魔药教授的办公室里，斯拉格霍恩放下改好的作业，马沃罗的论文又名列前茅。他正在考虑以后要不要把这孩子从一年级到七年级的论文全部搜集整理起来，拿给以后的学生做范本算了。
他端起一杯红茶啜了一口，心想要是这时手边有一盒菠萝蜜饯就好了。
办公室传来清脆的敲门声。
“进来吧。”斯拉格霍恩对着门喊。毫不意外地，进来的正是他最满意的学生马沃罗。
他手上拎着一个精美的袋子，小巫师对他的教授微笑了一下，把那个袋子放在了斯拉格霍恩的桌上。
“感谢您的帮助，教授。”他说。“我已经把关于魔药质量不守恒定律的论文写好了，这是给您的一份小小的谢礼。”
斯拉格霍恩打开一看，里面的正是一盒亮晶晶的菠萝蜜饯，上好的那种。
“哦！马沃罗！”他惊喜地感叹。“你是怎么知道我喜欢吃这个的。”
“直觉。”马沃罗用开玩笑的语气回答。斯拉格霍恩也没在意，而是拿出一个碟子，把精致的茶壶也提过来，为他的小客人倒了一杯茶。
“麻烦您了。”马沃罗用优雅的动作将茶杯端起来，抿了一口，赞美道：“您的茶叶总是那么上乘。”
斯拉格霍恩又笑开了花。
标准英国式的一番客套之后，马沃罗终于进入了正题。“事实上，如果您不嫌麻烦的话，我想请教授为我的论文指导一番。”
“当然没问题，我现在就有空。”斯拉格霍恩伸出手，马沃罗把一卷并不厚的羊皮纸递到他手上。斯拉格霍恩看了十分钟之后就在心里反悔了，以这片论文的严谨、新颖，用词之文雅，根本没有什么他可以指导的余地。他唯一可以做的就是在上面多添几个实验数据，看看更高级的魔药是否也遵循这个规律。
“我需要一定时间，马沃罗，我想我能将你的例子完善一些。”斯拉格霍恩把它收起来，看到了背面的署名。一串团体学生的名字让他有点儿心里不平衡，自己这个指导老师怎么就没个名字。
最后那个单独的名字有陌生。
“汤姆·里德尔？”
“我希望以这个名字发表，以本名恐怕不太方便，我也请求您不要透露我的真名。”马沃罗说。“另外，我希望您在修改之后，能在第一研究者的位置署上您的名字。”
“不，这怎么好意思，这些都是你的主意。”斯拉格霍恩感动了，并且为自己先前对马沃罗的一点儿不满而羞愧。
“可您是我的教授，没有您的帮助，这个实验根本不可能开展。”马沃罗诚恳地说。
经过一番退让，斯拉格霍恩最终同意将两个名字署在相同的位置。马沃罗起身告辞，走出魔药教授办公室，合上门的刹那，他嘴角挂着的礼貌的温和微笑消失了，取而代之的是勾起的一点儿似笑非笑的嘲讽弧度。
掌控人心真是太容易了。
……
斯拉格霍恩完成这篇名为《魔药不守恒定律的研究》的论文，拿到魔药大师俱乐部去。他们有个不成文的规定，每一个人发表论文之前，先要给其他成员过目。魔药大师不是大白菜，整个英国巫师界也就那么三个，其中四十多岁的普林斯家主是最年轻的，斯拉格霍恩居中，另外一个姓约翰逊，已经半只脚踏进棺材了。
魔药领域的研究论文一般发表在《魔药》杂志上，和预言家日报是同一个出版社。普林斯和约翰逊是这学术刊物的编辑，斯拉格霍恩倒是没掺和进去。
因此，在他把这篇论文拿给两位魔药大师看的时候，老年人和年轻人发生了剧烈的争执。
“我认为这很有趣，不是吗？想必霍拉斯也是这样的想法，才会支持他的这位叫汤姆·里德尔的神秘朋友。”普林斯翘起一条腿坐在沙发上，他有些油腻的黑头发耷拉下来，像门帘一样遮住了他略显阴郁的消瘦的脸部轮廓。
普林斯的家主从来只在讨论魔药的时候如此具有活力。
“艾萨克！”约翰逊用他的魔杖颤抖着点那卷羊皮纸。“你有认真地看过这上面写的是什么吗？魔药熬制过程中损失质量！损失的质量和魔药的效力成完全正比！猜想是质量转换成了魔法能量——这一点还没经过验证。难道我们的魔药技艺以后要放到一杆秤上衡量了吗？”
“我没觉得这有什么不可以的。”普林斯懒洋洋地回答。
约翰逊被气了个够呛。
