偏殿中, 面对天子的盛怒与诘问，贺兰慎只是挺直跪下，沉声道：“臣无话可说。”
天子敦厚的脸上浮现出盛怒的红晕，推开来给他顺气的内侍道：“你承认了？朕派你去监管净莲司, 是信得过你的能力与品性，你倒好, 净莲司没瓦解，自个儿倒是被策反了！她裴敏怎生这么大本事！”
贺兰慎叉手，不卑不亢道：“臣从未心怀不轨，与裴司使交好, 只因其心怀大义，心向往之, 情不能自已。”
皇帝‘哼’了声，反问：“她心怀大义？”
“初春蝗灾，是裴司使独辟蹊径遏制灾情；城中奸细, 亦是裴司使先行察觉上报；并州大疫，她二进城门率医师药材驰援赈灾，以至于身染恶疾险些丧命。此桩桩件件，非常人能及, 虽偶有私情，毁誉参半, 但不损国之大义。”
说这话时，贺兰慎的语气始终平静，既不夸耀也不惶然, 有种令人信服的力量。
“此乃你一己之见，为官者最忌心怀偏颇、结党营私，这些还要朕教你么？当初你爹就是因轻信同党，这才误背上一世骂名，有时候你信任之人捅起刀来比别人可要狠得多，官场上哪有什么情义可讲？”
天子呼吸平缓了些，抿了口茶润喉，浊声道，“贺兰慎，你若及时止损，站好队，这四品羽林中郎将的位置朕仍给你留着。”
殿内灯火通明，雨水顺着贺兰慎的鬓角滑落，在下巴上凝聚成珠。雷鸣过后，他沉稳的声音清晰传来：“若要屠戮无罪同僚以证清白，这样的清白臣消受不起。”
“你……”天子将茶盏重重一顿，指着殿中跪得挺直的少年道，“窥基和尚都把你教成了什么样子！既如此，不听话的‘臣子’朕也消受不起，从今夜起以结党忤逆罪夺你职位，幽禁永乐里府中，非诏不得出门半步！”
第二日辰正，空阶滴雨，落叶满庭无人打扫，净莲司内没有点卯的鼓声，有种不同寻常的肃静。
到了议会的时辰，正堂内诸位执事、主簿皆已到齐，唯独主席之上还空着一张案几。
破天荒的，贺兰慎头一遭缺席迟来。几个消息灵通的执事已知晓昨夜发生了何事，皆用眼神小心翼翼地打量裴敏的神色，等待她开口发话。
裴敏屈起一腿坐着，手搭在案几上轻叩边沿，眼底一丝疲色，倦怠道：“有事就说，无事就都散了，该干什么干什么去。”
闻言，众人皆是诧异。
他们以为以裴敏和贺兰慎的关系，此番贺兰慎以结党罪论处，吉凶难料，裴敏少说得调动净莲司的力量为其奔走开脱才对，他们甚至已经做好要插手的准备了，谁料她竟只字未提，好像之前与贺兰慎的情义皆是过眼云烟，没了痕迹。
“裴司使……”王止起身叉手，斟酌道，“贺兰大人那事，您看要不要属下等……”
“他死了么？”裴敏打断他。
“呃，贺兰大人年少有功，又是忠良之后，罪不至死，只是……”
“既是死不了，你们急什么？”
顿了顿，裴敏抬眼，墨黑的眸色在雨霁的晨光中显得幽深凉薄，凉凉道：“君子不立危墙之下，听着，贺兰慎的事净莲司谁也不许插手。”
王止一愣，道了‘是’，便退回位置上不再多言。
倒是狄彪那粗暴的性子，不满都写在脸上，忍不住起身抱不平道：“裴司使，贺兰小子平日对你也不薄，此番获罪亦是与你有关，就这般袖手旁观不太好罢？”
裴敏冷冷一笑：“那你待如何？此时不避嫌，等到净莲司牵连获罪，同他一起被罢官被禁足被杀头，你就满意了？”
狄彪一噎，瞪着眼睛狠狠锤了锤案几，既愤怒又无力。身侧的王止和沙迦连忙拍拍他的肩，示意他稍安勿躁。
堂内气氛正沉闷无比，忽闻阶前传来严明的声音，高声道：“裴司使！”
他不顾吏员的阻拦，大步跨进正堂，满身水汽未干，匆匆一礼道：“裴司使，少将军幽禁府中，前路凶险，还请裴司使看在往日情分周旋周旋！”
这校尉虽然功利心重，但对贺兰慎倒有几分忠诚。
裴敏沉默不语，久久未曾回应。
严明不傻，已然察觉到了什么，猛地抬头看她，眼中多有灰败失望之色，梗着脖子道：“裴司使不愿出面？”
“我为何要出面？”裴敏淡然道，“天子就盼着揪住净莲司的狐狸尾巴，莫非我要拿司中百余人的性命前程来换贺兰慎一人么？”
