上文讲到内侍与太后说起宣怀王爷，太后娘娘听了，掀开了珠宝玉器制成的帘帐，周倚文安心不动之后，那位太后似乎也心有所感，不再分心制约周倚文不安躁动的灵魂。
内侍说：“太后娘娘，宣怀王爷，出家了。”
出家。周倚文心中一跳一跳的，心道，真刺激，太后娘娘和和尚的禁忌之恋，刺激，刺激！周倚文心中狂喜，一股子近距离观看电视剧情的荣誉感油然而生。无奈，她还没高兴太久，太后的意识就欺压过来了，那情绪很悲凉。是的，悲凉，不是悲伤，也不是哀婉，那种悲凉的情绪铺天盖地袭来，然后四面八方涌起，似钱塘潮涨一般，彻底侵袭了周倚文。
悲凉，周倚文那种喜闻乐见看戏的情绪已经找不见了，她感觉自己的思维已经不受自己主导了，她被太后娘娘的情绪所左右，甚至全面掌控清洗了。
“他在哪儿？”太后发声了。
太后的声音与周倚文一模一样，周倚文度过青春期之后，声音就是这样柔柔的，沙沙的，这位太后娘娘语调柔曼，踏着点儿的轻重缓急抑扬顿挫都与周倚文一样。随后就是换气声儿，周倚文屏气凝神，这位不知哪国的太后娘娘换气的节点都与自己是一样的。
此刻的周倚文只感觉奇妙，这个不知哪国的太后娘娘，她觉得奇妙，太后感情浓烈时，那席卷而来的情绪更让她觉得不可思议。
太后的情绪下去了，为什么呢，因为包裹着周倚文的强大气压退潮了。
周倚文歇一口气，静静瞧着太后更衣，这个年轻女人有着飞扬的眉眼，有着可以跋扈的权势，此刻她用清水褪去眉间花钿，又重新刷过了胭脂，再换上一袭雪青色的窄袖长袍，又在领下挂了魏紫珠串，耳朵上则是青绿色的玉蝶耳坠，周倚文看着镜中的她——不，是看着镜中的自己，竟感觉头脑昏昏沉沉，再也不能清醒了。
宣怀王要出家，宣怀王是谁，宣怀王是西夏支持的起义军的首领，曾经在十年前，在金朝西南部，与金朝打了个你死我活，导致金朝的国力与领土都大为衰退。
宣怀王，拓跋韬今年三十有五，他十三岁上场杀敌，十五岁封王，十七岁成为一代名将，二十岁迎娶西夏最有权势的南山利野氏女眷，二十五岁，便是西夏王朝最有地位和权势的男人了。
此刻这个男人要脱去一身戎装，去信佛。西夏在服装上继承唐制，在宗教上也是，西夏贵妇都礼佛。但一个男人，一个西夏国内正处于权利顶峰的男人，要跨入空门，礼佛度日，寺庙住持也犹豫了。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
住持很清楚，今日收下拓跋韬，他的寺庙迎来的可能不是无上荣光，而是灭门之祸。
于是住持在门内站着，拓跋韬在门外跪着，祈求佛门宽容，住持慈悲，允他入佛门。
萧太后赶到的时候，住持瞧见一抹青绿色的人影，心中大松了一口气，嘴上连念：“我佛慈悲，我佛慈悲！”
这个慈悲究竟是佛陀慈悲，还是太后慈悲，这就看各人境界了。
“拓跋韬，”萧太后站在拓跋王爷身后，直接喊他名字。拓跋韬还未入佛门，是以并不是佛门弟子，也没什么法号，萧太后直呼其名，“拓跋韬，你起来，”又弯下腰，靠近男人耳边，小声道：“你再不起来，拓跋尧的人可就把赵山月的尸体给刨出来了。”
拓跋韬原本跪着，这回听了萧太后在他耳边的密语，男人英气的脸庞出现一丝怒气，“吃吃吃，”萧太后轻轻笑，“瞧你，还出家呢，这么容易生气，佛门可不收你这样的弟子。”
