——正是在这一刻，【梦】取代了【现实】。
伴随着海量的记忆在脑海中复苏，一阵晕眩的巨浪来袭。
巨大的痛楚在身体中震动。她失去站立的气力，跌坐在原地。
声带在震颤，喉咙几乎鼓胀了起来。
可是却发不出像样的尖叫，而是像濒死的野兽那样，发出阵阵低哑的嘶吼。
悔恨的泪水灼烧眼眶，如纷纷落下的雨点，滴落在浅灰色的地砖上，化作深色的斑点。
……
曾经的她以为，人类说到底也不过是做工更为精细一些的机器。
而灵魂，则是他们在面对无法逃避的毁灭时，聊以自|慰的神圣谎言。
印刻在灵魂上的情感，无论是痛苦还是喜悦，在种种生理功能的影响下，也都是终有一天会泯灭的幻觉，宛如水中虚假的倒影。
……不过，现在看来并非如此。
烙印在灵魂上的疼痛大概永远都不会消散。
她也不允许它消散。
因为比起那个杀害了孩子性命的男人，她最恨的……
实际上是她自己。
如果在十几年前的决斗中，毫不犹豫地杀了那个男人就好了。
如果那个时候拦住康拉，不让他去阿尔斯特就好了。
如果自己能更谨慎一些，陪着他一起去就好了。
如果……
如果。如果。
非理性的虚拟句式占据了她的脑海。她就这么用无尽的悔意折磨自己。
那个瞬间，她甚至产生了这样的念头：
如果这个孩子生来就注定要迎来如此残酷的结局，那么……
她宁可从一开始，就没有把他带到这个世界上。
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黄昏时分。
发生在学校附近的异常一幕，吸引了来往行人的注意。
身穿睡衣的女人，孤零零地游荡至此。盯着校门口的她不知受了什么刺激，忽然跪倒在地，像是在忍受着剧痛那样，低声啜泣。
这样的姿态在旁人的眼里，怎么看都像是个精神病发作的疯子。
“哭得好吓人啊，那边的人……不知道是怎么了？”
“要不要去问问看，说不定是身体出了什么问题？”
“呃，那你去问啊！”
“诶——不要吧，你怎么不去啊……”
“我也有点害怕嘛。要不……先报警吧？”
他们频频投以夹杂了好奇与恐惧的视线，或是小声议论。
但始终没有人敢靠近。
他们远远地打量孤岛上的她，直到一个身穿小学部制服的男孩子走到了她的面前。
“……大姐姐，你还好吗？”
——仿佛从水面传来的声音。
在悔恨中不断下沉的她被唤醒，睁开了眼睛。
同时一股暗流托起她的身体，将她推向水面……
回到现实的瞬间，身体感受到了初春冰冷的空气。她像是从噩梦中忽然苏醒过来那样，一时间忘记了哭泣。
“那个……你能听到吗？”
饱含关切的声音再一次从头顶传来。
她缓缓抬起头，一抹温暖的色彩落入眼中……
站在面前的陌生男孩子，发色如同远处渐渐被地平线吞没的夕阳。他的脸上带着十一二岁孩子所特有的单纯神情，坦率的目光其中夹杂了些许的担忧与不安。
……她的孩子也曾处于这个年纪。
她怔怔地看着这个陌生的男孩，想。
但不一样的是，康拉的时光停滞在了十四岁的那一年。
在她的回忆中，他会永远保持少年的模样，不再成长……
她一言不发，目不转睛地盯着他，泪水却止不住地划过脸庞。
要是换作别人，大概早就被她这样的异常举动吓得拔腿逃跑了吧，但眼前的这个男孩子却没有。
见她哭了，他有些慌张地扶住她的肩膀追问：
“请问究竟是怎么了？……有我能帮得上忙的事吗？”
隔着一层薄薄的睡衣，来自外界的温暖传递而来。
透过他，她再次看见了康拉。
那个淘气的孩子，有的时候闯了祸又不肯认错，顽劣的嘴脸让她不知如何是好。可一看到她气得红了眼眶，他的倔强顿时烟消云散，惊慌失措地连连认错。
“对不起，妈妈，别生气了……”
这样说着，他会用手指抹去她眼角的泪水……
——就像眼前这个陌生的男孩正在做的那样。
可能是因为想起了这段回忆吧，触及到他指尖的温度时……
方才还一直沸腾着的恨意神奇地平息了下来。
而在她松懈下来的这一瞬间，铺天盖地的晕眩感趁虚而入——
体力透支的她，精神状态原就岌岌可危。记忆的恢复则又是一次巨大的冲击。
勉强牵系着意识的那根细线终于不堪重负，“啪”地一声，彻底切断了。
忽然降临的漆黑吞噬了眼前的一切。
最后的记忆，是向前倾倒的视野……
