因着身后没有追兵，小枫一行倒也不算是逃命，只是离了大军后，便遇上连日来雨水连绵，大单于的亲卫们带着她与李承鄞尽量走有山崖石洞的路途，可以遮风挡雨，不免耽搁了些行程。
沙漠里下大雨是一件可怕的事。流沙存不住一点点水汽，还会改变沙丘的形状，哪怕是最熟练的向导也不能保证绝对不迷路。而那粗白牛筋似的雨抽在人身上，不啻于棍棒鞭笞，风寒反倒是其次了。
好在卓尔的骑兵队长朗卡很有经验，在暴雨来临前找到了一个供来往商旅歇脚的荒废石屋，虽然不算宽敞，却也足够一群人休整了。
朗卡他们将石屋墙边生长的梭梭树砍断，又就近挖了些骆驼刺，在石屋里升起一个小火堆取暖，聊胜于无。小枫坐在火堆旁，将半湿润的风干牛肉从背囊里拿出来烤干，一边啃着牛肉，一边望向石屋外头，开始想念王宫里的烤全羊。
外头落雨很急，从屋檐流下来的水冲汇成一片白色的水帘，迷蒙的雾气溅在石阶上，纷扬得就像一场小雨一般。李承鄞盘腿坐在鞍子上，看着几匹马儿缩在门口的一方破毡子棚顶下，也不知在想着什么。
或许，想接下来该怎样骗她？小枫自嘲地笑笑。
这一路上，李承鄞一改往日聒噪轻浮，虽说仍不忘调笑她，但每当小枫休憩或无人留意时，他始终阴沉着脸皱眉思索，仿佛沙漠将雨时阴霾无尽的天空。小枫知道他在想什么，却还是一如既往地对他的接近欲迎还拒，仿佛对他的心境一无所知。
当然，她有时候会希望这是个游戏，只要充钱就能有个上帝视角，看一看李承鄞心里到底想些什么弯弯绕绕。
到达揭硕王帐是在此数日之后。
在揭硕王帐前见到苍老的铁尔格达大单于的时候，小枫仿佛看见将久违的暖阳。她努力地眨了眨眼，可是干涩得挤不出一滴喜极而泣的泪水。这要归咎于她委实是个不习惯流泪的人，遂只是欢喜地唤了一声阿翁，然后雀跃着扑到他的怀里去。大单于年岁大了，头发比之去年见到的他又白了许多。可他依旧那样地疼爱小枫，恨不得将她永远留在自己身边。
“小枫，你阿娘还好么？”大单于笑眯眯地问道。仔细算来，大阏氏已经数十年没见过大单于了。
好在中原没有这样反人性的规矩。哪怕她嫁过去，逢年过节，赶上西凉来出使的时候，说不定还能见上一面。
小枫亲昵地贴了贴大单于的脸颊，勾唇笑道：“阿娘一切都好，就是一直想念阿翁。听说阿翁近来犯了咳嗽，天亘山秋日寒冷，阿娘还让我带来了上好的丸药。”说着，便从贴身的皮囊里拿出个白瓷瓶，上面的花纹一看就是中原的手笔。这丸药是她托西凉的皮货商人从中原买来的，虽然不能治本，但多少有些用处。
大单于揉一揉她的发心，欣慰地说：“好孩子，阿翁知道是你最孝顺贴心，才弄来这些东西。看到你，就像看到你的母亲一样，真叫阿翁高兴啊。”
小枫道：“只要阿翁高兴，那我就多住些日子，等到明年春天再回西凉去。”说起来到明年春天，她也就满了十五岁，按照中原的算法是及笄之年，可以出嫁了。
“好啊，想住多久就住多久。”大单于用指尖点一点她的眉心，熟稔而亲和，“不过，你父王不是来信说，你要嫁去中原和亲？”他顿了顿，面色不算太好，毕竟西凉王早已将末胡和中原的打算悉数告知，除了战事准备，大单于自己无论如何也是不愿意让小枫嫁给狡诈的中原人。
“……父王让中原的太子亲自运送聘礼过来，如今人还没到呢，阿翁就想着把我嫁出去了么？”小枫故意撅着嘴嗔道，露出几分女儿家的娇憨，“从求亲，备嫁，行礼，到起行去中原，还不知要多少时日呢。而起冬天快到了，那个柔柔弱弱的中原太子哪里受得了风雪侵袭？我看哪，总要开春暖和了才能来吧？”
大单于哈哈大笑，道：“就你最聪明。”想了想，又思索着说：“不过战事一起，也确实是要等到安定了才能提这些事……只是小枫，阿翁舍不得你嫁得那么远啊！若是你嫁在草原上……”
“只要西凉安好，揭硕安好，我便是嫁到天涯海角，也是欢喜的。”小枫打断他的话，很是自豪道：“哪怕离了草原，难道还有人敢欺负铁尔格达大单于的外孙女不成？阿翁放心，我会照顾好自己的。”
