第7章 第7章

    第七章

    薛冒去了大房以后，薛清欢也立马收拾收拾，带着长喜出门去了。

    她们所在的地方是扬州府舟山县，大赵九州十三路里的淮南路，算是扬州府最临近海边的城市，因此这里的渔业和跑船运输十分发达，薛清欢的外祖就是靠跑船，将南货北调，北货南调发的家，他死了以后，薛清欢的母亲就接手了这些生意，从她接手开始到如今她去世一年这段时间，宋家的十六个码头已经丢了一半，还剩七八个在勉强维持。

    上一世，等到薛清欢被安乐侯府接去了大京，宋家剩下的那些码头就成了无主之地，没用多久就给人瓜分了个干净，而这些事情，都是当时在大京的薛清欢不知道的情况下发生了的。

    薛清欢走在码头一条街上，舟山县的码头有大小二十八个之多，宋家鼎盛之时拥有十六个，可见其豪气程度。

    码头一条街是舟山县最热闹的街道，来来往往的各地商人，码头卸货的工人，大赵不禁海运，还有不少奇装异服的外乡人来中原做生意，街上叫卖稀罕货的胡商，也有耍猴卖艺的江湖艺人，叫喊吆喝声不绝于耳，十分喧闹嘈杂，却也将底层百姓的生活画卷诠释的鲜活艳丽。

    长喜是这条街上的熟客，走两步就有人跟他打招呼，而长喜则一一回应，还见人就指着薛清欢介绍：这是我家小娘子，宋老的外孙女。

    ‘宋老的外孙女’这几个字像是有特别的魔力，吸引着街上好些掌柜的伙计轮番探头观望，有那热情的便直接上来跟薛清欢打招呼，走了一路，不绝于耳的除了叫卖吆喝声，就是‘小娘子安’‘小娘子好’‘小娘子来啦’之类的寒暄之言。

    这个世界对薛清欢来说是陌生的，却能让她打从心底里感到温暖。

    路过一个鱼肉馄饨摊儿，薛清欢被那鲜香的气味勾的走不动，干脆过去要了两碗。小时候她娘经常带她吃，后来去了大京就再也没吃过正宗的，大大王喜欢吃海货，薛清欢也给他做过鱼肉馄饨，却总是没有小时候的味道。

    长喜有些担心：“小娘子，您要在这里吃吗？”

    “有何不可。”薛清欢从桌上筷笼里拿出两只勺子，递给长喜一只：“一会儿回去时，也给阿吉带一份，多加点辣子，她不喜欢吃米饭，最喜欢吃一些乱七八糟的零嘴儿，玉斋的蜜饯她也喜欢。”

    长喜到底是个毛头小子，提到心上人就不好意思了，一边暗自记下小娘子给他的提示，一边殷勤的用衣袖子把薛清欢坐的那一面擦了又擦。

    他们坐在馄饨摊儿上，依旧有人上前打招呼，薛清欢问长喜：

    “我第一次来这里，为什么他们对我也这么热情？”

    长喜把一碗煮好的馄饨先送到薛清欢面前，回道：

    “因为您是宋老的外孙女啊，这条街上很多很多人都受过您外祖的恩惠。早年间这条街就是宋老一手建成的，救济了不少穷苦百姓，让他们在这里安家落户有生计，只可惜宋老去世之后，这条街就给分的七七八八了，娘子虽然也会来，可薛家规矩多，她出趟门不容易，就算出来了一下也处理不完那么多事儿，久而久之就不行了。”

    薛清欢上一世从来没有来过这码头一条街，所以从不知晓这些，她以为她在薛家人憎鬼厌，形单影只，却不知在离薛家并不是很远的一条街上，有这么多人会因为见了她一面就觉得很高兴，很荣幸，而她却在毫不知情的情况下，轻易放弃了这些。

    若她上一世能到这条街上看一次，哪怕只是一次，也许她就不会那么急切的去大京，留在这码头一条街上，维持着宋家的生意，多年后，做个码头大姐大想来也是很好的人生。

    唉，有的时候真的是一步错，步步错，不回头根本就不知道自己曾经错过失去了多少。

    一口鲜香的鱼肉馄饨入口，薛清欢连连点头：“嗯，好吃。”

    长喜见状，把他还没吃的那碗馄饨又拨了一半给薛清欢：“小娘子爱吃便多吃些。”

