时间一天天地过去，霍格沃茨的天气变得温暖湿润起来。相对于寒冷干燥的感觉，曾在江南水城居住过的楚汐更乐意接受潮湿阴冷感。
2月14日的早上，楚汐来礼堂吃饭时，注意到很多学生的仪容大有变化，似乎看起来变得更为精神了些。一想到今天是情人节，还可以去霍格莫德，楚汐瞬间了然。
今天，楚汐与潘西一起前往霍格莫德游玩。这两人，一人还未有自己的男朋友，一人的男朋友已经毕业了，所以她们很自然地凑在一起，在街上到处闲逛。
达芙妮与一位拉文克劳男生尝试性地交流中；秋与塞德里克去某家茶馆喝咖啡了；金妮与一个赫奇帕奇的男生在一起交往了。卢娜说她有私人事情。因此，潘西与楚汐明智地没有叫上其他人陪同游玩。
“我还以为你会和麦格教授一起出来？”潘西突然说出这句话。
“你怎么会这么想？”楚汐四处打量着周围商店。似乎是为了迎合节日的气氛，很多商店的对外装饰变得鲜艳、粉红起来。大街上全是学生，在街上溜达，看商店的橱窗，聚在一起玩闹。“假如麦格教授来这里，他们——”楚汐随意伸手指了指那群热闹的学生，“会有心思玩？”
潘西咯咯地笑起来：“这倒是——好了，我们接下来去哪里？”
“随便走走…”楚汐抿了抿唇，“本来不想出来的。麦格教授说，我不该一直待在屋里，应该走一圈。哼…她自己也是整天呆在霍格沃茨城堡……”
潘西明智地没去接话，等楚汐停下后，问道：“听说你的幻影显形学习得还不错？库克他们说你在第一次上课的时候就成功了……”
“啊，我还需要多多练习。”楚汐谦虚道，“仅仅几次是不够的。麦格教授也是这么认为的。”
“你总是离不开麦格这个名字。”潘西说，“你们两个关系太亲密了。”
“喔…那我不提就是。你和文森特最近怎么样？”
“他目前还是一名实习治疗师，我父母对文森特的印象比较差，但应该还可以接受…”潘西皱了皱眉，“毕竟他不是麻瓜种巫师。他的母亲也是混血巫师。从往上推论三代，他的直系长辈都是巫师…但是我爸爸说最好是可以追溯到五代以前……”潘西开始念叨起纯血家族的结婚烦恼。
现有的纯血家族后代真是太少了，这意味着日后过度追求纯血统的人可能会近亲结婚——比如冈特家族与布莱克家族。然而，近亲结婚弊端实在太多了。冈特家族便以不安分和暴躁出名。这个家族为了维持所谓的血统纯正，世世代代都是近亲结婚。
谈论间，她们朝德维斯一班斯商店走去。橱窗里贴出了一张大告示，几个当地人正在围着看，楚汐与潘西走近时他们就让开了。楚汐发现自己再次面对着十个越狱的食死徒的照片，告示说（《魔法部令》）如有人能提供缉拿逃犯的线索，奖赏一千个加隆。
“真有意思，”潘西也望着食死徒的照片，低声说，“你记得吗？小天狼星·布莱克逃走的那次，霍格莫德村到处都是派来捉他的摄魂怪。现在十个食死徒在外面，却看不到摄魂怪……”
楚汐瞥了眼潘西，凉凉道：“我不信你不知道具体原因。”
“呐——”潘西摊开双手，“这就是那位的厉害之处。”
“呵……”楚汐似带不屑地笑了下，“福吉…继续糊涂下去，魔法部部长可以换了。”
潘西夸张地说：“哇，听起来很厉害！”
“人心所向。”楚汐淡淡道。“水能载舟，亦能覆舟。魔法部部长既然是被推选上去的，自然可以投票否决。”
“那如果是用暴力上台呢？”