“萧提香。”拓跋韬直呼萧太后全名。萧太后倒也不介意，只是一手搭在男人肩膀上，她右手的亮铜护甲在拓跋韬英挺的肩膀上划了一下，说：“起来吧，你要是不想赵山月一家人都给你陪葬，你就像个男人一样，站起来。”
周倚文，不，萧太后，周倚文和萧太后的混合体，还是不够准确。准确地说，是周倚文已经与萧太后融为一人，周倚文的灵魂已经不再具备任何拒绝的能力，她已经完全被萧太后制压，并且兼容了。所以现在的萧太后就是周倚文，周倚文就是萧太后。
萧太后站在拓跋韬身后，冷眼瞧着他，“还不起来？还想死乞白赖地希望佛陀庇佑你，还希望佛门是个清净地方？”太后冷笑，“你在这佛寺一日，我就断了这佛寺的米粮，我不杀你，我不杀佛门之人，但我可以饿死你们。”
“萧提香，你蛇蝎心肠。”
萧太后笑，笑得清清泠泠的，她本就漂亮，此刻又穿得清新，这烈日下一笑，有如利箭穿云，拓跋韬回看她一眼，竟没看清。但她的话他是听清楚了，她说：“拓跋将军，先帝封你为王，是因为你忠君爱民，是因为你战功赫赫。先帝封你为王，赐你金银财宝，女人牛羊，他是要你与金人抗争到底，不是要你做一个懦弱的可怜虫，懦弱到要请神佛保佑的。”
萧太后的小嘴一动一动的，“宣怀王，我的耐性是有限的，我已经在这里站了太久，你若是还执迷不悟，仍不起来，那我就将这佛寺围起来，自今日起，这佛寺一个人不许出，一个人不许进，包括担水的和尚，化缘的香客，一个活物都不许再出入。
我知道，你们和尚庙里有米粮，可那些米粮够你们这些和尚们吃几天呢？三天，五天？还是十天，半月？哼，你们就等着吧。
我道我佛慈悲，我不杀生，但我可以困死你们。你们若真的熬不过去，饿死了，那也是上天不慈悲，那是神佛的旨意，与我萧提香无干，亦与我萧氏无干。”
“李德兰，围住大昭寺，自即日起，恶狗不许进，蚊蝇不可出！”
萧太后果真不啰嗦，扭头就要走。禁卫军统领李德兰面无表情，立即要执行萧太后的命令。
“太后娘娘，能否容老衲同宣怀王说句话？”住持出来了。萧太后嘴角勾出一抹笑意，回头道：“当然。”
“拓跋施主，老衲有一句话，不知该讲不该讲。”
开场白就这样，拓跋韬不给萧太后面子，但不一定不给大昭寺住持面子，不等住持叫他起来，拓跋韬就自己站起来了。起身之间，这个强壮雄伟的男人微微低头弯腰，做出给佛祖行礼的姿势。老住持并没有受宣怀王的礼，只是微微侧身，避过了。
拓跋韬见住持避过了他的礼，便面向萧太后，目带恨意，看了她一眼。
住持道：“拓跋施主，你说你要遁入空门，老衲问你几个问题，请施主回答我。如果施主已经了却尘缘，真心向佛，那老衲拼着大昭寺上下一百三十余人的性命，也要替拓跋施主完成心愿。如若老衲的问题施主答不上来，那拓跋施主就请回吧。如果施主答不上来，那就说明施主尘缘未断，与佛还无缘。”
“主持请讲。”拓跋韬倒是安心听训话。
“敢问施主，如今是盛世，还是乱世？”
“自然是乱世。”
“都说‘宁为太平犬，不为乱世人’，敢问施主，施主是愿意为盛世犬狗，还是在乱世为人？”
拓跋韬明显一愣，这个问题他答不上来。
