李淑池和李慧泉拎着裙子, 笑着往山上跑。身后林嬷嬷、高嬷嬷及两人的贴身婢女紧追不舍。
林嬷嬷怒道：“三姑娘、四姑娘, 怎的到了这庄上，就野了性子, 若再不停下来, 回头便要罚抄十页大字！”
李慧泉回头做了个鬼脸：“嬷嬷, 整日端着算怎么回事？也让我们松快松快。”
这两个小姑娘对于三年以前在老家乡下的事儿记不大清楚了, 但还是天然的亲近田地山林。如今一个九岁，一个七岁, 也正是活泼好动的时候，到了庄上, 就免不了有如飞鸟出了笼，两个嬷嬷有些管不住了。
这俩嬷嬷虽是分配给两个小姑娘的教养嬷嬷, 但一则将来指着傍着姑娘养老，不忍对她们过于严苛, 二则上头的李老太对此并没有多的话, 她自个还见天的往林子里去呢, 于是这两嬷嬷也不知不觉间放松了对两位姑娘的要求。
此时林嬷嬷和高嬷嬷相视无奈一笑, 眼里又有些对这俩小姑娘的怜爱。
李宁湖站在一株树下，远远的看着这一幕, 也是忍不住一笑, 这离了赵氏的影响，两个小姑娘的性子掰起来倒是快。
正看着，大曲就走到了李宁湖边上：“姑娘，刘大志来了, 您是现在见他，还是稍等会儿？”
李宁湖侧过身：“就现在见，叫他过来说话吧。”
刘大志很快被人引了过来，他有些不敢回头，余光里看见一抹嫩黄的裙角，被刮来的一阵夏风吹得飞扬。
“小的见过李姑娘。”
李宁湖上下打量了一番。
刘大志皮肤黝黑，一副老实巴交的农家老汉模样，但与一般农夫不同的是，他眇了一目，拿根旧黑布条缠着，右手无名指和食指也不自然的垂着，据说这两指是完全不能动的。
此人曾是袁家军下一个未入流的百夫长，在一次战役中受伤致残，不得不解甲归田，不过老皇帝一向对手下兵将不错，给了一笔抚恤银子。刘大志用这笔银子盖房置田地，娶妻生子，比起死在战场的其他人来说，也算幸运的了。
只是从古至今，这老百姓种地都是靠天吃饭，混个温饱而已。刘大志如今又有了曾孙辈，家里人口多，这么多年又没能多添田地，日子就过得艰难起来。
听同乡说有户人家要寻个教头，训一支家丁护卫，给的银钱不少，刘大志就动了心思。虽然过去了几十年，但每回梦里还会去回想当年枕戈待旦的日子，而且年纪越大就越能回忆，当年的本事他还一点没忘呢。就是为了家里又新多出的一张吃饭的嘴，他也得来试试。
李宁湖这寻教头，也寻了许久了，她也不单纯追求功夫高低。这些下人都成年了，这时候开始练武，能练出个啥？主要是得有纪律，令行禁止，行动起来会配合，对于异常状态有这个警惕意识。
如此冲着高薪，便有许多武师镖师自告奋勇，李宁湖看着一个个头脑简单肌肉发达的模样，都不大满意。直到看到刘大志的履历，李宁湖就觉得合适。当过百夫长，被训练过，也管过人是吧，纪律配合上头更不用说了。
李宁湖目前也只能请到这样的，百夫长只是不入流的武官，再往上入了流的，国泰民安停战后也大多有个好去处了，不会屈就李宁湖。
只是看到这刘大志，李宁湖禁不住有点失望，妥妥一个老农民啊，哪还有半点军士气质了？
“你……还能做教头？”
听到李宁湖的问话，刘大志挺了挺自已早就驼了的背：“姑娘，小的这身残了，事儿还记着呢，我，我不要那么多银子，只要一半就成了。”
李宁湖想了想，道：“那么，若我给你十人，或二十人，你预备怎样训练？”
一说到这，刘大志眼中有些莫名光彩，说话也顺畅了：“姑娘，这要练出好护卫，首先得挑出好护卫，若平日就有些不服管制，游手好闲，花花肠子多，这样的人成了护卫，日后就易欺瞒姑娘，欺压下人，偷拿贪墨，也易在危急时刻舍弃主人，甚至噬主。”
李宁湖听他这一番话，居然有条理有水平，实在不似一个农夫了，不由来了点兴趣：“咦，你这一番话，倒不似只是个百夫长了。”
刘大志黯然：“原先也得上官看重，跟着学了些练兵之法，若不是身残……。”
李宁湖点点头：“那若是选好护卫之后呢？”
刘大志又兴致高昂起来：“这选人之时，就要细看平日有无劣迹，选好之后，什么武功招式都不是第一要紧的，第一要紧的，便是定下规矩，要求严格遵守，做到令行禁止。暴雨中让在庭院中站上一夜，队形也是不能散乱丝毫。若有不从者，姑娘须得让小的下重手才成。”
李宁湖不住点头，又听他说出第三、第四，只觉得怪不得当年老皇帝能得天下，原来是这么着练兵的。只如今承平几十年，这些军队未必还能保持当年的水准了。
李宁湖当即拍板，就雇这刘大志了，原先只准备让他练十人，此时见他说得头头是道，便觉只是十人未免浪费他这番心血了，还是二十人吧。
当即让头曲领着刘大志，从皇城李宅，到山庄，再到田庄，三处之人任他挑选。
李宁湖聘了刘大志两年，让他训出一队护卫，并挑出个护卫长来。到时由旧带新，刘大志也可带着银子颐养天年了。
