十二月末迈着准时的步伐到来。冬雪已经落了几场，禁林和群山被白雪所覆盖，只余一片黑湖显得更加幽深。前两年的圣诞节，马沃罗都是在霍格沃茨度过的，他去向拉文克劳院长提交离校手续的时候，获得了惊讶的目光。
他提着行李走出大门，阿布拉克萨斯在一丛被雪压得看不出原样的玫瑰旁等他。见到马沃罗，他惊奇地说：“你就只有一个小手提箱？”
“一点儿变形术。”马沃罗理所当然地说。“再说了，男孩儿本来就没多少东西要带。”
阿布拉克萨斯哽住了。要知道他这个男孩儿的行李可以塞满霍格沃茨特快的一个隔间，比如各种各样的袍子、礼服、手套、饰品、护发产品，甚至还有他从小带到大不愿意丢的魔法玩具……
他们踏上霍格沃茨特快，抵达九又四分之三站台。马沃罗从列车上下来的瞬间，就准确无误地在人群中捕捉到了马尔福夫妇的影子。两人的身材都挺高，男人有着马尔福家族一成不变的浅金色头发和高傲的脸庞，不过他的是短发，打理得整整齐齐，优雅地垂在耳边；女人也有一头灿烂的金发，只是比马尔福的要深那么一些，尽管有眼角已经有了一丝细纹，她看上去依旧美丽动人。
阿布拉克萨斯在他耳边说：“那是我父亲，他的名字是阿尔瓦，我母亲叫克洛蒂亚，原来的姓氏是诺特。”
马沃罗跟在阿布拉克萨斯身后，走到马尔福夫妇面前。阿布拉克萨斯被扑过来的母亲抱了个满怀，红着脸不情不愿地挣开之后，对他的父亲点了点头。“父亲，这是我之前告诉过你的同学。”
“您好，马尔福先生。”马沃罗以无可挑剔的风度伸出手。“我是马沃罗·赫普特，很荣幸见到您。”
“还有个名字是汤姆·里德尔？”马尔福家主并没有回应这个握手礼，而是以审视的目光望着面前这个一表非凡的少年。
“正是，马尔福先生。”马沃罗得体的微笑丝毫体现不出被冒犯的恼怒，他只是不动声色地收回了手，放在了他的魔杖上，然后动用了一点儿小法术。当他的手再从兜里飞快拿出来的时候，手上已经多了一束芳香四溢的美丽鲜花，在这万物凋零的寒冷冬天显得格外引人注目。
他把那花束递到马尔福夫人面前，并且在一个礼貌的适宜距离停下。“请收下一点儿小礼物，像您这样优雅的夫人在冬天也不能缺少花朵。”
马尔福夫人带着满心欢喜的惊讶接过那束花，刚在想她捧着一束花不方便的时候，马沃罗轻轻挥了一下魔杖，它在滑落的花瓣中消失了，只余一朵散发着强烈芳香、似乎能在天寒地冻中永不凋零的兰花。
他怎么知道她最喜欢这种花？真是一个讨人喜欢的孩子。马尔福夫人想着，弯着眼对他笑。“过来吧，马沃罗，我们要出发了。”
一路上，马尔福先生沉默不语，夫人倒是不停地对马沃罗讲马尔福庄园的布局，圣诞节的安排，会来哪些客人。她为他详细描述了纯血家族们的常规圣诞舞会，这次又是在马尔福庄园举行，还关心马沃罗有没有合适的礼服，有没有准备好足够的礼物。
在了解到马沃罗富裕的家境之后，她似乎松了一口气。麻瓜贵族的继承人？尽管这个小男孩的父母都是麻种，但她已经打算什么时候见赫普特夫妇一面了。
“在比较遵循传统的纯血家族中，十三岁是开始学习主事、订下婚约的年纪。阿布拉克已经快满十四了，这次圣诞舞会必须得订婚，我们可不会像波特家那样放任自由恋爱。”马尔福夫人捂着嘴笑。“舞会的时候，你可帮我监督一下阿布拉克，以免他又溜走了。”
“是的，夫人。”马沃罗淡然地答道。
“妈妈，我还小呢。”阿布拉克萨斯急了。“现在时代已经不一样了，用不着这样。”
“阿布拉克萨斯·马尔福。”
世界上最可怕的事情莫过于父母叫你的全名。马尔福先生一开口，阿布拉克萨斯立刻噤声了。
“事关马尔福家族的传承，由不得你任性。”阿布拉克萨斯的父亲威严地说。“去年我放任你逃开了，是因为你确实还小，事情还有许多余地，但今年不一样，许多纯血家族的儿女都满了十三岁。现在的纯血越来越少，你再不订婚，就剩不下什么选择了。日后只能和混血或者麻种结婚，这是我不允许的。”