老住持也不与他打禅机，只是向宣怀王拓跋韬行了个礼，说：“将军，你是拓跋之后，天生的王者，尊贵而非凡，这里不是将军的住处，但将来可以是将军的归宿。”
“但不是现在？”
住持点头，“不是现在。”
“我已经厌倦战争，战争让我迷茫，我不知自己穿上铠甲，为谁而战。”
拓跋韬心中苦闷，一腔抑郁，住持伸出一只手，点在男人眉心，“强势是基因基础，而真正的冒险才刚刚开始拉开序幕。”
这话说得二丈和尚都摸不着头脑，鬼神都不明其义。但拓跋韬好像有点明了，可能是这大昭寺的石板上跪久了，佛前焚香，燃起了灵智吧。于是宣怀王要告退了，主持说：“恭送王爷，王爷慢走。”
萧太后就一直负手在旁边站着，午间太阳正盛，也没个婢女在一旁打扇遮阳，萧太后两手负在身后，她指尖的黄铜护甲倒是动了几下。李德兰知道，那是太后不耐烦了。如果宣怀王还不离开大昭寺，那大昭寺今天晚上就会起火，太后会一把火将这百年佛寺烧的干干净净，片甲不留。
这就是萧太后萧提香的手段，李德兰深信不疑。这位太后，杀伐果断，不信神佛。萧提香根本不信神佛，她唯一相信的，就是武力。我以武力欺压你，在绝对武力面前，其他的一切和所有都是浮云。
宣怀王还是出来了，萧太后满意了，于是展颜一笑，从李德兰手里接过来一把折扇，一手打开，给自己扇了两下风。
“萧提香，”宣怀王喊。萧太后看了身边的李德兰一眼，李德兰是极端有眼力的人，当下就拦下五十禁军，给太后和宣怀王让出十步距离。
李德兰不是太监，萧太后身边根本就没有太监，李德兰姓李，是西夏皇族之姓。身后侍卫说：“李统领，属下听来谣言，谣言说萧太后心仪宣怀王，但宣怀王心系一个辽国女子，最后太后与宣怀王反目，都是为了那个辽国女人。”
这个故事没完，那边又出来一个新的版本，有人低声道：“错了，不是辽国女子，是个宋人。”
“宋人？”有人不信，“拓跋将军怎么会和宋人勾结在一起，我不信。”
有人轻笑，“呆子，宣怀王爱上的是个宋朝女人，又不是和男人有染，怎么叫勾结？那叫两情相悦......”
“都给我闭嘴！”说话的不是李德兰，是李德兰刚刚提拔上来的一个小队长，那人道：“太后娘娘和宣怀王的事情只是谣言，未必是真。再说了，即使是真，也轮不到你们置喙。你们是什么，你们是禁卫军，不是内廷里那些洗衣做饭的长舌妇。”
众人安静了。李德兰看了那人一眼，没有说话。
五十禁卫军里小小的议论并没有传到萧太后耳朵里去，她此刻正在被质问，那个叫拓跋韬的男人问她：“你把山月怎么了？”
山月，赵山月，一个宋人。禁卫军果真就是禁卫军，他们的小道消息都比民间来得准确一些，拓跋韬从灭了国的辽国契丹人手里买回一个女奴，原本萧提香也没有留心，直到李德兰告诉她，那个女奴不是契丹人，是个宋人。
“你怎么知道的？”萧提香当时正在整理兵书，她说：“《天盛律令》明文规定，夏婚姻自由，无论是拓跋韬爱上了别人，还是她妻子利野氏想离开他，都是可以的。”
“太后，”李德兰面无表情，他原本是个戴罪之人，父兄都参与谋反，刺杀先帝，先帝亡故前，李德兰一家全部贬为庶民，男人侯斩，女人冲入宫廷为奴。先帝去世，太后摄政，太后又将他从死牢里捞了出来，那女人进入死牢的时候，穿一件猩红的披风，就像死牢里洗刷不干净的血迹，和那罪孽的斑驳痕迹。萧提香是个很漂亮的女人，她站在死牢里，声音恬淡：“将你父亲藏兵器的地址交出来，我饶你不死。”
