昭，说是“挽救五音不全人士”的娱乐器材。

    口哨小巧玲珑, 银白拉丝表面。谢蕴昭把口哨挂在颈间，当个装饰。

    “这叫纠音器，只要含在嘴里，就能吹出你想吹的任何乐曲阿昭以后吹小调记得用这个，不要再荼毒旁人的耳朵了。”

    谢蕴昭很不服气“我走调的小调也别有风味”

    陈楚楚撇嘴“你就吹吧。对了，去平京的话帮我带点最新的首饰好不好”

    “哼哼, 一个走调的人没有资格帮你买首饰。”

    “阿昭人家错了嘛”

    “你变脸变得这么快, 跟谁学的”

    “跟你。”

    “你首饰没了。”

    “呜呜”

    直到第三天, 谢蕴昭才带着塞满丹药、法器、灵食、八卦的乾坤袋，将一狗一鸭塞进灵兽袋里，和师门报备一声，总算能够出发。

    辰极岛位于东海，却又不完全在东海。这里实际是一处洞天福地，类似水月秘境，但比水月秘境更加古老，蕴含的灵气也更浓厚。护山大阵守护着辰极岛，只有名字登记在玉碟上的本门弟子，以及持有特别信物的修士，才能进出岛屿。

    出了辰极岛，往西飞过东海，就到了瀛州。

    谢蕴昭先去了一趟东海镇，看望方大夫、徐娘子等人。时隔四年，方大夫依旧红光满面，时常背着药箱为左邻右舍问诊。东海镇富裕，他们生活无忧，收费不贵，医术高明，很得四下敬重。

    见了谢蕴昭，他和方夫人都十分高兴。这高兴既是因为四年前的善缘，也是为了谢蕴昭的修士身份。能结识一个传说中的仙长，方大夫一家都觉得与有荣焉，出门聚会都有了可供吹嘘的谈资。

    不过他们本来以为谢蕴昭是谢小郎，半年前才知道谢小郎是谢氏女郎，还是远离凡尘的修士，当时还吓了一跳。

    夫妇两人请谢蕴昭进去坐，还夸她又精神了。

    见他们身体康健，谢蕴昭也有些欣慰。

    “方小郎呢进学去了么”

    “是啊，去的是官学呢”

    正说到方小郎，门外传来几声争吵。随后一阵“咚咚”足音响起，八岁的方小郎就挎着包闷头冲了进来，直直扑到方夫人怀里，就委屈地哭起来。

    “哎呀，这是怎么了”

    两位老人一时着急，围着哄了几句，才发现自己把客人忘了。方小郎也才看见堂中有人；他小小年纪，却也知道不好意思，便往方夫人背后缩了缩，又探头把谢蕴昭看着。

    “小郎，不认识了这是谢仙长，快给仙长问好。”

    方小郎已经长成个虎头虎脑的小男孩，脸上还挂着泪呢，却有模有样地给谢蕴昭行了一礼，乖乖说“阿姊好。”

    “你这孩子，叫仙长”

    “就叫阿姊吧，我只是个小修士，不算什么仙长。”谢蕴昭摸了摸小孩儿的头，想了一下，从乾坤袋里翻出一个玉符给他，“戴着这个能避邪，如果再遇到白莲会作妖，也能防御一二。”

    她一说白莲会，方家二老拒绝的话就说不出口了。四年前方小郎险些被白莲会妖人掳走，那事实在令他们心有余悸。

    “这怎么好意思，这恩还没报，又拿谢仙长东西”方大夫心中却还是过意不去。

    谢蕴昭笑道“我也还想请教您呢。我师门中长辈想让我带些最新的医书回去，可我对医术一窍不通，也不知道该买些什么。方大夫医术高明，能否请您指点一二”

    “这事不难。”方大夫一口应下，道一声“失陪”，就立即去书房挥毫写下长长书单。

    他足足写满了整整两页信纸，晾干了墨，才拿给谢蕴昭。

    “正好，不久前我与中州那边来的老友有过交流，这份清单应当很齐全。”方大夫说。

    方夫人暗中拍了他一下，嗔道“你呀，怎么拿张清单就出来了正该我们备好医书才是。”、

    方大夫恍然大悟，连声道“正是，正是”

    谢蕴昭赶紧道“不必了，我正好要去平京，届时一并购入即可。”

