刑房领了玄凌的旨意，自是尽心竭力务必要从凤仪宫的宫人口中挖出真相，审讯了一天一夜，方才向玄凌回禀。
当夜玄凌未到宜芙馆，长夜寂寂，星冷无光，季欣然合眼寐去，想着最多不过明日便可知结果。
垂银流苏溢彩帐帷外有人影伫立，芊玉轻声道，“娘娘，皇上召您前往水绿南薰殿。”
季欣然问道，“什么时辰了？”
“戌时三刻。”她停一停，“贤妃德妃皆已奉旨前去了。”
“可问出结果了？“
“剪秋无论如何也不肯招认是皇后指使，被折磨的不成人形，现下正在刑房昏迷着，绘春受不住酷刑，已然咬舌自尽了。倒是绣夏和江福海交待了不少事。”
“呵，剪秋倒真是个忠奴。”季欣然吩咐道，“更衣。”
夜行的内监步伐又快又稳，只听得夜风细碎入鬓，轿辇直奔水绿南薰殿去。
虽已是夏季，但晚风吹来依旧有些微侵上肌肤的凉意。季欣然到达水绿南薰殿时，贤妃德妃与胡蕴蓉皆在殿内，皇后正跪在殿中央。皇后因是待罪之身，一应首饰珠翠皆被摘去了，唯有皓腕上一对翠色沉沉的碧玉镯子安静地伏卧着。皇后的头发被挽成一个低垂的平髻，以银色丝带牢牢束住。她穿着通身镶黑色万字曲水纹织金缎边真红宫装跪在地上，精致而不张扬的花纹疏密有致地铺陈于领口，露出一抹因消瘦而毕现的锁骨。
玄凌双眸微阖，指着跪在皇后身后的绣夏与江福海道，“她们都已招认，你还有什么话可说？”
皇后看了一眼饱受苦刑的二人，伸手握起绣夏被长针刺透的指甲，沉声道，“皇上，绣夏与江福海饱受酷刑，这样的供词算不算屈打成招？”
玄凌冷冷瞥一眼满身鞭痕的二人，“她指上伤痕是招供后朕所惩罚，罚她为虎作伥，助纣为虐。她们两个的供词也很清楚，若是屈打成招，招不出那么前后一致的供词。”他深重的怒气从唇角漫出一丝半缕，“你放心，若非此事由朕亲自过问，朕也不敢相信陪伴朕多年的皇后竟这般的狠心毒辣。”
皇后冷淡道，“皇上既然已经相信，何必再来问臣妾？”
玄凌闭上双眸，嫌恶道，“若非等你一句亲口认罪，你以为朕还愿意再看到你这张脸么？”
皇后笑起来，“是啊，臣妾年老色衰，自然惹皇上嫌恶。臣妾倒是要感谢姑母，若不是遗旨不许废后，怕是臣妾老早就身首异处了。只是盛宠如熙贵妃，若也到了臣妾这般年纪，不知皇上是否依旧真心喜爱她逐渐老去的容颜？”
“心慈则貌美，阿昔即便到了古稀之年，也必定胜过你万千。”
皇后轻轻一笑，露出雨洗桃花的一点清淡容颜，她低首轻轻抚摩着腕上如碧水般澄澈通透的玉镯，“这对玉镯，是臣妾入宫那日皇上亲手为臣妾戴上，——愿如此环，朝夕相见。可如今若非皇上以为臣妾犯错，大约也不愿意再见臣妾了吧。”她停一停，语气愈加低微，“臣妾既已来了，皇上有什么想问的便问吧。”
“旁的事，无论是戕害妃嫔也好，残害皇嗣也罢，朕都不多过问了。朕今日只问一件事。”玄凌似乎极其不愿提及，“和嘉……可是你害死的？”
“是臣妾。”皇后没有丝毫犹豫的承认了。
“为何？你怎能这般狠心？”
“臣妾狠心？皇上以为臣妾从开始便是这样么？太后遗旨不许废后，不是为了臣妾，而是为了保全朱家的荣华，否则何以臣妾当年已入宫为妃，却还要朱柔则进宫呢？臣妾幼时在家只是庶女，所受待遇一向不公，谁想进了宫成了皇后还是一样！若不是当年朱柔则冲撞臣妾，臣妾何至于早产，连带着和嘉也瘦弱不堪，且臣妾亦不能再孕。而她朱柔则，有太后撑腰，却只是降为常在这般轻轻揭过，她毁了臣妾一生，也毁了和嘉一生，凭什么她却可以独善其身！而后她们竟还不安分，陶氏进献给和嘉一块有毒的银锁，这般公然的害大周的帝姬，她朱柔则却仍旧只是降位！而之后朱柔则只是使得熙贵妃落水，便被皇上打入了冷宫。为何臣妾要受到这般不公的待遇？臣妾焉能不恨？！”
玄凌平静道，“当时朱氏有孕去到太液池，难道不是你设计的么？”
皇后怔了一下，“臣妾不过是想将她给我的伤痛还些回去罢了。后来的苗氏与甘氏同样不安分，没有皇子却只有一个病殃殃帝姬的皇后如何能坐得稳后位？臣妾不是不知道她们的心思，臣妾既然要坐稳这个后位，就要把最能威胁到臣妾的全都除掉！”
季欣然突然开口道，“所以厌胜之术根本是你自己设计的。”
皇后转头看向她笑道，“不错。只有这样才能让她们永无翻身的可能，而朱柔则一死，太后就只能支持本宫，才能彻底保全本宫的后位。”
