最近东厂的太监们觉得，生活更加水深火热了。
从前他们只需要伺候东厂唯一的主子——九千岁, 但自从前段时日去了长公主殿里伺候, 还被赐了名的小乐子送回来四只小狗以后, 他们就又多了四个小主子。
每只狗的性格各有不同, 喜欢吃的和玩的也不同, 负责伺候四个小主子的太监们, 每天流的冷汗都能接上一盆。
实在是因为九千岁亲口吩咐了，这可是长公主送来的狗, 要是他们照顾不好，那他们也就没有继续留在东厂的价值了。
太监不在东厂，那就只有地狱一个地方可去了。
于是, 每一个太监们都格外的小心翼翼, 换班的时候也不能回去休息，而是去了狗坊, 跟那里的老宫人打交道，从中学到一些养狗的好技巧。
不过, 日子久了, 他们也就得心应手起来, 四只狗被他们养得格外喜人。
连九千岁偶尔瞧了，也会心情好地给他们一些赏赐。
九千岁是因为觉得他们辛苦吗？不是，他是觉得还算他们懂事，没有把公主看好的狗养坏，否则，呵……
……
这天, 刚刚轮换下来的四个太监聚在一起，本来只是在闲话一些不入流的八卦消息。
也不知怎的，其中便有一个太监极小声地提到：
“诶，你们有没有发现，咱们千岁最近在东厂呆的时间是越来越短了……
这两日我都没遇到过千岁，千岁是在别的地方又有了住处吗？”
另一个太监贼眉鼠眼地看了看四周，确定不会有别人听到之后，他才更加小声地回答说：
“当然不是，听说呀，是因为长公主，前段时间我听我同房的一个兄弟说的，他看见长公主跟千岁聊了挺长时间，虽然不知道聊了什么，但肯定是要紧的事情。”
“啊？！啥要紧的事情？”
一个略有些小胖的太监，好奇地问道，一个不注意，便没能控制好音量。
之前说话那人便用力敲了他的头。
“你给我声音小一点儿，你不怕死，我还怕呢！千岁的事儿，能这么大张旗鼓地说吗？”
“行行行，我小声点儿，你赶紧说吧，我们可没你这么大能耐，也就只能从你这儿，听到点儿消息，所以你就别吊我们胃口了。”
小胖太监也不生气，哄着消息灵通的那人，赶紧往下接着说。
那太监被哄得挺高兴，也就不继续拿乔，直接就跟他们说了起来：
“你们平日里来往，没发现吗，元昭公主可跟以前有很大的不同……她可是贤妃娘娘的亲女儿，却跟皇后娘娘走得越来越近，我看呀，八成是公主在站队了……”
“啥？这咋会！？元昭公主怎么可能不选择自己亲弟弟？不是亲的，怎么相信他将来会对自己好呢？”
“你个憨货，先不说大皇子跟元昭公主也是有血缘的，我就问你，你当真觉得只要是亲兄弟姐妹，就一定会对你好吗？我看不见得……
真要这样，如今我也不至于在这里面了。”
消息灵通的太监并不是自己甘愿卖身入宫的，而是家里人哄着他，把他骗进来的。
所以对于刚才胖太监说的话，他十分嗤之以鼻。
四个太监中，唯一一个刚才没有说话的，年长一点的太监，有些感慨地开口：
“其实，我倒觉得公主不是在看将来谁对不对她好，说实话，这一点，对公主实在没必要吧？
咱们千岁这样的人，都愿意帮公主养好几条狗，我看呀，千岁是真的尊敬公主的。
虽然我也不知道为什么，但公主将来肯定不需要担心的，有咱们千岁在，公主的尊贵自然在。”
胖太监听了年长太监的话，想了想，又问他：
“那公主是因为什么才跟皇后娘娘走这么近呢？”
消息灵通的太监，语气有些不满地跟着说：
“对呀，你要是觉得公主不是在站队，那她为什么不顾贤妃娘娘的脸面，还跟皇后如此亲昵？
要知道，我可听说了，贤妃娘娘跟公主之间的关系已经势如水火了。”
“再怎么势如水火，那也是亲母女！我是觉得，咱们微国一向立长立嫡，皇子们这代，大皇子恰好又是长又是嫡……
很难把别的皇子推上那什么位置吧？所以我觉得公主的做法只是理所当然的，也没有什么特别的含义吧？”
年长太监盯着消息灵通太监，说着自己的想法。
“怎么没有特别的含义？”
“是吗？本督主怎么不知道还有什么特别的含义？”
