“肃静！！”
毕竟常常侍奉皇帝左右，对此等互不融洽的明争暗斗场已然司空见惯，主事大太监的一声呵斥，众人知是有违礼数，赶忙闭了嘴。
坐在正前的皇后娘娘对这般景况不作分说，虽贵为一国之母，但论起来仍身处后宫，不便对朝臣置喙，更有她素日雍和谦让的心性，即便被怠慢些，也宽宏大量不会与人纠缠计较。
应观若果真抬手道无妨：“不耽误进程就好，既然来了，你二人便快快入座罢。”
太子刚才起就对抢先说话的李时璨视若罔闻，站在前面没回头，旁人交头接耳之际他也置身事外。
储君心中这杆子秤如何倾斜，对各路大臣而言十分重要，偏生太子少年深沉，将若即若离的权御心术玩弄股掌之间，叫人猜度不得。
听皇后赐座，太子才立马抢先一步，动作极快地落座在东二首，也就是应玠左旁邻座的位置，剩下头一个人人敬仰的上首，留予李时璨。
只看他有没有这个胆魄坐下去了。
“毓台，”皇后唤了声太子的小字，语气颇有无奈，“和太尉大人抢座成何体统，快快起身，莫要乱了礼数。”
太子似乎早有应对说辞，闻言只玩味一笑，理由竟挑出不错处：“母后有所不知，应大人坐三首，李大人为一首，他二人乃我大澭文功武学造诣之穹顶，本宫身为嫡子，在二人中间取其均衡，岂不是一副大美大乘的意象？”
末了，将难题抛还给李时璨：“你说是不是啊，李大人？”
李时璨意味不明地笑了一声，不见畏缩之态，跨步向唯独空缺的最上首走去：“多谢殿下抬爱，微臣也确实更喜欢这张冠领群雄的位子。”
二人分席落座，再不交流言语，见他们已自行解决，皇后也不好再多说什么。
同样挨在应玠左手边，郁漉离太子更近一些，以前树上水里地玩闹，哪会想到有一日能和这么多金光闪闪人坐在一个屋檐下。
郁漉悄摸摸地观察着，太子沈祯临年岁很轻，抿唇坐着，尖削的下巴衬得干净面容清瘦十分，脸部线条刻下少年人独有的柔韧，颈子上坠一块沉甸甸的长命锁，外套灿黄蟒纹马甲，露出两截紫棠色灯笼长袖，在单薄的身躯上绕出盈盛的贵气。
皇后在上照例说几句表彰赞许的话，然后开始宣读传胪文诏，声音端庄馥郁有顿挫：
“郭品谚，文科三甲，赐‘同进士出身’。”
“王志云，文科三甲，赐‘同进士出身’。”
“贾存，武科二甲，赐‘进士’出身。”
……
其过程中太子一动不动，对谁是谁根本提不起丝毫兴趣。
不止是这样，以郁漉小丫头的细腻直觉，不难发现太子与皇后关系微妙，分明是血浓于水的亲母子，交流处事却如隔了某种隔阂，看不见摸不着，又难以逾越。
太子突然转过头来，吓得郁漉心肝一颤，对方却没有看她，直接越过她头顶，凑近应玠讲小话：
“欸，舅舅，你怎么都不理我啊？跟别人不不说，我们俩亲舅侄还能跟他们比嘛？”
沈祯临讲话是笑吟吟的，眯起弯月似的眼看上去发自真情实感，应玠手里还在为郁漉剥一颗橘子，头也不抬：“所以殿下更应保持不近不疏，以免遭人口舌，连累臣下。”
貌似不留情面的话，其实最是亲近的调侃了，郁漉也没见过应玠说话这样随性呢。
“哎，本宫可是一直都很欣赏应大人惊世之才，只盼能得大人赏识呢.....”太子撇嘴，压低的语气里有晚辈的撒娇之态，“若不然，应大人尽心辅佐我，将来定许你一个帝师的待遇，如何？”
面对太子胆大包天的言论，应玠对付起来稀松平常：“东宫蛇环鹰伺，太子殿下还是熬到那一天再说罢。”
“真绝情呢~”习惯了应玠对示好的拒绝，沈祯临做个苦脸，眼里晦朔不明，却找不出伤心情态。
心机相碰，能者驭权，此人从不因王势攀附，才是他真正欣赏应玠的原因，倘使此人轻易应了自己的邀约，反倒让他没了兴趣，觉得不好玩了。
两人低语时隔着一个郁漉，说话声就在她头顶飞来飞去，惹得她小脑袋也随之转过来转过去，一会儿盯着应大人，一会儿看看太子爷。
沈祯临无味地将头转回前方，没有片刻功夫又猛然转回来，这次是把目光锁在郁漉身上了。
“......”郁漉被瞧得缩起脖子，不敢乱动。
对面将眼神移回应玠侧脸：“新宠婢？”
应玠在空盘里放下剔去白筋的橘肉，正色转过头来，看着沈祯临道：“殿下慎言，微臣从无宠婢。”
方才应对太子那样恐怖如斯、大逆不道的言论，应玠都没说过“慎言”，现在为了一个宠婢的误会，他竟然反驳说，“慎言”。
沈祯临也感觉到他认真了：“那这位是....？”
“微臣家里重要的客人。”应玠比太子爷的举动更加胆大包天，转身抱过身娇体软的郁漉从身前移过去，放在自己右手边，剥好的橘瓣也摆过来，完全挡住了太子八卦窥探的视线，也引来周围老臣侧目纷纷。
一切都好笑而无声地进行着。