“但是和嘉还只是个孩子，你身为亲生母亲，只为了自己的地位，竟一次次利用尚在襁褓中的婴孩！”贤妃在一旁亦是听不下去了。
“皇上以为臣妾心不痛么？那是臣妾身上掉下来的肉啊！可是和嘉若是个健康的孩子也罢了，她那副病殃殃的样子，臣妾留在身边也是拖累，宫中女人只会越来越多，和嘉会渐渐变成别人用来打击臣妾的对象，于她亦是痛苦。倒不如臣妾早早断了源头，成全了和嘉，也成全了臣妾。”
玄凌赫然一掌重重拍在案上，惊得青釉茶盏砰地一震，翠色茶叶和着绿润茶水泼洒出来，冒着氤氲的热气流泻下宜人茶香。玄凌的面庞微微扭曲，“和嘉是你的亲生女儿！”
胡蕴蓉一把握住玄凌的手轻轻吹着，柔声道，“表哥，朱氏蛇蝎心肠，不值得您动气！您若生气，废了她就是了。”
皇后两眼明亮之极，隐隐有傲然不群之气，看向胡蕴蓉的眼神鄙夷而不屑，“胡蕴蓉，你再想多嘴也等你坐上皇后宝座之后！且昭成太后留有遗旨，本宫再如何犯错，也依旧是皇后，帝后说话，怎容你小小嫔妃插嘴！”
胡蕴蓉轻嗤一声，笑靥妩媚，“我是有样学样，有人连自己亲生女儿的命都能谋害，我不过插句嘴而已，不算十恶不赦吧！”
皇后轻轻一笑，冷然道，“你想要本宫的后位也不必太心急，半分稳重自持也没有，给了你后位你也坐不上几天！”她眸光一转，冷笑连连，“现放着贵妃和贤妃德妃呢，你倒先眼热起来了。”
季欣然如未听到一般，对她丝毫不加理会。
窗棂开合的瞬间，有冷风肆意闯入，横冲直撞，重重云锦帷幕沉沉坠落。玄凌既怒且哀，“你难道不怕报应么？你谋害和嘉之时可有问过她想不想死？午夜梦回可曾梦见和嘉来向你哭泣索问！”
“臣妾不怕，臣妾现在什么都不怕了。臣妾是庶女，臣妾的娘亲也不被重视，皇上你可知臣妾的痛苦么？臣妾只有占稳了后位，和嘉才是嫡女，否则只怕迟早也和臣妾一样沦为庶女，将来也逃不过和亲的命运，那又与死了有何分别？！”
季欣然看着皇后一副不慌不忙的样子，依旧振振有词，面上虽强硬，不知她心里是否有过后悔。不过皇后既做得了这些天理不容的事，想来也是不知何为悔恨的吧？
“表哥！”胡蕴蓉低呼一声，娇俏的面庞被强烈的憎恶所覆盖，“莫要再与她多费唇舌了。”
玄凌嫌恶的看着皇后，唤季欣然道，“阿昔。为朕起草一道旨意。”
季欣然静静地铺开金黄盘龙圣旨，饱蘸的朱笔如一箭朱红新荷，随玄凌口中轻诵逶迤落笔，“皇后朱氏，天命不祐，华而不实。造起狱讼，朋扇朝廷，见无将之心，有可讳之恶。焉得敬承宗庙，母仪天下？然遵昭成太后之遗旨，保留其名位，暂且禁足光风霁月殿内，待回宫后，安置于凤仪宫，非死不得出。死后，不得葬入皇陵，钦此。”
季欣然写完，搁笔，一字一字，皆如凌厉伤口上开出的灼艳花朵。季欣然亦知，玄凌这道旨意有一半是为了她。
曾几何时，玄凌与季欣然坐在一处，玄凌问道，“阿昔最想要的是什么？”
季欣然道，“臣妾最想要的乃是与四哥生同衾死同穴，生生世世永不分离。”
而若想死同穴，便只能使皇后死后不与玄凌同葬，方才能实现季欣然之愿。如今玄凌这道旨意，便也昭示了季欣然的愿望终会成真。
皇后向着玄凌微微一笑，漆黑的瞳仁中已经失散往日的凝重光辉，仿佛是无穷无尽的空洞与绝望，缓缓念道，“咨尔摄六宫事娴贵妃朱氏，祥中华胄，秀毓名门，温慧秉心，柔嘉表度，六行悉备，久昭淑德，于宫中四教弘宣，允合母仪于天下，曾奉皇太后慈命，以册宝册，立尔为皇后，钦哉。”这是她当年的立后诏书，每一字都是她以心血以鲜血以性命换来，背诵如流。皇后凄楚的看着玄凌，“皇上可还记得？”
玄凌未置一词，只低首盖了朱印，又吩咐李长即刻传旨，晓谕六宫。
季欣然抬头，正对上胡蕴蓉狂喜而快意的眼神，心下好笑，转过头去只作不见。
而后玄凌又命人取走朱氏当年封妃、封贵妃、立皇后的圣旨与宝印、宝册，吩咐内务府以最末流的更衣份例对待她，更道，“与朱宜修死生不复相见。”
自此玄凌与皇后恩断义绝，只留她皇后头衔。
宫中纷纷议论，朱门荣宠，福极灾生。后位动摇，人心浮动如潮。
翌日，玄凌又下一道旨意，“中宫失德，朕遥感六宫无主，故于四妃之上设皇贵妃之位，位同副后，掌六宫事。熙贵妃季氏，敏慧冲怀，端方秀雅，为六宫之表率，朕心特许，册为皇贵妃。钦此。”
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