“是的, ”金叔眨了眨浑浊的眼, 似在回忆，“那是升平二十年吧，大梁发生了一场严重的灾荒，那个时候，好几个月都没下一滴雨, 土地干涸得裂开, 泥里能长出来的只有杂草。当时，老爷在任绥阳县令, 我是主簿。灾荒过后, 益州境内，属绥阳损失最小, 老爷的功绩呈到朝堂，被提拔来京，我也跟着一道过来了。”
他叹了一口气，“那个时候是真的难呀, 县衙里也没了吃的，全县人饿得奄奄一息。那年春天起便有些干旱的苗头，老爷当即号召县人，多种耐旱的甘薯, 少种稻谷, 后来全县靠着那些甘薯撑过几月。他还带着青壮，挖井取水，挖树根为食, 到富户家开仓，分了囤粮。后来老爷到京城赴任，绥阳县的百姓一路相送三十余里。至今绥阳境内，还流传着文远公的美名呢。”
孙婵听得入神。她一直以为，她爹孙文远因着心地善良，也就是缺心眼儿，讨了先帝欢心，成了先帝的近臣。没想到他曾有这样的丰功伟绩。
“原来如此，”她凝望着账本上的名目，“先前府里会从穷苦人家买来孩子，从小训练成侍卫，为何……最近几年没有了？”
金叔笑了笑，“十七年前，老爷从益州来到京城，所有家底都要从头置办，因而前头几年，曾经买来男孩，从小培养训练。最近几年，侍卫已经足够，也不再需要新增了。”
老年人的眼睛像一口浑浊幽沉的古井，孙婵与他对视，只觉深不可测。
他的话并非准确，前世金叔告老还乡后，孙婵接过武堂管事之职，知道每年会有一批侍卫因各种理由自请赎身，需要新的侍卫填补空缺。
她抬眼，单刀直入：“金叔，除了这些侍卫，我爹是不是还训练了一批死士？”
她一字一顿，“在暗处，在京城众人的眼皮底下。”
金叔收了笑意，认真地望着他从小看着长大的小姐，她已长成了亭亭玉立的少女，眼里盛着年轻气盛的光，他勾了干瘪的嘴角，似有些欣慰。
“若老爷没有告诉小姐，我也无可奉告。”
在他睿智的目光下，孙婵的小心思无所遁形，只得如实相告：“我的确发现了些苗头，去问了我爹，他平日里什么都不会瞒着我，对这件事，任我如何旁敲侧击，始终缄口不言。”
金叔捋了捋花白的胡子，“我想，这实在是因为，这是老爷平生所做的，最不光彩的事情。”
孙婵心里波涛翻涌，卷着账本一角，不安发问：“不光彩？是何意。”
“老爷是个面上嬉笑怒骂，心有天下苍生的人。若要他昧着良心做事，只有涉及小姐和夫人的安危。”
孙婵屏着气息，“是不是，与先帝有关？”
“先帝是个极有抱负的人。”金叔望向窗外，一群年轻的侍卫正在操练，吆喝声不绝于耳。
苍老的嗓音似在叹息，“德帝昏庸，亲佞疏贤，大梁的底子早就被挥霍殆尽。被挟持在御座之上的傀儡，到励精图治的君王，先帝收拢权柄、肃清吏治，可以说是，挽大厦于将倾，救弱国于即毁。”
……
美人端坐窗下案前，素手捏着小巧的瓷勺，把香料研成的细末从小瓷瓮中拨出，倒入莲纹浮翠釉彩大瓷碗，洒入少量清晨雪化在梅花上的晨露，长勺搅拌混合。
孙婵看着她把一团泥状物压进模具，片刻后拿出，把塔状的香泥置于细密的纱网上，放在窗下风干。
“真不是一般的麻烦。”她撑着下巴，略略无聊，但这副娴静美人图，很是赏心悦目。
元娘没说什么，只笑了笑，收拾了桌面，打开一个盒子，里面有她先前制好的塔香，夹了一颗放入香炉，袅袅娜娜轻烟升起，浮动一室静谧暗香。
“你为什么要做这么多？”
孙婵接过元娘递来的暖茶，握在手心。
“长久不碰这些，都生疏了。也是长日无聊，做着来顽罢了。”
孙婵觉着她今日不同以往，隐隐含了两分喜色，说话时眼角眉梢扬起魅惑众生的弧度，问：“昨日沈公子落水，可是你去照顾的？”
她垂着纤长的眼睫，遮住眼里的一汪春水，勾唇笑道：“是。”
“那他……对你态度如何？”
“好多了。他相信我是国公府的千金，并为先前之事抱歉。”她抬起熠熠生辉的眸，“婵儿，谢谢你。我知道，依仗着国公府，以后我的路会走得一帆风顺，谢谢你。”
“不必谢我。”孙婵放了茶，把一张图纸摊到她面前，“我也不是白做了这个好人。”
这纸折了几折，摊开占了满满一张桌案，极为详细地描绘了京城的街市格局，其中用红墨圈点出十几处商铺。
“文和坊、长安坊、平安坊……还有东市西市，皆有我家的铺面，都是面临街市，人流兴旺之处。”
孙婵坐回椅子上，十指交叉在下巴前，“这是我家在京城所有的铺子，我想把这些铺子都送给你，当嫁妆。”
“这……”元娘十分惊骇，京城寸土寸金，连三品大员，也难购置下一座私宅。这些铺子地段极好，其价值是她无法想象的。
“不用紧张，这是个交易。你以兵部尚书夫人的身份，多多交游那些养尊处优的贵夫人，送她们些自己研制的胭脂水粉、香囊香料。待你在她们中有口皆碑，再说你要开个香坊铺子。你说，她们会不会都来光顾你的生意，你会不会赚得盘满钵满，短短几月内，便在京城设了十多所分店？”孙婵轻抚着指甲上元娘为她调配的蔻丹，鲜艳欲滴的大红色，置于鼻下轻嗅，隐隐有凤仙花的香气，“而我们孙国公府，把铺子送给侄女儿作嫁妆，没有人会非议。”
“以你的本事，妥善经营香坊不成问题，这应该也是你所愿吧？无论沈公子如何待你，你有自己的资产，便不需依仗于他。”
元娘何等聪明，马上想到要害之处，“你想把这些铺子，换成现银？”
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