次日一早，宫人就将一枚白玉牌送到了严徽手中。
玉牌色泽温润，中间有一团淡淡的黛青色，正好雕了一个墨字。这枚巴掌大的薄玉牌正是进出墨阁所需的通行符，人们称之为“墨牌”。
“可别小瞧了这墨牌。”宋沛拎着玉牌打量着，“墨阁说起来只不过是个藏书阁，可位于前廷，出入的尽是朝中官员和翰林、太学里的学子。子瑞兄今后去那里看书，想必可以结识不少要人呢。”
“听说陛下不喜后宫侍君们结交外臣？”沈默问。
“没这硬规矩。”宋沛将玉牌递还给了陈三良，“那些官员瞧不起咱们身为堂堂男子，却自甘堕落以色侍人，不屑同我们结交罢了。”
严徽笑道：“我们都未必看得起自己。人之常情罢了。”
宋沛冷嘲道：“不过我听说，东君也常去墨阁的藏经阁，还会在墨阁茶室里同精通佛学的文士座谈。太学和翰林的人，个个都削尖了脑袋想往东君的茶会里的挤。可见饱读诗书治不了势利眼。”
沈默道：“子瑞哥也别错过这机会。能给东君留下个好印象，最好能在陛下面前为你美言几句。”
“这我可不敢妄想！”严徽大笑，觉得沈默真是天真可爱，“陛下让我去墨阁看书，我还是把心思放在看书上的好。”
“陛下还会考你功课不成？”
“子瑞这么想倒是对的。”宋沛品了一口茶，“进了这内廷，就得步步为营。没站稳脚跟儿前，还是低调谨慎些的好。唔，好茶！也是陛下赐的？”
“是林少侍送来的。”严徽道，扭头吩咐陈三良，“装上两份，给宋郎和沈郎送去。”
“林少侍当初好像还在茶会上讥讽过子瑞哥不懂茶吧？”沈默记性最好，“这见风使舵转得也真快。”
自打接连两次被女帝召见后，严徽俨然成了大红人，送礼之人络绎不绝，更有不少茶会、诗会的邀请。
严徽并不拿乔，礼尚往来，一副浑然忘了过去种种不愉快的大度姿态。
“还是你肚量大。”宋沛哼笑，“我要是得宠，先前得罪我的，就等着吃我白眼吧。人生得意不尽欢，那得意还有什么意思？”
“听听这话。”严徽忙招呼沈默，一道朝宋沛作揖，“小弟们承蒙宋郎不弃，将来还要依仗郎君多多提拔。眼下若有疏忽得罪之处，还请郎君原宥……”
“去你们的！”宋沛呸呸。三个年轻人一阵笑闹。
*
次日早饭过后，严徽到访墨阁。
墨阁位于外庭西院中，就在太学院边。隔着一道厚厚的宫墙，便是皇城夹道。御林军自城墙上踏步而过的脚步声，阁中清晰可闻。
墨阁中禁止喧哗，只闻一片清脆的鸟语。
整个宽敞的院落都严禁明火，阁中清幽昏暗，书墨香气弥漫，尘埃在窗口透射进来的晨光中沉浮。
太学生们身穿着样式统一的蓝衫，头戴纶巾，三俩聚在窗边书看书。
严徽一身银蓝锦袍，玉带银冠，没有官职，又不像哪位王侯。
太学生们好奇的目光一路追随。直到有人猜出了严徽的身份，低声说了两句，少年们神色骤变，讪讪地把视线挪开了。
严徽不以为意。他选了一处朝东的窗户，请小吏搬来了近来两个月的邸报，一份份仔细地读了起来。
哪怕断了科举致仕之路，严徽也依旧保留着读邸报的习惯。
上京进宫这两个月来，关在深宫之中，严徽还真有一种虽然住在帝国权力的中心，却与世隔绝的感觉。
如今，严徽翻阅着一张张邸报，看着上面抄录的皇帝谕旨和臣僚奏议，分析着这两个月来朝中大小诸事，这才有了一种重归尘世的踏实。
隔着一扇窗的长桌上，几个太学生忽然起了点争执，声音传入了严徽的耳中。
学生们正在讨论的，也是这几个月来邸报上频频提起的一个事：新法。
大雍建国两百来年，如今宗室贵亲满地跑，大江南北到处都是豪族富绅。土地尽归这些权贵豪强所有，赋役繁重，底层百姓的生活越发疾苦，朝廷财政也有入不敷出之势。
先帝在位时便有意变法，才开了个头便遭到群臣反对，不了了之。
女帝登基后，柳怀易摄政，亲自编写新法，点了直隶和两省四府七州作为试行地，以强硬的手腕推行新法。
十年过去，柳怀易已不在人世，但是他的新法却是被女帝坚定地执行了下去。试行地也已扩展到了三省八府，效果显著。
就在半月前，女帝决定将新法推行至全国。
这决定一出，朝臣分成支持和反对两大派，吵得天昏地暗。
连太学生们也都为这事忍不住在墨阁里争执了起来。
严徽翻着邸报，在旁边听了一耳朵，觉得很是有趣。