“那就用力量解决啊。”
现在，她们走过的每个橱窗里都贴着十个食死徒的照片。走过文人居羽毛笔店时下起了雨，冰冷的雨滴打在楚汐的脸上和脖颈里。无声念了个符咒，楚汐凭空召唤出一把雨伞，顶在二人头上。
潘西抬头望了下浅蓝色雨伞，说：“你的无声咒使用得很熟练。”
“我们现在的课堂内容已经涉及无声咒了。”楚汐说，“包括魔咒、变形……哦，本来应该加上黑魔法防御术。”
“但是，我打赌——”潘西说，“你在很久以前就把握了。”
楚汐浅浅笑道：“只是一些简单的符咒。”然后，她给自己念了几个保温咒。
“我们去喝点东西吧。”潘西用力搓了下自己的手，“我觉得有点冷。”
“我给你念过保温咒了。”
“还是有点冷！”潘西没好气地说，“现在，我想喝一杯热腾腾的黄油啤酒！”
“好啊。”楚汐温婉地笑着，“走吧。三把扫帚。”
潘西一把夺过伞柄，有些干巴巴地说：“雨这么大，我怕你等一会就没力气了。”此刻，雨势早已变大、哗哗地下着。英国的天气，总是如此变幻莫测。明明上一秒还是晴光灿烂的样子，下一秒就会倾盆大雨了。
二人在瓢泼大雨的天空之下，鞋子溅着水，走在被雨水冲刷的街道上，慢慢走到热闹的三把扫帚酒吧。
“抱歉，楚汐。”潘西轻声说，“我只是——我只是……”
“我知道你心情不太好。”楚汐温声道，“你的压力太大了。说真的，你应该把更多心思放在O.W.L.备考上。不要总是承担不该放在自己身上的压力。”
潘西安静了好一会。等着楚汐叫完两杯黄油啤酒，并坐在一张圆桌边时，她开口：“你知道的。现在，他只是暂时蛰伏…迟早会被暴露…但是——”潘西有些紧张地抿了抿嘴唇，“他变得越来越没有人情了，越来越不折手段、冷酷残暴。在他的眼中，人只分两种，有价值的和没有价值的。我爸爸、妈妈，都认为…他会成功。但…我觉得，他，不，家族迟早会失败。”
楚汐微有诧异：“我以为，你也认为他会成功？”
“那又怎么样。”潘西合上眼睛，小声说道，“当初那些人会跟随他，是因为他的倡议符合纯血家族的要求与欲望。现在，那些人照样跟随他，却只是屈服于他的威力与实力——除了少数人。这就像你说的，那是一条迟早会沉底的破船。”
“可是——”楚汐托起一腮，另一手无意识地在桌上轻轻敲点着。“你怎么认为他会失败呢？我是说——现在谁也不能肯定——嗯？很多人都在观望着。”
潘西轻叹了口气：“无论是谁成功，都不会给这样的我们留活路的。除非——除非我们这里有个英雄。嗤……”话未说完，她就自顾自地笑起来。“斯莱特林会有活着的英雄吗？惯出英雄的格兰芬多……！”
“这其实只是一次大洗牌啊。”楚汐悠悠道，“利益与势力的大洗牌。十多年前，英国大部分纯血家族站在了错误的一方，人脉、财产、声誉严重损失。以至于…现在的马尔福家族都被人戏称为是通过金钱打通魔法部。其实，多年前的布莱克家族与马尔福家族，政治手段还没这么幼稚。现在，也是无奈之举？”
“现在——”潘西握紧手中的玻璃杯，“至少，帕金森家族不能再有大损失了。否则，家族财富会被那些贪婪的人扒光的。”
楚汐斜眼望向潘西：“那你打算怎么做呢？墙头草？”
潘西的目光渐渐变坚定：“暗渡陈仓、声东击西。家族不能把鸡蛋全部放在一个篮子里。”
