小枫主动同意去中原和亲的事，很快传遍了整个王宫，仿佛一石激起千层浪。几位嫡出的王子俱都心疼不已，大臣们倒是都说她深明大义。大阏氏搂着她哭得死去活来，一边哭，还一边数落西凉王，并痛斥中原皇帝和末胡的大单于。
西凉王诚然是一位合格的君主，却也是个疼爱幼女的父亲。中原和末胡的使臣都催促在即，他不得不在女儿与西凉的安危中做一个选择。
是夜，小枫的寝殿里，大阏氏忿忿地用揭硕话咒骂道：“那匹野狼都是五十岁的糟老头子了，身边的阏氏又都来自不同的部族，纷争不已，害死了我姐姐还不够，现在还想来害我的小枫，做梦！”
她这骂的是末胡大单于，他的大阏氏本来亦是揭硕的王女，但是前年不幸病死了，而末胡单于身边的阏氏有好多位，明争暗斗不休，大阏氏的位置就只好一直空在那里。现在末胡听闻中原派出使臣来求婚，于是也遣来使臣向西凉王求婚，要娶小枫作大阏氏。
姨夫变丈夫，这样的事在草原上不算稀奇，但若有选择，大阏氏自然不会同意让这种事落在自己女儿身上。相比之下，大阏氏显然更加看好年纪轻的中原太子。
可是许了中原婚事，就等于同时得罪了末胡人。西域已经安定了数十年，陡然兴兵，对任何部族的子民而言都是灾难。
西凉王立在窗边幽幽地叹气，朦胧的宫灯将晦暗的光芒洒在他身上。自小枫眼中看去，这个做了自己七年父王的男人其实已经很苍老了，他经不起一场举国之战。或许就是因此，小说中揭硕灭族后，西凉王才会疯掉。
“阿娘，我嫁的是中原太子，又不是末胡。中原有山有水，我过去是享福的。”小枫仰起纯然的笑脸，在大阏氏的侧脸上亲了亲，“阿娘放心，我会照顾好自己的。西凉与中原联姻，若末胡宣战，中原也不会坐视不理啊。而且还有阿翁呀，阿翁是我们西域最厉害的铁尔格达大单于，沙漠里的秃鹫听到他的名字都不敢落下来。”
落在大阏氏耳朵里，这番话自然是女儿懵懂天真，不知世间险恶，又懂事地安慰自己罢了。她抚着小枫的发顶，不住地叹息。
“小枫……”西凉王转过身来，眼眶里有波光粼粼，“都是父王不好，不能护你周全。你千里迢迢去中原，只有你一个人，无依无靠，如果受了什么委屈，父王什么都做不了……”
长久未有的亲情让她忍不住心头一阵阵抽痛。小枫暗自握了握拳，莞尔笑道：“中原人聪明，中原的皇帝也爱惜自己的颜面，不会欺负我授人以柄。只要我安分守己，他们就会让我平平安安金尊玉贵地活着。”
西凉王掩饰般侧了侧脸，将呼之欲出的泪水压回心底。他清了清嗓子，沉声道：“你说的不错。中原拿出未来皇后的名位来求娶你，自然会做好面子功夫。只是他们阴险狡诈，不知道会不会有什么下作手段，小枫，你带着阿渡，还有贴身的使女一起去。有他们在，总比任人宰割的好。”
小枫乖巧地点头。虽说她身边的使女也不懂中原的规矩，总归聊胜于无，至少衣食住行上能稍稍放心些。而阿渡是赫失的妹妹，虽不会说话，但所幸有一身好武艺，又足够警觉，足够忠心。
一时使女端了奶茶进来。大阏氏大约也苦累了，端着奶茶在一旁生闷气。西凉王却动也不动，似是在沉思什么。
没有金手指，没有上帝视角，西凉王自然是想不到中原的真正用意的，只是王者的独特嗅觉让他觉出了些许异常。
小枫想了一想，晃着银制雕花的杯盏道：“父王有没有想过，中原为何突然让人来求亲？”
西凉王愣了一愣，道：“为何？”他顿了顿，自言自语：“不就是中原曾与西凉有姻亲。现今中原的太子成年，中原皇帝……”
“中原和西凉的姻亲，那已是数十年前的事了。当时西域动荡不安，而西凉乃西域诸国之首，中原皇帝为了边陲安宁，才许了一位公主和亲西凉。”小枫徐徐道，“可现在西域安宁，中原要我和亲，能得到什么呢？”
“得到什么？”西凉王一时不解，下意识问道。