斯拉格霍恩立刻打圆场：“不管怎么说，我们先把它发出去吧。至于它究竟是对是错——”
“是对是错！霍拉斯！”约翰逊抖着胡子说：“你还在上面署了名！而我和艾萨克是《魔药》的审核人员，你有想过，这篇满纸胡说的论文发出去之后，如果是错的——我几乎敢肯定这是错的——对我们的名声有多大的影响吗？”
“我可不敢说他是错的。”普林斯嗤笑一声。
约翰逊瞪着他。
“你已经丧失了一个魔药大师最起码的好奇心，求知欲和创新精神。”普林斯喝了一口茶，和斯拉格霍恩相反，他从不喜欢加奶加糖。“只想着如何保有自己现在的名声，约翰逊，我对你很失望。我可以想到，不管这位里德尔是对的还是错的，你日后总会被年轻的新星所超越。”
“你这样的新星吗？”
“是的，我这样的。”普林斯露出一个令人不适的假笑。
约翰逊站起来，摔上了门。
斯拉格霍恩目瞪口呆地看着普林斯家主。说实话，他也是这么想约翰逊的，不仅自己在学术上毫无建树，还要阻止新的思想出现，可他没想到普林斯直接就说了出来。这个家族的性格真是……认死理，不受欢迎，我行我素。
偏偏很能干。
“守旧势力。”普林斯对斯拉格霍恩说。“把这篇论文给我吧，我去发表。”
“偏偏巫师里的守旧势力不少。”斯拉格霍恩说。“想必会掀起不小的波澜。”
“那我真是高兴极了。”普林斯不嫌事大地回答。
……
正如斯拉格霍恩所预言的那样，这篇论文在英国巫师界掀起了不小的波澜，不少在魔药事业上有所成就的巫师，无论是研究者，还是工作在对角巷的魔药店里，都拿起了坩埚。这项定律并不难验证，只需要仔细的称量和定量检验魔药的功效而已。
很快，这条定律被一次又一次地验证。圣诞节临近的时候，它已经被公认，收进了《现代魔药学发展》当中，被命名为“魔药反应不守恒定律”，或者里德尔-斯拉格霍恩定律。
“马沃罗，你为什么不公开自己的身份呢？现在学术界都在猜想汤姆·里德尔是谁，没人想到会是一个一年级的学生，你会出名的。”阿尔法德拿着最新一期的魔药周刊，懒洋洋地倒在床上。
“问题就在这里，没人想到会是一个一年级的学生。倘若赢得公众的崇敬之后再揭露自己的身份，无论多么不可思议，你得到的只会是更加美丽的鲜花和更加热情的掌声。如果在公众心目中还不够格，迎来的只会是质疑。”
马沃罗又看完一本书，把书签从里面抽出来，将厚重的书放到一个篮子里。阿尔法德的余光看见书的封皮上写着《高级变形术原理》。
“你真神奇。”阿尔法德感叹道。“你脑子到底怎么长的？瞧瞧，你这次取得了多少人一辈子都梦想不到的成功。”
“成功？”
马沃罗的眉毛微微挑起，他俯下身，一只手撑在阿尔法德旁边，这样他可以直视他的眼睛，他手上的羽毛笔的羽尖轻轻拂过灰眼睛男孩儿的面颊。
“不，阿尔法德。你需要明白，学术永不谈成功。”
“所有的学术理论都处在提出，被验证，被扩展或者证伪的循环当中。学术没有正确，只有错误，在一次又一次的证伪中，人类智慧的光辉艰难地前行，每一个错误的理论也有其价值。”马沃罗轻声说。
“可惜，有些人总以为研究的目的是名声，是成功。他们害怕犯错，似乎一个错误就能毁掉自己的名声。真正的研究者绝不害怕失败，因为他们知道科学没有绝对意义上的成功。明白了吗？”
马沃罗直起身，刚才投在阿尔法德身上的阴影在灯光下消散无踪。阿尔法德慌乱地点点头，但实际上他一个字都没听进去。如果马沃罗每次都这么教育别人——阿尔法德恨恨地想，那么他绝对是失败的。因为每个人都会把注意力放在他黑曜石般的眼睛、长得惊人的睫毛、挺拔的鼻梁、形状优美的唇……还有那不由自主地让人臣服的气势。
没人能听进去他的话，真的。
好吧，他还是想起来了一点儿。阿尔法德想，没有证实，只有证伪，学术永不谈成功。
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