【成功通关新手淘汰赛，获得魔神礼物嘉赏，100魔晶。】
灰白对话框里的红字在空气中缓缓消融。
叶尊望着眼前熟悉又陌生的一切，难掩错愕。
走进四楼的门后，叶尊的确离开了那个恐怖游戏，但是，他没能回家。
清晨的天空下，宽阔清净的公路把城市分成两面。
左边是荒野，右边是高楼。
荒野凹凸不平的草地上，一排排简易撑起的大排档，烤肉、肉汤的鲜香扑鼻诱人。
但令人不解的是，所有摊贩的主人全都一幅瘦骨嶙峋的样子，满是皱纹的脸愁眉不展，像一个个活着的人干。
“客人，买一点肉吃吧，买一点吧，都是新鲜的。”
站在野地的叶尊和他们格格不入，立刻就成了这些摊贩主人推销的对象。
但他们只是谨慎地站在狭小的棚子里，并没有人走出来一步，像是棚子外面有野兽一样。
食物的香气，即便叶尊一点也不饿也不由得勾起了食欲，但这些瘦骨嶙峋的店主却像是毫不感兴趣，他们推销的时候也没有那种想要赚钱的欲望，就像是不得不做一样。
在叶尊盯着那个愁苦的老人看的时候，远近传来窃窃私语。
“这是人吧，跟我们一样。”
“怎么一样？你看他的皮肤多鲜嫩，身上穿的衣服多好，现在还能穿着这样的衣服出现在公共区的人，一看就是大人物养在身边的宠物。”
“但他只有一个人，没看到他的主人在附近。”
“那些贵族怎么会出现在我们这种地方，再宠爱他也不可能，主人肯定在附近等他。”
“他要是再不回去主人身边，等下被巡逻的卫队抓住会被当成逃跑的奴隶重新买卖吧。”
“也可能被当成食物吃掉，他看上去太新鲜健康了。我昨天长了半斤都吓得我今天一口饭也不敢吃。”
“他真的是宠物吗？他站在这里好一会儿了吧，什么都没买，也没看到有人跟着他。”
“卫队要来了，等下查查就知道了。”
被窃窃私语包围，什么也不知道的叶尊不由紧张起来。
他们在说什么？宠物，食物？这是什么意思？
这里似乎打眼一看和他生活的城市有几分相似，但是看上去落后了几十年，又像是经历了什么战争摧毁，一切都荒芜了。
远处的公路上慢慢走近一队人，穿着银白整齐的队服，和叶尊所知道的任何品牌的服饰都不一样。这些人个个身材高大长相周正，只是额头上长着传说中恶魔一样的黑色犄角。
叶尊看着他们城市执法队一样在街上行走着，所有人闪避两旁，恭恭敬敬低头，像是行礼，像是怕自己被注意到。
还有人主动上前，点头哈腰，指着叶尊的方向对他们说什么。
离叶尊最近的摊贩，面容愁苦的老人对叶尊递递手中的烤肉：“拿着吧，拿着，大人物的宠物都爱吃这个，别怕，不怕就不会被怀疑。”
叶尊看着他，微微抿唇：“我没带现金。”
“拿着吧，没关系。”老人一脸愁苦，往他手里递递，“能活一个是一个，这里没几个人好活了。”
叶尊接过烤肉。
远处的执法队伍鹰一样的眼神盯着他，像是在思索他的身份，令人芒刺在背。
“吃吧，是好肉，吃了就不会被怀疑了。”
叶尊克制地望了眼远处盯着他的执法队，咬了一口手中的烤肉。
那些人像是做出了判断，收回目光继续往前走，只有领头的人又回头看了叶尊一眼。
“走吧，”老人小声说，“往西边走，避开像刚刚那样穿着军装的人，他们一般不去西边。”
叶尊掏出口袋里的几个晶石，据那个灰白对话框所说，这是对他通关新手试炼的奖励，应该算是有价值的东西。
叶尊将晶石递给这个让他想起了奶奶的老人，点头示意，转身快步离开。
老人看着掌心的亮晶晶，先是惊讶，继而不可思议，最后露出哭一样的狂喜，然后立刻颤抖着按捺表情，连同晶石一道隐藏起来，像是生怕被其他人发现了。
叶尊并不知道他的晶石带给对方的惊喜，按照老人的指点沿着大路往西边走，顺便吐出嘴里咬了一口含着的肉。
虽然肉很香，但在自己也被人用食物来形容后，叶尊本能对手里的肉产生了排斥。
一路上和叶尊类似的人很多，都慌慌张张，随时像是会被什么抓住的样子。
也有几个人很特别，服饰华丽夸张，身边跟着同样长着犄角的魔人护卫，一副得意洋洋的样子，招摇地走在大街正中。
但那些魔人护卫看这些人的神情却高高在上，眼神漠然又鄙夷，不像保镖看主人，更像看着主人家不讨喜的狗。
“喂，新来的玩家？”突然，不远处的街巷，一个精壮的男人探出头来，一边警惕地观察着周围，一边对叶尊搭话。
叶尊站在那里，谨慎地看着他。
“算算时间，今天新来的玩家就差你一个了，这么明显敢在街上晃的也就只有新来的了，算你运气好没碰上魔卫排查，跟我来吧。”
说完了，对方也不管叶尊跟不跟来，径直往巷子里走去。
叶尊迟疑了一下，还是跟了上去。
这个世界太奇怪了，他需要有人告诉他一些基本的信息。
巷子走到底，右转，再到底，右转。