    这个世界已经普及了纸张和活字印刷术，但书本的价值还是较高。谢蕴昭身上的灵石能在凡世换取金银，算来她已经是个腰缠万贯的大富豪，就不忍心叫方大夫一家破费。

    眼看二老还要分辩，谢蕴昭立即将话题重心转向方小郎“小郎方才遇见什么事了，怎么这样委屈”

    方小郎看看祖父母，见他们也关心地看着自己，不由又揉了几滴眼泪，沮丧地说“先生说我没有灵根，可李小四却有，还有陈阿添听说今后他们要去首府进学，还有好厉害的先生会亲自教他们刚刚李小四嘲笑我是低等的凡人，他有什么了不起明明没有我念书用功，呜呜呜”

    “灵根那不是”

    二老瞠目，不由看向谢蕴昭。

    谢蕴昭心中微微震动，迅速思量起背后含义。按理说，方小郎去的是官学，念的是圣人经典，今后该走举荐为官的路可他刚刚却说，先生让他们测了灵根

    “小郎，你们每个人都测了灵根如何测的”

    “是带着刀、穿灰色衣衫的人先生说他们是东海县衙役。”

    “先生还说了什么”

    方小郎努力想了想，回答“说说灵根是很重要的东西，还说我们之中有人灵根很不错，能去平京里的书院进学，县令都夸奖灵根好的人。”

    “县令东海县的县令，我记得是谢朗。”谢蕴昭沉吟不语。

    方大夫插话道“听说县令老爷任期期满，不日就要回平京就职了。”

    “哦”

    方夫人忽然想起什么，“呀”了一声，扯扯方大夫衣袖，说“你之前和老吴闲聊时，他是不是说平京近来戒严，不许外来修士入内那谢仙长现在去平京，会不会有什么问题”

    “戒严”谢蕴昭心神一动。师门许多人去过平京，从未提起平京有戒严一事，看来真是最近才有。

    又是戒严，又是官方名义搜集凡世有灵根的孩童师父曾说，近年来世家子出身的修士越来越多。但世家看重血缘，怎么会培养陌生修士出来

    平京里究竟在谋划些什么

    她的沉默让方家二老有些担忧。方大夫小心问“谢仙长，这其中其中是不是有什么问题”

    谢蕴昭回过神，安抚地笑了笑“也许只是官老爷们想培养一些修士出来。修士比武者身手厉害些，官府这样做也是人之常情。”

    “噢我家小郎没这个福分，还是踏踏实实念书吧。”方大夫自己就是凡人，也没觉得有什么不好，拍拍孙子的背，权作安慰。

    他反过来替谢蕴昭担心“那谢仙长，你还去平京不去”

    “去看看。”谢蕴昭笑了笑，轻描淡写，“平生不做亏心事半夜不怕鬼敲门嘛。我又不是去做坏事的，看看而已，平京总不能通缉我吧”

    谢蕴昭出了方宅，又往徐娘子家转了一圈。徐娘子已经成亲，招了个上门的赘婿，日子平淡却也安稳。徐父身体好了后，带着女儿、女婿做各式灯笼，将小店经营得不错。鲁七不是做灯的材料，却擅长跑腿、打听、推销，在店里当了个掌柜，也拿了些股份。

    她又去东海县县衙外看了看。门口差役面带煞气，进出的谢家家仆行止端正，却止不住面带喜色，显然最近有好事发生。

    她在街上四处走动，没有人注意到她的行踪。

    更没有人注意到她消失。

    与此同时，有一个皮肤焦黄、身材高瘦的年轻人出现在商队的车马附近。他带着把不好不坏的刀，平凡的面孔上有着一点令人讨厌不起来的笑容，眼神很是机灵。

    商队的负责人蹲在路边抽旱烟，瞧这小子晃来晃去，也瞧见他眼珠子滴溜溜乱转。

    “那小郎”负责人是个老油条，哼哼地笑着，自认为看穿了这年轻人的底细，“我瞧你是来弄路引的吧”

    年轻人面色微变，显然心虚，赔笑道“什么路引，您开玩笑了”

    “嘿，你这种人我看多了。在哪儿犯了事，路引有问题，想来搞个新的身份吧”负责人站起身，喷了口烟，走到年轻人跟前，摊开一只厚实粗糙的手掌，“有新鲜的路引，十两银子拿走。”

    梁国虽然皇权不彰，各地却都沿用了前朝的户籍制度。每个人都有对应的户籍记录，若要离乡，便要先去登记、取得对应的路引。

    这些走南闯北的商队为了省钱，每每都会雇一些有力气、有武技，却囊中羞涩的临时护卫，以“管饭、搭车”为条件，换些安全上的便宜。但商队也怕遇到歹人，因此往往会要求检查同行者的路引。

