高悬的心落了回去，严徽冷汗潺潺，膝盖要往地上跪去。
“站直了。”长孙婧伸出手，在严徽的手肘上一托，“我最烦这些礼数，啰啰嗦嗦。你日后也少行大礼。”
严徽怎敢让女帝扶？他急忙站直了身子。
长孙婧走到沙盘前，低头望着这一盘细沙堆起来的江山。
“这是宫人按照一张山海图堆起来的沙盘。图也是百来年前的旧物，那些岛屿上的部国，想必变更不小。宫里与南海有关的东西，都在这一间屋里了。其余的，都被文祖皇帝那一把大火烧了个干净。”
当年，文帝下令关闭沿海诸港后，为了表示禁海的决心，还曾命人在东昇湾烧了海船百艘，万张海图也付之一炬。
据说那一场大火足足烧了七天七夜，船只的残骸沉在东昇湾里，堆出了一个小岛，如今已成了海湾中的一座绿洲。
“说到海船，”长孙婧扭头望向严徽，“你见过的船只想必不少。如今别国都有些什么船？”
严徽道：“琼州本地百姓出行乘坐的都是单帆小船，只能在近海通行，禁不起风浪。黑旗船倒是十分雄伟，多为三桅或四桅帆船……”
长孙婧似乎想起了什么，朝里面走去。严徽不明就里，跟随其后，一边继续说。
“……可偶尔也见过五桅，甚至七桅的大船。小则三层，大的甚至有五层高，配有火炮，如一座雄伟的海上堡垒……”
严徽的话在目光接触到那一面墙的玻璃瓶后，戛然而止。
屋里最深处，贴墙立着一张宽大的柜子，每个格子里都放着一个玻璃瓶。瓶中装的不是酒，而是一只只船模！
玻璃瓶晶莹剔透，船模躺在白色细沙上，风帆高扬，定格在乘风破浪的一瞬。
“这些可都是我的私藏。”长孙婧抿嘴一笑中有着说不出的俏皮，“你今儿立了功，赏你看几眼。”
这一柜子的玻璃瓶有大有小，最大的瓶子足有一个冬瓜大，瓶中放着一艘七桅六层的巨船，朱漆描金的甲板，雄伟壮丽，精美绝伦。
而最小的瓶子不过拳头大小，里面的小船只有一枚鸡蛋大。可不论桅杆帆布，还是船舵甲板，一应俱全，毫不含糊。
“臣还是第一次见到这么多船模。”严徽感叹，“陛下的收藏真齐全。臣以为在岛上见过的那些黑旗船就已够雄伟，没想陛下这里还有更加壮观的大船。”
长孙婧取了一个瓶子，小心翼翼地捧在手中。
那瓶中装着一艘舰船，船身轻薄如叶，船帆上绘着大雍水军的白浪狮子纹章。这纹章如今已不常见。
“早年母亲还未过世时，不知从哪里寻来一个瓶船送给我玩。我当时就极喜欢。”长孙婧道，“做这瓶船容易，就是船图难找。船舶制造局里也没几张像样的图。还是有人特意从民间搜来了早年的海船图，让宫里匠人做了出来。”
严徽望着满柜子各式各样的海船，赞叹不已：“以往看着那些气派的黑旗船，心中羡慕，想不到我大雍也曾多得是雄伟的大船，远比南洋那些小国的更加气派。”
长孙婧淡淡一笑：“百年前的光辉，如今只有装在这些瓶子里了。”
严徽一时不知该怎么接这句话的好。
贺兰敏君走进了屋，轻声问：“陛下，快晌午了，可要在这里传膳？”
女帝从情绪里脱了出来，点点头：“子瑞，你同我一道用膳吧。午膳简单，不用讲究。”
同女帝同席用膳可是隆恩，严徽忙躬身谢恩。
一排宫人不知从大殿的哪个角落里钻了出来，流水似的在殿中铺上软席，摆上餐几。
女帝显然口味清淡，菜品多以蒸煮为主，少有炒菜。说是简单，这满满一长桌，大大小小二三十道菜，只有他们两人吃，也已经够是奢侈。
待到入座时，严徽才有心思仔细打量女帝。
今日没有大朝，长孙婧穿着一身暗紫绣卷草纹的宫衫，窄身箭袖，短衣下束着一条织金的间色裙，十分利落，显然是为了行动方便。她一头乌发高束，只戴着一顶花树金冠，配上这身衣裳，整个人英姿飒爽，令人眼前一亮。
长孙婧用筷子拨着碗里的米饭，像小孩子一样挑拣着，半天才吃两口。贺兰敏君倒是颇有耐心，在一旁为女帝布菜，不住劝她多进些。
陛下也嫌弃这些菜太清淡了呢。严徽暗暗道。
“京中的菜可还吃得惯？”长孙婧忽而问。
“臣吃得惯。”严徽忙道，“臣在惠州求学时，钟太傅老人家就是京中口味，书院里的厨子都是北方人。逢年过节，书院里都要包饺子。钟老先生还常抱怨南方的羊肉没膻味，吃着不带劲儿。”
长孙婧噗哧笑起来：“钟老先生还和过去一样，会拿鞭子抽那些背不出书的学生？我小时候在太学院里，常见皇兄们的伴读被老先生抽得满院子跑呢。”
“先生年事已高，已不敢劳烦他老人家。书院里有执事替老先生执鞭。每位执鞭先生的手法还不一样，学生们私下给他们起了外号儿。最出名的一位先生叫‘杨三鞭’，他只抽学生三下，一下打背，一下打臀，一下打腿儿。挨了鞭子后，躺也躺不得，坐也坐不下，连走路都疼。学生们最怕他。”
