此时的宁樱正在用晚膳, 桌上一碟蚕豆瓣炒虾仁, 一碟香袋豆腐，一碟酱切肉，还有一碗清笋汤，色泽鲜丽, 香味扑鼻。
烧得十分合她胃口，宁樱正慢条斯理的吃着，忽然就听月桂说太后有请。
这个时候总不至于是要听琴吧？宁樱放下筷子询问。
月桂道：“自然是去用膳了，太后娘娘真的很喜欢主子呢，总是想到主子。”
宁樱觉得没那么简单。
如果是用膳, 太后肯定不会掐着时间来请, 刚才她饭都吃了几口了, 宁樱思索着往永安宫而去。
等到了殿门口她惊讶的发现，不止廖清妍在, 秦玄穆竟然也在。这种情况实在不应该请她, 宁樱愣了愣上前行礼。
此事是秦玄穆同意的, 太后后来才知, 睨了廖清妍一眼, 暗道本是想让他二人多多亲近，结果竟然请了宁樱来，这孩子怎么想的？不过也好，身为皇后，必然要学会接受妃嫔，太后让宁樱坐下：“清妍说想谢谢你, 便请了一同用膳。”
恐怕是想试探什么，宁樱垂下眼帘，规规矩矩的道：“嫔妾不才，并没有教会廖姑娘什么。”
在烛灯的照耀下，宁樱跟秦玄穆身上的衣着十分显眼，竟是同一种颜色，廖清妍起先一惊，但随后又想，秦玄穆并不知宁樱会来，定是巧合，就笑着道：“不，宁昭容你教的很好，是我耽误了时间，下回必不会如此……不过刚才皇上说‘九霄’的琴弦已经十分之好，让我不要学了呢。”
廖清妍的手很娇嫩，许是心疼吧，宁樱道：“皇上这么说也是体恤廖姑娘。”
是吗，廖清妍脸一红，飞快的睃向秦玄穆，结果却发现他面无表情，一时也不知是何意，便问：“宁昭容，那你说我该不该学下去？”
“还得看廖姑娘自己的心意，但凡坚持，总能办到的。”
她目不斜视，行礼后再没有看过他，倒是对廖清妍有问必答，秦玄穆盯着宁樱，心想她还真忍得住，就看能忍到何时。
太后见廖清妍才学了一天，打趣道：“清妍，你岂止是两天打鱼三天晒网，你是想天天晒网吧？好不容易宁昭容愿意教你，你就这么应付？”
不能让姨母失望，廖清妍解释：“我不是不想学，是怕学不好，皇上又对我冷嘲热讽。”
这算冷嘲热讽？秦玄穆挑眉：“你幼时也不是没学过琴棋书画，但哪一样是超过十日的？如今学琴……”
以前的事他记得，廖清妍心头暗喜，抢着道：“我会把琴学会的。”到时候让他后悔今日所言，转头问宁樱，“宁昭容，你仍愿意教我吧？”
她恐怕没有拒绝的本事，宁樱颔首：“当然愿意。”
本就是请着来吃饭的，见天色已晚，太后让宫女们把膳食端上。
其间，廖清妍坐在太后身侧，时不时得向她撒娇，十分亲密，反观宁樱跟秦玄穆，却是除了进食外就没怎么开口了。
据此，廖清妍觉得秦玄穆可能对宁樱也没什么喜欢，不然岂会一句话都没有与宁樱说，而宁樱……更是傻了，明明心里喜欢秦玄穆，愿意为他挡箭，可竟然也能装得无动于衷，连个娇羞的样子都没有。
廖清妍同情归同情，心里始终放下了一块石头。
宁樱只是琴弹得好，但人还是那个人，前世秦玄穆没有看上她，今世果然也不会，是她多虑了。
廖清妍暗自思忖时，太后也没少注意那两个人，心想秦玄穆才封了宁樱为昭容，可宁樱入殿之后别说暗送秋波，什么举动都没有。这孩子还是一如既往的傻，不知道争取，不过作为妃嫔没有野心也是好事，太后道：“宁昭容，我看你今日教清妍也累了，先回去歇着吧。”