    在外行走，哪有不死人的每回路上死了人，商队就会悄悄把他们的路引扣下，寻机会卖给那些见不得光的人。

    这自然是违法的，不过这世道就这样，能如何人都死了，不如让他们再赚一份钱。

    十两银子是狮子大开口，黑心价。年轻人自然不从，与负责人你来我往地磨了半天，最后不情不愿以六两二钱银子成交。

    看他嘟嘟囔囔，负责人更确信这是个犯事不大不小、卖了路引给他也没什么后患的小肥羊。

    双方皆大欢喜。

    第二天一早，商队栽满货物，缓缓启程。负责人在东海县的春风里哼着小曲，做着大赚特赚的美梦，自觉人生十分成功，至少比那窘迫到来买其他人身份的小歹徒要成功。

    同一时间，中州与交州交界处，也有人含着口哨、吹着小调。他正走到一处驿站，左手抱着只鸭子，右手牵着一只毛色苍蓝发亮、有大半人高的大狗。

    “左牵黄呀么右擎苍黄色的是鸭子，苍青的才是狗”

    出门给马喂草料的伙计，愣愣地看着那古怪的人走近。

    “你是什么身份要住店这是官家驿站，你可有路引和证明文书”伙计心生警惕，又有些害怕。他暗自估计了一下，觉得自己约莫是打不过那人的大狗的。

    “我不住店，住不起哩。”对方友好地笑道，“我听人说，去城里能挣大钱哩，就从山里出来了。走了几天几夜，才到这里来。小哥，你说我能跟谁干活挣钱”

    一口摆脱不了的土腔，听着就是个乡下人。驿站伙计心下微松，又有些身为“官家伙计”的得意之情，便挥挥手，趾高气扬道“没有没有，赶紧走官家驿站是什么地方，庶民也敢靠近”

    对方一脸无辜“我有一把子力气哩。小哥”

    “去去去”

    “大清早的，吵什么”

    一个明显是女扮男装的小丫鬟，不大高兴地从驿站里钻出来，呵斥道。伙计的气焰顿时矮了一截虽然这小丫头穿得不如何，主家想来最多是个小官，可也不是他能得罪的。

    “不是我，是这乡下庶民”伙计试图分辩。

    “什么乡下庶民，你便多高贵么”小丫鬟瞪他一眼，又去看那年轻人。待看清他怀里的两只毛茸茸，她眼睛就亮了起来，也不怕大狗的威风，反而有些惊喜“多漂亮的狗”

    年轻人趁机推销自己“小郎君，你们要雇护卫吗我有一把子力气，什么都能干哩。”

    女扮男装的小丫鬟仔细盯了他几眼，忽地想到了什么，扔下一句“你等着”，便匆匆返回驿站。

    伙计目瞪口呆难道这乡下庶民还真撞上运气了

    不久，那小丫鬟陪着另两人出来了。其中一人是年约四十、花白络腮胡的男子，配着刀，身材孔武有力，似是护卫一流。另一人显然也是个女扮男装的姑娘，年纪约莫二十岁，身姿、容貌都有些纤弱，眉目间却很有点刚毅之态。

    “你要找活干”她声音干脆，“路引给我瞧瞧。”

    年轻人憨厚得很，乖乖把路引递上，自己和两只宠物在边上候着。

    女郎瞧了几眼，又拿给身边护卫掌了掌眼。后者仔细瞧了，对她一点头。

    女郎才说“我需要有个人充当临时护卫，送我去平京。你如果能胜任，到了平京后，让你看家护院一段时间也不成问题。”

    年轻人问“能赚大钱吗我去平京，是要赚钱的。”

    护卫顿时面露鄙夷，那女郎却神色不变，说“送我去平京，十两银。至于今后，你先证明了自己的能力，再来谈。”

    “哦，懂了。那我怎么证明”年轻人抓抓后脑勺，傻乎乎的。

    女郎看向护卫“勇叔。”

    “交给我。”中年护卫一点头，上前喝道，“小子，接好了”

    雷霆一掌袭来

    年轻人有些手忙脚乱地伸手去挡，拳头甫一接触，便让他涨红了脸。他单手吃力，不得不丢了手里的鸭子，双手一起用力，全力抵挡这一击。

    驿站里陆续有人探头看热闹，见状议论纷纷

    “那年长的好大力气，真是武艺高强不知道主家什么来头。”

    “年轻的也不差吧接得勉强了些，下盘却稳得很。”

