应玠鬟鬓如雾，肩宽腿长，骨头里又生于仕宦之族的清贵，却无酸腐的官僚气焰，从下往上仰望而去，其品质恍倏竟定立于穹顶。
他见她在，便用清亮的眼别有深意地注视着，唇边挽起一丝流风回雪的笑意，音若空谷余磬，从百级石阶上徐徐降下来：“囡囡在等玠？”
郁漉看着他长步拾级而下，辉黄阳光在他错金银官叠坎肩上，折射出灿然光晕，有如神祇降世。
等不及他来到自己身边，她提裙撒开腿往上跑去，不知疲惫地向他跑去：
“应玠！”
这一次没有后缀，在直面了旁人的不安好心后，能感同身受地知道他万般不易中的九牛一毛，只想用力抱抱他。
娇小的身子扑在他身上，还不及肩膀的高度，只能手臂环住他的腰。
应玠只是回应地将她揽在身前，柔声问发生了什么事情。
郁漉摇头不肯说，大人已经有那样多的烦心事了，她不想再因为一些不相干的人和事，惹得大人不痛快，她不想要大人来为自己主持公道，只要大人平安喜乐，就好。
应玠那样通透的人，即便郁漉不说，今天这样的日子，朝中必是有人按捺不住，想翻起些水花来，十有八.九被小姑娘碰上了。他并不直言，反而循循善诱：“囡囡想一直和玠好吗？”
“当然啦！而且只和应玠好，他们好奇怪，不像好人。”郁漉自然说是的。
应玠牵起她的手，往台阶下去，往宫门处走：“那囡囡就不要和别人说话，更不要和不认识的人玩，否则玠会伤心。”
口中说着伤心的话，脸上还是明媚温柔的诱导，并不见什么强求之态。
郁漉并不急着回答，而是想了想措辞：“阿玠，你不要担心，我会保护你的。”
不管今后谁会威胁到你，我都会保护你的。
小姑娘的话，在矮应玠那样多的身躯上，显得直白幼稚，但她坚定的眼神，在阳光下泛闪出晶亮的光，是那样的温暖人心，让人不由自主相信她说的。
因是主考命官，宫里特地差了一方锦坠软轿送应玠回府，而他就带着小姑娘上轿，抬夫缓缓起轿，从宫门出发，向回府的路上走去。
为了送哥哥赶考，小姑娘也是天没亮就爬起来，又在殿外等了两个时辰有余，难免身体疲乏，现下也是难抵困倦，不知何时歪头靠在雕兰的木窗上陷入了酣眠。
瘦小的身体随轿身的晃荡摇来摆去，几次三番被颠得向坐榻下滑去，惹得应玠总忍不住伸手将她拎回来在座位上摆好。
她倒是睡得熟，一点儿要醒的迹象也没有，甚至在梦乡里感觉冷了，还知自觉扯过应玠那月白蜀织锦长衫的一角袍摆，好好地搭盖在小肚子上。
应玠瞧着她无意的可爱举动，伸去温暖的手，如数珍宝地触碰一下小丫头的脸，不忍惊动，一时无言。
***
不知是不是郁漉在梦中还有知觉，轿辇刚在御史府门前停下，她便悠悠转醒，擦擦眼睛被应玠从轿上扶着下来，二人皆见门旁头有个打马女子徘徊。
那女子见他们回，口中直道回得巧，郁漉定睛一瞧，瞌睡登时醒了大半，喜道：“二姐？你怎得空来寻我？”
当时想要挣开应玠的手向她奔去，却仍被他紧紧搀住，跑不得太快。
小小细节，又岂瞒得过马上那位胆大心细的二姐？
郁姜看她二人行动神态，会心一笑，翻身下马来：“本来这趟镖就在离京不远，只是要穿京北上，去时紧迫，倒是潦草别过无话，现如今回时，想起你借养在御史府中，便将随队都先遣了回去，正愁贸然叨扰是否停妥呢。”
郁漉拉拉应玠的手，仰头看他，撒娇道：“应玠大人，囡囡的二姐可以来得么？”
先前好不容易直呼一次他姓名，现在旁人面前，又后缀回了‘大人’二字，应玠笑道：“二姐来了，倒和本官生分起来，既是你愿意，有什么来不得的？”
“大人最好了！”郁漉欢呼，迎上去直拉二姐郁姜进门，见里人物不多，便知金缕他们已经走了，“小哥哥前脚刚走，二姐这就来了。”
“无妨，我稍坐片晌，即刻追他去，或可一同到家。”
到了门里，应玠也松开手由她们耍玩，自己命人打发轿夫些跑腿儿的赏银，还遣他们返回宫里，然后由季荃好生安排沐浴更衣去了。
这头郁漉带着郁姜直奔客堂坐玩，难掩的和乐：“二姐想吃什么？郁漉去央厨子里的阿婆给你做，她们对我可好啦~”