突然被强制调换一个位置的郁漉目光呆滞，只听到太子在那畔隐约“啧”了一声，被应玠睥视得没了下文。
“顾有庆，武科一甲，三鼎甲之状元，赐‘进士及第’。”
这时皇后□□到顾状元的名字，有意暂停片刻。
顾有庆及时起身，先拜过皇后，再拜过百官，仅此而已，没有太多曲意逢迎的客气话。
“顾状元，”重新坐下之前，应皇后关心地叫住了他，“本宫听闻顾状元进京赶考前已定了婚事，今后入了仕途必将不同往日，你作何打算？”
皇后提及这段，叫郁漉也惊觉起来。她不可避免地想起先前二姐的话，当时顾有庆只是碌碌无为的小卒，如今人家已经一步登天，谁推拒谁还不一定呢。
他们之间的婚事....真是玄之又玄。
郁漉渐渐抓紧袖口，紧张等待着顾有庆的回答。
“囡囡认识顾状元吗？”应玠的声音转移了她的注意力。
郁漉点点头，观望远处魁梧挺拔的状元郎，想了片刻还是摇摇头：“以前认识的，可他已经功名加身，离我们从前的交情很远了....我不知道该不该说认识。”
应玠却揉揉她的后脑说没什么，好像在他这里，一切都不是问题：“若是因为功名利禄加身而丢了曾经品性，那么玠希望囡囡从开始就不必认得他。”
她现在知道太子为何对他好感倍加，官场平步青云，对人对事的见地层次已是高人一等的脱俗，现在安慰她的话也有四两拨千斤的分量。
郁漉重重点头。
“回娘娘，草民对婚约并无其他打算，唯如约按期进行而已。”那男子不卑不亢，回答中气十足。
皇后赞赏地点过头：“不错，执子之手，坚守本心，你有此决断，必是品行优良之辈，有你这等新晋之才，是我大澭的幸事。”
话音落，周遭逐渐响起附和的声音，而顾有庆还是不苟言笑地站在原地。
连郁漉也意外他这般回答，不知道他是不是清楚二姐的态度，她心中喜忧参半。
***
今日场果不其然也只是四下逢迎之态，没有特别的说辞，只是没有见过这等场面的郁漉，面对诸多文节总是不自觉地紧张罢了。
宴席直到夜半才方将散去，期间众人推让寒暄，真情或假意，应玠也老练得如鱼在水，一一拱手别过，无多话述。
“大人可是打算回府了？皇后娘娘还想请您一叙呢。”
说话的人是皇后应观若身边的贴身女官，得了令来瞧瞧应大人同这位眼生女子的情形。
深知郁漉一天过后已是疲惫，执起她的手，婉言谢绝了女官的意：“天色已晚，还请转告娘娘，玠改日再造访。”
说罢便领了偷打呵欠的小姑娘离去，就着她飘飘忽忽的步子，一路离开皇宫。
“不如派宫中车马护送大人回.....”见此情景，女官知是不须挽留，正要派人随护，又眼见应大人心无旁骛，已是三两步抱着那姑娘自上了车驾，于是不再多言，作揖恭送。
应大人向来是不近情与色，目下皆空，如今对一不知从何而来的小姑娘上心至此，令跟随皇后多年的女官都奇异不已。
怪不得从前往府里挑的那些美人，应玠一个都不爱，原是家中就有个小美人呢。皇后娘娘若是知道了，肯定很欣慰。
再论应玠今日本意，是为了带小姑娘出来散散心，莫为了郁析落榜一事闷闷不乐，不想宫里环境反让她绷紧神经，受了不少累，一到车上便迷蒙起小鹿似的眼，犯困起来。
“本以为郁析落榜，囡囡会心中沮丧怨怪。”应玠为她垫好软垫，低声耳语一句。
还未入梦的郁漉听得分明，想到哪里便回了：“难道在应玠大人心中，囡囡就是这样小心眼的人吗？”
本是担心她心中不快难以抒发，找个由头探问一二，不想被她小小巧嘴反问得措手不及，应玠甚是好笑，抬手去拂过她额前碎发，轻道：“很快就到家了，睡吧，囡囡。”
郁漉长长打了个呵欠，顺从地垂下头去。
她没了动息，旁人难免以为是沉沉睡去，应玠又见她强打精神揉了揉眼，坐得端正些：“我知道，哥哥一心只读圣贤书，太过钻营而落了陈腐迂俗的旧套。他没有中榜，其实我并不奇怪，毕竟....有些事非他自己行过思过，便注定是不能懂得。”
还想就这样谁也不提，让此事在她心中慢慢淡化，任是如何也没有想到，看起来一派天然单纯的小姑娘，坦然论说郁析落榜的原因，竟能直击要害，头头是道。
应玠偏头望来，神色有不可多见的微微赞许与惊讶：“看来囡囡对行文学思的见解已是不俗，知道的比看上去多呢。”
郁漉却不觉得有什么，昏昏沉沉地眨眨眼，又要睡去，声音越来越低：“是啊，我还知道‘溪南千尺一空碧’正应一个‘兰’字，这么久了，你都不肯认我，应兰肇。”
少女微醺的声线似春日凉夜的风，袅袅游动在耳廓。
从来从容不迫的男子，终是在那个名字脱口而出的一瞬里，为她鬓边别发的手蓦然停顿。
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