太后寿辰这日，说也奇怪, 半夜谢卿安和叶朝朝以及小白, 两人一猫在莲湖边赏月的时候, 风清月明，空气清新景色宜人。
后半夜等到两人一猫回屋睡大觉的时候，风云突变，电闪雷鸣下起大暴雨来，等到第二天上午，大雨依旧滂沱如注, 好不容易到了中午, 转为淅淅沥沥的小雨, 一直到傍晚，还是下个不停。
因为突发急病，被太医诊断必须要卧床休息的谢卿安，自然不用强撑病体去宫中为太后祝寿, 而且怕他再发病，一早皇上便传了口谕，命他不用去宫里，同时还让惠妃去王府照顾九皇子。
这下惠妃简直像是出了笼子的小鸟, 展着翅膀就扑啦啦的飞到了王府, 谢卿安听到母妃来的消息，很是奇怪。
惠妃到了谢卿安的屋里，见他脸色比起昨日的苍白无血色好了许多，靠在床上精神安和, 而叶朝朝正端着碗一勺一勺耐心的喂他喝燕窝粥，不由心情更是大好。
这个小姑娘自己果真没有看走眼，是个带福气的，太医那些又苦又鸡肋的药，有多少效用她清楚得很，指望那帮废物，宝贝儿子估计今天还在床上躺着呢，那里能好这么快？看来是有贵人相助啊，贵人能是谁呢，肯定是衣不解带照顾他的王妃啊。
“母妃，您怎么来了？今个不是皇祖母的寿辰吗？”谢卿安好奇的问道。
叶朝朝上前恭恭敬敬施礼，“朝朝见过惠妃娘娘，娘娘您用过早饭吗？朝朝吨了些燕窝粥，给您盛一碗？”
惠妃认定叶朝朝是个旺夫的，对她的态度比起上次还要和善，和自己人客气什么，“好啊，母妃还未用膳。”
叶朝朝抿唇一笑，惠妃的态度她自然感觉得到，去小厨房端来一碗燕窝粥，又弄了几个清淡小菜，还做了一盘翡翠烧麦，看上去色香味俱全，令人食指大动。
惠妃尝了尝，竟然比宫里的御膳房做出来的还要味道好，心情更是大好，儿子还真有口福。
（不错，等到皇帝驾鹤西游，我就可以来儿子这里养老了，媳妇又有福气厨艺又好，我活到百八十岁完全没问题。）
谢卿安：……娘啊，你这是大逆不道的想法啊，爹还没到那程度吧。
叶朝朝最善于察言观色，惠妃和九皇子平日里在宫中也说不上几句话，人家母子间肯定有许多体己话，自己杵在这里做灯泡啊。
“娘娘，王爷，臣女想到院子里的鸟儿和锦鲤都没有喂食，我去去就回。”
惠妃更是满意，小姑娘还挺有眼力劲，“去吧，一回吃午饭的时候，咱们三人再好好聊聊。”
已经是咱们了，这是把自己看做一家人了，叶朝朝心中欢喜，笑着点点头，“是，娘娘，待会我去准备午饭，弄几个拿手菜请娘娘尝一尝。”
眼见叶朝朝离去后，惠妃将心底深处的疑问和问题一股脑的投向谢卿安，站立叉腰瞪眼，那架势行云流水一气呵成，此时站在谢卿安面前的压根不是宫里万千宠爱于一身的美人惠妃，而是衙门里疑神疑鬼的皂吏。
“儿子，母妃觉得昨日很不对劲，你老实告诉母妃，是不是有人嫉妒你差事办的很好？是不是有人记恨你为太后准备的寿礼很得她的欢心？是不是有人想要下毒暗害你？是不是下毒不成用了巫蛊之术？”
原来昨晚惠妃昨晚半夜还在床上翻来覆去，压根睡不着，对于白日里发生的事情她越想越觉得不对劲，儿子为何会突发急病？而且来得这般突然，分明是有人见不得他为太后的寿辰竭尽全力，摆明是来摘取果实。