最后一次右转，下一瞬，身后墙上跳下来两个人，干脆利落地用白巾捂住了叶尊的口鼻。
叶尊睁大眼睛，没来得及挣扎就浑身发软。
在他闭上眼睛前，眼里映入前方站着的十来个人。
除了几个明显瑟缩不安的，至少五个男女站姿自信强势，挑剔打量货物的眼神，无动于衷地看着叶尊被袭击。
“这是做什么？”有个年轻女人似是皱眉问道。
袭击叶尊的男人将昏迷的叶尊靠墙放在地上：“这个新人身体素质很差，通关新手试炼应该是侥幸，在魔神游乐园走不长，但是……长了张连我也觉得帅得不行的脸。艾莉薇城主不是一直想要一个宠物吗？趁他没有死在接下来的游戏里，可以换不少魔晶了。”
女人明显犹豫了：“你不怕他在艾莉薇那里站稳了，回头报复我们？”
男人满不在乎：“以这个玩家的身体素质，你觉得他能通关下一次的游戏吗？把他送给艾莉薇，是救他一命。艾莉薇是个好主人，最起码比那些动不动把宠物当食物吃掉的魔人强。如果艾莉薇喜欢他，起码能让他多活两次副本。”
女人心有戚戚：“虽然这么说没错，但是……”
“那就这么定了，其他几个新手玩家，你挑挑看，根据身体素质反应能力分分层级，看看哪些人能用。等团里其他人通关回来，我们商定一下魔晶的分配，就把人送去城主府。”
“那，就这么放着他？”
男人自信地说：“放心，睡到他们回来不成问题。”
似乎有人走了，其他人变换了一下位置。
女人清清嗓子，用严肃的口吻对那些新手玩家说：“欢迎进入魔神游乐园，作为已经经历了三关游戏的老玩家，接下来我会告诉你们关于这个世界的基本规则。”
“这个地方叫做噩梦边境，这里生活着两种人，普通人类和低级魔人。当然对我们这些外来者而言，把他们一律当成NPC就行。”
“我们跟这里的人类不一样，我们是被魔神选中的客人，受到邀请在游乐园游戏。恐怖副本就是游乐园的游戏项目……”
周围慢慢安静下来，叶尊在药物制造的困倦里像是醉酒了一样，恍惚看见从身边走过奶奶责怪地在他额角点了一指头，骤然惊醒。
叶尊极力撑开眼皮。
尽管被袭击的第一时间就努力屏息，但还是吸进去了一点迷药。
趁着那些人给新手玩家讲解世界规则的时候，叶尊勉强撑着墙站起来，摇摇晃晃往西面而去。
“这种世界果然应该提防所有人的。”
如果真像那些人说得那么好，他们为什么不自己去当宠物，而选择进行会死人的恐怖游戏？
只有一开始遇见的那个愁苦的老人掩护了叶尊，给了他唯一的善意。
无处可去的时候，叶尊下意识照着他的话往西边逃走，趁着那些人发现追过来前，尽量逃得远一些。
城市西边是一片茂密的树林，在叶尊的记忆里，对照现实中的城市里，这片应该是一片公墓，除此之外就是山。
但现在，这个像是梦境扭曲的城市，树林深处是一座高耸的教堂。
……
教堂内，高高的天花板上五彩琉璃细细描绘着天国。
最前方，光从墙壁上的十字窗投射进来，仿佛一道圣光汇聚成的十字架。
圣光之下一排排椅子空落落的，只坐着一个人。
那个人穿着修身笔挺的长袖长裤，扣子系到最上面的喉结下，通体禁欲纯粹的黑色，只有领口部位有一块金色的十字形烫金装饰，端庄矜贵，靠坐在椅子上，在翻阅一本书。
男人的声线优雅低沉，在空阔的教堂里，不紧不慢诵读：“由魔神所统治的世界，身为食物链底层的人要想在这个世界存活，需要付出相应的代价，聪明人通常选择为魔神奉上祭品，换取活下去的机会。”
“人类在这个世界上分为两种，宠物和食物。有时候两种身份兼具。”
“成为宠物，意味着放弃生而为人的所有权，由掌控你生命的主人支配你的一切。选择成为食物，尚有挣扎的余地，选择成为何种食物。”
“低级的食物如同一块鲜美的肉，由别人随意烹饪买卖。但食物通常致力于在魔神的游戏里获得锤炼和进化，努力让自己成为更高品质的食物，被高等级的魔神享用。”
“恐惧，是最好的调味品。”
“你因恐惧而生的七情六欲，是供奉魔神最佳的祭品，倘若魔神对奉上的祭品感到满意……”
在那优雅低靡的嗓音，专心致志，缓缓诵读的时候，男人背后的空气里，一团阴冷黑暗的东西慢慢凝聚，最后形成了一个身高两米长着六对骨翅四颗人头的魔神。
魔神的四颗头同时转动180度，一齐看向他，张开嘴发出古怪的低吼声。
男人并没有回头，只在魔神发声的同时竖起手指，轻轻放在唇上：“嘘！”
他的目光依旧专心垂敛，落在手中的书页上，按照既定的低沉语速，读完了最后一句：“倘若魔神对奉上的祭品感到满意，在最终被享用前，你可以，一直活下去。”
这一次，他读完了。
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