福尔摩斯接下了这个挑战。
道尔夫人于是给出了更明确的信息。她回到了之前的那个问题“水罐到底有什么特殊的作用”。
“那里面盛着的泉水, 能使疲惫的人恢复精力，使愚笨的人变得聪明，使丑陋的人变得美丽，使年老的人变得年轻。”
“它将给予人们永恒的青春。”
“无聊的把戏。”福尔摩斯哼了一声。
的确, 在现代社会听来, 这和老套的神话故事民间传说, 并无可取之处。
华生则是想起了他们之前曾经经历过的一个案子巴斯克维尔的猎犬。那个所谓的基因改造巨犬是被谎言所编织出的假象，但是在现代科技的加持之下, 也成为了一个让不少人深信不疑的故事。
但是，道尔夫人所带来的这个关于“水罐”的委托, 怎么听都难以叫人置信吧
华生几乎是把疑惑写在了脸上，眼神不停地往这位年轻的“寡妇”身上瞅。
但是, 她竟然提到了夏洛克的哥哥麦考夫, 那个自称是为大英政府办事的一名小小职员的人谁要是真把这位大佬当作是无足轻重的小卒, 那才是真的傻子。
难道道尔夫人认识麦考夫, 或者与这方面的人有接触
华生紧张了起来。
但是夏洛克依旧不为所动。
也是, 要是对方想要找麦考夫的麻烦，夏洛克当然是乐见其成的。
“如果我有想起新的线索，我会再与你联系的。”道尔夫人站起了身。
她走出了公寓门口。公寓的旁边是一家名为斯必得斯的餐厅, 出售各类速食简餐，是附近上班族乐于光顾的地方。
当然, 这不会是道尔夫人的选择。
她的眼神只是往旁边瞥了一眼，跟在她身后的弗朗西斯就明白了她的心理。
“我已经为您预约好了下午茶。”
“那就走吧。”道尔夫人坐上了车。
她手里依旧紧紧抱着那个陶瓷人偶。
虽然弗朗西斯嘴上说着要送道尔夫人去喝下午茶, 但是, 这辆车最终驶入了萨维尔街。
弗朗西斯引着道尔夫人走进了一家名为金士曼的店铺, 它一看就这条街上最昂贵的高级定制店之一, 起码挂着“萨维尔街定制”的牌子已经证明它拥有的专业性。
尽管, 道尔夫人作为一名女性走入著名的男装定制店是有些少见的，但她也没有引起太多惊异的目光。
金士曼的牌子估计是镶金的，或者说，它在服务上与它的同行相比，是远远不及的。
店里面很冷清，只有一个头发花白的老裁缝正在量布料。有客人进门后，他只是习惯性地抬头看了一眼，便又低下头去做自己的活儿了。
“打扰了，我们是来自n，这一位是道尔夫人。”弗朗西斯说道。
那个老裁缝听了，看了他们一眼，然后走到一边摁响了一个铃，再度回到了他的工作台上。
“请稍等，稍后会有人来服务的。”
这个“稍后”有些客气了。大概在几秒之后，就有一个光头男子从中间的楼梯下走上来。他穿着件格子v领毛衣，戴着一副黑框眼镜，脖子上搭了一条软尺，手里抱着一个文件夹。这样的打扮让他看上去斯文了不少。
男人开口了，微微欠身行礼，语气极为客气“欢迎来到金士曼裁缝店，您就是来自n的代表了吧。”
道尔夫人点了点头。
“我相信，您一定会在这里获得满意的服务，哪怕是这位小先生。”他的眼神瞥向了道尔夫人手上抱着的那个陶瓷人偶。
从这副场面上来看，道尔夫人似乎成为了金士曼的贵客，而她来这儿的目的，就是为了给她手上的那只仿真人偶定制套礼服一般。
“接下来，由我为您服务。请跟我来。”梅林比划了个手势，然后带着他们两人往会客厅走去。
他打开了一扇房间门，里面有着同整个裁缝铺一样风格的经典装修风格，乃至更甚一筹的华美与精致。
梅林走进这间小小的会客厅，让道尔夫人落座。他甚至还贴心地询问了她怀里的那个陶瓷人偶是否也需要一个座位，被道尔夫人谢绝了。
一个年轻的男士敲门进入，为他们送上了一壶茶，还有一托盘的下午茶点。看起来，他们要聊上很久了。
于是，道尔夫人明白了，这就是弗朗西斯所说的那顿“下午茶”。
她刚才还不太明白，但在弗朗西斯提到“n”的时候，她又想起了一件被她差点抛在脑后的事情。
n，既ada n，是一家专为女性高级定制服装的裁缝铺。而她身上所穿的，那些由辛德瑞拉亲手完成的作品，就是n为数不过的特供订单。
所以，在表世界，所谓的国际独立情报机构，就是一家高档裁缝铺辛德瑞拉这是怎么想到的这主意
该不会是像他们学的吧
