这边梁淑仪情况却愈发被动，那邹婉琳向来是个极撒得开面子的，旁边人围上来的愈多，她反而愈发有理。
“大家来瞧瞧，这梁府小姐输了银子不给，不知道的，以为你们这些打南边上来的都是些泼皮无赖呢。”邹婉琳大有一副得理不饶人的气势，怕是今日不会与她善罢甘休了。
梁淑仪苦着脸辩白道，“你们这些人，五个同我一个比，说好了一次算赢十两银子，你们五个各进一支，竟五十两全算在我一人头上，这不是明摆着欺负人是什么？”此刻头上的珠钗也松了，衣裳也皱了，整个人像是斗败了的鸡似的，蔫蔫儿的。
邹婉琳噗嗤笑了一句，“怎么？你听话不听音，弄不清楚规则就来，想玩又输不起，怪得了谁？”往旁边四周摊摊手道，“我也没拦着她找帮手，只是没人愿站你一队，又怪得了谁？”
周围一圈瞧热闹的不嫌事大，哄得梁淑仪的脸一阵泛白一阵发红，不知该如何下台。
邹婉琳嗤笑，又道，“除非你现下掏银子出来，不然就你一人能赢回这五十两今儿才能教你走！”邹婉琳又同身边的几个不怀好意地激将她，“也难怪，庶的就是庶的，注定上不得大台面。”
梁淑仪被气得头发昏，平生第一次这样被人瞧不起，撸起一把袖子来，“好，比就比！”
邹婉琳这边几个瞧她这样不经激就上了套，难免心里幸灾乐祸，估摸着这位梁家二姑娘今日必然要“掉层皮”了。
“二妹。”此时梁淑甯却从人群中走了出去，开口制止。
梁淑仪见了来人是自家大姐姐，整个人登时泄了气，心头的委屈倒绷不住了，此刻瘪着嘴只想哭出来。
梁淑甯也不看她，只往她身前一站，朝邹婉琳客气道，“我家妹妹年纪小，做的有何不妥还请担待。”
众人瞧了来人是梁家嫡女，面容娟秀举止也不俗，这梁大姑娘鲜少在雅集诗会上露面，如今一见，竟全然不输那位公认貌美的观文殿学士之女苏玉倩。邹婉琳自持有几分婉约姿色，如今见了梁淑甯一身红装，反倒瞬间被比了下去，自是不服，没好气地，“你家庶妹输了银子却掏不出，这跟年纪小又有何干系，只怕不知是哪处养的一身奸滑抵赖。”这话中明里暗里是将矛头对准了入京不久的梁府。
“既然说二妹年纪小，自然有我这大姐来撑事，听你方才说了五十两，”梁淑甯从腰间掏出一张对契来，不多不少五十两，对邹婉琳道，“出门右转有一间锦苏布庄，邹姑娘自去支取便是。”在场的虽都是官宦之后，五十两怎么说也抵得上三月例银，能随手便掏出这个数的只怕也是少的，邹婉琳就是看准了这一点，方才就是存了心思羞辱梁淑仪，这会儿却被这个梁淑甯轻轻巧巧便解了围。
邹婉琳鼻子哼了一声，将对契接过往袖袋内一装，很是倨傲地，“你替她给了这事本就算了了，只是好言提醒你也要教好你家这庶妹，莫要以为腆着没皮没脸就能在这京中吃开了去。”
“你……”梁淑仪一听这话，忍不住心头的怒火，撂了袖子想去扯她的嘴。
却被梁淑甯抬手止住，一开口先是笑，银牙微露慢声细语道，“邹姑娘三句话离不开庶的嫡的，我私心想着家中小妹左右不过是不如邹姑娘好命，才能由着您一口一声地贬踩，可这做人忘了本总归不好。”
邹婉琳被她这四两拨千斤的三两句话，气得满脸铁青，众人没想到这梁家大姑娘的一张嘴竟也不饶人，将那邹婉琳的痛处一一撕揭开来。这邹婉琳原本也非正经嫡出，是她家中嫡母因病去得早，贵妾抬了正房，她这才摇身一变成了邹府嫡女。
旁边围观的众人也随即纷纷议论起来，邹家小姐一向风评不好，平日里最爱的就是拉帮结派仗势欺人，有些贵女不知她嫡女身份来历的，这回也全然知晓了。
那邹婉琳经不得旁人指指点点，只拉着自己那几个同党逃也似的溜走了。
等看热闹的散尽，只留下她们姊妹二人，梁淑甯只抬手，面色淡然地给眼前人理了理快要散落的珠钗，若无其事一般。
