一瞬间，整个礼堂陷入寂静的空气中，所有人都呆住了。礼堂里的每个学生都转过了脑袋望向坐在斯莱特林长桌末尾的罗兰小姐。也许仅仅过了几秒，也许过了很长时间，从德拉科·马尔福第一个鼓掌开始，热烈的掌声开始蔓延到整张斯莱特林餐桌，继而迅速传播到拉文克劳与赫奇帕奇的长桌。除了格兰芬多长桌只有几个人稀稀拉拉的掌声。斯莱特林桌子上的欢呼声一下子变得震耳欲聋。几乎每个斯莱特林学生都在卖力地鼓掌，都在尖叫、跺脚。这是属于斯莱特林的荣耀！他们相信罗兰小姐的实力。
“太棒了！”尽管掌声与欢呼声十分激烈，德拉科的声音还是十分明显清晰地传过来，“我就知道你可以的！楚汐！”
赫敏、哈利、罗恩三人都诧异地看着楚汐。按照他们的认知，楚汐是绝对不可能会主动报名的。金妮、潘西、秋、卢娜等人都用担忧的目光望向楚汐。楚汐恍若未察，抬眸望向主宾席。
麦格教授面色大变，她有些慌忙地主宾席上站起来，快步从卢多·巴格曼和卡卡洛夫教授身边走过，在邓布利多教授耳边急切地低语着。邓布利多侧耳倾听，微微皱起了眉头。紧接着，斯内普教授大踏步走过来，与麦格教授、邓布利多教授低声商量着什么。
最后，邓布利多教授直起身子，朝着麦格教授与斯内普教授点了点头。
“楚汐·罗兰！”邓布利多校长再一次大声喊道，“罗兰小姐！请你上这儿来！”
几分钟的时间，足够让楚汐恢复镇定心态。她神色自若地站起来，顺着斯莱特林和拉文克劳的桌子之间的通道往前走向教师席。她的走路仪态优雅而大气，举手投足之间，无不显示着得体高雅的风度，没有显露出一丝慌张与焦虑。她的面色坚定而平静，即使眉眼之间不自觉地带有温柔之色，却更衬托出那落落大方、雍容镇静的非凡气度。走动之间，斗篷袍角无风而动，隐约带有令人不寒而栗的凛然气势。众人恍如看到一把长期深藏在剑鞘里的利剑被拔出，开始大肆散放着属于自己的闪耀光芒。
即使是对罗兰当选勇士感到不满的格兰芬多人，也不得不感慨——这样的罗兰小姐，真是太令人赞服了。他们都知道，罗兰有成为勇士的实力，只是年龄不够而已。如果罗兰小姐能越过邓布利多布置的年龄限制线，报名成功，这更说明了罗兰过人的能力。当然，如果罗兰小姐不是斯莱特林的学生，那就更好了。
走了一到二分钟，楚汐缓步走到邓布利多教授面前，现在她能感受到所有教师的目光都盯住了她，以麦格教授与斯内普教授为甚。楚汐并不感到紧张、尴尬或者是激动，对着邓布利多教授微微笑了笑，脸上满是平和之意。
邓布利多教授的面色很是严肃，他说：“走到——”
可是邓布利多教授突然打住了话头，大家也看出是什么吸引了他的注意力。
高脚杯里的火焰又变红了。火星噼噼啪啪地迸溅出来。一道长长的火舌突然蹿到半空，上面又托出一张羊皮纸。
邓布利多仿佛是下意识地伸出一只修长的手，抓住那张羊皮纸。他把它举得远远的，瞪着上面写的名字。又是一次长时间的肃静，邓布利多瞪着手里的纸条，礼堂里的每个人都瞪着邓布利多。然后，邓布利多大声念道：“哈利·波特。”
这一回，没有掌声。一阵嗡嗡声开始在礼堂弥漫，好像无数只愤怒的蜜蜂在鸣叫。有些学生还站了起来，为了把哈利看得更清楚，而哈利僵坐在座位上，就像凝固了一样。
站在邓布利多教授旁边的麦格教授又一次对邓布利多教授急切低语着什么，然后她抬起身子，满是担忧地望向墨提斯。楚汐浅笑回应麦格教授，试图抚慰对方的焦虑情绪。麦格教授狠狠地瞪了她一眼。