道尔夫人把注意力放回到了眼前这个自称梅林的男人身上。
“您好，道尔夫人，我是梅林。”他刚刚为她倒了一杯茶。
道尔夫人伸手接过，自然地往里面加了一圈奶，还有一颗方糖，缓缓地搅拌起来，仿佛她真的只是来喝下午茶的。
而实际上，他们是作为两个同样有着独立性质的情报机构来谈合作的。
道尔夫人猜测，上一回，辛德瑞拉说给她做了身防弹面料的西装时，就已经和这个“金士曼”搭上了线。而这一次，她的亲自出席，是用来表明合作的诚意，以及完成一些面谈才能达成的协议的。
她确信，这是一次意义重大的见面会。
金士曼拥有一位代号为“亚瑟”的领袖，外加以圆桌骑士命名的外勤特工，还有一位以“梅林”为代号的军需官。
其下的部分，则是由许多没有名目的内勤和后勤人员所组成的，分布于各行各业的辛勤的“工蚁”们。
听上去比n这个空架子靠谱多了。
但是n很能装，或者说，是辛德瑞拉很会装样子。
在大约弄清楚金士曼的构成后，她就仿照对方的结构做出了类似的设定。只是他们没有同意的称呼罢了。
“所以，没有格尼薇儿”与大众所想象的特工接头场面所不同的是，在这雅致而轻松的氛围了，道尔夫人开了个玩笑。
“你知道，我们是男装店。”梅林笑着回答，眼睛往站着的弗朗西斯瞥去。他还以为，n和金士曼一样，是只招收女性为正式成员的呢。
“时代在变化。”道尔夫人解释。
“时代在变化。”梅林说，“我们的成员里，也拥有一位优秀的女性。”
“看来你们终于追上了你们的美国表亲。他们的那位女性成员，似乎已经存在许多年了。”道尔夫人的话里透露出了更多的信息，表明n的收信渠道十分广泛。
“看来你们已经接触过了。”梅林读懂了她的暗示。
“但是，斯代特曼的风格可与我们不同。”梅林嘴里说的“不同”，但那语气分明是“不如”。
不然，这帮美国佬怎么会放任瓦伦丁这样的危险分子跟各国政要接洽谈妥，实施人类间相互残杀的计划，害得他们差一点就落到个团灭的结局。
“虽然如此，但我们有着同一个目标，不是吗”道尔夫人如此说道。
“当然。”梅林应道，“不然，恐怕我今天未能有幸接待您这样的一位佳人了。”
这英国佬说话还怪好听的。
道尔夫人微微一笑。但他身后的弗朗西斯却有点站不住了，他无比自然地插入了话题。
“这是我们的诚意。”说着，他从怀里掏出了一部手机大小折叠屏小平板，顺便向这位同行展示了一下自家单位的科研水准。
大家都是有钱有设备的人，就不要相互客套了吧。
梅林看着对方的操作，眼神里闪着明显的心动。
而对方所展示出来的，却是一张黑人女性的照片。对方看上去上了点年纪，但出于种族优势的天分，看上去比她的实际年龄年轻多了。
“这是斯代特曼的一位成员。”弗朗西斯介绍道，接着下拉了一张图片，是一个有着定位的地图照片，“我们的卫星在这个位置附近发现了那一天她有出现过。”
梅林立刻盯紧了那张地图，身躯极力地向前倾。他端详了好一会儿，才终于转过头对视上了弗朗西斯的面孔。
弗朗西斯面无异色，任由他打量。
梅林没能从他的面部表情上看到端倪，甚至连肌肉的一丝微笑的抽搐都没有发现。
那是当然的了。不管身体动作再怎么像人类，弗朗西斯现在也就是一个生化人，而机器比人当然精准多了。
梅林遗憾地收回了目光，凭着多年的特工生涯忍住了心底的激动，问道“你们确定吗”
这话问出口，他又觉得自己的期待值似乎太高了。
当初那一枪可是对着脑门开的，加拉哈德怎么可能活得下来
说不定，她只是去收尸的。
他垂下了眼睛。
自从加入了这一行，他就明白了那些沉寂的博弈之下，生是唯一的出路。而倘若任务失败，能够用得到自己的收尸袋的机会，其实微乎其微。
必要的时候，他们还会主动销毁尸体。
但是
梅林接着往下看，听着来自弗朗西斯的讲述。
“最后，我们追踪到的地点在肯塔基州。”他这样总结道。
梅林的心怦怦地跳了起来。
也许，有那么一丝可能，加拉哈德他可能还活着
弗朗西斯把平板朝前面一推，把它交到了梅林的手边，再次重复了那一句话。
“这是我们的诚意。”
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