“你……你怎可说出如此无情的话？”严明眼中拉满血丝，抱拳的手缓缓垂下，在身侧紧握成拳，沙哑道，“少将军只要顺从天子的意愿掌控净莲司，铲除异己，非但不会获罪，反而会平步青云……可他没有这么做，昨夜为了替裴司使正名，他不惜忤逆天子也绝不伤害你半分，可你呢？你竟忍心作壁上观！”
裴敏不为所动，甚至低低一笑道：“这样不是很好么？我不淌这趟浑水，与他划清界限，正好能打消天子疑虑，于他岂不是好事？”
“好，好一个‘深明大义’的裴司使！”严明眼中的希冀一点点掐灭，红着眼狠声道，“这些日子，是少将军错看你了！”
说罢，他阴沉沉瞪了裴敏一眼，重重拂袖离去。
堂内一片死寂。
直到这一刻众人才想起来，六年前的裴敏亦是这般断尾求生，舍下家族清誉和自己的尊严为奴为犬，这才换来众人免于斩首株连的命运……
世上哪有什么天生的强大？不过是比普通人狠绝些，懂得取舍些罢了。
九月十一，贺兰慎被削职幽禁的第三天，裴敏入了一趟宫。
这几日天子头疾又犯，武后正同几个宫女一起配安神香丸，见到上官氏引着裴敏进来，她用梅花烙压了压炉中的香灰，唇角扬起个冷淡的弧度：“敏儿，你莫不是来求情？”
“怎么会？”裴敏伏地叩拜，笑吟吟说，“臣此番进宫，是来贺喜的。”
武后蛾眉一挑，执着梅花烙示意宫人退避，这才朝裴敏招招手道：“哦，何喜之有？”
裴敏起身向前，再拜道：“君臣心生嫌隙，贺兰慎被革职幽禁，掌管天子安危的羽林卫空缺了那么大一个职位，怕是镇不住风浪了。”
她点到为止，其中深意已是呼之欲出。
武后不动声色，将香炉盖子盖上，‘唔’了声道：“我原以为，你要救他。”
“天后何来此意？臣对天后忠心可鉴，岂是一介少年能轻易动摇？”裴敏佯做讶异，叉手道，“为表诚意，此番臣非但不为他求情，反而是要推波助澜一番。贺兰慎年纪轻轻心思缜密，在羽林卫中颇具声望，只有将他彻底赶出长安，天后方能高枕无忧。”
闻言，武后嘴角的笑意更甚，抬起丹蔻鲜红的手抚了抚裴敏英气艳丽的脸庞，满意颔首道：“瞧瞧，我熟悉的敏儿终于又回来了。”
永淳元年，九月十七，边境突厥再犯，朝中人人自危。
天子以忤逆罪褫夺贺兰慎官职，幽禁府中，然羽林大将军秦正等人多次求情，天子念在贺兰慎年少多才，准其戴罪立功，于九月二十重新启用为定远将军，于十日后率军北上抗击突厥。
说是率军北上，实则相当于京官流放。
入夜，天气清寒，书楼偏厅内的灯还亮着，隐约现出裴敏托腮歪坐的影子。
这几日，来俊臣一直暗中留意着裴敏的动作，看她是不是还与贺兰慎私下往来，然而未果。
今夜也不例外，见裴敏的影子还在偏厅中，来俊臣放下心，笼着袖子悄悄从侧门出，快步走到崇仁坊东街巷口。
夜色昏暗，已有一条黑影伫立在那，等候多时。
“如何？”黑影问。
来俊臣笑道：“裴侍中且放心，裴敏一直在司中并未出门。因贺兰慎一案，净莲司中人心涣散，对裴敏多有怨言，瓦解她的势力已是指日可待……只是你我各取所需，事成之后，裴侍中别忘了答应小人的事。”
“你想要什么？”
“净莲司。”来俊臣睁开眼，月色下眸色阴寒，缓缓道，“我要整个净莲司，为己所用。”
天空中浮云蔽月，长安陷入一片黑暗混沌。
与此同时，净莲司偏厅之内，朱雀从门缝内窥探，而后转身朝案几后坐着的女子一礼：“他已经走了，辛苦师掌事。”
师忘情穿着一身紫金莲纹的吏服，头戴网巾透额罗，墨发高束，显是做裴敏打扮。她与裴敏身量相仿，穿上一样的衣服坐在案几后，影子难分彼此。
闻言，师忘情起身揉了揉脖子，坐端正些，蹙眉道：“裴敏去哪儿了？她到底在搞什么名堂！”
“裴司使这会儿，大约已经到了贺兰大人的府邸。毕竟长安将有大乱，临别之际，有些话还是要说清楚方好。”
朱雀刚毅的脸上闪过一丝捉摸不透的神色，恭敬道，“裴司使的心思布局，便是连属下难以揣测。”
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