在御史府，郁漉去得最勤便是厨房，因为善于卖乖，小嘴也甜，对厨娘们极为受用，每每见她来总要塞点好吃的，或是几块桂花糕、茯苓夹饼，或是个大鸡腿。
郁漉在这头也没什么亲友，二姐特意来看她，自然是要好好招待一番。
二姐郁姜摆手道不必：“我只小坐片刻，与你叙话叙话，也算弥补旧日担待不善之憾。”
“二姐这是说的哪里话，你从小事务就繁忙，帮衬家里，自是难与我这混捣蛋的说到一处去，二姐女中豪杰，能来瞧瞧我就很好了。”
姐妹二人谈话不久，郁姜忽然发问：“郁漉也将及笄，不知家里给挑定夫婿没有？”
郁漉是从没有思虑过这档子事的，如实说道：“未曾，二姐何出此言.....难道是好事将近？”
“嗨，什么瞎捅咕的好事，我正为了此事恼心呢。”郁姜一撩长衣摆，甩落在一边，露出粗布长裤长靴，双膝大分，像条豪气的汉子。
郁漉是个机灵的，当下便懂了：“是哪家的公子？”
郁姜想是对此人不大满意，否则也不至于如此愁眉不展：“我们住在城外桑榆村那段你可还记得？正是村东头顾武夫家的。”
“记得的，顾武夫家不是只有一个儿子？”
“就是他了。”郁姜没好气道。
遍遍着搜寻回忆，好似确实有这么一号人物，比大哥郁屈小上半岁，麦色皮肤，讷讷寡言的，从来不跟郁漉她一群顽童闹腾，但又不对他们有何厌弃。好在年少能吃苦，很早便帮家里挑起重担，独当一面了。
只不知如今干什么营生，若单论性格，跟二姐也算互补登对。
这般想来，郁漉探问：“二姐觉得他不好么？”
“不好，当然不好！”郁姜烦心地撑起脑门，“哎，我也不是说他人不好，只是......我同他交情不深，如何能强凑在一头生活呢？”
郁漉自幼知道关于婚姻情爱不多，也不过是父母之命媒妁之言，爹爹挑的，还能害了儿女不成？但既然二姐不愿，那便不这样做就是了：“二姐何必烦恼，直接推了他的不就是了？”
“哎，囡囡当真还小，不懂人情世故，父亲已早同他家交换了生辰贴，如今岂能说退就退，不是令外人抓住咱们家的把柄骂轻浮么？”郁姜虽是性情中人，但也并非毫无顾忌。
经她这般一提点，郁漉一时也犯起难来：“这.....”
郁姜也不欲为旁人平添烦恼，一瞧外边儿的天色，站起身拍拍衣袖打算告辞：“囡囡，我也不过是发发牢骚罢了，你莫要往心里去。但只一样你要记住，婚嫁之事，定要托付对了人，更要衬自己心中所爱，莫总是受了人的摆布，过日子的还是你自己，万不可凭白枉了这一生，可懂？”
郁漉似懂非懂，心中更想着她要离去，不舍更多：“二姐，你连茶都没有喝几口呢，这便要走了吗？”
“囡囡是个好姑娘，在御史府里尽安稳些，我娘那处我自去说说，叫她莫总是拿你不当人，连我从前也听了她的恶谗，和你这样好的妹妹生分。镖局事多，不便久待，我先行离去了。”说罢，郁姜拍拍小妹的肩，不用她送，自大步往外去。
去时正碰到更换了常服，熏了冷檀香的应玠往这处来，通身雾青广袖长褂，只腰间一块二龙抢珠的羊脂玉佩点缀，眉如翠翅，唇未点而朱，一望便是润泽无双的人物。
郁析在时，受了应玠的关照，又敬畏应玠的身份，故而总是一言不发，拘泥得很。郁姜性子就与郁析不同，见了应玠，驻足略一抱拳，就断断别过。
应玠点头而过，并不客套多留，直还朝客堂寻小姑娘更衣吃饭去了。
二姐走后，郁漉还呆呆地站在堂里，方回想起她说的，寻个郎君定要是自己喜欢的，否则一生都是凭白枉然。自己思来想去，却也不能明白个所以然来。
恰见应玠迢迢出现，心知他什么都懂，若是求教，说不定能得一二句点化。
“应玠。”这会子四下无人，小姑娘又放心大胆地直呼其名了。
他自然而然地伸出手等她牵上来，见她亦伸手握住自己小指，才带她往院外走。
“应玠，我二姐说，嫁娶之事，定要许给自己所钟爱之人，可什么人才是爱的人？还有，与那一人长守，就真的那么重要吗？”
应玠听了她的疑问，也不急着回答，低头来看她，唇畔笑靥晏晏，反问道：
“囡囡自己自己觉得呢？”
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