跟焦急说话的消息灵通太监一起出声的，居然是到了他们身边的九千岁。
怪他们说着说着，便过分投入，竟然到了现在才发现大祸临头了。
“千岁饶命，千岁饶命，奴才们不该多嘴，千岁饶命呀！”
九千岁眉头都不曾皱一皱，斜睨了他们一眼，便自顾自地走开了。
但东厂是容不下这样说闲话的太监的，即便九千岁没直说怎么处置他们，也自有人会按照规矩办事。
小安子亦步亦趋地跟着九千岁走，瞧着虽然刚刚撞见四个不长眼睛的狗东西，但这似乎并没有影响千岁的心情。
于是小安子便轻松地在他背后出声问：
“干爹，小安子有个困惑，不知道能不能求问您？”
九千岁并未驻足，但是却明显地点了点头。
小安子赶紧说：“若是咱们东厂鼎力相助，那是肯定能把大皇子推上皇位的，从龙之功咱们肯定有……
但是之后，大皇子恐怕没有如今的皇上好掌控吧，那东厂的地位不就……
小安子愚钝，实在是想不明白。”
九千岁罕见地发出了畅快的笑声。
“小安子啊，干爹我，权势、财富……该有的都有了，我还缺什么呢？掌控不了的也便掌控不了吧，做太监的本就没有多少时日可活，享受够了也便足够了。”
九千岁说的话，明明是苦涩的，但是他的语气却是格外的快活，小安子不懂他为何如此，他只听得到干爹话中的内容，觉得心里抽抽的疼。
是啊，他们这些做太监的，十个里面有五六个，都会因为这伤了身子，而有这样那样的麻烦。
年轻的时候还好，越老身体就越差，这样想想，干爹这些年过得如此操劳，恐怕更加有损他身体了。
“干爹，您是哪里有不舒服的地方吗？儿子给您叫御医来吧，好好养着，您一定可以长命百岁的。”
小安子深知自己，还比不上九千岁的一半气候，若是九千岁倒了，那只凭他自己是决计护不住他们两个人的。
所以他一心只想照顾好九千岁，这样他们父子俩，才可以长长久久地安生活下去。
“你干爹我身体好得很，别一副我立马就要死的样子，难看！对了，之前吩咐你去办的事情怎么样了？”
小安子赶紧回话：“干爹您放心，公主的吩咐，儿子哪有敢不尽心尽力去做的？最迟今晚，将军的兵符就能送到公主手上。”
“嗯，那就行，算你小子还懂点儿事，没让本督主失望。
对了，元昭那儿的威猛和威武两个大将军昨儿终于分出了胜负，你等会儿赶紧去找一个更加厉害的蛐蛐，和兵符一起送去到公主手上。”
“是！干爹。”
……
……
花荼蘼正无聊地靠在榻上，单手握着一把剪子，对面前放着的一瓶花，随意地修剪着。
剪着剪着，便走起神来，神也不知走到哪儿去了，等她回过神来的时候，那花瓶里的几束花都被她剪秃了。
“算了，真没意思。珍珠？”
一直守在旁边的珍珠，立刻回话道：“是，公主，奴婢在。”
“嗯，陪我去看看小狼崽吧！”
一主一仆，便一起去了后院，小乐子就在那里照顾着小狼崽和四只猫。
这一去，花荼蘼便笑得乐不可支，她之前的眼光可真好，四只猫中，有两只都长得飞快，如今已经变成两个肥墩墩的橘色球子了。
那小狼崽子还是真小，被四只猫围在里面，咬也不敢咬，跑又跑不掉，真真是可怜得很。
正专心致志地看顾着五个小主子的小乐子，听到了花荼蘼的笑声，顾不得正照看的五个小东西了，他赶紧就跪了下来。
“公主金安，奴才刚才不知公主到了，没有及时行礼，望公主原谅。”
花荼蘼无所谓地摆摆手：
“不过是行礼而已，倒是无需这样紧张，你只要把本宫的五个小崽子养得好，那只要你不犯什么大错，本宫都不至于罚你。”
“是，是，奴才一定把五个小主子照顾好。”
“好，那本宫问你，为何这两只猫长得如此圆润？但这两只猫就有些逊色了呢？难道你还有偏爱不成？所以并未公正对待它们？”
小太监刚刚才松了一口气，如今他的心又狠狠地提了上去。
小乐子跪趴在地上，着急地解释道：“公主误会了！奴才绝对不敢怠慢任何一个小主子，这两只猫长得比不上另外两只长的好……