“我觉得你想得太远了。”楚汐喝了一口黄油啤酒，“我是说——帕金森家族的决定权还不在你手上。你只能代表你自己，而不是帕金森家族。”
“那正是有利的地方，不是吗？”潘西眸中意味深长，“至少可以两手准备。”
楚汐点了点头，说：“我没想到你会跟我谈得那么深。”
“你身后站着麦格教授。”潘西饶有兴味地勾起唇角，“我是在向凤凰社投诚。”说完，二人都轻声笑起来。
后面，二人默契地没有继续谈论那等沉重的事情，开始聊了些轻松有趣的事情。比如，楚汐在变形课学到了人体变形，有个人错误地把自己的眉毛变长变白，让自己看起来很像一个老头子。
忽然，一个响亮的声音在二人附近响起：“哈利！哈利！哈利！”
楚汐侧头望向那处，她看到了很多熟人。赫敏，卢娜，还有丽塔·斯基特。
“噢，是她。”潘西骤然从椅子上站起来，“我先走了。”
“你——？”楚汐奇怪地注视着潘西的动作。“不玩了？”
“你继续喝吧。我只是忽然想到了一件急事，忙着给我家里人写信。”潘西说完后，便匆匆离开酒吧。
楚汐目送着潘西走远、消失，然后看到哈利坐在赫敏旁边。他们的交流声音并不小。因为有过失明经验，楚汐的耳朵要比常人更为灵敏，加上唇语，她听明白了那几人的谈话内容。
“你们在做什么？”哈利坐下来，看着丽塔、卢娜和赫敏。
“你进来的时候十全十美小姐正要告诉我——”丽塔吸了一大口饮料，“我可以跟他说话吧？”她尖刻地问赫敏。
“可以。”赫敏淡淡地说。
失业不适合丽塔。以前精心烫过的卷发现已变直，乱糟糟地挂着。两寸长的尖指甲上的红指甲油已经剥落，眼镜上掉了两颗假珠宝。她又吸了一大口饮料，几乎不动嘴唇地说：“她很漂亮吧，哈利？”
“再提一句哈利的感情生活，交易就告吹。”赫敏恼火地说。
“什么交易？”丽塔用手背擦着嘴问，“你还没提过交易呢，一本正经小姐，你只是叫我过来。好了，总有一天……”她颤抖地吸了口气。
“对，总有一天你还会写文章攻击我和哈利，”赫敏无动于衷地说，“为什么不找个在乎的人呢？”
“他们今年已经写了很多攻击哈利的文章，没用我帮忙，”丽塔从杯子上方瞟了哈利一眼，沙哑地低声问，“你感觉如何，哈利？被出卖了？心烦意乱了？被误解了？”
“他感到愤怒，当然是这样，”赫敏斩钉截铁地说，“因为他把真相告诉过魔法部部长，可部长竟蠢得不相信他。”
“你真的坚持认为，那个连名字都不能提的人回来了？”丽塔把眼镜往下推了推，锐利地盯着哈利，手指渴望地摸着鳄鱼皮包的搭扣，“你还抱着邓布利多的那套鬼话：神秘人回来了，你是惟一的见证人——？”
“我不是惟一的见证人，当时楚汐也在！”哈利吼道，“还有十几个食死徒在场。想知道他们的名字吗？”
“非常愿意，”丽塔轻声说，又在皮包里摸索，看她那眼神，好像哈利是她见过的最美丽的东西似的。“一个醒目的大标题：波特控告……副标题：哈利·波特指出我们中间的食死徒。然后，在你的一张大照片底下：神秘人袭击的幸存者——十五岁少年哈利·波特昨指控魔法界有名望人士是食死徒，舆论哗然……”
速记羽毛笔已经在她的手上，正要放进嘴巴里，陶醉的表情从她脸上消失了。
“当然，”丽塔放下羽毛笔，狠狠剜了赫敏一眼，“十全十美小姐不希望登这篇文章，是不是？”
