谢卿安的险恶用心岂止叶朝朝气的七窍生烟，就连叶夫人也看得清清楚楚，忍不住和叶侍郎抱怨道，“九皇子送这些是何意？分明是看不上朝朝，捉弄于她。”
叶侍郎不以为意，伸手摩挲着衣物，凑上去仔仔细细上下打量。
“哪里是看不上朝朝，是十分看得上，这些布料上的标识我认得，礼部有记载，是二十年前南疆进贡之物，用野蚕丝织就，夏生凉冬生热，只有后宫之人才能用上。”
二十年前？这是让她穿着这些衣物入土吧？叶朝朝满脸嫌弃。
叶侍郎还在感慨，“我原本觉得九皇子才疏学浅，实非良配，如今看来，他对朝朝心意满满，是良人啊。”
爹啊，您还能再瞎一点吗？
叶夫人翻了他一个白眼，“你个铁憨憨什么都不懂，掺和个鬼？”
叶侍郎见夫人发火，有些吃瘪，摸摸鼻子，“一起用晚饭去吧，让娘等久了不好。”
原来叶家有个习惯，晚饭一定要三房所有人聚在饭厅共同用饭，以示家族和睦，叶朝朝前几日因为生病一直未去，如今身体痊愈，老夫人便让叶侍郎唤她一起用饭。
三人赶到饭厅，厅中摆满一桌菜肴，老夫人和大房以及三房所有人均落座，正等候三人过来开席。
老夫人有些不满，数落起叶侍郎，“怎么来的这样晚，让大家都等着。”
叶侍郎陪着笑，“娘，因九皇子送来礼物，叮嘱朝朝赴武威公宴辰时候用，耽搁些时间，请娘见谅。”
老夫人点点头，“原来如此，那也不怪你，用饭吧。”
众人脸上神情各异，总体来说概括为羡慕嫉妒恨，大房的顾氏装模作样的给叶朝朝夹了一块红烧鸡，故作怜惜，“朝朝能嫁入皇家，是叶家几辈子修来的福气，可惜九皇子的身体……”
众人心知肚明顾氏说的是九皇子病入膏肓，嫁过去就是守寡，一片惋惜声。
叶侍郎一脸迷惑，直言道，“大嫂多虑了，我前几日见过九皇子，他身体好得很，无事。”
望着顾氏铁青的脸色，叶朝朝心中暗笑，看来铁憨憨也有铁憨憨的好处，不知不觉打脸无形。
笑了笑，“多谢大伯母挂念，我福气确实好，是叶家几辈子修来的福气。”她神情温婉，却有种说不出的嚣张，顾氏脸色愈加难看。
一旁的叶香兰见娘吃了闷亏，忿忿不平，“再如何也是商户之女，不要以为攀上高枝就变成凤凰。”
三房的女儿叶蕊和叶朝朝关系不错，闻言连忙解围，“三姐姐说的什么话，什么商户之女，姐妹之间这种话不要再提。”
叶朝朝并不着恼，嫣然一笑，犹如一朵玫瑰盛开，艳丽灼灼，“三姐姐说的没错，不过高枝也不是人人攀的上，像某些人吃商户的用商户的，将来说不定也会嫁入商户。”
叶香兰怒不可遏，恨不能上前狠狠甩一巴掌出口恶气，“你，你居然敢骂我？”
老夫人猛地一拍桌子，“好了，一家人吵吵闹闹成个体统，谁不想吃饭就滚出去。”
叶香兰瞪了叶朝朝一眼，只是她胆子再大，也不敢当着老夫人的面发火，只能闷闷不乐的低头猛力吃饭。
叶夫人皱了皱眉，心中暗恼，面上却是不显，抬手为叶朝朝盛了碗鸡汤，方才笑道。
“大嫂，我要为朝朝准备嫁妆，可能无暇顾及府中，大嫂一向想着能为叶府出力，不如这些时日，管家之事暂时交由大嫂可好？”
顾氏一惊，而后又是一喜，假意推辞，“这管家一向是弟妹来管，大嫂没管过家，还是算了。”
叶夫人一脸平静，“大嫂客气了，我这管家不过是记个府内开支和收入的账罢了，算不上难事，大嫂比我多读几本书，更加没问题。”
顾氏快速抬眸望了一眼老夫人，见她不可察觉的微微颔首，知道老夫人同意，忙点头道，“既然如此，那大嫂就试试看。”
叶夫人从怀里拿出一串铜钥匙，递给顾氏，语气平平，“大嫂，这是库房的钥匙，稍后我让嬷嬷把账簿拿到你的房间。”