这件事她暂且放到一边，倪家的事她就让醉庐掌柜吴老儿留心了，也怪她从前没想起来，其实这酒肆茶馆不是最好收集零散消息的地方么？酒客们喝酒议事，或者并不会说出自已认为要紧的消息，但是多方综合，应该能推断出一个大势，且许多人有酒后失言的时候，听一半猜一半，不难掌握情报啊。窦玄章恐怕早就借她这地做过这样的事了。
吴老儿也不负重望，把零散消息一合，给李宁湖捎了信来。李宁湖又向柏先生与欧时均各讨教了一番，由柏先生寻了昔日同年借来邸报钻研，大体得出了结论。
由于庆郡王掌握了新琉璃这一神物，又集一班能工巧匠，将此玩出了花来，在慧朝上下疯狂敛财，听说还要将商路开到凉国去。对此连皇帝都是赞许的，这新琉璃又不是战略物资，只管出国圈钱好了。
庆郡王借着这笔大横财，将流民遣回原藉，恢复生产一事办得有模有样，竟然大出所有人的意外，得了皇帝嘉许，反是太子，近来差事办得并不尽如人意，甚至有一次受了训斥。
从各方面综合来看，太子一系近来也在圈钱了。后宫丽妃因为无子，大概率领着倪家倒向了太子，以谋求后半生的安稳太妃生活，倪家也谋求沐恩伯能再度续航。因此这倪家成了太子一系的钱袋子。
可庆郡王花钱自在，是因为这新琉璃现在归了他，他爱怎么花怎么花。太子一系从倪家口袋里掏钱，倪家却还有一族老小呢，这钱掏得心疼啊。免不了就要动些心思，谋些歪财。
李宁湖这酒做到了行业顶尖，不幸就上了倪家的名单。她一直有所克制，小打小闹，并没有大肆扩张买卖，但这方子落在倪家手中，定是不一样的。
而且……李宁湖也有隐忧，倪家有没有查出来当初的新琉璃她也有份呢？窦玄章虽然说处理成了她并不知方子，被踢出局的局面，但万一倪家想试一试呢？试一试又不亏，庶子多着呢，利用完了，还可以被死亡不是？
李宁湖长叹口气，得亏如今能给她做主的就一个李老太在，李老太又是主意极正之人，是不会给人忽悠着就把她许给倪家的。
她再出入多带点人，防着倪家出阴招坏她名声……就是坏了名声，她也不至于为了个名声嫁了。
李宁湖回庄子收拾了一篮子果子，出了庄子，路过李老太身边。
李老太正在树荫下头喂鸡，看着两只鸡抢夺一条肉乎乎的大青虫，她倒看出些意趣来了。
此时见李宁湖这模样，晓得她要翻山过去看那什么袁老夫人，不免有些吃味：“……这哪来的老婆子，值当你眼巴巴的凑上去？”
李宁湖：“……我就是看她可怜。”
李老太一翻白眼：“天底下可怜人多着呢，光城北走一趟，能捡回来一车没人养的老头老太太。”
李宁湖：“……她孙子从前帮过我。”
李老太这才不说酸话了，道：“那我同你一块儿去看看？”
李宁湖想了想，李老太去看看也没什么，说不定还能让袁老夫人开怀呢：“奶，我告诉您，这老夫人虽然看着可怜，但身份不一般，您跟我去了别乱说话。”
李老太看她一眼：“成，瞅瞅去。”
这一路带着李老太过去，入了袁家山庄，李老太咋舌：“我滴乖乖，这是人住的地方？”
带路的仆妇侧目。
李宁湖提起了心。
李老太接着道：“仙人住的地方也就这样了！”
李宁湖心落下来，幽怨的看着李老太，却见她反盯了李宁湖一眼。
李宁湖就知李老太这是有意的了：……奶，您别玩我成吗？
等到了袁老夫人面前，李老太看眼她穿的衣裳，上头的绣活精致无比，鲜活得不得了，手腕上指头大的珍珠串子半点也不爱惜，磨到哪算哪，才算是晓得李宁湖说的这老夫人身份不一般是什么意思。
李老太很有几分朴实的狡猾，当下就不吭声了，用心看着孙女是怎么和人老夫人相处的。
李宁湖笑着坐到袁老夫人身边：“老夫人，我来看您来了。”
袁老夫人定定看她一阵，这才认了出来：“湖姐儿啊，你手巧，来给我剪纸人、纸钱来！”
李宁湖想，又是给皇上烧的？那可不敢：“您剪这干嘛呀，今儿我领着我奶来了，咱们一块儿说说别的，出去走走也成。”
袁老夫人却很执拗：“不去，今儿得剪。我快下去陪你叔了，这些得提前预备起来。我儿身子弱，到时这些他就不用操心了呀。对了，我让人给我做了棺材，我这不会看，湖姐儿，你给我看看，他们这活做得精心不精心？”
李宁湖被袁老夫人一路拉着到了间小厅，果然厅中就摆着一具暗金色棺材，很大，占在厅中夺去了所有的视线。
李宁湖年纪小，就有点怕这个，心里有点发毛。
袁老夫人一个劲的把她往前拉：“来，看看，看看！”
李宁湖正无可奈何，李老太就上去了，往棺材上啪啪拍了几下，又屈起指头敲，学着王氏的腔调：“哎哟老姐姐，你这棺材做得好，我一辈子没见过这么好的木头，这个紧实，虫都蛀不穿呐！活计也做得好，缝都寻不着！”
袁老夫人一下就乐开了花，放开李宁湖，找着知音了：“是吧，是吧，大妹子，不是我说，我把家底都给兜出去了，才打了这么口子棺材。你要不要？我把这木匠介绍给你！”
李宁湖：……。
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