“实际上，”赫敏甜甜地说，“十全十美小姐正希望登这篇文章。”
丽塔瞪着赫敏，哈利也愣了。卢娜做梦似的轻声哼起了“韦斯莱是我们的王”，用插在棍子上的鸡尾酒洋葱搅动她的饮料。
“你希望我报道他说的关于那个连名字都不能提的人的情况？”丽塔激动地小声问赫敏。
“对，”赫敏说，“真实报道。所有的事实。就像哈利讲的一样。他会提供全部细节，他会说出他在那儿看到的所有食死徒的名字，他会告诉你伏地魔现在是什么样子——哎，稳重一点儿。”她轻蔑地说，扔过去一块餐巾纸，因为听到伏地魔的名字，丽塔浑身一震，把半杯火焰威士忌都泼到了身上。
丽塔擦了擦她那脏兮兮的雨衣，仍然瞪着赫敏。然后她直率地说：“《预言家日报》不会登的。我想你也知道，没人相信他那个荒唐的故事，大家都认为他是妄想。如果你让我从那个角度来写——”
“我们不需要再来一篇说哈利疯了的文章！”赫敏生气地说，“已经够多的了，谢谢你！我想让他有机会说出真相！”
“那种文章没有市场。”丽塔冷淡地说。
“你是说《预言家日报》不会登，因为福吉不让他们登。”赫敏愤然道。
丽塔狠狠地瞪了赫敏一会儿，然后往前凑过去，不带感情地说：“好吧，福吉靠着《预言家日报》，但这是另一回事。他们不会刊登说哈利好话的文章，没人要看，它跟公众心理相抵触。这次阿兹卡班越狱已经搞得人心惶惶，人们不愿相信神秘人回来了。”
“这么说《预言家日报》存在的目的就是说人们愿意听的话，是吗？”赫敏辛辣地说。
丽塔坐直了身体，扬起眉毛，喝干了她的火焰威士忌。“《预言家日报》存在的目的是把自己销出去，小傻瓜。”她冷冷地说。
“我爸爸说那是一份糟糕的报纸。”卢娜突然插话说。她吮着鸡尾酒洋葱，用她那大大的、凸出的、有一点儿疯狂的眼睛盯着丽塔。“我爸爸总是登他认为人们需要知道的重要消息，他不在乎赚不赚钱。”
丽塔轻蔑地看着卢娜。“我猜你爸爸办的是什么可笑的乡村小报吧？《与麻瓜交往二十五法》，还有下次飞蚤市场的日期？”
“不是，”卢娜把洋葱浸到她那杯峡谷水中，“他是《唱唱反调》的主编。”
丽塔冷笑一声，惊得邻桌的人都回过头来。“‘他认为人们需要知道的重要消息’？”她挖苦道，“我可以用那破报上的货色给我的花园施肥。”
“你正好可以提高一下它的品位嘛，”赫敏愉快地说，“卢娜说她爸爸很愿意登采访哈利的文章。就在那儿发吧。”
丽塔瞪了她们两个一会儿，突然大笑起来。“《唱唱反调》！”她嘎嘎地笑道，“登在《唱唱反调》上面，你认为人家会把他的话当真吗？”
“有的人不会，”赫敏冷静地说，“但《预言家日报》对阿兹卡班越狱事件的报道有很大的漏洞，我想有很多人会想有没有更好的解释，如果有另外一个说法，即使是登在一份——”她瞟了瞟卢娜，“嗯——在一份特别的刊物上，我想他们也会愿意读的。”
丽塔没有马上答腔，而是偏着头精明地打量着赫敏。“好吧，假设我同意写，”她突然说，“给我多少稿酬？”
“我想爸爸不花钱请人写文章，”卢娜做梦似地说，“他们写是觉得光荣，当然，也是为了看到自己的名字上报纸。”
丽塔看起来好像又咽了一口臭汁，她转身冲着赫敏：“要我白写？”