宁樱起身行礼：“是。”
她早就巴不得走了，看秦玄穆这身装束，应该就是为廖清妍而换的，她杵在这里只会打搅他们。
宁樱告退。
太后看向秦玄穆：“是我留清妍在这里用饭的，不料弄晚了，玄儿，你使人备轿送她回去。”
为何要他吩咐？秦玄穆见宁樱走了，更没兴致：“母后一句话罢了，还要儿子下令？儿子还有事。”
“这么晚还有事？”太后其实是想让秦玄穆顺便送一下廖清妍，当然不是送回家，就是送去坐轿，路上也能再相处会。
“事情不分早晚。”秦玄穆站起告辞。
太后眼睁睁瞧着他离开，恼得拍了下桌子。
“姨母也不必这样帮我的，可能我才回京都，皇上与我不熟悉。”廖清妍心里失望，但还得安慰太后。
太后笑着拍拍她的手：“你越来越懂事了，我不信他会不喜欢你。等端午节再过来……对了，你不如替他做个香囊。”
廖清妍摇头：“这不行。”他都没喜欢上她呢，凭什么给他做香囊。
“还害羞呢，那算了。”太后心道，看今日的情况，恐怕宁樱也不会给秦玄穆做香囊，那一个也是太过老实。
太后使人送廖清妍回去。
路上，难得两个宫女没说话，宁樱感觉她们突然变成了哑巴似的，但转念一想，可能是因为廖清妍。
原先红桑总觉得她能得宠，今日见到太后对廖清妍的疼爱，也是有所忌惮了吧？本来书里廖清妍就是个要风得风要雨得雨的人，但凡谁与她作对都没有好下场，尤其是女子，所以她还是安安静静的过她宁昭容悠闲的日子吧。
宁樱抬头望天：“今晚的月亮真圆。”
还有心情看月色，红桑不得不佩服主子，要是她不知得多担忧。
太后今日那么晚还留廖姑娘用膳，又请了皇上，恐怕是有让廖姑娘为后的心思了，可主子刚刚才有复宠的苗头，万一太后偏心，要帮廖姑娘，那主子的处境……
她长叹口气。
遭受多次打击，徐贵人终于挨不住病了。
听说大夫已经看过，开了三日的药，宁樱吩咐月桂：“你替我去看看，带些枇杷，能止咳。”
眼下是枇杷成熟的季节，月桂去膳房要了些，随后就去玉翠轩。
到得时候发现杨昭仪也在，她有些惊讶，行一礼后道：“主子很担心徐贵人你，叫奴婢送些枇杷来，吃了有好处。”
徐贵人淡淡道：“多谢你们主子了，等我痊愈后必会去拜见。”
月桂告辞。
“姐姐你也吃一点这枇杷吧，好歹是昭容送的。”徐贵人的口气中不无讽刺，“昭容百忙之中还记得我，也不容易。”
杨昭仪剥了一只吃，笑道：“你这病是合适吃枇杷，也不要怪宁昭容，她可能心情不好。”
徐贵人怔住：“为何？”
宁樱不是都升为昭容搬入玉芙宫了吗，这么风光，还想怎么样？
“前几日的事没听说吗？她被太后请去永安宫了，陪着皇上，还有廖姑娘吃饭，你琢磨琢磨这是何意？”
“宁昭容是在教廖姑娘弹琴吧。”
“又得教弹琴，还得陪吃饭，你猜宁昭容会如何？”杨昭仪拿帕子擦擦手上的枇杷水，“她往前多得太后喜欢，隔三差五的去弹琴，太后还让她一整天都待在永安宫，但那个廖姑娘来了之后，太后又是怎么做的？你记得吧，让她给廖姑娘画风筝呢，可不是从天上掉到地下了，她会不怨恨太后？你觉得她还有心情来看你吗？”
原是如此，徐贵人恍然大悟。
“不过皇上仍很喜欢宁昭容，你我也只能靠边站。”杨昭仪幽幽的道，“你好好歇着吧，别多想了。”