以及一个陌生而温暖的环抱。
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…………
……
她就这样陷入了梦的最深层，失去了一切觉知。
那里并非寂静，而是单纯地失去了一切声音。
那里并非一片漆黑，而是单纯地失去了一切色彩。
那里并非冰冷，只是单纯地失去了一切温度……
假如死后世界存在的话，大概就是这个样子。
在那里，她不知道自己沉睡了多久。
时间这一概念本就模糊。
在没有测量工具的时候，更是如此。
不过当新的梦境开始时，她隐约能够意识到自己睡了很久。
嘈杂的声响在耳畔流动，逐渐变得激烈而真切。
隐约感觉到那声音中有着某种熟悉的东西……是什么呢？
她在内心探寻着答案，沉重的身体缓缓转醒。
知觉随之回归，她的指尖动了动——粗糙而冰冷的感觉传来的同时……
“啊啊啊啊啊啊——！！！！！！！！”
女性锐利的尖叫声，划破了阻隔着她与现实的那层薄膜。
她猛地睁开双眼。
清醒过来的瞬间，她认出了那声音令她感到熟悉的东西——
恐惧。
在眼前上映的，是似曾相识的场景。
昏暗的会客大厅。
如待宰的羊群那样，聚集在一起的女性。或年老或年少的面孔上，写着同样恐惧的情绪。
在黑暗中她们一同看向明亮的门口方向，仿佛在台下目睹一场猎奇戏剧的观众。
【不要！不要！】
视线的尽头是一个沐浴在阳光中的女人，挥舞的双手在这样尖叫着。
扮演恶魔的强盗们用无情的利齿与爪子撕破了她衣物，洁白柔软如花瓣那样的身体被摁在粗糙的青石板上。
台下的观众们都预感到了接下来的剧情——蹂|躏、碾碎。
但年老的那些深知自己的无力，年轻的要首先保护好自己怀抱里的孩子，或者只是单纯地没有反抗的勇气。
所以在受害者向她们伸出手，乞求帮助的时候……她们纷纷扭过头，避开了目光。
……仍旧看着那个方向的，唯有刚醒过来的她。
眼前上演着的这一切：女性撕心裂肺的哭叫声，凌乱的金发，青紫的伤痕，还有恶魔粗鄙的嬉笑声。
组合在一起，便重新构成了布拉斯纳特的噩梦，撕扯着她摇摇欲坠的理智。
看着这一切，阴影中她脸上的表情由刚转醒时的木然，向无声的狂乱发展……
恶魔的爪牙还没有伤害到祭品的身体。
——她想。
还没有被侵入，还没有被掠夺，还有希望。
还来得及阻止这个梦。
还来得及。还来得及。
——她摇摇晃晃地站了起来。
还来得及！
“——艾默尔！你做什么！”
背后传来制止的警告。一只手捉住了她的袖口。
但除了那绝望的哭诉声，其他的声音都无法传入她的耳朵里。
——这场恶毒的表演必须立刻中止。
只有这个念头霸占了脑海。
刚从漫长的沉睡中苏醒过来，她的思考能力还没恢复，无暇考虑这样冲动的举动会给自己招致怎样的灾难。
她忘记了：她不再是那个所向披靡的女城主，而仅仅只是一个不到六岁的小女孩。
别说是帮助别人，她连自保都无能为力。
可在伊芙十几年的记忆里，制止残忍的暴行已经成为了一种习惯。还没发现自己的处境已经发生了改变的她，像以前那样抬起手臂，莹蓝色的光芒在指尖闪现。
然后她念出了那个熟悉的单词：
“……Ansuz！”
——下一秒，昏暗的会客厅被橙红的烈焰点亮。
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同一时刻，城堡三百米外的树林中。
“喂喂！瑟坦特，你快看！”
正指挥着其他人准备偷袭的他听见呼唤声，回过头来。
朝着朋友所指的方向看过去，只见原本一片昏暗的会客厅内摇曳着火光。
守在门口的强盗们慌了神，注意力从身下衣衫凌乱的女性转移到门内。
火势很旺，快速地蔓延，青烟冉冉升起。场面顿时一片混乱。
“诶？怎么起火了？”
身后的一个孩子问。
他也抱有同样的疑问。
不过答案对于他们来说并不重要，重要的是强盗们忙着控制火势，给了他们发起进攻的好时机。
他们一共十几个人，其中最年长的也不过十一二岁，都是些小孩子，攻击成年人可以说是十分冒险的行为……但他们别无选择。
此时正值秋季，卢赫祭即将到来，为了准备充足的野味，成年男人们一同外出打猎。
强盗们瞅准了这个机会攻破城堡，并将城中的女眷都聚集到会客厅中，打算一并掳走。