    对于长喜这非常有见识的行为，薛清欢表示很满意：“得嘞，下回再告诉你她不喜欢什么。”

    长喜一听，有些黝黑的脸上又隐隐透出些红，虽然嘴里没说，但却继续殷勤的给薛清欢加辣子。

    正吃着馄饨，街那头忽然有些骚动，薛清欢抬头看去，就见一个穿的花里胡哨的人骑在一匹高头大马上，马缰有人牵着，他头上簪着一朵很大的花儿，故作风雅的在马背上得意洋洋的扇扇子，跟他这派头比，那张脸就很普通了，不说歪嘴斜眼，那也是獐头鼠目，加上那一脸得意的样子，让人看了就想打，薛清欢觉得这人有点面熟，可一时想不起来是谁。

    他稍微走近一点后，就发现他用马拖着个双手被缚的人，鼻青脸肿，垂头丧气，给马拖在后头，走路都踉踉跄跄。长喜看见马后拖着的那人，发出一声嗤笑。

    街上的人都自动给他们让路，等他们走过之后，薛清欢才问长喜：

    “什么人？”

    “回小娘子，马上那个叫李荣彪，有个码头在咱们码头隔壁，马后那个混球叫戴雷，以前是咱们码头上的小头目，吃里扒外，把咱们在福建路的两处走货口卖给了李荣彪，还以为李荣彪能对他多好，现在看起来，真是报应啊。”长喜说。

    提起李荣彪这个名字薛清欢想起来她在那里见过那张欠揍的脸了。

    这李荣彪是李管家的儿子，李管家是薛家大娘子柳氏的远房表兄。

    李家什么时候也开始跑码头了？

    “你知道李荣彪是谁吗？”薛清欢问长喜。

    长喜犹豫片刻后摇头道：“具体不知道，他是去年从邳阳县来的，挺有钱，一来就在这里买了两个码头，跟官府好像还有点关系。就因为这个，现在的码头除了我们宋家码头，其他码头都有向他靠拢的意思。”

    柳氏是邳阳县人，李管家自然也是，而他们所谓的和官府有点关系，指的怕就是知县老爷送了个小妾吧。李荣彪现在还没在薛家出现过，长喜不知道他和李管家的关系也正常。

    因为薛清欢之所以记得这个李荣彪，是因为后来这个李荣彪好像沾上了个夺人妻子的案子，被人给告到县衙，他跑到薛家来找李管家救命的时候，薛清欢偶然见到过一回。

    后来那个案子是知县出头压下去的，反过来把那个告状的打了五十大板赶出了舟山，靠的就是李家送过去的那一房小妾吹枕边风，当时这案子闹得还挺大，都说那告状的太惨了。

    哼，柳氏娘家是邳阳县的一个举人家，柳氏嫁到薛家来的嫁妆只有两抬，就这她还好意思趾高气昂的说她家是清贵传家，笑死个人。

    那么，现在问题来了。

    柳氏的娘家没钱，身为柳氏娘家来投奔她的远房表亲的李家，怎么会突然有钱来开码头，还混的风生水起？去年来的舟山县就突然变得有钱了？

    薛清欢的目光跟着李荣彪，看见他在馄饨摊斜对面的李家码头前翻身下马，上台阶往码头亭子去，被他拴在马后的戴雷突破重围，爬上台阶，抓着李荣彪的衣服像是在苦苦哀求着什么，李荣彪甩他不掉，码头的打手这时也冲了上去按住了戴雷，李荣彪发狠般踹了戴雷两脚，又在他耳边说了句什么话，原本愤怒的戴雷立刻老实了，泄了气般被人押了下去。

    薛清欢能读懂唇语，自然知道李荣彪和戴雷说了些什么。

    意味深长的‘哦’了一声，原来当年那个因妻被夺把李荣彪告上县衙，最终不仅没告倒李荣彪，还被打五十大板赶出扬州府的倒霉蛋就是这个戴雷啊。

    刚才李荣彪在戴雷耳边就清清楚楚说了句：别忘了你老婆还在我手上。

    乖乖，不得了，不得了！

    “那混球真是自作自受，亏我表叔还拿他当兄弟，常夸他有本事，本来都要让他做府副把头了，谁想到突然反水，反过来给了我们一刀，害我们损失巨大！”长喜嫉恶如仇，最看不起不讲义气背叛的人。