谢卿安眨了眨桃花眼，心中开始十分好笑，母妃也真会想象，连巫蛊之术都能想得出来，怎么会有人敢在慈安宫害人，这不是给太后找不自在吗？
转念一想，又是十分感动，母妃这是全心全意爱自己啊，抬眸望了一眼惠妃华丽丽的黑眼圈，和因为睡眠不好有些憔悴的容颜，往日母妃可是最爱容颜，最爱说的话就是女人不打扮就等于没穿衣服，可是这一次她脂粉未施就匆忙来到王府。
他心思眷眷，不由上前一步轻轻搂住惠妃，轻声道，“母妃，儿子让您担心了。”
惠妃有些不解，自从少年后，儿子就不曾做过这般亲热的举动，看来真的有什么事情发生，神情凝重，她轻抚谢卿安的头，“娘的宝贝，你放心，就算是天塌下来，也有娘顶着，你的舅舅和外公也不会坐视不管。”
惠妃的心里已经盘算好，若是儿子真有什么事情，她就修书一封告知镇守边关的爹爹，边关有大军压阵，朝中又有哥哥武威公坐镇，谁敢对儿子不利，她就弄死谁。
谢卿安自然看出惠妃心中所想，他将头靠在惠妃的肩膀上，心中的感动无法用言语表示，他从小在宫里和惠妃相依为命，母妃性格宽和只除了牵涉到关于他的事情。
他还记得小时候因为读书时候得到先生的夸奖，太子就百般找茬欺负他，将他的书撕得粉碎，而且还恶人先告状，告知父皇他不好好读书，后来父皇罚他在上书房跪了整整一天。
那一次母妃为了他和父皇争吵起来，被父皇禁足三个月，后来整整一年没有得到宣召，他们母子两人明里暗里被人欺负。
从那以后，他便知道了一件事情，因着太子的母族不如自己，一直记恨自己，于是谢卿安学会了藏拙，学会了用一副纨绔的面目保护自己，保护母妃。
兜兜转转多年，没想到长大后，太子还是一如既往，他把自己当成无用之人，更是想抢走朝朝，这一次，他再也不是那个只会哭喊的孩童，他有实力保护自己，保护他爱的人。
“母妃，没事的，儿子真的只是突发急病，服了太医的药，又有了朝朝的照顾，儿子已经无事，反而因祸得福，儿子原本就不耐烦皇祖母的寿辰，不参加最好，还有母妃陪伴，儿子已经想好，这几日就说身体不适，请父皇让母妃多在府里待几天。”
惠妃点点头，心中十分欢喜，有儿子和媳妇陪伴，谁愿意面对宫里那群尔虞我诈半点真心都没有的讨厌鬼们。
“你说的是，不过啊，想必今天太后的寿辰，皇后和太子妃的日子也不好过。”惠妃一旦不担心，就开始笑眯眯的扯起宫里的八卦。
叶朝朝正端着牛乳茶进来，闻言十分好奇，“娘娘，怎么不好过啊。”
她一边问，一边将牛乳茶倒在杯盏里，递给惠妃，“娘娘，趁热喝。”
惠妃接过牛乳茶一饮而尽，味道醇厚清甜，回味无穷，又听着叶朝朝对八卦很感兴趣，女人说八卦，必须要有人在旁边听得津津有味，那才是讲八卦的最高境界。
“昨天你们走后，皇上将寿辰交给皇后和太子妃去操办，太子妃为了祈福和喜庆，从白云寺的牡丹园拿走了几百株牡丹花，命人按照寿字，摆放在太后慈安宫的院里，太后原本夸奖太子妃心思灵巧，皇后也一脸姨母笑，心里暗暗称赞太子妃会想主意获太后欢心。
没想到昨晚狂风暴雨，牡丹花凋落满地，狼藉一片，那个寿字简直比脱毛的锦鸡还难看。”
咕唧一声，惠妃的话音未落，叶朝朝已经笑得合不拢嘴，她忙用手捂住嘴，还是咕唧一声笑出声来，“娘娘，臣女失礼了。”
惠妃想起自己早上去慈宁宫请安的时候，看到那个场景，皇后脸色阴沉如水，其余妃嫔想笑不敢笑的样子。
