林涵曦第一个恢复了气色，他看向吴祸，道：“此物神妙，真是闻所未闻。倒是可惜了将军宝刀。”
焦久吉也缓过了神，狐疑问道：“如此神物异珍，不知苏修撰从何而来？”
苏画笑了一笑，道：“是一位朋友托某保管之物。”
陆容己的面孔重现了几分血色，高深莫测道：“苏修撰真是人不可貌相。”
吴祸细细凝睇分毫未损的玉佩，而后毫不犹豫地还与苏画，道：“此物的确是异珍，但决计不可能是定海玉。我虽然孤陋寡闻，不知定海玉模样，但也可以推测一二：巫咸素来奉麒麟为国兽，统领世间百兽走物，决计不可能在国宝上镌刻什么凤凰朱雀之类的禽鸟。”他顿了一顿，显出一个笑来，“更何况，倘若真是定海玉，我这把刀此刻还能复存？”
沈亦绮冰凝的脸色好看了点。
苏画心下松了一口气，终于有个明白人说了句人话。
吴祸这话十分有道理。除了陆容己还有些耿耿于怀，众人面色正常了许多，又开始谈笑风生，继续赏鉴宝物。
苏画将差点惹了大麻烦的玉佩小心翼翼地放进蹀躞带内，连个边角都不敢再露出来。他抬头，正巧撞见林涵曦饶有兴趣的眼神，一时头大。
好在他坐沈亦绮身边，明确表示了归属，林涵曦也没有那么不识趣地来找他麻烦。
一场风波暂止。
好宴将毕。诸人一一告别。苏画自知言轻人微，与沈亦绮拱手告别后，很识相地落在最后头。忽觉一道如剑锋般的目光落在他身上，他为之一寒，朝对方看去，立刻恭敬行礼。
“吴将军。”
以吴祸的身份，特意落在最后，显然有话要与他交待，而且交待的不是什么好事。但吴祸一开口，就令苏画颇为诧异。
“这块玉佩，我似乎曾经在哪里见过。”
苏画又惊又喜，道：“吴将军，此话当真？”
吴祸道：“是在数月之前，京中的一位小贵人身上。”
苏画顿时塌下肩膀，知道吴祸所指必然正是皇甫思凝，他想要的线索依旧一无所有。他慢了半拍，才注意到吴祸审慎古怪的目光，呆了呆，想到赠玉之举在特定情况下蕴涵的某种含义，立刻解释道：“不是，这块玉确实是那位小贵人给我的，啊，不对，不是她给我，而是她委托我，通过这块玉佩，去找个人……”
吴祸虽然不是嘴快的人，可被皇甫思凝知道他这样在外面无意之中败坏了她的名节，他绝对吃不了兜着走。他不好解释太多，只大略说了一下，还顺便找吴祸求了个人情。
吴祸颔首道：“苏修撰放心，既然是小贵人的心愿，我自然会倾尽全力相助，查出这块玉佩的主人来历身份。”
苏画笑嘻嘻一拜，道：“多谢吴将军。”
吴祸目送苏画离开的背影，又看向腰间的柳暗花明。
他缓缓抽出长刀。
很慢，很珍惜，像是面对即将离去的情人，有一种近乎哀伤的温柔缱绻。
光色迟迟流离，宝刀静静横卧，如一泓轻寒流水，清澈得令人心悸。那道碎裂的口子极小，若不仔细分辨，甚至难以发觉柳暗花明竟缺了刃。
吴祸的眼神幽暗难言。他伸出一指，在宝华流转的雪白锋刃上轻轻一弹。
这柄伴随他多年的御赐之刀，在一瞬间，自内里崩裂出无数道细小罅隙，化为碎片，隐没于黑暗。
无人知晓。
谨慎起见，苏画将陆容己设宴诸事一五一十地向皇甫思凝叙述了一遍。
皇甫思凝听得十分认真，遇到一些地方，反复追问细节，不时沉吟，待到最后才问道：“所以，吴将军已经在众人面前，否认了这是定海玉？”
苏画道：“那是自然。否则我还能活着出来？皇甫小娘子你是不知道，我差点就被人盯得烧起来了。”
皇甫思凝问道：“吴将军此话当真？”