大单于不愿深说，小枫是故作懵懂，但其实彼此都是心知肚明的。去国离乡，又哪里是一句“不受欺负”便能过得安然的。何况中原的宫廷里，有的是不声不响便能让小枫吃了暗亏的法子。
这样说起来，她可得带个可靠的医女同行，别哪天一不小心，她就“病故”或者“暴毙”了。
玩笑了一会儿，可巧外面便禀报，说卓尔带兵回来了。小枫不欲让李承鄞听见这些，便推说要下去休息。
大单于眼力过人，自然很快发现了李承鄞这个跟在她身后的中原人，不由得皱起眉毛来问小枫：“这个人是谁？怎么会跟你同行？”西域对部族之分十分看重，虽说不至于歧视排外，但毋庸置疑，西凉的护卫里不可能有中原人。
李承鄞倒会装样子，上前依着揭硕的礼节行了礼，不卑不亢道：“大单于，我是中原来的商人顾五郎，是小公主的朋友。应小公主之邀，来与您帐前的赫失将军来比箭术。失礼之处，请大单于容谅。”
这货倒是很会做戏的，十分坦然地回视过去此刻王帐内尚有其他人，乍听了这话都愣了一愣，旋即笑将起来，间或有几句嘲讽的揭硕话冒出来。大单于也微微蹙眉，深深地望进他的眼底，问小枫道：“小枫，是这样么？”
小枫点了点头，将与李承鄞的结识半真半假地讲了一遍，又道：“卓尔表兄回营了，赫失也就回来了。就让他见识见识揭硕勇士的厉害吧。”
“在下喜好弓道，很想与传说中的神箭手讨教一二。”李承鄞补充道，“还希望铁尔格达大单于能够允准。”
旁边又是一阵笑声。大单于看了看小枫，又看了看李承鄞，便笑着由她胡闹去了，“好吧，你先去歇息歇息，待赫失回来，我便让他与你比试。”
出去的时候便与卓尔和赫失等人擦肩而过，只是来不及寒暄，他们要先跟大单于禀报战况。不远处，揭硕的勇士们发出凯旋的呼声，欢腾雀跃，不可避免地夺取了李承鄞的瞩目。良久，小枫听见他沉声道：“揭硕的勇士……果然不同凡响。”
“那是当然了。”小枫很理所当然地接受了他的赞扬——我管你想什么呢？反正我就按照字面意思理解喽？
稍晚些的时候，小枫才从一位表舅口中得知了来龙去脉。原来那支末胡人的骑兵早就在揭硕的监视之下，大单于知道战事不可避免，索性将计就计，把西域开战的罪过推到末胡人身上——也算不得委屈他们。理由很是充分，末胡追杀西凉的九公主，破坏中原与西凉的联姻，还“入侵”揭硕领地，揭硕铁尔格达大单于勃然大怒，兴兵问罪。
此刻，伊莫延已经率领前锋开拔，揭硕与末胡之战一触即发。
真要论起战争，小枫自问比不上这些领导者的运筹帷幄，也无意掺和。她能做的，就是拖住李承鄞。主帅不归，中原的大军主力约莫也不能有太大的动作。嗯，还得让人看紧了李承鄞，免得他趁人不备弄个“飞鸽传书”，那就功亏一篑了。
于是，晚上李承鄞来营帐里找她时，便与阿渡打了个照面。
阿渡是赫失的妹妹，生来便不会说话，也是小枫在揭硕最信任的人之一——她忠诚，并且不会问小枫缘由，只会按照指示去做。当然，她心底对李承鄞已经有了戒备，看向李承鄞时，她那永远是一片镇定安详嗯眼睛里藏了隐隐的警惕。
阿渡掀了帘子出去，李承鄞觉得莫名其妙，若有所思地笑笑，问道：“小公主，这位姑娘是……？”
“她是赫失的妹妹，叫阿渡，她是来帮我送信的。传信的骑兵是赫失在管辖的。”小枫信手用铁钩拨弄着火堆，不疾不徐道，“我跟她说你是来挑战她的哥哥，她还以为你是赫失的仇家，很是气愤呢。”
“原来如此。怨不得她看我时，就好像在看什么凶神恶煞。”李承鄞不禁失笑，走过来在她旁边的小方凳坐好，“我看见外面的兵将都在庆贺胜利，你为什么不去凑热闹？”
“这有什么稀奇的，我们揭硕的勇士本就无往不胜。他们大男人的热闹，我才不去呢。”
火堆上吊着的黑陶土锅滋滋地冒着热气，小枫掀开锅盖，鲜嫩的羊肉在里面咕噜咕噜的翻腾着，其实不必放任何佐料，就已经足够鲜美。但小枫毕竟不是个纯粹的古代人。她从背囊里拿出一个小羊皮口袋，从里面拿出两个小铁瓶子和一个小漆盒。瓶子里的是酱油和醋，漆盒里则是盐。
“外面有的是好酒好菜，你这是……？”李承鄞奇道。