楚汐颇为无奈地笑了，眉眼里满是平和与镇定。麦格教授又一次目光凌厉地瞪了墨提斯一眼，她那眉毛高高地扬起，面色更为冷峻、严肃，看起来活像一只凶狠犀利的老鹰。
“墨提斯，你还敢这么放松！”楚汐能确定麦格教授想传递的是这种意思。她面上继续保持着浅笑，毫不流露慌张或者焦急的情绪。
“哈利·波特！”邓布利多教授再一次大声喊道，“哈利！请你上这儿来！”
过了二三分钟，哈利也走到邓布利多面前。
邓布利多脸上毫无笑容，他语气沉重地说道：“好吧……你们两个都进去。到那扇门里去。”
楚汐与哈利一起顺着教工桌子走过去。他们穿过那扇门，出了礼堂，发现自己来到了一个小房间里，两边的墙上都挂着巫师的画像。在他们对面的壁炉里，炉火燃得正旺。他们两个进去时，肖像上的那些面孔全都转过来望着他们。楚汐看见一个皱巴巴的女巫嗖地逃出自己的像框，钻进了旁边的像框，那上面是一个留着海象胡须的男巫。皱巴巴的女巫开始悄悄地对他咬起了耳朵。
克鲁姆与芙蓉都围在炉火边。在火焰的映衬下，那二个身影给人的印象特别强烈。克鲁姆倚靠着壁炉台，躬着腰在那里沉思着什么，和芙蓉微微拉开一些距离。楚汐与哈利走进来时，芙蓉转过头来，甩了甩瀑布般的金色长发。看到楚汐，她有些惊讶地问道：“怎么啦？出了什么事？”
侧头望了眼依旧处于呆愣状态的哈利，楚汐轻声解释道：“我们都是霍格沃茨的勇士。好像火焰杯出了些问题。”
芙蓉真的惊呆了：“你在开玩笑吧？”
楚汐无奈地回应：“没有。”
芙蓉瞧了眼瘦弱的波特，又盯了更为瘦削的楚汐好几秒，说道：“你们都太小了。你们——”
后面突然传来一阵忙乱的脚步声，卢多·巴格曼走进了房间。他一把抓住哈利与楚汐的胳臂，拉着他们往前走。
“太离奇了！”他使劲捏着哈利与楚汐的胳膊，低声念叨，“绝对是太离奇了！先生…女士，”他走向炉边，对着克鲁姆与德拉库尔说，“请允许我介绍一下——尽管这显得很不可思议——这是三强争霸赛的第三位和第四位勇士！他们都是霍格沃茨的勇士！”
威克多尔·克鲁姆挺直身子，上下打量着哈利与楚汐，那不可一世的脸上露出阴沉的表情。芙蓉·德拉库尔则甩了甩长发，嫣然一笑，说道：“哦，这个玩笑很有趣，巴格曼先生。一个学校有两个勇士？”
“玩笑？”巴格曼重复了一句，有些不解，“不，不，绝对不是！哈利与罗兰的名字都从火焰杯里喷了出来！”
克鲁姆的两道浓眉微微蹙了起来。
芙蓉皱起了眉头。“可是这显然是弄错了，”她高傲地对巴格曼说，“他们都不能比赛。他们的年纪太小了。不符合要求。”然后，她有些担忧地望向楚汐。楚汐对着她露出温和的笑容。
“是啊……确实令人诧异，”巴格曼揉着他光滑的下巴，笑眯眯地低头望着哈利与罗兰，“可是，你们也知道，年龄限制作为额外的安全措施，只是今年才实行的，既然他们的名字都从高脚杯里喷了出来……我的意思是，我认为既然已经到了这一步，就不允许临阵脱逃了……规定里写得很清楚，你们必须遵守……哈利与罗兰都要尽他们最大的努力——”
他们身后的门又被推开了，一大群人拥了进来：邓布利多教授，后面紧跟着克劳奇先生、卡卡洛夫教授、马克西姆夫人、麦格教授和斯内普教授。在麦格教授把门关上之前，楚汐能听见隔壁的礼堂里传来几百名学生嗡嗡的议论声。
“马克西姆夫人！”芙蓉立刻说道，一边大步朝她的校长走去，“霍格沃茨有两个勇士！而且都不满足年龄！他们都很小！”