苏画瞪了她一眼，道：“皇甫小娘子，就算你不信吴将军的话，你也得相信我，相信我的本事。他们又不是傻子，自然知道我的斤两——那定海神玉贵为巫咸国宝，向来由十巫圣女亲自掌管，哪怕我吃了雄心豹子胆，又多长了一百次三头六臂，也没法从层层重兵把守捍卫之地把那宝贝偷出来啊。”他将白玉佩还予皇甫思凝，面上犹自有悻悻之色，“早知如此，我可万万不敢接这个烫手山芋。”
皇甫思凝听他半真半假的抱怨，心下亦有愧疚。苏画素来谨小慎微，不显山不露水，此次佩玉在身，固然不算谨慎，可说到底还是为了帮她查询此玉来历，没想到差点惹出这样的麻烦来。她叹气道：“此事是我对不住你。”
苏画的目光一沉，嘴上却轻佻起来，流露几分怀念之色，道：“说起来，我虽然小时候过得惨了点，最近这些年还是过得不错。出入兰肆鲍坊，所见佳丽如云，也没想到这世间竟有那般绝色，还能在大晚上的路边随便捡来。我怎么就遇不上这样红袖添香的美人？”
皇甫思凝皮笑肉不笑，道：“我记得你上回见了她，还和老鼠见了猫似的，怎么一转头又对着美色念念不忘了？需不需要我介绍一把？”
苏画一个激灵，从头到脚都似被泼了一桶冰水，顿有身处九天冰窟之感。登时不敢大意，可怜巴巴道：“我不过一个家中庶子，困顿名场，落莫之甚，及冠后甚至不能娶一丑妇以延先人血祀，如何胆敢寄希望于那等美人垂青？也就只有皇甫小娘子一人配消受了。”
口舌上占点便宜是容易，那种活阎王一样的角色，远远观之欣赏即可，他可是做梦都不想靠近她三丈之内。
苏画说话和唱戏一般，十句里头有九句都是胡编。不过最后这句话却令皇甫思凝很受用。
凤竹是她的，是她一个人的，自然只有她一人配消受。
苏画觑着皇甫思凝的脸色，略一思忖，道：“我有一句话，不知当讲不当讲。”
皇甫思凝道：“我们之间能别有这么老套的对话吗？想讲就快讲。”
苏画道：“你真是一点都不知道她的来历？她也真的一点都不记得？”
皇甫思凝道：“我知道她是我的。她也知道她是我的。”
苏画一时无语，深深吸了一口气，道：“初见之时，我知晓她身手不凡，容色惊人，只道她是令太傅留在你身边的人物，无论如何惊艳也不出奇。但她居然不是。”
居然不是，那就很奇怪了。
那场风波后，他是第一个赶过来收拾残局的人。
当时场景宛如人间炼狱。绝色女子伫立于摊摊血肉之中，一身鹅黄，仿佛极盛的月光，回首之际，神态冷漠得近乎慈悲，几不似世间人。
皇甫思凝醒来之后，告诉他这是她的侍女。苏画只想骇笑。
那不是一个使女应有的眼神，甚至不应属于一个杀人如切瓜的刺客。仓廪足而知礼仪。使女不过鄙贱卑妾，刺客依靠刀头舔血而生，理应没有去路，终日惴惴不安。
悲天悯人又漠视生死，太过矛盾——
立于危墙之下的人不会有这样的眼神。
皇甫思凝微垂下眼睑。她并不蠢，但并不愿意去想。只要凤竹不是皇甫云来的人，只要她忘尽前尘，只要她永远待在自己身边，这样就很好，这样就足够。她不必自寻烦恼，追根问底。
“劳你担心，我自有分寸。”皇甫思凝生硬地转过头，目光一动，问道，“你腰上这是什么？”
苏画挺了挺自己的肚子，肥厚的腰身被珊瑚带束缚住，颤巍巍地溢出了三圈肉，带上佩了一把短刀。
皇甫思凝和苏画认识了十几年，知道他平生两大爱好：一是美食，二是装风雅；从来没见过他对动刀动枪有什么兴趣，更没见过他带任何兵器在身，这回是真的颇为惊讶。
苏画垂首，抽出腰间的短刀。