    “照你这么说，咱们对戴雷挺好的，他干嘛想不开背叛呢？”薛清欢问。

    人做事总是要有理由的吧，尤其还是个并不笨，挺有能力的人。

    “谁知道，有一天突然跑来跟表叔说要预支三千两银子，表叔说一时拿不出来，他就记恨了呗，没过多久就叛变了。”长喜说。

    “他突然要那么多银子干嘛？”

    长喜回忆了下，说：“好像说什么他娘病了，什么病要三千两银子啊。他明知道码头如今生意不好，工人拖家带口都没饭吃，他一张口就是三千两，摆明故意找茬儿，为他的叛变找个光明正大的理由呗。”

    “因为一场病耗光家财的大有人在，三千两也不算稀奇，说不定是真的。”薛清欢说。

    长喜像是想到了什么，说道：

    “我表叔也这么说过，这不后来找了很多人硬是凑了八百两给他送过去了，谁知他根本不领情，还跟表叔大打出手。”

    “你们拿不出钱，怎么不去找我爹呢？”薛清欢问。

    如果是宋家码头的人找薛冒要钱，薛冒肯定不会置之不理。

    “娘子故去前，特意跟咱们交代过，让码头发生什么事都自己解决，一定不能去打扰阿郎读书，再说阿郎的脾气那么软和，去说了他也拿不出主意吧。”长喜说。

    薛清欢暗自一叹，还真是这样！她爹就是个两耳不闻窗外事的读书郎，诗词策论他透熟于胸，世情交往却一窍不通。

    **

    吃完了馄饨，看完了热闹，长喜就带着薛清欢去了宋家码头，宋家最大的码头岗亭其实就是一座很大的废弃船改造而成的。

    听说薛清欢来了，如今的副把头葛青自船舱里走出，正好看见从晃动不已的踏板上平稳走上船的薛清欢。

    葛青没见过薛清欢，往在踏板上摇摇晃晃走来的长喜看去一眼，这才有些明了，问道：

    “是薛六小娘子吗？”

    薛清欢点头：“是，葛把头好。”

    “哎哟哟，真的是小娘子啊，起先我还不敢认呢。快快请进。”

    葛青把薛清欢请入了船舱说话，葛大嫂子得知薛家小娘子来了，赶紧亲自烧了茶过来从旁伺候着，薛清欢跟他们问了一些码头的近况，葛青就让人把这些年码头的来往账本都给薛清欢搬了过来，怕薛清欢看不懂，还随了个管账的先生过来指点。

    谁料，薛清欢问起账本上的问题头头是道，很快就把这些年账本上的主要问题了然于胸，码头上要做的事情，无非就是运来送往，只是这么多码头，人家商户凭什么都从你的码头走呢？一来看的是价格，二来看的就是安全性，这几年宋家码头受到的冲击不小，总是会受到一些莫名的攻击，致使货物安全送达商户的只有十之七八，货物送不到，就肯定要赔钱给人家，这一来二去，损失的就不是一点了。

    当薛清欢问起货物为何频频出错的时候，葛青无奈回道：

    “好手走的多了，请不起更多的人，别的码头一场货配百人相随，我们海里陆上最多出五十人，遇不到危险还好，遇到了危险，五十人与百人的力量还是悬殊，宋老还在的时候，我们便是千人的随护队也有过，那时候什么样的东西我们都敢承运，现在不行了，只能挑一些小的、近的交易多跑跑，虽然赚的没以前多，至少能保证送达。”

    薛清欢想也是这个原因，人手是关键，有钱有人，运送的货数额大，赚的也多些。

    “如果只是人手问题的话，倒也不难解决，多拿点钱出来就行，除了人手，可还有其他问题？”薛清欢问。

    葛青和长喜对看一眼，似乎有难言之隐，薛清欢见状问：“还有什么，直说便是。”

    长喜犹豫着开口：

    “还有就是些码头寻衅，现在好些码头都怕了李家码头，他们人多手狠，不听他们的就捣乱，这个月他们都在我们码头上找过好几回茬儿了。”

    “是啊。报官也没用，那李家有背景，官府护着他们。从他们出现开始，我们已经搭进去好几个好手，不是被害死了，就是被害残了。”葛青补充。

    就在这时，船舱外挑衅的话说来就来：

    “听说什么薛家娘子来了，那贱人不是都死了吗？出来让大爷瞧瞧，又是哪个薛家娘子啊。”