太后本就是个信佛又迷信的人，早已气得浑身颤抖，嘴里骂骂咧咧太子妃多事，皇后也不是会过日子的人，白云寺本就是佛门圣地，从那里取来牡丹，简直是和佛祖抢东西。
和叶朝朝笑的含蓄不一样，惠妃越想越解气，不由哈哈大笑起来，将那个场景细细描述一遍，绘声绘色，叶朝朝也忍不住大笑起来，连带着谢卿安也抿唇笑了起来。
（活该，这就叫做米粒之光居然和明珠争辉，太后的寿辰是王爷一手操办的，花费了无数心血，太子妃和皇后就想着投机取巧，这免费的午餐哪有这么好吃的，我看还有谁敢说王爷是纨绔子弟，太子和太子妃才是个废物。）
谢卿安听到叶朝朝的心里话，心中一动，小姑娘还是挺维护自己的嘛，忍不住偷眼望去，她正喜笑颜开和母妃聊得十分投机，触目所及，当真是红牡丹与白芙蓉相映成画的感觉。
“朝朝啊，你这个牛乳茶还真是独特，以后教教沈嬷嬷，让她也为我平日里做些。”惠妃又倒了一杯牛乳茶，这一次不再一饮而尽，细细品着。
“娘娘喜欢，朝朝愿意每天都为您做牛乳茶，然后命人送进宫，牛乳茶制作其实很简单，将茶和牛乳按照一定比例配比，不过后期要按照个人口味加一些东西，比如说王爷喜欢自然的清甜，我就会加入蜂蜜，或者是果甜。”
惠妃心中一喜，儿媳连儿子的口味都知道？“哦，朝朝，安儿的口味你都很清楚？”
叶朝朝点头如捣蒜，“是啊，王爷喜欢自然的清甜，茶水喜欢七分沸，汤羹喜欢清淡的，荤菜喜欢辛辣赤酱，素菜却是只喜欢清炒。”
此话一出，不但惠妃有些惊讶，谢卿安也十分诧异，诧异之余又十分高兴，原来她居然知道自己的爱好，还一一记在心上，看来自己的一举一动她都十分关注。
惠妃听到叶朝朝如数家珍，更是高兴，原来这自古以来的婆媳关系，无论是把婆婆当妈或者是把媳妇当女儿，事实证明还是差了点意思，其实最关键的还是在于儿子这个核心关键人物，无论婆婆和媳妇最在乎的都是这个人。
因此婆婆知道媳妇这般了解儿子，知道儿子的喜好，简直比孝敬自己还高兴，惠妃就是其中典型代表。
因吃中饭三个人吃得极其满意，惠妃对叶朝朝的拿手菜赞不绝口，说句不好听的，看人顺眼了，不要说菜肴确实美味，就算是端上来的白开水，也都自带酱油汤的味道。
“朝朝，这道水煮鱼做的真不错，宫里的御膳房都烧不出这种味道，辣的爽口爽心，对了，这里面红红的是什么，味道很足。”
谢卿安有些委屈，为了这道菜他付出了多大的牺牲，“母妃，这个是儿臣的火焰花。”
惠妃恍然大悟，原来这个就是儿子花一千两银子买的火焰花啊，原来是派这个用处，“母妃冤枉你了，这个银子花的值。”
谢卿安无奈的笑了笑，旁边的叶朝朝像只小狐狸一样对着他挑挑眉，狡黠的模样又可爱又明媚，让他一时晃花了眼，所有的话都吞了下去。
晚上的时候，谢卿安命人递了折子去宫里，告知清和帝惠妃想在王府照顾几天，清和帝此时正在御书房，听着太子和四皇子争执不绝，头痛眼花，压根没听到惠妃回不回来，挥挥手示意知道了，继续捧着额头听两人吵嘴。
原来过完太后的寿辰，众人见太后黑着脸，显然是对寿辰半点都不满意，为免城门失火殃及池鱼，齐刷刷告退。