这把刀比寻常匕首略长，比弯刀又略平顺。刀鞘漆黑，锋刃雪亮，血槽宛然，细细森森，有一种令人不寒而栗的煞气，简直不似人间之物。苏画拔了一根头发，龇牙咧嘴地往刀锋上一放，轻飘飘地被断为两截。所谓神兵利器，吹毛断发，易如反掌。
皇甫思凝叹道：“好刀！此物从何而来？”
苏画一脸得意，道：“会试开始前，我认识了隔壁一兄弟，他是工部员外郎秦熙之子秦飏飞，我俩一见如故，倾盖相交。这刀本来是他的佩刀，因为形制特殊，我忍不住多瞧了两眼，会试结束后，我俩同时录取，名次与考试时编号一般无二，他一时大喜，欲将佩刀送给我。”他咳了一声，“你也知道，我对兵器之属其实没什么兴趣。宝刀虽好，还是放在库里好。不过昨日一见吴将军风采，我心生向往，就接受了秦飏飞这番好意。你想，正酒足饭饱之际，随便从腰上拔一把神兵利器，往桌子上一剁，那多风光。”
秦飏飞再心大，也不可能和一个刚见面没多久的人说这些自家阴私。单这一句，皇甫思凝就知道苏画方才所谓的“一见如故，倾盖相交”的赠送佩刀有多大水分。苏画虽然谈不上替天行道，但行事一向有自己一套行为准则，不至于是个无耻小人。她并不将这佩刀的来历放在心上，只啧啧道：“你这个毫无同场之谊的家伙。”
苏画毫不脸红，道：“多谢夸奖。”
令氏权倾朝野，文武皆长，皇甫思凝是令太傅珍爱的外孙女，自幼珍宝琳琅看尽，对名刀利器自有评断眼光，当下便看出了关键。
“这佩刀……似乎不是我国的形制。”皇甫思凝指了指上头的血槽，“我从没见过这种古怪形状的樋。”
苏画拊掌，称赞道：“不愧是你，果然火眼金睛，博闻强识。实不相瞒，这刀其实是数月前从儊月凤氏那里收缴来的珍品，落在工部府库，被秦熙自己给偷偷眛下来的。”
皇甫思凝慢了半拍才开始有些惊讶，道：“等等，这把刀是——我们从儊月凤氏那里收缴的？哪个凤氏？”她的惊讶表现得太过不加掩饰。顿了一顿，自己也红了脸，“苏画，你别误会。我并不是那个意思。”
苏画玩笑道：“世上若是还有第二个凤氏，我看我们还不如趁早效仿宝历国主，自开城门，负荆投降算了。”
儊月凤氏，世代为国家藩篱，雄踞平西重镇。平西王府富甲一方，放眼整个儊月，也只有西陵澄海等寥寥数处堪可媲美。首府云元矿山遍地：金生于土，每雨过则令所在犁之，其金散拾如豆如枣，输之官府，天然成粒，大者如拳；银产亦极多，穴地数十丈，取矿石炼之而易成；更有铜铁美玉玛瑙水晶无数。另有寒江横穿而过，乃航运古道要冲，往来商船如云，关税锱铢成山，富可敌国。
凤氏经营此地近千年，麾下栖梧军威名赫赫，远早于儊月开国。鸡犬不惊，军民安妥，聊有赖欤，甚至有“凤天王”之称。数十年前皇室衰微，朝廷监军至此，也不得不拜谒凤氏如天子，磕头扶舆，命之冠带则冠带而拜跪，命之归则辞归，不命咸不敢自言。平西百姓纵使不知帝王年号，亦不会不晓平西王大名。
苏画道：“这柄佩刀，正是从栖梧军那里收缴来的好东西。”他随便一挥，刀光大盛，流畅如圆月，险些砍到了自己，连忙把刀收了回来，“此刀佩者级别绝对不低，极有可能是平西将军的心腹大员。我听秦飏飞说，那一路小队都被我国一锅端了，缴获颇丰，甚至还配备不少最新式的武器，工巧机经，连我们的兵士都不知如何使用。改日我从他那里借来，也供你一观。”
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