“皇祖母。”
婉悦转过一架十二扇楠木嵌象牙万紫千红屏风，走到太后的面前，屈身行了礼。
“好孩子，快过来。让皇祖母好好瞧瞧你。”
太后拉住婉悦的手，让她坐在身边：“怎地几天不见你，又瘦了许多。感觉恹恹的，也没有精神。”
“有吗……我都觉得自己胖了两斤呢。”
婉悦笑着反握太后的手，轻声说道：“倒是您，要保养好身子。最近还咳嗽的厉害吗？”
皇祖母有咳疾，一换季就会咳嗽一段时间，一般都是宮里的御医开几剂方子，熬些汤药喝。老毛病了，也治疗不透彻。
“夜间咳嗽的多一些，白日里还好。”
太后叹一口气，“哀家老了，能多活一天便赚了一天。”
她原姓王，一生也过得跌宕起伏。靠着生了两个儿子，二个女儿被先皇由答应一步步的封为皇后。大儿子朱凌德做太子，做皇帝。她就封为了太后。日子眼瞅着风调雨顺的，谁能料到，二儿子却战死在疆场！一想起此事，心肝就绞着痛。
“太后安心吧，您是要活到千岁的人。您要是不信，奴婢这就喊几个奴才过来，一准儿都称您‘太后千岁千岁千千岁’。”
端了大漆方盘的中年嚒嚒笑着走过来，放在紫檀木的茶几上，又和婉悦说话：“杏仁酥，梅花饼、芝麻糖一早就备下了，都是郡主爱吃的。”她又亲自倒了一盏茶递过去：“是春上的碧螺春，皇帝昨儿才派人送来的。太后惦记着您爱喝碧螺春，也是一早就嘱咐奴婢了。”
“谢谢许姑姑。”
婉悦双手接过茶盏，抿了一口：“很香。”
许嚒嚒是贴身伺候皇祖母的老人了，也是寿安宮的掌事嚒嚒。
“千岁就算了，哀家可不想成为老妖精。”
太后伸手摸了摸婉悦的头发，还当她是个孩子一样，宠溺地很，“哀家有二十多个孙子、孙女，就悦儿是留在身边养大的。她秉性又弱，哀家总要多疼爱些。”
老二和老二媳妇的丧事一办完，她就着人接了婉悦进宫。一直养在寿安宫，直到十六岁那年过完生辰才搬回去宁王府。
“太后顾虑的对。”
许嚒嚒也是看着婉悦长大的，和她说话的态度十分亲密。
“你们都太宠爱我了。”
婉悦伸手拿了一块杏仁酥，就着茶水咬了一口，“香松可口，很好吃。”面对着许嚒嚒和皇祖母，她笑的调皮又温和，眼神里的淡漠都少了许多。
这种下意识里就感觉安全，完全是属于心理和精神层面的，她知道她们永远都不会伤害自己，所以也最坦然和满足。
“傻孩子。”
太后说道：“哪里会有人认为‘宠爱’是多余的？”她想起昨夜的梦，又往下说：“要不，你还是搬回来寿安宮住吧？平日里还能陪我唠唠嗑。你在宫外，一个月也就进宫几次，哀家还怕王府的奴才们照看的不周到……”
“一切都挺好的。”
婉悦由着她说完了，才开口：“没有人对我不尽心。”父王和母妃的灵牌在宁王府摆着，她若是真的答应了皇祖母，赶到初一、十五就连一个上香的人都没有了。
太后若有所思，还要再说话时，外头却传来宫女清脆的禀报声，“太子爷和乔大人过来给太后娘娘请安了。”
“乔大人？”婉悦一愣。
太后解释道：“是状元郎乔正则，他今儿在礼部参加琼林宴。礼部离皇城近，我恰好有些事情要当面和他说，索性就让他过来了。你不用躲避，在一旁听着就是。”这些年，乔正则和悦儿的纠葛她都看在眼里的，也该有个了断。
皇祖母说的随意，不过是为着照顾她的情绪。婉悦心里明镜似的，却觉得苦涩。
“就是这良儿……他怎么也来了？”太后疑惑地看向许嚒嚒。她口中的良儿全名朱资良，为张皇后所生。
“太子爷孝顺，想必是来探望您的。”许嚒嚒笑眯眯地：“奴婢去迎太子爷和乔大人进来。”
太后“嗯”了一声，点头答应了。又拍了拍婉悦的手，让她放松些。这孩子一听到乔正则过来，手心里都冒汗了。
很快，朱资良和乔正则跨进了偏殿。朱资良穿着随性的宝蓝色圆领衫，腰间挂了一块羊脂玉麒麟，仪表不凡。他的脸上挂着笑意，一进门便拱手行礼：“给皇祖母请安。”然后又和婉悦说话：“堂妹也来了。”
婉悦应了一声，抬头去看乔正则。他穿着细棉布直裾，眉目如画，秀雅的脸上却没有什么表情。