偏生四皇子不是个安生的主，这帮天赐良机让他抓住，不利用一下，怎么对得起太子往日的恩情？于是立刻去了御书房，告了太子一状，太子和太子妃对太后根本不上心，丝毫无孝顺之心，根本就是敷衍了事。
太子自然辩解，把一切责任都推到天气上，四皇子冷冷嘲讽，“太子的意思，是说皇祖母触怒上天，还是说父皇惹怒天意？”
这话说得委实诛心，不但太子脸色大变，清和帝也神色难看，太子冷哼一声，“四弟不要学那妇人叨叨不休，皇祖母寿辰，四弟又做了什么？”
四皇子一脸鄙夷，“四弟不比二哥，自恃无法讨皇祖母欢心，只能为父皇分忧，漠北一事只愿鞠躬尽瘁死而后已，不比某些人，置国家大事于不顾，只会做无耻小人。”
“你……放肆。”太子大怒喝道，四皇子压根不惧，只是不屑的望着他。
“好了，别吵了，自家兄弟吵吵闹闹，不是让别人看笑话。”
清和帝突然务必挂念九皇子，这个儿子虽说不学无术，但是人也温和，断不会像这两个东西，忤逆不孝。
他突然觉得累了倦了，难道生在皇家，只能手足相残兄弟不和，连一点点温情都没有？他不由回想起前尘往事，同样尔虞我诈，心中暗暗叹息一声。
“你们都下去吧，让朕一人静静。”待到两人下去，清和帝忍不住轻抚额头，“传旨，去惠妃的上阳宫。”
“皇上，惠妃娘娘这几日在王府照顾九皇子，刚刚您也首肯了。”御前太监恭恭敬敬回到，皇帝才四十多岁，没这么快老年痴呆吧。
清和帝恍惚间想到似乎有这事，摇头苦笑，惠妃倒是会躲清闲，还真是和九皇子一脉相承，都是避开纷乱闹心的人。
不提清和帝苦恼，且说惠妃在王府闲着无事，自然开始操心谢卿安和叶朝朝的婚事，于是三日后下聘的事情就变成了宗人府为辅，惠妃为主。
宗人府每每送来的聘礼清单，惠妃都要细细查看，还要问个清清楚楚，什么式样什么来源之类的，还在清单上加上备注，然后和谢卿安一一对照。
除此之外，惠妃还将自己宫里的好东西也列出清单，加入聘礼单子，不但如此，她还请武威公帮忙，又到手爹爹和哥哥一波好物，武威公父子二人虽说被拔了毛，也是心甘情愿十分开心，沉嫣也笑着送上了自己的心意。
就连清和帝知道惠妃这般添置聘礼，笑着让宗人府打开国库，拿出几件珍宝，为九皇子添加聘礼，皇帝带头，太后想着上次两人的寿礼让她十分满意，也添上几件奇珍异宝，于是宫里的妃嫔也抱大腿，从皇后开始挨个送了些礼物给惠妃，作为添置为天家聘礼。
于是，九皇子为叶家女儿下聘这天，惊动了整个京城，一百零八抬聘礼拉开长长的距离，浩浩荡荡送入叶府，京城闲人都在街边观看，一边观看一边啧啧称奇，当然最前面骑着高头大马的九皇子更是令人称奇的对象。
绯色衣衫，束发白玉冠，似醉非醉桃花眼，翩翩如玉少年郎，再加上身后的一百零八抬，羡煞多少京城少年男女。
叶府早已命人将院门大开，院中的各种摆设全部抬到后院，依旧摆的满满当当，叶侍郎和叶夫人虽说各怀心思，面上还是携手立在院门处，迎着各位宾客。
皇家下聘，宗人府请武威公作为见证人，一来是九皇子的舅父，二来是朝中跺跺脚也要震一震的人，三来惠妃千叮万嘱，请哥哥去给谢卿安和叶朝朝撑门面，于是妹控的武威公为了不负重托，请了朝中各位重臣来观礼。
叶老夫人从未见过这么大的排场，开始楞在当场，虽说她不待见这个孙女，但是嫁入王府做王妃，这简直是叶府祖坟都冒烟了。