顾氏接过钥匙，激动地双手颤抖，这是她多年的宿愿，作为大房，每每被二房压在身下，压也就算了，放眼京城，谁家不是嫡出大房管家，偏生叶府特殊，如今这管家权终于到她的手。
叶夫人交出钥匙后，笑着对老夫人道个万福，“娘，我有些不适，和朝朝先离开了。”说完也不管老夫人答应不答应，带着叶朝朝起身离开。
叶侍郎起身想叫住叶夫人，一旁的老夫人轻咳一声，瞪了他一眼，叶侍郎张了张嘴，又颓然坐下。
叶蕊咬了咬唇，“祖母，我吃饱了。”说完之后，低头走了出去。
三房的张氏刚想叫住女儿，老夫人重重一拍筷子，“随她去，一个两个都反了天，不爱吃就走。”
且说叶夫人拉着叶朝朝回到院子，吩咐小厨房做些精致的菜来，想了想，叮嘱贴身嬷嬷道，“去把燕窝炖雪蛤，还有庄子里献上的螃蟹蒸几个端来，岭南来的荔枝，也用冰溜浸了来。”
而后挽着叶朝朝在房中坐下，笑着道，“那些俗物早就吃腻了，一个个小家子气碍眼，咱娘俩开个小灶。”
叶朝朝立刻添油加醋，“娘说的是，这些物事那些个鸡肠小肚忘恩负义的人怎么配吃？”
叶夫人笑得前俯后仰，“你这孩子，娘都没管家权了，你不担心还没心没肺。”
叶朝朝鼓鼓嘴扮个鬼脸，十分可爱，“娘，我有什么担心，该担心的是大伯母才是，真以为管家容易，我看她有多少体己银子够贴进去。”
叶夫人戳戳她的额角，“小滑头，娘本来担心你心思单纯，怕你嫁进王府受人欺负，如今看来，你不欺负别人，就阿弥陀佛了。”
叶朝朝挽住叶夫人的胳膊，撒娇道，“跟娘学的，这叫近朱者赤近墨者黑。”
两人正说说笑笑，门外小厮来报，“夫人，四小姐说来看望小姐。”
叶朝朝一怔，这个时候来有什么事情？“请她进来。”
叶蕊一直和原主关系融洽，对叶夫人也十分尊重，因此两人见到她很是和善，“四姐姐来了，快请坐，奉茶。”
叶夫人满脸慈爱，这个孩子还是不错的，“蕊儿，不如一起用饭。”
叶蕊鼓足勇气，“二伯母，五妹妹，我来是有事要告诉你们。”
她用力咬唇，纠结良久，“二伯母，您一直对蕊儿很好，我……我今个晚上偷听到爹娘的谈话，我……我……”
她脸颊通红，憋了半天，在叶夫人鼓励的眼神下，嗫嚅将一切说出。
原来老夫人因为叶侍郎只有一女，想法设法要为他纳妾，一直被叶侍郎婉拒，这次老夫人决定破釜沉舟，她一边寻找机会让顾氏取代叶氏管家，一面四处寻觅合适人选。
说完这一切，叶蕊拉住叶夫人的衣袖，“二伯母，您交出管家权正对祖母的心思，接下来她们……”
叶夫人抿唇一笑，秀目中一闪而过冷意，“好孩子，没关系，他们奈何不了我，你先回去，万一被她们看到你在这里就不好了。”
叶蕊点点头，“二伯母，五妹妹，你们一切小心。”
待叶蕊走后，叶朝朝看着叶夫人波澜不惊的模样，“娘，爹爹他不会的，您……”
只是一切语言都是苍白的，叶夫人在叶侍郎贫贱之时义无反顾嫁给他，养着他那白眼狼一家人，如今上演着农夫和蛇的故事，情何以堪。
叶夫人神色从容，若无其事道，“娘心中有数，不纳妾是底线，放心，你爹爹还是爱惜我的。”
她话语一转，“不必担心娘，如今娘担心你，九皇子摆明就是想置你于死地，武威公是朝中重臣，他若去御前参上一本，皇上也许会降罪你，进而取消婚约，太恶毒了。”
叶朝朝沉默不语，视线慢慢落在房中那件孔雀翎的披风上，眼前一亮，“娘，不必担心，我有主意了。”
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