长孙婧乐不可支：“那你吃过鞭子不？”
严徽有些得意：“小臣不才，唯老实听话，肯刻苦背书。就是有一次和同窗下海摸珠，同窗呛了水，险些出事。我们这一伙儿学生都被罚洒扫一个月，还得去喂猪。”
长孙婧哈哈大笑起来。
严徽抬头就看到女帝光洁饱满的额头。
长孙婧眼睛眯着，浓长的睫毛一抖一抖，像是蝴蝶扇动着的翅膀，也挠得严徽心里一阵痒痒的。
她用的是雨后香，清淡里带着点甜。脸上脂粉施得很薄，双颊浮着自然的红晕，因为正在用膳，嘴唇上的胭脂落了些，却让人看着想吻上去，帮她添些颜色。
这样的姿色，即使没有崇高尊贵的身份，也是颇为醒目出众的。
长孙婧迎着男子热烈的目光，又问：“摸珠又是什么？”
“就是下海摸珠蚌。”严徽定了定神，道，“陛下知道的，南海产珠和珊瑚。惠州那边海里的珠蚌虽不如琼州的好，但是产的白珠磨出来的粉最细腻。我们海边的孩子喜欢比赛摸珠蚌，又可以拿珍珠换些零钱。不过好蚌都在深海里，只有受过训练的采珠人才潜得下去。”
长孙婧满脸好奇，一双秀目注视着严徽，专注地听着。
严徽的心砰砰跳着，继续说下去：“海珠分白金二色。白珠不如金珠贵重，个头也较小，珠蚌长在浅海里。普通的白珠蚌，一个蚌里有四五颗珠，多则甚至有十多颗的。我们平日里挖的就是这种蚌。只产单珠的蚌较为稀有，在较深的海里，不易寻到。而金珠蚌更罕见，只生在琼州岛以南的海里的悬崖上，离水面足有五六丈深。采珠人没跟着师父训练个两三年，轻易不得下水。”
“竟然这么艰难，难怪‘一珠三金’。”长孙婧摩挲着手腕金镯上一颗指盖大的淡金南珠，若有所思。
“不仅于此呢，陛下。”严徽道，“深海之中，凡是有珠蚌之处，都有鲛鱼出没。老人们都说，金珠是海宝，那些鲛鱼则是守珠的神兽。采珠人遇上鲛鱼，若是没有及时逃脱，轻则被咬得皮开肉绽，断臂断腿，重责丧命海底……”
长孙婧微微瞪大了眼：“鲛鱼可是那种满嘴利齿的海兽？我早年听人提起过。”
“正是。”严徽压低了声音，“鲛鱼行踪诡异，最喜欢藏在悬崖的洞穴或是珊瑚丛后，等到采珠人游近，猛地一下窜出来——”
严徽嗓音骤然提高，长孙婧冷不丁被吓了一跳，手中的牙筷跌落在地上。
“陛下。”贺兰敏君唤了一声，又朝严徽递去埋怨的一瞥。
“是臣唐突了！”严徽放下筷子就要请罪。
“都说了我不喜欢身边的人礼数啰嗦。”长孙婧却是抚着胸口笑了起来，“这么说来，采珠人下海都冒着性命危险？这活儿风险这么大，怎么不换点别的做？”
严徽苦笑道：“海边山多地少，又时有飓风骚扰。百姓在近海打渔也不过只能糊口。采珠虽然风险大，可也是一门营生。只是产珠的海域都被当地望族豪强掌控，采珠人所采的珠子，大半都要交上去……”
“当地官府竟也不管？”长孙婧再笑不出来。
严徽道：“这都是规矩。海边常有为了抢夺产珠地的械斗，都靠那些豪强的部曲去打斗。采珠人没法下海单干，只得依附豪强之家。”
长孙婧默然不语。
地少人多，又不能和海外通商，近海打点鱼，又能养活多少人口？若不背井离乡，也就只有向残酷的环境低头。
“是臣的不是。”严徽低声赔罪，“臣本想说点有趣的事，让陛下听着开心，没想说着岔开了，反而引起了陛下的忧愁。还请陛下降罪。”
长孙婧淡笑着摆了摆手：“你说的都极有趣，以前从来没有人说给我听过。南边几个郡的官员报上来的，从来都是挑拣过的好消息，和他们贡上来的果子一样漂亮。能得一人和我说说真话，才是难得。”
严徽恭敬地低着头。
午饭后，长孙婧直接在东侧殿午歇。女帝并没有白日宣淫的嗜好，很自然地请严徽退下了。
严徽行过礼，后退出去。
“子瑞，”长孙婧忽然将人唤住，“我看过你写的文章，的确颇有真知灼见。如此人才，却是进了这后宫……”
她感慨一笑：“你今日翻译有功，我给你一个恩典，以后允许你去墨阁看书。你觉得如何？”
墨阁乃是历朝历代太书院要部，进出的都是出类拔萃的文人士子，天下读书人哪个不以登墨阁而为荣耀象征。
严徽虽然熟读诗书，文采出众，可是若要轮到进墨阁，自认还是差了一截。如今女帝轻松一句话，许了他一个天大的恩典。
严徽立刻跪倒，顿首谢恩，话语急促，甚至有点语无伦次。
长孙婧笑着点了点头，什么也没说，由宫人们簇拥着，朝寝殿去了。
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