等走到门外时，就听见里面传来一阵猛烈的咳嗽，她唇边浮起一丝冷笑。
却说贺禹这几日总想起宁樱。
自从妻子去世后，他一直没有续弦，尽管因太后的关系许多家族都想要把女儿嫁入贺家，然而却没有入得了眼的。后来他四处游历，去过一座又一座的城池也没有遇到能让眼睛一亮的女子。
结果回京后，这个人却出现了。
贺禹昨晚上甚至做梦都梦到了她。
可宁樱偏偏是秦玄穆的妃嫔。
照理，皇上的人他不该动这个心思，但秦玄穆不一样。
早前太后要给选妃，他不愿意，是太后一意孤行硬是挑了十来个女子，就在去年，太后跟他诉苦，秦玄穆一个都没有临幸，当时他还说，“姐姐，何必害了这些女子，放出去得了。”
但是太后不肯，说还要再等等，也许会有转机。
那时他不知，宁樱就在宫里了。
贺禹手指摩挲着茶盅，寻思半天，突然站起来使人备车。
秦玄穆刚召见吏部的几位官员，听听他们打算提拔谁填补空缺，贺禹在外面等了会儿方才能进去。
“舅父怎么又来了？”秦玄穆瞧他一眼，“有要事？”不是前不久才见过吗。
贺禹心里颇为畏惧，但寻寻觅觅好不容易遇到合意的女子，怎么也得争取一番。再说，此事也有先例，燕光宗曾经就将他的一位妃嫔赐与手下的将军，所以也未必不行，他正色道：“臣有事请求皇上。”
秦玄穆道：“说吧。”
官职是撤了，但贺禹的请求若不过分，他仍会满足。
贺禹走近两步，轻声道：“皇上，此事较为特殊。”
“何事？”古古怪怪的，秦玄穆扬眉，“直接说吧。”
贺禹吞咽了一下，鼓起勇气道：“宁婕妤才貌双全，臣颇为倾慕……”
秦玄穆的目光忽地专注了起来。
被他瞧着，贺禹后面的话几乎说不出口，硬着头皮道：“臣望皇上成全，臣到时会让她隐姓埋名，无人知是从宫中出来的。”秦玄穆介意，完全可以寻个借口对外称宁樱已被打入冷宫，或是得了别的惩罚，无人会来追究。
这么荒唐的话他竟然能说出口，秦玄穆手指在御桌上敲了敲：“你只见了她一面吧。”
“是，”贺禹低声道，“虽是一面，可有些人见一面足矣。”
秦玄穆蓦地想起他看着宁樱的样子。
此话确实有几分真。
他的目光如刀，在贺禹身上划过：“你愿意为她付出一切？”
贺禹听着他清冷的声音，突然之间不敢回答了，感觉心跳得好像擂鼓：“臣……臣……”
秦玄穆淡淡道：“滚出去。”
“是。”贺禹毫不停留，逃得飞快。
等走到外面后，他的汗忽然就全流了下来，将中衣都湿透。
太后刚刚起，就听说贺禹来拜见。
前阵子才见过，怎么又来了？太后很奇怪。她刚歇了一个午觉，此时起来洗漱了下，命琥珀请进。
姜嬷嬷道：“许是跟娘娘分别时日太久，想着多亲近亲近。”
太后看着镜子里自己日渐衰老的容颜：“我倒是不要他怎么亲近，他最好快些续弦，给廷扬找个娘亲，这比什么都好。”
“国公爷许是看花了眼。”
太后摸摸自己的眉毛：“那倒是，选的人越多他越不知道选谁了。”不像秦玄穆，此前是压根不想选。
贺禹很快进来。
太后使人看茶。
此事不宜被外人听见，贺禹道：“姐姐，我有事想单独与你说。”
连姜嬷嬷都要屏退，太后面上生出几分疑惑。
等宫女都离开后，太后问：“什么事情？”
贺禹“噗通”声跪了下来：“姐姐，你得救我啊！”
太后脸色一变，霍得起身：“你做了什么事情？”