    不一会儿，勇叔收了掌，眼中露出一丝欣赏，又对女郎点点头。

    女郎这才露出一丝笑容，将路引还给年轻人。

    “你进来，我同你写一份雇佣契约。你叫许云留这像个读书人名字。”

    年轻人闻言黯然“我爹是读书人哩，但我还没出生，他就没了。娘也没了，家里就我一个没钱读书哩，只能多赚钱，不然连鸭子和狗子都养不起哩。”

    女郎有些同情，又忍不住打量了几眼两只宠物。刚才开始，这一鸭一狗都不曾开口，安静得很，见了打斗场面也不怕，乖巧镇定，不类凡物。

    “你这宠物叫什么”她问。

    “他们不是宠物，是我的友人哩。”年轻人高高兴兴回答，“这是达达，这是减减，他们都很乖，不给你添麻烦哩。”

    女郎名叫赵冰婵，那小丫鬟叫冬槿，护卫叫赵勇。

    赵家本是交州地方上一个小家族，在世家谱上也有名姓。虽然只是个九品家族，却能称衣食无忧。

    这样悠闲的生活，却在不久前倾塌了。

    赵冰婵的父亲是这一代的嫡枝独苗，因为身体不好，也并未被举荐为官，只在乡里当个富贵闲人。但一年前，赵父病逝，赵母性子软弱，竟由得旁支得了宗老默许，占了家产、将他们赶到别庄居住。

    赵冰婵没有兄弟姐妹，只带着冬槿和母亲相依为命，还有一个忠心于赵父的世仆赵勇帮衬着他们。

    谁想时间一久，乡里就传出风言风语，说赵勇一个大男人，照看着几个弱弱质女流，指不定会出什么丑闻。

    赵冰婵本就气不过家产被夺，想要报官，却被赵母哭哭啼啼地拦着。一日，旁人上门非说他们藏了什么宝贝，争执之中，竟然推了赵母一把。赵母后脑勺磕到门槛，当场就没了。

    赵冰婵哭得眼睛都要瞎了，还想去县衙击鼓告状，却阴差阳错得知，县令收了那些人好处，根本与他们是一伙的，怎么会帮她这个孤女

    她思来想去，想起来自己幼时，祖父母曾为她商定一门亲事，定的是交州大族卫家旁支的子弟，行六，称卫六郎，现在随父居住平京，本人也年少有为，已被举荐为官，在中枢任职。

    她孤注一掷，带上庚帖、信物，就踏上了往平京寻未婚夫的旅途。

    “我现在落魄至极，那卫六郎却年少得意，与我如云泥之别。我也不盼着他家认下这门亲，只要肯以退亲为条件，帮我报了仇、夺回家产，便足够。”

    路途中，赵冰婵曾与冬槿低语未来打算，言辞里有感伤，更多却是干脆果决。

    和他们临时同路的年轻人抱着柴火从后面走来，又蹲在篝火旁，手脚麻利地烤着肉食，脸上一直带着憨憨的笑。冬槿偷瞧了他好几眼，也不确定他到底是听到自己和女郎的对话，还是没听到。

    这是他们遇见年轻人的第三天，地点是中州境内某个野外。

    一行人为了安全，本来是雇了马车走官道，一路上栖息驿站。但这一晚，由于消息不够灵通，他们不知道此处驿站被撤，一时前不着村后不着店，落入了窘境。

    幸好年轻人颇为精通野外生活之技巧，熟练地带他们安营扎寨，又在四边围起临时栅栏，撒了能驱赶妖兽的药粉，暂时圈出一个安全之所。

    火堆燃烧出温暖的光芒。

    年轻人的狗和鸭子乖乖待在火堆旁，半点不怕火，还一脸垂涎欲滴。

    冬槿忍不住偷偷对赵冰婵说“女郎，你瞧他的宠物会不会，会不会是妖兽呀”

    她被自己吓得抖了抖。

    赵冰婵神色镇定，低声道“妖兽凶恶，断没有被人驯服的道理。兴许有一丝妖族的血脉，也未可知”

    她若有所思地看着年轻人，心中的思量转来转去。

    勇叔坐在他们之间，将年轻人和两个姑娘隔开。他看着有四十，实际年纪不过三十，性格耿直忠厚，认定了赵冰婵做主家，便处处为她着想。

    “许云留，”他瓮声瓮气地说，“你小子身手不错。”