反倒是梁淑仪局促不安起来，看着眼前大姐沉静的侧脸，想起方才被她护在身后，她只怀疑自己是不是眼花看错了，这大姐姐身上竟隐约一股侠气，只是仍要嘴硬，哼了一句，“…别以为我会感激你。”
“这句话，妹妹今日说第二回了。”梁淑甯笑笑，转身不看她，径直朝外走去。
梁淑仪望着她挺直的脊背，居然忍不住热了耳根。
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上午因二妹惹了风波，梁淑甯也不大好意思再逗留筵会，随即跟倪若作辞，与她约了晚上一同观看上元祭火，不过这次是由梁淑甯作东。
这上元节到了晚上才是重头戏，一年到头像淑甯淑仪这般年岁的姑娘正是约着一同出来逛的好时候，可不单单是这漫街的花灯，梁府还特意包了画舫，梁淑甯订的是湖心楼的雅间，须得乘船前往，她上次瞧出倪若的心思但不甚肯定，这次地趁着节庆，今日同行的除了自家兄妹及丫鬟外，她特意将表哥冯云榉与表妹冯稚晴邀了一齐来玩，只是没想到倪若将自家表弟覃啸阳也带了过来。
一群年岁相仿的在玉带码头集合，玉带街上晚间此刻灯烧陆海连绵不绝，各色各样的花灯串联开来，宛若一条闪着金光的游龙。离正式放焰祭火神还剩不少时辰，小姑娘们决议先在玉带街上四处逛逛，梁淑仪跟倪若都是闲不住的，左边探探走马灯，右边瞧瞧捏糖人，四周人群中更不乏高鼻深目，异域胡姬走贩，与平日里沉闷的闺阁生活相比，此刻的京都更像是个光怪陆离的别样天地。
而几个少年人肩上的担子就重些，街上擦肩接踵人流如织，他们几个还要整颗心留意着同来的自家姊妹们，不能教人群冲散了。那覃啸阳玩性大，见到街边好吃好玩儿的倒自拥上去，那冯府表哥人倒办事沉稳些，目不斜视地顾着前后头。
只剩下周双白行在最后，华灯明灭打在他光洁的额侧，湮落进深海似的眼眸里，灯火阑珊那头的姑娘今日难得的精心妆扮，整个人显得亮亮的，街边杂耍的波斯艺人正引众人喝彩，她一手正牵着自家表妹，另一手也跟着抬袖掩嘴轻笑，那玉额间的用金笔细绘的云母花钿正闪着细碎翠薄的光……此情此景顾自成画。
周双白不觉脚下停驻的步伐，霎时回过神来，忍不住抬手揉了揉眉心，竟看得入迷，连忙抬脚跟上了同行的队伍。
那一处，梁淑仪瞧中了街边小摊上的魈头假面，有玉兔、天狗、孙大圣等这类动物造型，更有般若、傩面、山姥这类的神魔假面，姑娘家喜欢玲珑可爱的，大多不会选择那些。梁淑仪属蛇给自己挑了个小青的魈头，正对着摊上的铜镜叉腰自顾欣赏。
摊主瞧他们一行衣着精美气度不凡，估摸着不定是京中哪个大家的少爷小姐们，将头上引客的孙大圣面具朝上一掀，谄谄地露出包银的门牙来，“节庆难得，姑娘家的姊妹们可都要来上一个？”
冯稚晴瞧着也喜欢，只说是要的，倪若也觉得新奇，都拥上去拣选起来。冯稚晴觉得小狗憨态可掬，倪若倒是挑了个般若，乍一看有些吓人，再看又颇具趣味。
只剩下梁淑甯信手拿了个玉兔面具站在一步外，心里想着今日认秋替她好容易化了这飞霞妆还悉心贴了折枝花子，戴上了面具岂不是白忙活了一场？况她心里也是个爱美的，正犹豫的空当，其他姑娘们都选好了心仪的，倪若教覃啸阳来帮把手，而冯云榉呢则帮着自家妹妹稚晴戴，唯独剩下梁淑甯与周双白……
长指欲接过她手里的玉兔面具，沉声问她，“可是选定了？”
梁淑甯此刻只恨自己优柔坏事，捏着面具的手也没立时松开，两人的指头便这么暗暗拉扯着……
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