小枫一看有门儿，续道：“父王也看过中原的国书。他们指定要大阏氏所出的公主，因为中原在意嫡庶。不仅如此，中原人更注重血统传承和礼教。而西凉民风彪悍，又是异族，中原怎会愿意有这样一个番邦皇后呢？”
“你是说……其中有诈？”大阏氏眨了眨眼，旋即啐道：“这些中原人到底在搞什么把戏？”
西凉王示意大阏氏噤声，目不转睛地看着小枫，沉吟道：“我还在想怎么末胡和中原都要来求娶你。末胡明知中原使臣已送来国书，还敢派人前来，无异于与中原为敌。既然如此，中原为何没有动怒？”
“除非，中原与末胡早有勾连，求娶是假，置我们西凉于两难之境才是真。”小枫一语道破玄机。
西凉王闻之，神情越发凝重，“莫非……中原是要与末胡联手，攻我西凉？……不，西凉地处要冲，控河西走廊之咽喉，古来和平，岁岁纳贡，中原不敢轻易兴兵讨伐。”
中原是不会讨伐西凉，相反的，他们会着意安抚，施恩隆重，然而揭硕呢？小枫在腹内冷笑，面上却转移话题，漫不经心道：“父王，现在是几月了？”
西凉王被她问得摸不着头脑，倒是大阏氏轻轻在她额头敲了一记，顺口道：“成日出宫去戏耍，连日子都混忘了？都九月了，你阿翁前日还来信说……”
大阏氏的唠叨戛然而止，似乎想到了什么。小枫眉目盈盈，十分平静道：“是啊，九月了，揭硕的贵族们要到天亘山秋狩围猎。”
西凉王眼中满是惊愕。一切眼前的迷雾，似乎都一下子弥散开来。愤怒，忧惧，几乎在一瞬间充斥了他的面容。他嚯地起身，带动腰间的弯刀发出清脆的声响，仿佛时刻准备着出鞘。
“在中原和末胡眼中，西凉富有，却不足为虑。强大的揭硕部与铁尔格达大单于，才是他们真正的目标。”小枫沉静道。
“卑鄙的中原人！无耻的末胡人！”大阏氏拍着桌子破口大骂，仿佛恨不得现在就去王城的驿馆，将中原和末胡的使臣们全都杀个片甲不留。
良久，西凉王似乎终于平静下来——他到底不是血气方刚的年轻人，会由着自己的性情和喜好去任意施为。他紧紧盯着小枫，忽道：“小枫，这些事，你是怎么知道的？”他记忆中的幼女，虽说比小时候听话懂事，也喜欢学习中原人的文物衣冠，但却不应该懂得这些战争与阴谋的弯弯绕绕。
果然哪，还是会被怀疑。
但她只是个女子，在这个时代能做的事太少太少，唯有尽可能地提醒西凉王早作准备。小枫微不可闻地一叹，不紧不慢道：“父王也知道的，我喜欢看中原的书籍。这些年读了不少史书，也有商人将中原的折子戏送到王宫来领赏，耳濡目染学了些。况且我已经快十五岁了，总不能一直当个天真的小公主，人世人心的险恶之处，难道还要父王和阿娘来帮我挡一辈子么？”
西凉王听闻，疑惑消了大半，反而被满心的愧疚和心疼占据。大阏氏遂动情地将小枫抱紧，连连道：“我的小枫就是阿娘一辈子的小公主，有什么风浪都不该是冲着你去的。”她乜一眼西凉王，忿忿道：“既然中原和末胡都来者不善，就更不能把小枫嫁过去了。大王明天就派人去揭硕报信，让我父王提前准备，我就不信，他们能敌过我们揭硕部的勇士？”
“哪里有那般容易。”西凉王苦笑道，“全都拒绝，那就是给了中原和末胡开战的借口。揭硕部固然强大，可末胡也不是好惹的。况且中原的将军大多诡计多端，若他们两方成合围之势，先控制西凉，再趁揭硕大军未至之机，将铁尔格达大单于和揭硕的贵族一网打尽……到那时，便是回天无力。”
小枫眸光闪了闪，这就是她曾经最无奈之处。知道剧情又如何？她不过是充当了一个斥候，告诉西凉和揭硕中原的阴谋。可她不是神明，不能以一己之力抵抗那四十万大军，也不能在中原使臣未到西凉之时，用充足的理由来阻止揭硕贵族的秋狩。
甚至是现在，她也没有绝对的把握能保证自己能护住揭硕。