阿布拉克萨斯咬着嘴唇，努力控制自己眼圈不要泛红。他就知道一切都是不可能的，且不说马沃罗会不会喜欢他，他就连保持单身待在他身边等待机会的资格都没有。他从来都以自己的姓氏为荣，但现在恨不得抛下纯血的光环，谁又知道一代代的家主为了保有血统的传承，到底牺牲了多少？
“现在不说这个话题，阿布拉克。晚些时候，你到我书房来，我们再聊。”马尔福先生的声音很低，却带着一种不容抗拒的父权威严。
阿布拉克萨斯低下头。“是的，父亲。”
夜幕降临，所有人都回到自己的房间安定下来，马沃罗正在卧室喂纳吉尼的时候，阿布拉克萨斯轻手轻脚地下楼，推开了马尔福历代家主的书房。
他的父亲从一堆羊皮纸中抬起头来，阿布拉克萨斯发现他看上去竟然有些疲惫，没有令人荣光焕发的药剂，没有打理得整整齐齐的头发，他的金发在灯光下不知是颜色太浅，还是已经染了几根白丝。
“说吧，你爱上了什么人？”
马尔福开口，他的声音少有地温和。
“对不起，父亲。”阿布拉克萨斯低下头。“我真的不能……我没法订婚。”
“不是纯血，不然你已经来向我请求了。”他的父亲抬起手，让他坐下。“是混血？还是麻种？”
阿布拉克萨斯仍然低着头，长长的金发遮住了他的表情。“我不知道，他是从孤儿院被父母收养的，应该……”
“他？”马尔福家主诧异的声音打断了阿布拉克萨斯的陈述，随即几声苦笑从喉咙里传出来。“好啊，阿布拉克，你竟然比我当初还要叛逆，我最多不过是爱上一个麻种女巫而已。行了，我不用问你是谁了，你自己知道是不可能的。”
阿布拉克萨斯惊讶地抬起头。“你不爱妈妈？”
“不爱吗？相处这么多年，不爱她可能吗？”他的父亲露出一个疲惫的微笑。“我也不欠她的，阿布拉克，反正她当时爱的也不是我。她更厉害，毕业后那几年，她爱上了一个彻头彻尾的麻瓜，为了见他，她每天去国王十字车站等他，就为了看他一眼。简直是个疯女人。所以她现在尽管装得一贯纯血派头，甚至以为骗过了自己，不过我知道她内心依旧对麻瓜那么感兴趣。”
“但是，阿布拉克。”马尔福家主强调道，他现在的声音变得更强硬了。“我们无论何时，都要把家族放在第一位，我们是纯血家族，是斯莱特林。维护家族的荣耀并非没有代价，得到任何东西都要付出相应的代价，但你得忍受。”
“谨记我的教导，谨记你是一个马尔福。”
“是……父亲。”阿布拉克萨斯的喉咙哽得难受，强忍眼泪，说出的语句都是破碎的。
“你也长大了，我可以这么告诉你：没人介意你和谁上床。”他父亲的语调变得更冰冷了。“但你必须和一个纯血家族的女孩结婚，必须。”
……
马尔福家的小精灵多比花了好几天把庄园装饰一新，暗色调的房间里挂上了明亮的圣诞花环，上好的绸带从天花板上垂落，舞会大厅东南角立起了一棵巨大的圣诞树，新鲜冷衫的香气弥漫在大厅里，与壁炉火焰燃烧中飘出的熏香混在一起，沁人心脾。墙边摆放着铺着精美餐布的长桌，高高低低的酒瓶和折射着水晶般光芒的酒杯掩映在尤加利果和一品红的插花中，优雅动人。
舞会在圣诞夜举行。天色渐渐变灰时，纯血家族的成员们便陆陆续续地赶到了。他们持有的邀请函可以使他们通过马尔福庄园大门那烟雾般的屏障。
理论上来说，马尔福家主为所有纯血都发了邀请函，但有些家族一般不来，比如拉文克劳的隐世家族，再比如已经没落的韦斯莱家，因为他们和马尔福没什么生意来往，也不在乎纯血与否，也就不想来掺和舞会。
人到得差不多之后，马沃罗快速地环视会场。二十八个纯血家族来了大半，还有一些总是在婚姻问题上放飞自我、被认为血统不那么纯正，但是足够古老富有、并且和马尔福有生意交往的家族，比如波特。
斯拉格霍恩也不会错过这种攀关系的大好时机，肥胖的魔药教授满面笑容地在人群中穿梭搭话，宛如一只在花丛中上下翻飞的蛾子。
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