“三弟, 这是哥哥攒了多个月的月俸, 为你打的一杆红缨枪。”
“父皇铁了心要把你送去军营历练，我劝了几回，他便斥责了我几回。”
“三弟，你在外，一定要保重, 你是皇子, 不需要事必躬亲，遇险时可躲在旁人身后, 你的平安, 比一切都要紧。”
“三弟……三弟……”
做了八个月阶下囚的李凌舟睡梦中眉头蹙起，李凌风不想承担把亲弟弟折磨致死的罪名, 吩咐狱卒用刑后先往伤口上撒盐，待伤口流血化脓，再用药包扎，如此往复。前几日受了一顿鞭刑后, 他便发了高热，躺在木板上，走马灯似得回想着二十年人生里的一幕幕。
离开京城前，他一直是个好兄长, 父亲对他们这些孩子都不甚亲近, 他当时年纪不大，却尽力伸张稚嫩的羽翼，把他们护在身后。
所以他对他从未设防, 从未想过他会用阴谋诡计构陷他。
“三弟。”
他睁眼，分不清梦里梦外，应该是梦外吧，梦里的皇兄虽然寡言，神色却一直是和煦的，不是像现在这般，脸上似虚浮了一层笑意，皮笑肉不笑。
他张了张嘴，想唤一声“哥哥”，却只是颤抖了嘴唇。
他是大梁的皇帝陛下，不是哥哥。
“三弟，哥哥也不想这么残忍，”他看着他包扎好的左手，惋惜道，“若你主动交出那块玉佩，也不至于毁了这一只手。若你承认我为国君，封王拜相，哥哥何曾不能满足你。”
他双目赤红，盯着坐在床边云淡风轻的他，“你是乱臣贼子，不是国君。”
他的目光似利刃，李凌风不想委屈自己面对这样的目光，抬手盖在他的眼睛上，“孙文远拿到了那玉佩，毫无动作，连他都不再竭力救你，你还指望，哪个忠于先帝的老臣会来救你呢？朕励精图治，他们，都会投入朕的麾下。”
“若真是如此，我祝你永远高高在上，永远不需承受亲近之人的背叛。”
皇帝收了手，捻去掌心的濡湿，挥袖起身。
“当然，朕不会经历背叛。”因为朕不会对任何人付出真心。
“今日除夕，皇弟也多年没回京了，怕是忘了京城习俗，除夕夜要吃一顿团团圆圆的年夜饭。朕请人备下了，就不陪你用膳了，怕你看到朕这张脸，会吃不下饭。”
“为何要专程过来羞辱我？”
他回头，“突然想到，朕最爱的弟弟，执意要和朕作对，是自取灭亡。定是没有下一个除夕了，便想来看看你。”
……
京城上空连绵一片烟火，宫里头也热闹得很。
取消了宫宴，内侍们乐得清闲，难得一日休憩，聚在角落里有一搭没一搭地聊天，互相恭贺新春。
李凌风拖着寂寥的影子，徒步走过长长的宫道，不理道路两侧宫人的问安。
十八年前，升平二十年的除夕，父皇处在外忧内患中，脾气极为暴躁，三弟无意闯进御书房，被他狠狠抽了一鞭子，张着缺牙的嘴哭得撕心裂肺。他过去把三弟抱在怀里，生生受了父皇的一顿鞭打。
月光下，他的手呈现一种近乎透明的质感，手背一道陈年鞭痕，清晰可辨。
尔虞我诈的官场争斗里浸淫多年，他似乎丧失了常人的七情六欲，连悲痛的过往也不能刺伤他，只剩满心嘲弄，那时候多傻。
“陛下，奴才在河滩下游把河灯都截了，这张是郡主的字迹。”
李凌风拖着一道寂寥的身影回到寝殿，忠胜送上一张纸条。
“一愿爹娘康健，二愿郎君千岁，岁岁长相守。”
两行清丽端正的小字，薄薄一张纸条被皇帝捏在手里。
“郎君……”他沉吟一声，两指把纸条揉捏成团。
他脱了靴子，执了书卷斜倚枕榻，半晌随意问道：“皇后今日如何？”
忠胜从门外进来，“今日似乎清醒了些，一直念叨着陛下。奴婢称陛下在参加宫宴，娘娘不再纠缠，这会儿怕是睡下了。”
“朕今日乏了，明日再去看看她吧。”他打了个哈欠，放下书卷走入内殿。
鲛绡轻帐垂下，李凌风闭上双眼，闻到一股子鹅梨帐香。
他的寝宫，一直没有任何熏香，他的饮食习惯、生活作息，没有任何明显的特征，因为指不定什么偏好，会成为有心之人攻讦的漏洞。
这会儿却有悠悠的暖香，和孙婵身上的有些相像。
他本半梦半醒，一只柔荑触碰他的脸颊，他张开双眼。
一美貌女子，衣衫半褪，香艳地斜倚床头，如水眼波凝望着他。
见他清醒，不急不徐跪在地上，垂首道：“参见陛下，奴婢庭欢，是慈宁宫太后的婢女。”