再加上皇家的聘礼，多得让她眼花缭乱，虽说按照大盛朝的规矩，聘礼归新娘处置，留在娘家还是带回夫家，但是这般多的聘礼，说明皇家看重叶朝朝，以后可是极为长脸，叶家其他女儿找人家也会有很多便利。
她想要上前接待贵客们，可惜浑身哆嗦不敢上前，后来见叶夫人待人接物举止从容娴雅，神情更是落落大方，知道自己压根没办法匹及，便躲在后面，指挥着顾氏和张氏两人，烧热水泡茶准备点心，使唤的两人团团转。
叶朝朝和叶蕊躲在厢房里偷看，叶蕊十分羡慕，“五妹妹，这么多聘礼，以后你的日子一定过得很幸福。”
叶朝朝也是十分惊讶，在大盛听说女子出嫁有六十四台聘礼已是男方十分尊抬妻子，没想到谢卿安居然按照一百零八抬的规格来，她作为现代女子，虽说对聘礼并不是像古代女子那般看重，但是任谁见到未来的夫君这般看重自己，也是十分欢喜。
“四姐姐说笑了，以后你一定也能找到如意郎君。”叶朝朝恭维着，眼神确是紧紧盯着院里立着的谢卿安，身姿挺拨，潇洒飘逸。
“哼，一副小家子气，没见过世面的样子。”原来是躲进来看热闹的死对头叶香兰，正羡慕嫉妒恨的死死瞪着叶朝朝。
叶朝朝懒得理她，大喜的日子，这种人不过就是个尘埃，不用管它，就自然被风吹走了。
谢卿安站在院里，虽然见不到叶朝朝，但是他知道，她一定躲在哪里看着自己，不由微微一笑，更显风清月朗，以目示意身旁的宗人府官员，官员心领神会，开始读聘礼清单。
前面所读的聘礼单子内容和世间其它聘礼并无不同，都是必须之物，什么尺子啊称之类，到了后面就是整个聘礼的重头戏。
“和田羊脂白玉龙凤镯一对，镶沧海夜明珠绣鞋一双，青玉屏风、珐琅彩红石榴五彩瓶一对，黑珍珠手链一双……”
宗人府官员声音洪亮，音线告破天际，恨不得全京城的人都听到聘礼清单内容，叶府门口挤满了邻舍众人，就连墙上也爬满了看热闹的众人。
官员每读一样名称，就有宗人府的小太监从红木箱中小心翼翼的拿出来，展示一下给叶侍郎和叶夫人看，而后再小心翼翼放入紫檀木盒中，再放入箱子里面。
叶侍郎看得眼睛都直了，他为官清廉，哪里见过这么多奇珍异宝，叶夫人向来见多识广，奇珍异宝她自小见得多了，跟着爹爹和哥哥走南闯北，见惯各种宝贝，但聘礼中的一些珍贵之物，却是她从未见到过。
比如那对羊脂白玉龙凤镯，温润细腻，像是婴儿的肌肤一般，分明就是产自昆仑山巅最稀有的羊脂玉，价值连城。
还有那绣鞋上的沧海夜明珠，鹅卵大小，白日也发出柔和的光芒，世间少有。
叶夫人心中激动，她自有嫁妆给到朝朝，并不在乎皇家给到多少聘礼，但是这般世上罕见之物作为聘礼，那是说明九皇子真心实意疼爱朝朝。
半个时辰后，长长的清单终于念完了，宗人府官员口干舌燥，他深吸一口气，偷偷喝了一大口水，正要进行下一步下聘仪式。
此时，一名清秀瘦弱的少女从人群中缓缓走出，那少女姿容秀丽，身材苗条，只是挺着肚子，似乎有四五个月的身孕，只见她双手捧着肚子，努力跪在谢卿安面前。
“九王爷，民女有冤，民女有家归不得，有子爹不认，您一定要为民女做主。”
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