马克西姆夫人挺直她那魁梧高大的身躯。她俊俏的脑袋碰到了点满蜡烛的枝形吊灯，穿着黑缎子衣服的巨大胸脯剧烈地起伏着。她傲慢地说：“这到底是什么意思，邓布利多？”
“我也想知道这一点，邓布利多，”卡卡洛夫教授说——此时他脸上带着冷冰冰的微笑，一双蓝眼睛像冰块一样透着寒意，“霍格沃茨有两位勇士？我不记得有人告诉过我，说主办学校可以有两位勇士——难道那些章程我看得还不够仔细？”然后他短促地笑了一声，声音很难听。
“这不可能，”马克西姆夫人说，她那戴着许多华丽蛋白石戒指的大手搭在芙蓉的肩头，“霍格沃茨不能有两位勇士，这是极不公平的。”
“在我们的印象里，你的那道年龄界线是能把不够年龄的竞争者排除在外的，邓布利多，”卡卡洛夫说，脸上仍然挂着那种冰冷的笑容，眼睛里的寒意更深了，“不然，我们肯定也会从我们学校带来更多的候选人的。”
在他们谈论间，麦格教授拉着墨提斯来到另一个角落。
“墨提斯，你没报名吧？”麦格教授的语气里满是急切与焦虑，隐藏更深的是担忧与愤怒。
楚汐无声地摇头，一句话都没说。双目坦然自若地对视麦格教授。
麦格凝视着墨提斯的蓝眼好几秒，斩钉截铁地说道：“我相信你。你也要注意自己的安全。”
楚汐听闻，露出一个灿烂的笑容：“好。”
麦格握紧了墨提斯的手，轻微地颤抖起来。楚汐主动上前拥抱住麦格教授，尽量更多抚慰对方的紧张与不安情绪。
“墨提斯…”麦格教授轻声呻（和谐）吟着，“不要吓我……”
“米勒娃奶奶，”楚汐低声回复，“难道您不相信我的实力吗？而且我相信魔法部与邓布利多校长会做好保护措施。”
“我自然相信你。可是……”麦格教授有气无力地回复着，抬手抱紧了墨提斯。
“墨提斯，我能问你几个问题吗？”邓布利多校长心平气和地问道。
楚汐有礼回复：“请说。”
“你有没有把你的名字投进火焰杯？”
楚汐干脆地回复：“没有。有很多人可以见证，我从头到尾都未接触过火焰杯。”
邓布利多校长继续问道：“你有没有请年纪大一点儿的同学帮你把名字投进火焰杯？”
“没有。”楚汐并未感到任何恼怒或者激动情绪，慎重回应，“我以自己的灵魂起誓，我没有参与比赛的意图。更不想报名这次比赛。”这话说完，楚汐感到麦格教授拥抱的力度大了些。
“克劳奇先生……巴格曼先生，”卡卡洛夫说，声音又变得油滑起来，“你们二位是我们的——嗯——客观的裁判。你们肯定也认为这件事是极不合适的，是吗？一个学校怎么能有两个勇士？”
巴格曼用手帕擦了擦他圆乎乎的娃娃脸，转眼望着克劳奇先生。
克劳奇先生站在炉火的光圈外面，他的脸一半隐藏在阴影中。他显得有点儿怪异，那半边黑影使他显得苍老了许多，看上去简直有点儿像个骷髅。不过当他说话时，声音还和往常一样生硬：“我们必须遵守章程，章程里明确规定，凡是名字从火焰杯里喷出来的人，都必须参加争霸赛的竞争。”
“嘿，巴蒂把章程背得滚瓜烂熟。”巴格曼说，脸上绽开笑容，回过头来望着卡卡洛夫和马克西姆夫人，似乎事情已经圆满解决了。
“我坚持要我的其他学生重新报名。”卡卡洛夫说。他的声音不再圆滑，笑容也消失了，脸上的表情难看极了，“你们必须把火焰杯重新摆出来，我们要不断地往里面加进名字，直到每个学校产生两位勇士。这样才算公平，邓布利多。”
“可是卡卡洛夫，这恐怕不成，”巴格曼说，“火焰杯刚刚熄灭——要到下一届争霸赛时才会重新燃起——”
“——下一届争霸赛，德姆斯特朗决不会参加了！”卡卡洛夫大发雷霆，“我们开了那么多会，经过那么多谈判和协商，没想到还会发生这样的事情！我简直想现在就离开！”