奴才先前也担心是不是奴才哪里做错了，所以特意去猫坊求助过，猫坊的老宫人说，这都是正常的现象。
一向都是黄颜色、橘颜色的猫长得是最快最肥的，绝对不是奴才故意偏爱它们啊。”
“哈哈哈哈。”花荼蘼看着小乐子认真解释的样子，又大笑了起来，果然还是跟人玩儿，比跟死物玩儿要有意思。
“行了，既然你这样说，那本宫就暂且信你一回……
对了，也就是说，送去东厂的那四条狗也肯定没这橘猫长得肥了，是吗？”
小乐子越发觉得花荼蘼喜怒无常，他是又怕自己回答“不知道”，惹了公主生气，又怕他本身就不知道，胡乱说却说错了，更惹得公主发怒。
快速权衡之后，他只得说：
“公主见谅，奴才只向猫坊的宫人学习过，照顾狼崽也算是摸索过……
但关于狗的事情，奴才还不太了解，但大抵动物都是差不多的吧。”
说完，小乐子便战战兢兢地等待花荼蘼的反应。
花荼蘼也没有揪着小太监“差不多”的含糊话责难，而是笑眯眯地开口：
“我也觉得应该是差不多的，那就你再跑一趟吧。
把这只长得更肥一点的橘猫，送去东厂，给本宫换一只那边长的最瘦的小狗回来。
快去快回，这里有本宫和珍珠帮你看着。”
小乐子惶恐不安：
“公主言重了，有珍珠姐姐帮奴才看着会儿，就已经很劳驾了，哪里敢让公主帮忙……”
“废话呢，就不要说那么多，在本宫不耐烦之前，你要是还没回来，就永远别再回来了。”
花荼蘼威胁的话，如今是说得越来越熟练了，不得不说，有时候这种话最能激发行动力了。
下一刻，她就看见小太监动作飞快地抱起小胖橘猫，恭恭敬敬但又脚步飞快地往外退去了。
珍珠可是花荼蘼身边的老人了，她自然不会看不出自己主子的想法。
见小乐子已经走远了，她便笑嘻嘻地跟花荼蘼说道：
“公主，这次这个小乐子，可比上次那个小乐子，要有趣得多啊。”
“你说得没错，珍珠。看来你的眼光已经赶得上主子我了，那我得好好奖赏一下你，等会儿自己回去开了库房，在里面挑一样你喜欢的东西吧！”
“是，谢主子。”
……
也是赶了巧了，回去换小狗的小乐子，将将好就撞见了，带着兵符和新蛐蛐的小安子。
于是两人便结伴同行，很快就来到了花荼蘼跟前。
“公主，奴才仔细挑选过了，这就是东厂那边养的最小的一只狗。”
正拿着一根长长的狗尾巴草，逗弄着三只小猫的花荼蘼，闻言便皱起了眉头，她停住动作盯向小乐子。
“最小的？小乐子是觉得本宫这殿里，是养不起大一点儿的狗吗？所以特意挑小的来节省一二。”
珍珠站在花荼蘼背后微微低着头，掩饰她嘴角的翘起和眼中的笑意。
小乐子完全不知这一主一仆的乐趣，他吓得冷汗直流，顾不得思考，便解释道：
“不是奴才自作主张，是奴才走之前，公主您吩咐的……”
说到这里，小乐子又把自己吓了一跳，他真是疯了，怎么敢说是公主的不是，他赶紧改口道：
“不不不，是奴才听错了，是奴才听错了，还请公主责罚。”
小乐子说完便伏在地上，等候公主的发难，谁知道等了良久都没等来责罚？反而是珍珠轻快的声音响起。
“小乐子，快起来吧，都是我不好，扭着公主逗你玩儿，让你受惊了吧？这次我从公主那儿得的赏赐，分你一半，算是给你的补偿，好吗？”
什么叫“大难不死，必有后福”，小乐子今天算是领教到了。
以前听前辈们说，就算是主子自己的错，但只要做奴才的不小心撞上了，那也只能自认倒霉，他都做好今天要脱一层皮的准备了。
没想到，居然还有意外之喜，心里正开心着，但嘴上他还是推脱道：
“不不不，珍珠姐姐，既然是您得的赏赐，就合该是您自己的，奴才不敢奢求。”
珍珠笑看了小乐子一眼，然后向花荼蘼行了一礼，不等她说话，花荼蘼就直接道：
“算了算了，你们也别继续说了，珍珠，等会儿你领着小乐子，一起去库房吧，还是之前那样，自己去挑一个喜欢的。”
“是，谢公主。”
珍珠跟小乐子都诚心诚意地谢恩，而在一旁站了许久的小安子，终于找准了机会开口了。