他认真看了看她的脸，鹅蛋脸型，两颊绯红，故作镇定，长睫下的一双娇媚杏眼却出卖了她的不安。
手肘撑起身子，他伸手捏了她的脸颊，捏了一手滑腻软肉，不算温柔地抱着她倾倒床榻。
……
孙婵走到池边的凉亭，坐着散了会热气。
冷静少许，径直往厨房去。今夜烧火丫鬟们煮了年夜饭，便可去休息，是以厨房无人。
她在柜里翻找出一把长寿面，闻了闻，大概还能吃。用大锅烧水，再把面放下去，一排五颜六色的调料，她也不知道是什么，各撒了一勺。
先前在静枫庄的陈伯家里，她曾下过一次厨，还被荀安嫌弃一番。现在陈伯媳妇的教诲已经忘光了，做成什么样她心里没谱。
掀了木板锅盖，蒸腾的雾气冲得她睁不开眼，她愤愤得想，不管做得怎样，若他敢说一句不好，以后别想她再下厨！
小辣椒切了两只，韭菜切了一把，姜葱蒜末并放下去，再淋上一勺热油，香气扑鼻。
就是这颜色红火得有些吓人，她被熏得直打喷嚏，睁不开眼睛。
她把一大碗面放进托盘，棉布盖好，放在灶台上。
回房泡个热水澡，洗去一身油烟味，凝脂玉肤细细涂抹了去岁梅花和寒露掐成的香膏，穿了轻薄的银红绉纱衫和雪缎襦裙，对镜自照，自诩婀娜多姿，散着一头半湿的长发走出房门。
这年夜饭要一直吃到半夜三更，一边吃一边有丫鬟把冷了的菜撤下去，换了热的上来。孙婵来到饭厅时，只见爹娘二人对坐。
她不好意思直接问荀安去了哪里，坐下陪爹娘说了一会话。
娘亲说明年这个时候，他们应该身处益州了，她多年未见的姐妹，也不知道现在如何，总归过得没有她好。
孙婵边支支吾吾应付，边看着窗外越来越浓重的夜色。
小孩子们吵闹的声音也逐渐消歇，空气中不再弥漫着一股烟火炮竹的火|药味儿。
荀安那傻子会去哪里呢？
他今晚与一话很多的华服公子并肩而行，那公子是谁？
她心中隐隐不安，总觉得他的身世，很快便不是秘密了。
“婵儿你觉得呢？”娘亲殷切地看着她。
她回神，“觉得什么？”
“你和小安的事。本来我想着回了益州在为安排成婚，你爹却说，还有些事要留在京城处理，这样拖着也不是个办法，不如，为你们择一良时，近日成婚？”
孙婵心神不定，语气有些敷衍，拍了拍她的手，“娘亲，不急，不急，在京城人多眼杂，免生事端，还是回了益州再说吧。”
她多说了两句，便告辞了。
问门口的婢女有没有见过荀安，她回道，荀安公子走时问了小姐，应是往厨房去了。
孙婵立刻前去厨房，乌漆嘛黑，灯火熄灭了，并没有人。
月光昏暗，她隐约看清了那个盛面的大碗还摆在灶台上，没多想便转身离去。
冷不防被抓住了手腕，跌入一个炙热的怀抱。
她只紧张了一瞬间，在她闻到淡淡的青竹气息之前。
那人把双手抱着她脊背，抱得很紧，她发现他的呼吸中有浓重的辣椒味，盖过了清淡好闻的青竹味。
她的思绪正发散到天际，他开口说了第一句话：“怎么头发还湿着？”
爹娘都没看出来，他怎么知道的？也对，他用手摸着呢。
“只有一点点湿。”她双臂抱着他的脊背，侧脸蹭在他的颈项旁。
抱了一会儿，孙婵小小地打了个哈欠，想从他怀中退出来，却被抱得更紧。
“喂！”她揪他背上的肉。
抱着自己的手臂微微颤抖，她贴着他的耳朵问：“你怎么啦？”
他不答，她一路擦过他的耳畔、脸颊、鼻子，寻到他的唇。
“好烫！”她推开了他。
蜡烛被重新点燃，荀安眼里的水润几乎满溢，棱角分明的唇红肿似两条腊肠。
孙婵看着空了的面碗，比记忆中红一些的汤底，略为心虚地笑得前仰后合。
碗里的面没了，只飘着满满一层辣椒碎。
见他脸色有些不好，她忍笑过去抱他，被他侧着身子推开了。
“好好好，没事儿，你还是全京城最帅的公子。”她搬了水缸的盖，舀了一碗冰凉的清水，送到他嘴边。
抬袖为他擦去额上的汗珠，她还有些忍俊不禁，“这么辣，吃一口就好了，干嘛要吃完？”
他抬眼瞪她，她求饶道：“好好好，我不说了。”
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