“姐姐，我，我刚才去向皇上要宁婕妤……”
“混账东西！”太后大怒，“你疯了不成？皇上的妃嫔就算放出宫，也不能再嫁，你怎么这么糊涂？”
“我以为皇上对宁婕妤无意。”他是该先跟太后说的，但太后一心想让那些妃嫔替秦玄穆开枝散叶，断不会答应，他就以为去求秦玄穆有用。结果听秦玄穆的口气，好似是被惹到了，不然岂会问他是否愿意付出一切？
他是要杀了自己吗？
贺禹瑟瑟发抖。
太后被这个弟弟气死了，戳着他额头：“我何时表现出玄儿对宁婕妤无意了？她是那些妃嫔中最有希望的，前不久才升为昭容。”
贺禹跌坐在地上：“那日姐姐为何要说身在福中不知福？”
“我这是在故意激他，当时他们……”太后拧眉，“跟你说这些有什么用？尽给我惹麻烦！”
“姐姐，你得救我啊！”贺禹拉住她衣袖，“皇上的手段你不是不了解，当时登基时砍了多少贪官的脑袋？就是我这舅父也没能躲掉，被他削去官职，这回我的命怕也是保不住了。”
看他面如土色，太后都被气笑了，捏了捏眉心：“他看在我的面上不会动你，他难道不知道你是什么性子？”她这弟弟就是不懂事，别的没什么大毛病，不贪权也不贪财。
“姐姐真能保住我？”
太后点点头：“起来吧，不过你那心思得收起来了，切勿再提。”
“给我天大的胆子我也不敢想了。”贺禹答应。
贺禹走之后，太后叹口气与姜嬷嬷道：“走吧，我得去文德殿替阿禹求情了。”
听说太后来了，秦玄穆知道是为贺禹，搁下笔让柏青请进。
太后看着桌案上的奏疏，摇摇头道：“阿禹太不像话，为这种事来打搅你，确实该严惩，绝不要留情。”
谁不知道太后对贺禹的疼爱？姐弟之间相差了十几岁，当半个儿子似的养，秦玄穆淡淡道：“朕不跟他计较，母后也不必多说什么。”
太后把错归在自己身上：“都是我不好，那时候让他误以为你对宁昭容无心，他正好又是喜欢弹琴弄曲的，这才会生出歪心思，你真的莫怪他才好。”
也不知贺禹哪只眼睛看出他对宁樱无心，分明他当时就让宁樱退下了，秦玄穆道：“母后不如花点时间替他挑个贤妻，他要喜欢的话，朕给他赐婚。”
听他这么说，太后就放心了。
很快便到端午。
廖夫人早上去看女儿，发现廖清妍竟然在做抹额，不由摇头失笑：“说了让绣娘帮你，非是不肯。”
“得亲手绣，才对得起姨母。”廖清妍揉揉手，“很快就好了。”
“幸好是午时去，不然看你怎么办！”廖夫人说着坐在廖清妍身边，“清妍，最近你也见过不少人了，你可有心仪的公子了？”
廖清妍脸一热，摇头道：“没有。”
这么多俊才，没个能入眼的吗？廖夫人皱眉。
母亲肯定不希望她入宫，廖清妍心想，只能让太后去同母亲说了，至于父亲……父亲时常提起秦玄穆，称赞不已，应该是会同意的，她继续做抹额：“娘别跟我说话，万一又做错呢！”
“你这孩子。”廖夫人戳一下她的额头离开。
而此时的永安宫里已经摆了很多粽子。
太后道：“让她们都过来吧，我再赏些东西。”每年端午，中秋，太后都要让妃嫔们过去领粽子，领月饼，凑一起热闹热闹。
琥珀应声。
秦玄穆也在，太后道：“你今年倒是难得，这么早过来，奏疏看完了吗？”
“就算没看完，也得先来给母后请安。”
太后就笑了。
正说着，宁樱与杨昭仪等人来请安。