“他们那是暴殄天物，都只顾着喝酒。咱们在里头暖暖和和地吃个新鲜，纵使龙肝凤胆也比不上。”小枫毫不吝啬地给了李承鄞一副碗筷，“吃饱了才有力气比试。这里安安静静的，推杯换盏，岂不美哉？”
谢天谢地，这个时代是作者按照唐朝的背景写的，基本的调味料已经被发明出来并普及了。当然这个时候酱油还不叫酱油，而是叫“醢”，是将肉剁成肉泥再酦酵生成的，类似于现代的鱼露。一旁的矮木桌上已经放好了捣好的蒜泥和切碎的芫荽（即香菜），都是从中亚等国的商人手里买来的，可惜芫荽无法在沙漠里长期保存，所以都是晒干了的，食用时再用温水泡开，终归没有新鲜的口感，不过吃个念想。
小枫自己调了个因缺少辣椒而不算太正宗的香油碟，给李承鄞倒了一点儿，次再从锅中取出一块熟羊肉，用小刀割了薄片，蘸满了油碟送进嘴里——爽！她满足地喟叹，再一次想念起现代的火锅辣椒芝麻酱了。
怎么匪大不写得再晚一点呢，不用太多，宋朝就有芝麻酱了。再再晚一点，明朝就有辣椒了。再再再晚一点，清朝就有麻辣火锅铜火锅了，说不定还能看到李老狗梳辫子头的模样……如是想着，小枫看着李承鄞自己脑补，险些笑喷。
李承鄞学着她的样子，也吃了几口，味道竟还不错。早知草原上民风粗犷，女儿家不拘小节，小枫如此吃相他倒也不意外，甚至相比他在西凉王城中所见的女子，她都算是文雅了，至少还懂得用筷子。
“我知道你们中原也吃牛羊，但绝对比不上我们西境草原的风味天然。”小枫隐隐有些自豪道，“多吃点，以后回了中原可就不一定能吃到了。”
“你怎么知道我以后就不会再来西凉了？”李承鄞微微眯起凤眼，似乎嗅到了什么不同寻常的滋味，唇角衔着一丝温润的笑意问她。
怎料小枫摊了摊手，反问道：“不然呢，你还真把自己当成往来的商人了？”她咬了一大口羊肉，口齿不清地说：“你呀，一看就是大户人家的公子哥儿，细皮嫩肉的……也不知是跟家里人闹翻了，还是不谙世事出来玩儿的？说实话，我在西凉见多了你这样的人，风沙一吹就受不了苦了，以后怎么可能还来？”
李承鄞听得好笑，看她狼吞虎咽的模样，嗤笑道：“若真如此，我可得多吃一些。不过，你生在西境，早已吃惯了这些，怎么还跟以后吃不到了似的？”
小枫轻轻一叹，筷子不停，淡淡道：“等我嫁给中原的太子，怕是一辈子都不能回到西凉，也吃不到这些好东西了。现在多吃一些，是怕以后没得吃想念。”
她这一番话，让李承鄞不由得停箸。他瞧了瞧小枫，忽地一笑：“小公主若是嫁给我，我就不回中原了，咱们便永远留在西凉，可好？如此，你以后天天都可吃到纯正的西凉膳食，更不必远离父母和亲人了。”
小枫觑了他一眼，凉凉笑道：“然后呢？唔……然后西凉失信于中原，两国战端一开，西境再无太平之日。我自己逍遥自在，累得万千子民处于水深火热之地，是何道理？”
一时静默。火堆哔哔啵啵地燃着，在李承鄞的轮廓周围蒙上一层昏黄的光晕，宛若神祗。不得不说，他诚然是有祸国殃民的本钱，可小枫不是昏君啊，她不准备为了祸国殃民。
“我知道了。”李承鄞忽然开口，眼中是不知悲喜的神采，“小公主，那在你出嫁之前，我们还能在一处，纵酒放歌，策马扬鞭，也是极好的。”
与还是顾小五的李老狗和平共处，欢乐度日，倒也是难得的消遣，过这村就没这店了。小枫想了想，放下筷子，和颜悦色地问他：“你可还记得我讲的那个故事？”
李承鄞不意被岔开话题，道：“记得。只是还没等到真正的结局。怎么，小公主现在愿意告诉我了？”
“不是。”
小枫粲然道：“只是我讲过一个故事给你。今天，我想听你给我讲一个故事。”
她不晓得自己的笑容是否足够单纯好看，不过她看见李承鄞似乎愣了一愣，眼底似乎有温柔的湖水涌动。
须臾，李承鄞说道：“好啊，那我给小公主讲一个子虚国的故事，这故事的名字叫做‘可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人’。”
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