李德兰当时眼睛不好，他在暗牢里呆得太久，人家都染上皮肤病，那不是大事，皮肤病不会死。但他患了眼疾，视物一日比一日模糊，这位萧太后来的时候，李德兰已经瞧不清东西了。这个女人走路带风，李德兰抬头，只见到了一抹鲜艳的血红。
李德兰果然交出了地址，他不仅向萧太后献忠，交上了兵器库，还交上了他父亲作为皇室一个王爷的私产，包括白银万斤，黄金万两。同样的，为了奖励李德兰的弃暗投明，萧氏太后也不吝啬，她奖赏他姬妾美人，无论是皇宫里的贵女，还是民间的良民，只要是李德兰看上的，她就做主赏婚。
宣怀王和太后聊得火热，下头有人偷偷看李德兰背影，因为宫中有传言，不止是宣怀王拓跋韬和萧太后有一腿，就连三千禁卫军的统领李德兰，也和太后有一腿。
有好事之人偷偷观察李统领的反应，瞧见拓跋韬与自己的女人卿卿我我，是个男人都该有点血性，上去挑战拓跋韬了。
拓跋韬是有名的战将，他确实在大夏很有威严，他也确实地位高尚，但那也都是过去的事情了。自从有了那个宋女，拓跋韬就不再是拓跋韬了。
“你把山月怎么样了？”宣怀王拓跋韬又问了一遍。
“哦，宣怀王在问本宫啊，对不起，本宫刚刚走神了。”萧太后抬起眼眸，微微一笑，“赵山月不是死了吗，王爷还给了王妃的葬礼，怎么此刻要来问我？难道说王爷还有什么事瞒着本宫与大夏，瞒着您的子民？”
萧提香显然很沉得住气，但拓跋韬心里惦记赵山月的安危，他所谓的葬礼，不过是个空坟，棺材里根本没有人。拓跋韬为了防着萧提香和南山利野氏，他将赵山月送走了。送回了临安。
“王爷果真是身在曹营心在汉，”萧提香看了天上一眼，现在烈日被乌云遮住，是谓云遮日。
“李德兰，扣押拓跋韬，宣怀王拓跋韬通敌卖国，罪大恶极，理应绞首，告慰大夏子民。”
“萧提香，你！”拓跋韬一脚刚从佛陀空门里踏出来，不到一刻，就要被诛。“萧提香，你这个毒妇！”
萧太后看了李德兰一眼，李德兰迅速领人上前，五十禁卫军围住拓跋韬。
“宣怀王，拓跋韬，你还真以为我舍不得你啊，所以围住大昭寺，因为我喜欢你？”萧太后与拓跋韬站在禁卫军中间，李德兰则准备拔刀。
在场唯一的女人笑，拓跋韬看她。她就那么一笑，又好像不是在笑，只是感叹，“是啊，我喜欢你，十年前，你在金朝与女真人血战一场的时候，我那时候就喜欢你。但至于如今，也就只到喜欢为止了。”
拓跋韬似是想不到萧提香敢在这么多人面前表白，她说她喜欢他。
原本宣怀王的面色已经有了一丝松动，他幽幽一叹，“提香......”
萧太后出自萧后氏族，论血缘，能追溯到隋代去，或者能追溯到更早的党项。萧氏一族熟读汉文经典，什么《孝经》、《论语》、《孟子》，萧家后人将这些经典读得滚瓜烂熟，包括庄子、老子、还有军事论著，以及一些占卜指南，萧家人都将之研究得极为透彻。
萧家的男人精通机械原理，是一等一的战争机器，女人亦是。
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