“父王不需要同时拒绝中原和末胡。”须臾的沉默过后，小枫眼神微凛，话语沉着而坚定，“揭硕需要时间来整顿兵马，西凉便可以拖延时间。中原人找不到揭硕的王帐驻地，定然不敢轻举妄动。末胡人最是刁蛮，两方利益联盟定然松散。父王只需寻机斡旋，离间中原与末胡，便可有两全之法。”
西凉王听罢，不由重重地一叹，轻声问道：“……小枫，你可知道你在说什么？”
能在西凉这般紧要之地安居王位多年，西凉王说不上老谋深算，却也自有城府。不需赘言，便可明白小枫的言外之意。大阏氏听不大明白，只是隐隐觉得他们父女的交谈有些让人不安。
“我受西凉子民供养，受父母与阿翁多年疼惜，自当略尽绵力。”小枫镇静道，转而翩然一笑生花，“父王，我已说过——西凉九公主，愿意嫁给中原的太子。”
次日一早，西凉王派了大王子佐格去往天亘山下，亲自给铁尔格达大单于送信。为免被中原使臣察觉，西凉王将使臣请进了王宫，名位宴饮，实则是商议和亲事宜。
西凉骤然同意和亲，这是中原使臣始料未及的，也让原本就不信任中原的末胡疑心顿起。西凉王不给中原和末胡私通款曲的时间，以迅雷不及掩耳之势回复了国书。国书还言明，请中原按照西凉的规矩，由太子亲自押送聘礼到西凉迎亲。
中原的使臣听得一愣一愣的，末了方道：“太子处东宫，不可轻易离朝，我等……需回禀陛下定夺。”
西凉王也很是大方地挥挥手，放使臣去通信，转头就昭告王城上下，九公主不日将和亲中原为东宫太子妃。
再次见到顾剑是在三日之后。既然末胡预备与中原联盟，偷袭揭硕王帐，中原尚有安西都护府可以掩护，末胡人却只能在草原上寻个山头或沙丘驻扎。彼时小枫的大表兄，亦是铁尔格达大单于的孙子伊莫延，已奉命回揭硕驻地领精兵勤王，预备先下手为强，在末胡人的老营狠狠插上一刀。
小枫在门口等了大半日，从《西州曲》吹到《燕归来》，才看见一个白色的影子骑着马儿打城外归来。顾剑落脚的地方是个很偏僻的客栈，不大符合他自己塑造的“绸缎商人”人设，不过据他自己说他喜欢安静……嗯，听听几天。
顾剑走近了。小枫看他似乎不是很高兴的模样，进了院子，顾剑给她倒了杯茶，“今天我看见王宫贴出的告示了。”他的声音闷闷的，听不出悲喜，“小公主，你是心甘情愿要嫁给中原的太子么？”
小枫悠闲地喝了口茶水——虽说只是寻常的龙井，但在西凉也是难得的了。她瞥了一眼门前那匹枣红马散落的一丝鸽羽，不必说，此刻那位太子殿下定然已在来王城的路上了。
“愿不愿意，并不能改变结果。”小枫淡淡道，“我没有意中人，也没有婚配。父王即便想拒绝，也没有法子。”
“意中人么……”顾剑皱眉思索了一阵，忽地笑道：“小公主若是只想要个意中人，不如我给你找一个世上最帅最帅的男人，我们中原管这个叫相亲，就是男女私下里见一见，如果中意，就可以禀报父母，到时让西凉王为你们定亲，然后告知中原，请他们另择一位公主，这样也挑不出西凉的错来。”
小枫挑了挑眉，怎么看怎么像拉皮条？然而为了争取时间、稳住顾剑和他背后的主子，将计就计倒也无妨。于是她沉吟了片刻，似笑非笑道：“你说合的人，不会是什么贩夫走卒吧？我要中意的人，可不是长个漂亮脸蛋就成了，还要文武双全，才能过了我父王和阿娘的眼光。”
“小公主放心，我保证你一看见他，就会不可救药地喜欢上的。”顾剑拍着胸口担保，顺手从袖子里掏出一块玉佩，“三天后，你便去城外三里最高的沙丘上相亲。拿着另一块玉佩的男人，就是我替你说合的那个人。小公主一定要小心留意，仔细看看中不中意。”
那是块雕工极好的鸳鸯玉佩，触手温润，栩栩如生。小枫握着它，忽然就想起书中的那首歌，想起狐狸和他的姑娘。
“那就，多谢啦。”
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