“虚张声势的威胁，卡卡洛夫！”门边一个声音咆哮着说，“你现在不能离开你的勇士。他必须参加比赛。他们都必须参加比赛。正像邓布利多说的，这是受到魔法契约约束的。这对你有利，是吗？”
穆迪刚走进房间。他一瘸一拐地朝火边走去，每次右脚落地时，都发出很响的撞击声，噔，噔。
“有利？”卡卡洛夫说，“我恐怕不理解你的意思，穆迪。”
楚汐能看出他竭力想使自己的语气显得轻蔑一些，就好像他对穆迪的话根本不屑一顾，然而他的双手暴露了他的内心，它们不由自主地攥成了拳头。
“是吗？”穆迪轻声地说，“这很简单，卡卡洛夫。有人把波特和罗兰的名字放进了那只高脚杯，他知道如果名字被喷出来，波特和罗兰就必须参加比赛。”
马克西姆夫人说：“显然，那个人希望给霍格沃茨两次机会！”
“我同意你的话，马克西姆夫人，”卡卡洛夫说着，朝她鞠了一躬，“我要向魔法部和国际巫师联合会提出控告——”
“如果说谁有理由抱怨，那就是波特和罗兰，”穆迪粗声粗气地说，“可是……真有意思……我没有听见他们说一个字……”
“他们为什么要抱怨？”芙蓉忍不住问道，一边跺着脚。“多少个星期以来，我们都满心希望自己被选中！为我们的学校争光！还有一千加隆的奖金——这个机会是许多人梦寐以求的！”
“也许有人希望波特和罗兰为此而送命。”穆迪说，语气里带着一丝咆哮。“再说——以罗兰家族的财力，需要在乎一千金加隆吗？以罗兰的为人与品性，会主动报名吗？”
穆迪的话说完后，是一阵极度紧张的沉默。卢多·巴格曼显得非常焦虑，他的身体不安地上下蹿动，嘴里说道：“穆迪，你这老家伙……怎么说出这样的话！”
“我们都知道，穆迪教授如果午饭前没有发现六个人想谋杀他的活，就觉得这个上午是浪费了。”卡卡洛夫大声说，“显然，他如今也在教他的学生疑神疑鬼，老以为有人要谋害自己。作为一个黑魔法防御术课的老师，这种素质真是少见，邓布利多。不过毫无疑问，你有你自己的考虑。”
“怎么，我在无中生有？”穆迪怒吼道，“我有感觉，嗯？把他们的名字投进高脚杯的，绝对是一个手段高明的巫师……”
马克西姆夫人举起两只大手，问道：“哦，你对此有何证据？”
“因为他们骗过了一个法术十分高强的魔法物件！对波特来说——”穆迪说，“要蒙蔽那只高脚杯，使他忘记只有三个学校参加争霸赛，这需要一个特别厉害的混淆咒……我猜想，他们一定是把波特的名字作为第四个学校的学生报了进去，确保他是那个学校惟一的人选……”
“至于罗兰——”穆迪的魔眼滴溜溜地转动着，“他们肯定能确定罗兰的真切实力，即使她的年龄还小。他们能保证——只要把罗兰的名字投进去，就一定是霍格沃茨当之无疑的勇士。她是霍格沃茨的不二人选。这样子，他们就能让波特与罗兰同时入选。真是巧妙的方法……”
“你似乎在这件事上动了不少脑筋，穆迪，”卡卡洛夫冷冷地说，“这真是一套十分新颖的理论——不过，当然啦，我听说你最近脑子里突发奇想，认为你收到的一份生日礼物里装着一只伪装巧妙的蛇怪蛋，就不管三七二十一把它砸得粉碎，然后才发现那是一只旅行闹钟。因此，如果我们不把你的话完全当真，你也能够理解……”
“确实有人会利用单纯无害的活动达到他们自己的目的，”穆迪用威胁的口吻反驳道，“我的工作就是按黑巫师的思路去考虑问题，卡卡洛夫——你应该不会忘记……”