太后看到宁樱，招招手让她过来：“我记得你喜欢吃红枣馅儿的粽子，对吗？”
宁樱微愣：“太后娘娘竟然记得。”
“当然，你的事我都记得。”太后虽然疼爱廖清妍，但这丝毫不妨碍她欣赏宁樱，在她看来，两个姑娘的性子都很好，将来一定能和平共处。
然而宁樱却没那么乐观，现在廖清妍还没当皇后吧，如果当了，太后又岂能一碗水端平？始终她不是太后的亲人，真的要到抉择的时候，没有谁是能如此理智的，太后心里或许已经在筹谋什么了。
书里，太后为廖清妍做得也不少。
宁樱垂下眼帘：“娘娘垂爱，嫔妾不敢当。”
“有什么不敢当的？你还跟我生分了？”太后叫琥珀剥一只红枣馅儿的粽子给宁樱吃。
在家中时，母亲也喜欢做红枣馅儿的粽子，那红枣是特意使人去荆州买的，个头适中，味道却十分浓郁。宁樱低头咬了一口，感觉唇舌间都是甜味，这粽子也是荆州的，让她更想念家。
此时，父亲母亲与弟弟也在吃粽子吧？
她小口咬着，细细咀嚼，秦玄穆看在眼里，觉得这粽子一定很好吃，他叫琥珀也剥了一只红枣馅儿的。
太后发现徐贵人不曾到，问了才知还在生病，就使人让金太医去看看。
就在这时，黄门来禀告：“皇上，太后娘娘，靖国公偕子拜见。”
脑中立刻回想起贺禹讨要宁樱的事情，秦玄穆心里不太舒服，眼见宁樱还在吃粽子，起身道：“宁昭容，你随朕出来。”
宁樱差点被粽子呛到。
抬起头的时候，眼神茫然，秦玄穆见状催促道：“快些。”
众位妃嫔的目光都集中在宁樱身上，满是羡慕。
太后晓得秦玄穆为何要带宁樱走，十分好笑，这孩子是真的上心了：“阿樱，你便去吧，不用在这里了。”
“是。”宁樱擦净嘴唇起身。
秦玄穆已经走到屋檐下。
宁樱跟上去，红桑跟月桂喜滋滋的服侍在侧。
他一直没说话，行至香玉亭方才停下，回过头只见宁樱莲步轻移，裙摆拂动，心想这样子被贺禹看见，又不知道会在心里想什么。
他无法容忍。
走到亭中，宁樱屈膝行礼：“不知皇上有何事吩咐妾？”她心里有气，秦玄穆当着一众妃嫔的面让她出来，简直是在害她。那些人不知道会怎么想呢，以为她真受宠，却不知皇后的人选都已定下。
照理那是让人眼红之事，可宁樱的脸上并无欢喜，越是这样，他越想想看看宁樱露出真心的样子，秦玄穆伸手将她拽入怀里。
猝不及防的贴在他衣袍上，宁樱惊诧的抬头：“皇上……”
声音倏然消失在唇间。
宁樱下意识的挣扎，他低语：“是不是还想咬朕？”
她一吓，整个僵住。
好像本要伺机逃跑的幼兽突然就缩起不动了，他趁机撬开她的牙关，吻得又深又重。
与那次在文德殿的感觉又不一样，她手指在他衣袖上抓住又松开，感觉他好像要吞噬她一般，然后突然间，舌尖一疼竟是被咬了下。
并没有破，他没舍得用力：“朕差点也尝到你的血了。”
对上他的眼睛，只觉里面似有暗涌，要把她卷进去，而这句话的语气听起来也很古怪，好像是……宁樱摇摇头，不管他是什么意思，都不应该。
明明那日他为了见廖清妍特意换了衣袍，还心疼廖清妍弹琴弄伤手，现在为何要亲她？
难道这一世他要学先帝左拥右抱吗？
他要学先帝这般荒淫吗？！
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