“奴才早知道公主大方，对下人们那是个顶个的好，如今当场见了，才觉得奴才之前听的，都还只是一星半点，远远比不得公主真正做到的。
奴才都忍不住要嫉妒小乐子了呀～”
花荼蘼看向了这个极会说话的小安子，她心情愉快，自然也不会晾着他。
“本宫记得，你叫曹小安是吧？以前总在九千岁身后看见你，不过倒是没机会跟你这样说话。”
小安子受宠若惊地弓腰点着头，乐呵呵地说道：“公主记性真好，奴才就叫曹小安，千岁平时都叫奴才小安子的。”
“小安子？也是一个好名字，跟本宫的小乐子差不多。对了，你来干什么？”
小安子赶紧把手上的托盘，放到花荼蘼面前的桌上，掀开红布，露出下面的暗红色兵符，以及被放在一个透明罐中的蛐蛐。
小安子刚想给花荼蘼介绍这个兵符是哪位将军的，就先看见花荼蘼摸上了蛐蛐罐。
“这蛐蛐，你从哪儿弄来的？看着比威猛大将军还要厉害，应该跟威武大将军都有的一战。”
这开口要介绍兵符的词儿就赶紧被小安子吞了回去，重新开始另一段词儿。
“公主慧眼，这可是特意从宫外的蛐蛐坊带来的，十战十胜，可是勇猛得很。”
花荼蘼点着头，若有所思地说：
“既然如此，那就叫它威勇大将军吧！珍珠，快把威勇大将军端好，等会晚上陪我来一局，你要是赢了，我就再让你去选一样宝贝。”
小安子听了花荼蘼这话，是真正打从心底里羡慕起花荼蘼身边的宫人来了。
感觉元昭长公主，也没有过去传言中那么不好相与，至少这赏赐的手笔就大方得很呐，做的事也没有跟着九千岁那么危险。
不过小安子也就是这样想一想，真让他选，他还是会选择他干爹的，不过这并不妨碍他抓紧机会拍马屁。
花荼蘼也是少见有这么会来事儿的人，反正她库房里的东西堆得都要装不下了。
所幸她就开口道：“既然你今天来本宫这儿跑了腿，那等会儿走的时候，也跟着珍珠去一趟库房吧！”
这么好的事儿，因为他说了几句马屁话就得了？
小安子乐不可支、欣喜若狂的样子，直白地表现在花荼蘼面前。
见小安子这样简单就把花荼蘼逗笑了，珍珠有些感觉到威胁。
她不着痕迹地，瞪了小安子一眼，没想到啊没想到，居然这个小太监这么容易，就进了她主子的库房！
而且，看样子她之前的想法有些不妥，以后她再得了赏赐，可不能太过冷静了，得向小安子学习学习，看主子这会儿心情多好。
小安子可不止会拍马屁，正经事儿也是不会落下的，他很快给花荼蘼介绍起来那块兵符。
没向花荼蘼请求挥退珍珠，是因为但凡他跟着九千岁和花荼蘼见面的时候，珍珠也必然跟在花荼蘼身后。
该知道的她都知道，所以无需多事，徒惹了对方不满。
至于为什么可以当着小乐子的面说这些，不是他夸大，但实话就是，这宫里的，但凡是太监，就绝对不敢做出让九千岁不喜的事情。
对于兵符的事情，花荼蘼倒从始至终都一副很淡定的样子，像是对它没什么兴趣。
不过她也好好地把它收了起来，之后大皇子该起事的时候，这兵符还有的用呢。
小安子走之前，花荼蘼叫住他让他记得传句话：
“等会儿回去，见到九千岁，记得帮我跟他说一句，之前他问我的事情，我考虑清楚了，我觉得还不错。”
这话说得，有许多不清楚的地方，但身为奴才，小安子深知什么可以问，什么不可以问，所以他只是牢牢地记住花荼蘼要他传达的内容，然后便恭敬地离开了。
回到东厂，小安子第一件事就是向九千岁复命，同时也告知九千岁，公主要他传达的内容。
九千岁原本是有些疲惫地撑在书桌上，听到小安子的话，他才重新恢复精神。
在小安子迷茫的眼神中，九千岁拍了拍手，很快，一个黑衣人便出现在他跟前。
“去，把江南那院子买下，连同四边的一起，安排人手在那边好好修缮，决不容许出任何差错。”
立刻的，黑衣人便领命离开。
小安子还未判断出，这是不是他能问九千岁的问题，便先听到九千岁问他：
“皇帝身边的人传来什么消息没有？时间可要抓紧了。”
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