那门上人一怔，贾母早一个多时辰以前就让赖大去叫贾珂过去，赖大去找贾珂时，贾珂的丫鬟桃儿说他在大房那里做客。可是贾母久等不来，又打发人去叫，才知道贾珂根本没去过大房。一个大活人就这样失踪了，贾母再不关心贾珂，那也是她孙子，就把桃儿叫过去，眼中冒火，厉声斥责：“是不是你们这些贼发卖了我孙子？”
桃儿听了这话，当即跪在地上，把贾珂偷溜出去买画的事说了。
贾母道：“他去买画也用不着这么长的时间。”便打发管家出去找人，又打了贾珂房里的丫鬟和小厮们一人二十板子，奶娘二十五板子，革去三月的月钱。
林之孝家的等人见贾母动怒，忙至荣禧堂内传齐人，除桃儿和泰阿外，一个贴身掌管配饰盥沐的大丫鬟，一个自幼乳母，四个洒扫房屋来往使役的小丫鬟，三个小厮，总共九个人，都带来见贾母，又命府里最粗壮有力气的粗使婆子来打板子。一时满院子哭爹喊娘，跪地求饶。
贾母不理，等打完了才道：“让你们伺候哥儿姐儿，不是只一味顺着他们调唆他们寻开心，他们做错了事，你们就得去劝阻，劝不住就来告诉我。珂儿哥才几岁，这么点儿的小娃娃你们就敢让他自己出去？万一他出了点事儿，你们也别想落好，男的立马送到西边矿上，女的立马送到西北大营去。”
林之孝家的听了这话，心中暗惊：“男人去西边矿上做苦力，女人去西北大营做军妓，还能有几年活头？他们不过犯了看顾不周的错，老太太把家交给二太太管后，就一直在扮佛爷，怎么突然说这种狠话了？难道我和老林都想错了，老太太心里其实是极重视珂二爷的？”
她偷偷抬起头，冷眼瞧着，只觉贾母满脸恼怒，却不见什么着急。这要换了现在不见的人是贾珠，绝不会是这样，心想：“是了，老太太要是真急着找人回来，怎么会现在去打他们，起码这三个小子不该打，让他们出去一起找人去。等找回了人再打也不迟。这是敲打他们呢，告诉他们该听谁的话，珂二爷是怎么惹着老太太了？”
又听贾母道：“你们现在还站的起来吗？”
那三个小厮你看看我，我看看你，生怕被发卖去西边矿上，相互搀扶着站起来，呲牙咧嘴，东倒西歪，好像被人踩过的小草似的，贾母却点点头道：“暂且给你们一个将功赎过的机会，你们现在就跟他们一起出去找珂小子去。”
那三个小厮齐齐应是，忍着疼颤颤巍巍的走了出去。林之孝家的心想：“这三个小子怕是恨死珂二爷了，不止他们三个，他房里这些人怕都恨死他了。究竟是发生什么事了？”
一时贾母回屋歇着，贾珠正被王夫人压着写字，见她进来，忙放下笔，迎过去道：“老太太，让我也出去找珂儿吧。”
贾母道：“那么多人都已经出去找他了，多你一个不多，少你一个不少，你的伤寒还没康复，出去做什么？我总共就你们四个孙子，如今已经丢了一个，万一再丢一个，你叫我怎么办？叫你母亲怎么办？”
贾珠笑道：“有人跟着，我怎么会丢呢。我和他出去过几次，没准儿我能碰到他呢。”
贾母笑道：“哦？你们都去过哪了？”
贾珠道：“也没去哪，就是在街上看看杂耍，去茶馆听听评书，哪里热闹就去哪里玩。不止我俩，还有瑚大哥，要不是琏儿太小，就把他一起带上了。”
贾母道：“你们一起出去，没遇上什么奇怪的人和你们搭讪吧？或者珂小子有没有和什么生人主动搭讪？”
贾珠只当她是担心贾珂被从前遇见过的人拐走了，斟酌道：“珂儿他……他长得和他——”贾珠想着贾珂生母至死也没有进荣国府，也没有葬入祖坟，贾珂和贾之春兄妹是分别记在周姨娘和金姨娘名下的，不好说姨娘，只好道，“和他生母很像，很多人都认出他，所以和他搭讪的人挺多的。他却不怎么理人。”
听到这话，王夫人登时涨红了脸皮，等贾母又盘问几句，没问出什么可疑的，打发母子二人离开后，王夫人拽着贾珠胳膊道：“你日后可不许跟他一起出门了。”
贾珠怔了一怔，道：“怎么？”
王夫人道：“人人都知道他是那娼妇的儿子，你和他在外面勾肩搭背做好兄弟，人家也把你一起嘲笑，当你也是什么下流胚子，你让我这脸往哪摆？”