“阿拉斯托！”邓布利多警告道。
穆迪不作声了，但仍然很解恨地打量着卡卡洛夫——卡卡洛夫的脸红得像着了火一般。
“这个局面是怎么出现的，我们不知道。”邓布利多对聚集在房间里的每一个人说，“不过在我看来，我们除了接受它，别无选择。墨提斯和哈利都被选中参加比赛。因此，他们必须……”
“啊，可是邓布利多——”马克西姆夫人想说什么。
“我亲爱的马克西姆夫人，如果你有另外的解决办法，我愿意洗耳恭听。”邓布利多等待着，然而马克西姆夫人没有说话，她只是气呼呼地瞪着眼睛。而且不止她一个人露出不满的神情。斯内普教授也是一副恼怒的样子；卡卡洛夫脸色铁青；不过巴格曼倒显得非常兴奋。而麦格教授满脸忧意。
“好了，我们继续进行吧？”巴格曼说，一边搓了搓双手，笑眯眯地望着房间里的人，“要给我们的勇士作指导了，是不是？巴蒂，由你来讲吧？”
克劳奇先生似乎突然从沉思中醒过神来。“好的，”他说，“指导。是的……第一个项目……”
他上前几步，走进炉火的光圈。楚汐从近处望去，觉得他显得十分憔悴。眼睛下面有两道很深的阴影，布满皱纹的皮肤像纸一样白得透明，他在魁地奇世界杯赛时可不是这副模样。
“第一个项目是为了考验你们的胆量，”克劳奇先生对哈利、楚汐、芙蓉和威克多尔说，“所以我们不准备告诉你们它是什么。敢于面对未知事物是巫师的一个重要素质……非常重要……”
“第一个项目将于11月24日进行，当着其他同学和裁判团的面完成。”
“在完成比赛项目时，勇士不得请求或接受其老师的任何帮助。勇士面对第一轮挑战时，手里惟一的武器就是自己的魔杖。等第一个项目结束后，他们才会了解到关于第二个项目的情况。由于比赛要求很高，持续时间很长，勇士们就不参加学年考试了。”
“对不起，克劳奇先生，我有个问题——”楚汐开口提问，“明年六月我要参加O.W.L.考试。”
“这个是不可以免除的。但是如果比赛时间与那项考试的时间冲突，魔法部可以允许你补考一次。”克劳奇生硬地回复，然后他转身望着邓布利多。“我想就这么多吧，阿不思？”
“是的，”邓布利多说，略带关切地望着克劳奇先生，“你今晚真的不想留在霍格沃茨吗，巴蒂？”
“是的，邓布利多，我必须回部里去，”克劳奇先生说，“目前正是非常忙碌、非常困难的时候……我让年轻的韦瑟比临时负责……他热情很高……说句实话，高得有点过了头……”
邓布利多说：“那么，你至少过来喝一杯酒再走吧？”
“来吧，巴蒂，我留在这里不走了！”巴格曼兴致很高地说，“这一切终于在霍格沃茨发生了，是吧，这里比办公室精彩有趣得多！”
“我不同意，卢多。”克劳奇说，语调里透着他惯有的不耐烦。
邓布利多提议：“卡卡洛夫教授——马克西姆夫人——喝一杯临睡前的饮料吧？”
然而马克西姆夫人已经用手臂搂着芙蓉的肩膀，领着她迅速走出了房间。哈利可以听见她俩朝礼堂走去时飞快地用法语说着什么。卡卡洛夫对克鲁姆打了个招呼，他们也一言不发地离去了。
“哈利、墨提斯，我建议你们回去睡觉。”邓布利多说，笑眯眯地看着他们俩，“我相信，格兰芬多和斯莱特林的同学都在等着和你们一起庆祝呢。他们好不容易有个借口大吵大闹一番，要夺走他们的这个机会就太不应该了。”
“抱歉，我要跟墨提斯说一些话。”麦格教授直接领着墨提斯走出房间。
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