管家送了谢陵出门，见霜七还在跪着，满身都是雪，忍不住凑过去劝道：“都是做下人的，你说你同主子置什么气？二爷即便再犯浑，终归是大人的胞弟，大人嘴上不说，可心里很在意他的！这不，方才从衙门回来，立马去上房支了一千两银子，说是要当压岁钱的！”
霜七抿唇不语，管家讨了个没趣，只好下去忙了。
一直等到深夜，谢陵还是没有回来，差了好几波人去衙门，可都说等会儿就回来，沈执从最开始的满心欢喜，等到了心烦意乱，到最后失落不已。
管家便道：“要不然，二爷先吃着，大人应该很快就回来了。”
沈执摇头，坚持道：“不行，他答应过的，要回来跟我吃年夜饭，我一定要等他。”
不知又过了多久，外头忽然放起了爆竹，沈执凑至窗前一看，就见从禁中城上燃起一簇簇光亮，以迅雷不及掩耳之势，火速冲上了云霄。
已经快到子时了，可谢陵还是没有回来。
差去衙门的下人禀告，说是谢陵被良王绊住了，怕是要吃完酒再回来，让沈执别等了。
管家暗暗叹了口气，从旁问：“二爷，还等吗？”
沈执沉默良久，抬眸望向窗外，见外头热热闹闹的，自己心里却空落落的。好半天才吐了句“不等了”，起身往外走。
他也不知道自己在恼什么，总觉得像谢陵那种言出必践的人，答应过的事情，就一定会做到。怎么能凭白无故让他跟个傻子一样等了这么久。
不回来了，差个人说一声，很难吗？不想跟他吃年夜饭，早点说清楚，很难吗？
衙门外，谢陵扯着马缰绳笑道：“赈灾之策臣都同殿下说清楚了，天色已晚，臣还得赶回去吃年夜饭。”
元瑾笑道：“快到子时了，正好我也是一个人，大人不妨留下来，陪我一同喝酒，明日一早再回去。”
谢陵却道：“不必了，臣府里养了只野猫，很是难缠，旁人治不住他的，非得臣抱着哄才行。”说着，又低笑一声，“臣若是回去晚了，他肯定要闹脾气的。”
元瑾莞尔，又央了几句，见谢陵坚持，便不再多言，让开身目送他骑马离去。
沈执避开府上下人，寻了个狗洞钻了出去，沿着长安街漫无目的地走。
总觉得心里闷闷得难受，像是有人用手攥着，说不出的憋屈。也不知道走了多久，遥见桥上立着两道人影，其中一道穿着暗红色的锦衣，以金玉为冠，腰系玉扣，离得近了，才瞧清真容。
墨发柔顺如绸，五官冷峻如峰，睫毛浓密如织，显得双唇很薄，透着几分凉薄姿色。袖口处隐隐银光流转，映得他眉目清冷如画，姿态孤高傲慢。身旁那位倒还温和些，生得也极俊。
沈执当即调头就跑，还没跑出几步，那两道人影就轻飘飘地落在眼前。
“跑什么的？见到皇兄了，也不过来问好？”
沈执暗暗叹了口气，拱手道：“皇兄。”
“看起来瘦了不少，谢陵平时不给你饭吃的？”元祁两手按着他的肩膀，摸到手腕时，眉头一蹙，很快又淡淡笑道：“金针逆行封内力，谢陵倒是挺有手段的。”
沈执抿唇，抽回了手臂，闷闷道：“何止是有手段，谢陵又不是什么良善之辈。皇兄贬我为奴时，应该想过我会是什么下场。”
“不贬你为奴，怎能消了中书令大人的怒火？”元祁如是道，见沈执神色颓然，想了想，又道：“朕召谢陵回京，必受之大任，他受尽委屈，怒火难消，总得有个泄恨的人在身边。待事成之后，皇兄会收你为义弟，赐你皇姓，届时封侯拜相都不是问题。”
沈执暗暗叹了口气，心道：自己本来就是正儿八经的龙子皇孙，而且还是先帝的第九子，如果不是老混蛋谢良当初选了他，现如今自己才是高高在上的良王，哪有元瑾什么事。
明面上却道：“封侯拜相我就不奢求了，能像个山野莽夫一般，草草一生便足矣。”
元祁但笑不语，很快又道：“过完年，你就十七岁了，有没有想要的东西，皇兄送你。”
沈执也笑：“还是别了吧，贵重的东西放我这儿，别人还以为是我偷的。皇兄还是给元瑾罢。”
“元瑾好东西多，他什么都不缺，这样，皇兄给你存着，即便是当山野莽夫，也需要钱财傍身罢。”
沈执不可置否，想了想，又道：“今晚宫里设年宴，这么多事呢，皇兄怎么有空过来寻我的？”
“自然是有正经事，想必你也听说了，沈墨轩年后要来京，升任为太常寺少卿，他同谢陵关系甚笃，皇兄需要你想方设法，让他二人反目成仇。”
沈执就知道元祁找他没有好事，闻言心里一沉，巴巴问道：“为什么？轩哥为人正直，一向忠心耿耿，他不会对皇兄怀有二心的。”
元祁道：“舅舅年事已高，又任江州巡抚，手里兵马不少，这几年隐隐有功高盖主的趋势，皇兄当初将你送至沈家，便有这层意思。”他拍了拍沈执肩膀，“你尽管照皇兄的话做，事成之后，前账一笔勾销。朕会放你自由。”
沈执没吭声，悄悄攥紧了拳头。
“时候不早了，朕要回宫了，有什么事，你便按此前的法子传信过来。”元祁说罢，便要离去。
“皇兄！”沈执突然将他唤住。
“何事？”
“没什么，我就想问……问皇兄要点银子使使。”
“讨债的小鬼，”元祁微微一笑，同夏司道：“把身上的银子都给他。”
夏司应是，塞了个钱袋过来，沈执掂了掂，感觉还挺沉。
他又忽道：“皇兄！”
“何事？”
“皇兄，我是你从路边捡来的阿猫阿狗么？”
沈执鼓起勇气，上前一步道：“你有没有想过，谢陵可能没有你想象中的那么喜欢我。他也会打我骂我，不给我饭吃，大雪天还让我彻夜长跪，你有没有想过？”
元祁正色道：“你背叛过他，谢陵心里自然有恨，情理之中。总归不会要了你命，皮肉之苦而已。”
“什么情理之中？我是铜墙铁壁么？打我身上我不疼么？”沈执今晚委屈至极，攥着那只钱袋，低声道：“皇兄总是对我受的委屈视而不见！我满身的伤，有几处不是皇兄赐的？就连当年元瑾那么对我，皇兄依旧可以漠然视之！”
元祁脸色一沉，不悦道：“你是在指责朕？”
“我怎么敢？普天之下莫非王土，我一个人死了干净了，可沈家爹娘，还有轩哥和谢陵，甚至是所有对我好的人，全部都难逃一死！”沈执满心绝望，攥拳道：“浑蛋元祁！若有一日刀在我手，我必定屠尽天下薄情狗！”
夏司大惊失色，忙出声制止道：“沈执！不可口出无状！”
“无妨，跟朕耍孩子脾气呢，”元祁随意摆了摆手，缓步逼近，钳住沈执的脖颈，耳语道：“阿则，杀人的刀永远都落不到你手上，但你的命永远在皇兄手里。”
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