“微臣见过太后。”乔正则双膝跪地行了礼。
太后摆摆手：“都坐下说话吧。”
宫女搬了锦绣缎面的杌子，俩人道过谢，坐在了太后的左下首。乔正则又拱手给婉悦行礼：“郡主。”
他低着头，一眼都没有看婉悦。
太后皱了皱眉，心里带了气。几年过去了，乔正则对婉悦的态度还是冷冷淡淡的。她开口道：“听闻你中了状元，哀家的心里也很喜欢。”说着话，又让宫女拿来一对儿碧玉如意，“是哀家的一点小意思，算是恭贺了，留着赏玩吧。”
乔正则起身谢恩，双手接过来。
太后又转头和婉悦说话：“乔大人才华出众，是京师年轻一辈里的翘楚，家世也清白。哀家很中意他，配你也合适，你觉得怎么样？”
她的悦儿是皇家人，生来尊贵，还轮不到乔正则来挑三拣四。
太后的话一说出来，在场的人都震住了，婉悦突然间明白皇祖母为何会在自己过来寿安宫请安的时候，又让乔正则过来了，还特意交待让她在一旁听着……
这是要指婚了？
乔正则嘴唇一抿，终于抬眼看向了婉悦，眸中泛寒。
她终于忍不住了，要拿皇权来强逼他！
乔正则在看婉悦的同时。婉悦也在看他。明眸若水，慢慢的暗淡下来，又转过脸去。
乔正则怔了怔。一个人的演技再好，即使舌灿莲花，眼睛却骗不得人……这件事情，她的撼动似乎并不比他少，满是不可置信。
难道也是被蒙在鼓里的？
“乔大人，哀家问你话呢？”
太后语气严厉：“你一直不吭声是什么意思，默认了不成？”
朱资良咳嗽一声，对好友的遭遇颇为不忍，“皇祖母，您总要问一下堂妹的意见？”灵犀是乔正则的字，他们俩人素来亲厚。虽然一个是太子，一个是臣下。却有同窗的情谊。
堂妹喜欢乔正则不假，但乔正则不喜欢堂妹也是真的。天下人皆知的事情了，没有什么稀罕的。他作为乔正则的好友，对于皇祖母的强迫娶亲觉得很不公平。不仅对乔正则不公平，对堂妹也不公平。
乔正则若真的在不喜欢堂妹的情况下娶了堂妹，堂妹会过得幸福吗？
这样子，也算是毁了一辈子吧。
而且，看堂妹的意思，也是想乔正则心甘情愿的。不然，又何必一直等着他？还没有请一道旨意来得痛快。
自己的嫡亲孙女，太后自然不会委屈了。悦儿就是心里有乔正则，她才要指婚呢，这也叫快刀斩乱麻。能娶到她的悦儿，乔家是祖上烧高香了。他乔正则也别太把自己当个人物。
太子爷还在等示下，太后平复下心情，想着他一贯的恭敬有孝心，便给了个面子，问婉悦：“悦儿，你要嫁给乔正则吗？”
婉悦闭了闭眼。她喜欢他七年，如何不想呢？
是他不想娶自己。
乔正则一直沉默不语，他也在等婉悦的答案。
“乔大人，你想娶我吗？”
婉悦并没有回答太后的话，起身走到了乔正则面前。她问的生疏又老练，一句话仿佛默念了千万遍。
却又有断绝一切的决然。
她第一次称呼自己为乔大人。
乔正则的心里突然有些不舒服，她常称呼他——乔公子，高兴的时候也会羞涩地喊“灵犀公子”。在他面前一贯的小心翼翼，笨拙的讨好。
他是不喜欢，也觉得她没有女子该有的矜持，更讨厌她明目张胆的爱慕。但是却习惯了。
这一声“乔大人”，生疏之极。好像以往的种种都不存在了。
乔正则也站了起来，他比婉悦高出很多。看她的眼光就带着审视和压迫。
他很少去真正的注意婉悦，竟然发现她长了一双非常好看的眼睛。像小鹿一般，很圆。温润又清澈，灵气十足。
她很专注，一点也不畏惧。带着倔强，迎上他的眼睛，里面满满地都是他的倒影。
乔正则一生下来就模样出众，也是听着各式各样的夸奖长大成人。这反而让他对人的相貌看得很淡了，长成怎么样都无所谓，只要是那个人便好。
他第一次觉得婉悦郡主很美。
“乔大人？”
婉悦看他直盯着自己，却不吭声，便出言提醒道：“你想娶我吗？”右手藏在宽大的衣袖下，抖得拳头都握不住了。
她紧张极了，面上却云淡风轻，努力地不让任何人发现。
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