    今天的晚餐都是年轻人捕获的。

    “是减减的功劳，他鼻子很灵哩。”年轻人笑眯眯的脸有一种莫名的亲和力，“勇叔，你们去平京是做生意吗能赚得多少钱哩”

    勇叔瞪他“不许打听主家的事。”

    年轻人也没什么恼怒，嘿嘿笑几声“我就问问，勇叔听说平京里有仙人哩。你说当仙人有没有钱，我能不能当仙人哩”

    “仙人那是修士，是修仙者”冬槿性格活泼，忍不住插嘴，有些神气地摆弄自己的知识，“平京可是赫赫有名的上仙京，当然有许多修士了。苍梧书院就是为了培养修士开办的，听闻这一月就会招生，不分平民和世家子呢。”

    她这一说，连赵冰婵和勇叔都有些意外，问她从哪儿打听到的。

    “路上我听其他人说的。女郎君还训我太多话，可真的能打听到很多事呢”冬槿笑嘻嘻地说。

    年轻人高兴起来“苍梧书院修士太好了，我要去。”

    “你你有灵根么”冬槿惊讶极了。

    “啊还要有灵根不晓得哩，让他们当场给我瞧瞧行不行”年轻人傻傻地问。

    冬槿扑哧一笑“原来是个什么都不懂的傻子”

    “冬槿。”赵冰婵看她一眼，后者连忙低头。

    “云留，要成为修士，首先需要有灵根。你若真有心，到时不妨去看看。”赵冰婵淡淡道。

    她还要再说什么。

    火光摇曳中，年轻人微黄的、平凡的面容，却忽然淡下了笑容。他原本那憨厚的、傻乎乎的笑褪去了，不大不小的眼睛里倏然亮起一抹锐利的光。

    然而这锐利的表情只出现了一瞬间，快得几乎让赵冰婵以为自己是出现了幻觉。

    她心中一动。

    却没有更多时间思考。

    她只看见年轻人抽出了刀，而他身边匍匐的大狗站了起来，黄色的鸭子也放下了啃到一半的兔子腿。

    “呀深夜郊外，果然有惊喜等着我们。”

    一个缥缈的、不男不女的声音传来。

    赵冰婵和冬槿还没反应过来怎么回事，就见勇叔面色大变，合身扑上来，将她们护在背后。

    年轻人却转了个身，面对前方的黑暗。

    此间邻近官道，不该有妖兽。

    来的也的确不是妖兽。

    而是黑暗中亮起的一抹白莲虚影。

    这个标志过于臭名昭著，连赵冰婵这样的普通人都能一眼认出。

    “白莲会白莲会的妖人”

    勇叔护着她们，浑身肌肉紧绷。透过这个高大的背影，赵冰婵看见年轻人高瘦的影子，还有他那两只宠物。

    一个漆黑衣袍、戴着苍白面具的人，从黑暗中显露身形。

    他身边还簇拥着三匹妖狼，每一只都有一人多高。皮毛凌乱，血口尖牙，滴答着混合了血迹的口涎。

    来人轻轻地笑着，声音飘忽如鬼魅“正好我的宝贝儿们都还没吃饱，现在就够了。”

    空气极度安静。

    因为有一股极度的压力盘旋在四周。

    “修修士”勇叔声音干涩。

    正前方，直面白莲妖人的年轻人却回了下头。他脸上还是挂着憨憨的笑。

    “白莲会的修士，是不是有很多钱哩”

    赵冰婵呆呆地坐在原地，只觉周围的空气都变成了沉重的水，牢牢将她拥在莫大压力中。她动弹不得，只从喉咙中挤出一个“啊”

    这是思考钱多不多的时候吗

    刀光出了鞘。映着火光，映着年轻人的眼睛，也映着妖狼扑来的闪电般的身影。

    年轻人不闪不避，只平平地举着刀。

    他身边的大狗咬住了一匹妖狼的脖子。

    鸭子“呕”了一堆什么奇怪的东西出来，把一匹妖狼整个包裹住。

    而年轻人的刀

    他的刀，斩过最后一匹妖狼的头颅，也跟着砍上了那人苍白的面具。

    敌人在退，在飞速地退。但退却的速度，远不及那柄不好不坏的刀快。

    刀光血影间，有一丝尖叫“你也是修士”

    头颅落地。

    戛然而止。

    “什么修士我在家杀鸡也这么杀哩。这是我自创的杀鸡绝学倚天屠鸡决，只此一份，别无分号哩。”

    年轻人抖了抖刀，对地面上那新鲜的尸体一本正经“所以说，你不要乱说话。”