贾珠道：“太太，外面谁不知道他是我兄弟，难道我不和他一起走，别人就不把我们俩当一家人了么。何况……”
王夫人啐道：“何况什么？跟你老娘有什么话是吞吞吐吐不好说的？”
贾珠道：“何况外面有些乱七八糟的谣言，说当年是舅舅派人烧了珂儿生母住的地方，害死了房子里的好多下人，珂儿生母也是因为这个才决定在咱们家门前自尽的。正因为有这些谣言，咱们才更应该对珂儿和之丫头好一点儿，好让外人看看那些谣言只是瞎话罢了。”
王夫人道：“这些话是什么人说的？”
贾珠道：“就是街上的闲人，他们说着火的那天晚上好多人撞见王任带着人从铜雀花巷经过，王任在舅舅家里帮着做事是大家都知道的。”
王夫人骂道：“这帮子只知道嚼舌的小人！那铜雀花巷又不是那姓月的娼妇开的，难道还只能她从那里走不准我们王家的人从那里走不成？”顿了顿，又道：“你既然听过这话，珂哥儿一定也听过了。”
贾珠道：“没有，这话……是儿子自己问的。”
王夫人冷笑道：“我的儿，你弟弟连甄三姑娘的画都调查的一清二楚，想的还那么深远，怎么会不去调查自己的身世。当年老爷他就质问过我，我当年怎么回答他的，今天也可以怎么回答你：我绝没有做过这事，那不过是个娼妇，便是她再生一百个儿子又如何，我又不是没有自己的儿子，难道她还能越过我不成？
我犯得着去下手杀人吗？你老爷又不是没有姨娘，我要有这么大的醋性，早被气死了！便是我发傻犯糊涂，你舅舅也绝对不肯的！”口中说着，不由泪下。
贾珠忙给王夫人擦眼，道：“太太，都是我的错，怎么能听信外边人说的话冤枉了你。”
王夫人摩挲着他的脸，哭道：“傻孩子，我怎么会怪你。如果那下流胚子找回来了，你日后也要提防着他。他随他亲娘，心眼儿太多，一定是和老爷一样听信外人的话，却暗中不发，只等着时机合适了，就要对咱们还有你妹妹下手！
你老爷那日骂了我后，虽然这两年不提了，但是一直冷着我，待我再不似从前了。那下流胚子平日里装的没事人似的，背地里还不一定怎么恨咱们，我是不怕他的，但是我就你们俩这两个宝贝儿，我真怕你们会被他害了。”
贾珠笑道：“太太，珂儿不是你说的那种人。他是有主意了点儿，但是他待人很好的，我知道，他心里是把我当亲哥哥一样，你放心，他不会害我和元丫头的。”见王夫人只是落泪，对他的话不置可否，又握起她的手，笑道：“太太，珂儿的亲娘是什么样的人啊？”
王夫人道：“提那娼妇做什么？”
贾珠道：“你刚才说珂儿和她很像，我心里好奇。”
王夫人冷笑道：“你问我，不如去问老爷，他知道的可比我多！我只知道她不是什么好人，却把你爹迷的神魂颠倒以为她是什么神仙妃子。她儿子也不是什么好东西，却把你迷的掏心掏肺的以为那是你的亲弟弟！”
贾珠笑道：“什么迷不迷的，珂儿刚进府里的时候，我想着他毕竟是我弟弟，看起来实在可怜，所以才多照顾一二。我和他相处三年，又比他虚长几岁，难道还不知道他的为人么？太太你虽然说珂儿不是好东西，可是我却觉得珂儿实在没什么缺点。他也不是什么狠心无情的人，儿子瞧着，他对您一直是儿子对母亲那样尊重爱护的。”
王夫人听了这话，嘿然一笑，道：“不是狠心无情的人？他房里那几个都不是什么老实听话的主儿，当年他年纪小，没什么凭仗，你知道他是怎么收服他们的吗？”
贾珠不解道：“他们听珂儿的话不是天经地义的么，怎么用得着珂儿去收复他们？”
王夫人道：“你房里的人自然都很听你的话，但是他房里的人哪会听他的话。老太太担心他那样的出身，那样的亲娘，又是刚进府，压不住咱们府里的老人，所以他房里的人除了桃儿是家生子，其他人都是外面买进来不久的，虽然在府里没什么根基，但是不懂规矩，一个个都是刺头。你知道他当时怎么做的吗？”
贾珠笑道：“怎么做的？要是我，就去告诉老太太和太太你，让你们帮我做主。”
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