“是的，”赫敏喝了一口饮料，平静地说，“否则，你心里有数，我会去报告你是没有登记过的阿尼马格斯。当然，《预言家日报》也许会出很多钱请你从内部写一写阿兹卡班的生活……”
丽塔那模样似乎恨不得抓过赫敏杯子上的小纸伞塞到她的鼻子里。
“看来我没什么选择，是不是？”丽塔的声音有点儿颤抖。她重新打开鳄鱼皮包，抽出一张羊皮纸，举起了速记羽毛笔。
“爸爸会很高兴的。”卢娜开心地说。丽塔嘴部的肌肉抽搐了一下。
“好，哈利，”赫敏转向他说，“准备好把真相告诉公众了吗？”
“嗯。”哈利说，看着丽塔铺开羊皮纸，把速记羽毛笔竖在上面。
“问吧，丽塔。”赫敏平静地说，从杯底捞上来一颗樱桃。
后面的对话内容，楚汐没有继续关注。她戴上了帽子，走出酒吧。抬头望了望天气，雨势正在逐渐变小，天空似乎即将明朗起来。
自从自己从伏地魔那里死里逃生后，自从福吉明确表示自己的不相信态度后，无论是Minerva，扬叔叔，或者阿道夫爷爷，他们都反复劝诫自己——千万不要与魔法部直接对抗。
明明麦格教授在言行上明确地当面或间接冲乌姆里奇发脾气，她还是希望楚汐先学会保护自己。因为…楚汐慢慢张开手，看了看自己的手心，非常苍白、无力。她又扬起头，凝望灰白的天空。她默默感慨，自己这一世是何其有幸，能认识那些可爱的人……
她，是不是该做点什么？总不能永远躲在温室里，观望着狂风暴雨慢慢停歇？
回想着那一天在布莱克祖宅遇到的博格特形象，楚汐在心中筹划起来。对抗乌姆里奇终究是小打小闹，真正的敌人，还没出现呢。罗兰家族…斯莱特林…凤凰社…魔法部…伏地魔……
“墨提斯。”一道声音唤回了楚汐的神智。
楚汐猛然回神，发现自己已经待在麦格教授办公室。在无意识中，她已经回到了霍格沃茨，回到了这里。
“墨提斯，你怎么了？”麦格教授隐有担忧地询问。
“我没事。”楚汐闭上眼睛，伸手搂抱住麦格教授，低头让自己沉浸在对方的气息里。
麦格教授暂时没出声，只是缓缓地坐了下来，静静注视着那抹秀丽茶发。墨提斯，好像正在决定某件大事？
等了会，麦格教授终于开口询问：“墨提斯，出事了？”
“我没事。”楚汐微微笑道。
“噢…”麦格没有强迫对方吐出自己的念头，她抬手慢慢摩挲着墨提斯的后背，无声给予自己特有的安慰。
“Minerva。”楚汐抬起头，在麦格教授的两侧面颊都吻了下，然后把自己的脑袋垂靠在对方肩膀上。“我刚才…听到哈利把他遇见伏地魔的事告诉给一位记者了。估计相关报道不久就会刊登在某篇杂志或者报纸上。”
麦格教授眼神变锐利。“墨提斯，这件事你没有参与吧？”
“没有。”楚汐摇头，“是赫敏想出来的方法。”
“原来如此…”麦格教授颔首，皱起眉毛。“看来——又有一条新的法令了？福吉和乌姆里奇都不会希望波特把真相说出来。”
“这就是格兰芬多特有的力量吗？”楚汐忽然如此说，“即使有些做法初看起来感到有点幼稚，却总能带给人莫名其妙的勇气。虽然事后想起来又会觉得很鲁莽……”
“斯莱特林也不缺乏勇气。”麦格教授认真道，“尽管看起来有点儿…委曲求全。”
“我认为——斯莱特林的力量来源在于守护。”
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