这群学生估计大都是官宦子弟，虽然年轻气盛，学识上佳，可是对民生的了解却还浮于表象。百姓的疾苦在他们眼中，多是诗词里的吟咏罢了。
学生们争执声越来越大。有一位直讲从书架中走出来，出声喝止。少年们讪讪，纷纷收拾书本而去。
人散去后的书阁恢复了幽静。严徽提笔继续誊抄着邸报上精要的条文。
忽而一阵轻轻的脚步声从重重书架中传来。一个穿着墨蓝官袍的年轻男子走了出来。
面孔白皙，温润儒雅，一身文人雅士的清华之气。
对方也没料到书阁中还有人，明显一愣。
严徽立刻搁笔起身，揖手道：“姜大人。”
这年轻文官便是如今朝中炙手可热的女帝亲信，新上任不久的中书舍人姜为明。
姜为明自然认得眼前这个清俊的青年是女帝的新侍君。
“严郎多礼了。”姜为明抬手还礼，浅笑道，“没想你竟然认得我。”
严徽道：“前日在枢正殿，在下奉陛下之命翻译古丽语，同姜大人见过一面。还要多谢姜大人当时为在下出言相护之恩。”
那时并没有人给他们两人引见。但是严徽观察力敏锐，事后自己分析，判定那个为自己说话的年轻文官应当就是姜为明。
“在看邸报？”姜为明走了过来，朝桌案上一扫，有些意外。
严徽笑道：“虽然身在宫中，却也不能不了解天下事。陛下忧天下事，我们忧陛下之忧，这是我们身为侍君的本分。”
这青年对自己的身份如此坦荡，倒是让姜为明更加意外。
志云君温延和宣平君杨骏，姜为明都见过。这两人深得女帝专宠，地位崇高，可在与外庭官员相处之中，也难免露出自卑之态。
眼前这青年眸光清澈，笑容豁达。这爽朗豁达的姿态，倒是令人下意识忽略了他的身份，再结合前日他流畅翻译的事，对他心生好感。
姜为明低头随意地往桌案上一扫，却是被严徽那一手草书给吸引了去。
“严郎写得一手好字！”
见字如见人。严徽不论正楷行书都写得俊秀不失风骨，草书更是带一股乘风破浪的潇洒不羁。
姜为明拿着严徽的字仔细看了起来，一边询问他念书的情况。
得知严徽师从钟渊时，姜为明已震惊不已，听闻严徽被舞弊案牵连而断了科举前途，更是替严徽扼腕痛惜。
姜为明今日来墨阁翻阅卷宗，带了一名小吏跟班。
小吏在阁外候着，就听姜为明和严徽在书阁里相谈甚欢，从钟大学生谈到太学，从太学谈到刚才学生们辩论的新法，又从新法讨论到南方民生百态……
一个多时辰过去，都还没停下来。
严徽嗓音低沉温润，吐字从容：“都说惠州和琼州那片南疆，土薄而俗浇。其实我们南方土地极为肥沃，百姓亦勤劳纯朴。只是犁具老旧，谷种不好，又因天气阴雨潮湿，确实常有疫病横行……”
小吏眼看日头已高，在外面轻声咳了咳。
姜为明这才回过神。
“竟然都这个时候了。听了严郎一席话，好像亲身往惠州和琼岛走了一趟似的。”
严徽将姜为明送到书阁门口。
姜为明又道：“我当年为写《民论》，自诩饱读群书，无所不知。可今日看来，真要了解百姓民生，还得像严郎这样，脚踏实地地将大雍南北走一遍才行。不然，也不过是纸上谈兵罢了。”
严徽好一阵谦让。
姜为明朝严徽腰间系的墨牌上一扫，笑道：“以后我们俩应当还会时常相见，到时候再和郎君畅聊。”
严徽一揖到底，送姜为明远去。
*
之后一连数日，严徽每日都去墨阁看书。
邸报看完了，便去看历届的科举卷子。卷子看完了，再去看农学、算学的书籍。后来又给他在一个小阁里找到了仅存的一些海事书，坐在满地灰尘中看得津津有味。
就在严徽在墨阁里徜徉书海的第二天，女帝召了赫连斐伴驾游园。
赫连斐是女帝的远房表弟，进宫乃是亲上加亲的事。众人最初都以为女帝会最先召见赫连斐，没想被严徽拔了头筹。
严徽从墨阁回来，朱九青一边给他布菜，一边说：“宫门就快下钥了，赫连郎君还没回来。这怕不是要留下侍寝吧？”
朱九青到底年少，觉得自家郎君是第一个被召见的，又明显得女帝青睐。要是让赫连斐第一个侍寝，可不是抢了自家郎君的风头了？
那赫连斐平日里就行事跋扈，连着内侍都斜着眼睛看人，私下没少讥笑严徽皮肤黑，是个田舍奴。要是赫连斐侍了寝，以后他们一个院子还不要嚣张得飞上天去？
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