他们这群男孩子因为在外面打曲棍球而逃过一劫。等玩够了回到城堡，面临的便是这样的情形。
商量之后，他们决定先派两个人去森林里去通知大人们。然而这一来一回，不知要要耗费多长的时间。在这不可估量的时间之内会又发生什么变故，更是无法预测的。
所以他们决定，先试着凭自己的力量赶走入侵者们。
因为就算年纪尚小，他们也同样是阿尔斯特的男性，理所当然地肩负着保护故乡的责任。
“就趁现在……走吧！”
发令的是谁并不重要。他们心照不宣地握紧武器，冲向前去。
强盗们正为逐渐扩大的火势苦恼，没料到自己背后的空隙已被盯上，冷不丁地被弹弓射出的石子敲中后脑勺。
骂骂咧咧地回过头去，瞬间便迎上锋利的剑刃——
腹部，颈部，眼窝，心口。
孩子们年纪虽小，但也已经开始接受作为战士的训练，深谙人体脆弱的部分。手里握着的武器就算是缩小版，也有着夺人性命的潜力。
一时间鲜血飞溅。
大概没料到这么快就会有人来解救女人们，因此守着的强盗也不过十几个人，更多的在别处。
不过两三分钟的时间，便已大致处理干净。打头的他率先进入到会客厅中，里面的光景如想象中的一样混乱不堪。
等来救援的女人们挤出门口，站在人群逆流之中的他看见了意想不到的光景……
被火焰簇拥的客厅正中，强盗中的一员像掐着一只垂死的兔子那样，将一个五六岁的女孩拎到半空中。
死命抱着他右手手臂的少女，大概是女孩的姐姐。然而她根本敌不过男人的力气，像一只蝴蝶那样被轻巧地挥开了。
想再次阻止已经来不及了。男人右手握着的短剑扬起，向着女孩的心脏刺去——
为什么偏偏对一个小孩子下手？
目睹这一切的他来不及思考答案，身体直接做出了反应，然而比他还快的，是一颗突然飞过的石子。
他知道那是谁射出的——他最好的朋友，他们的配合一向完美。
及时击中强盗的石子先一步制止了暴行。他随后赶到。
如之前那样，强盗转过身来的一瞬间，便是他生命的终结。
短剑自上而下，剖开了腹部。
鲜血涌出，脏了他的手。他看着比自己身材高大的成年男人慢慢跪倒在地，鲜红的液体在青石板上蔓延，一如他双眸的颜色。
“咳……咳！呜……”
从强盗指缝中滑到地上的小兔子终于得以呼吸，止不住地剧烈咳嗽起来。
“艾默尔！……”
她的姐姐连忙赶到她身边。
“——干得好！瑟坦特！”他的朋友拉伊在背后兴奋地叫道。
……不知是不是他的错觉，听到拉伊这句话后，女孩的咳嗽声十分突兀地停下了。
他没怎么放在心上。
当然，现在也不是享受胜利喜悦的时刻。眼看火势渐强，必须尽快地离开火场中心——察觉到这一点的他，向因长时间窒息而浑身瘫软的女孩伸出手，想要搀着她快速撤离……
可却在她抬起头的瞬间，愣住了。
——寒光乍现。
原来她根本不是什么温顺的兔子。
那双瞪向他的灰蓝色眼眸中，饱含与年龄不符的杀意。
在此之前，他从未见过一个女性露出这样狠厉的眼神。
映入眼中的火光也无法溶解的冰冷，那眸光像冰刺那样，直直掼入他的心。
……简直比她刺向他的剑刃，还要锋利。
在强盗倒地的瞬间，她悄悄地将那把差点杀了她的利器藏在袖子里。接着趁他靠近时，毫不犹豫地刺了过去——
好在他反应及时，几乎是凭着本能反应握住了剑刃，才避免了肚子开洞的命运。
疼痛从掌心传来，温热黏腻的血液流过指缝，缓缓滴落。
她仍没有解气，就这么直勾勾地瞪着他，两只小小的手一起握紧住与她体格不符的凶器，继续加重力气。
他想不明白，为什么报复的对象……是他呢？
他此前明明没有见过她，更不可能和她结仇。
可她也不像是认错了人，那股怨恨分明是直冲着他来的。
意想不到的袭击，还是来自一个比他还年幼的小女孩……他因震惊而失神。
——不过，也只是一瞬间的事。
紧接着，女孩姐姐的惊叫声与拉伊的一声“瑟坦特！”同时响起，唤回了他的注意力。
他熟练地按照老师所教导的那样，松开握着剑刃的手，灵活地闪开她继续向前的剑锋，另一只手则绕到她颈后……
稍用力一敲，女孩便恢复了这个年龄应有的温顺，软软地倒在了他身上。
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