陋居三楼，一间原本是乔治和弗雷德的卧室，现在看上去像是一个临时仓库。地板上一大片地方都堆放着许多没有标名的密封的硬纸箱，小窗户前面的桌上放着一大瓶鲜花，但它们的香味并不能掩盖残留在房间里的怪异气味。
据韦斯莱夫人透露，双胞胎最近忙于对角巷的生意，他们经常睡在笑话商店楼上的小套房里，所以这里现在成了哈利的临时卧房。
睡梦中的哈利被一声炮火般的巨响惊醒，房门被突然撞开了。他腾地坐直身子，听见了窗帘被拉开的刺耳声音；明晃晃的阳光刺得他两只眼睛生疼。他用一只手挡住眼睛，用另一只手慌乱地摸索他的眼镜。
“怎么回事？”哈利自语。
“我们不知道你已经来了！”一个声音激动地大声说，接着哈利的头顶上狠狠地挨了一巴掌。
“罗恩，别打他！”一个女孩子的声音责备道。
哈利总算摸到了眼镜，赶紧戴上，不过光线太强烈了，他还是什么都看不见。一个模模糊糊的长长的影子在他面前晃了一会儿，他眨了眨眼睛，才看清是罗恩·韦斯莱，正笑眯眯地低头看着他呢。“你好吗？”
“从来没这么好过。”哈利说完揉了揉头顶，重新跌回到枕头上，“你呢？”
“还行，”罗恩说着拖过一个硬纸箱，坐在上面，“你什么时候来的？妈妈刚告诉我们！”
“大概凌晨一点钟吧。”
罗恩问：“那些麻瓜们怎么样？他们待你还好吧？”
“跟平常一样，”哈利说，赫敏在他床沿上坐了下来，“他们不怎么跟我说话，我倒情愿这样。你怎么样，赫敏？”
“噢，我挺好的。”赫敏说，“楚汐也来了，你知道吗？”
哈利愣了会，才反应过来：“你是说——楚汐今天来陋居了？”
罗恩说：“是啊，她和麦格教授一起来的。嗯，好像她每次都是和麦格教授在一起。金妮和妈妈在下面和她们聊天呢。”
哈利瞥了眼赫敏的神色，试图转移话题：“什么时间了？你们已经吃过早饭了吧？”
“不用担心，妈妈会给你端上来的。她认为你看上去营养不够。”罗恩说着翻了翻眼珠，“好了，快说吧，到底发生了什么事？”
“没发生什么呀，我一直闷在我姨妈姨父家里，不是吗？”
“得了吧！”罗恩说，“你跟邓布利多一起出去了！”
哈利说：“那也没什么刺激的。他只是让我帮他说服那个退休的老教师重新出来工作。那人名叫霍拉斯·斯拉格霍恩。”
“噢，”罗恩显出一副失望的样子，“我们还以为——”
赫敏警告地瞪了罗恩一眼，罗恩赶紧换了一种说法。“——我们就猜到会是这种事情。”
“是吗？”哈利觉得怪好玩的。
“是啊……是啊，现在乌姆里奇走了，我们的黑魔法防御术显然需要一位新老师，对不对？那么，嗯，他长得什么样儿？”
“他长得有点儿像海象，以前当过斯莱特林学院的院长。”哈利说，“有什么不对吗，赫敏？”
赫敏注视着哈利，似乎他随时都会显露出某种奇怪的症状。这时她赶紧调整了一下面部表情，露出一个不自然的微笑。“没有，绝对没有！那么，嗯，斯拉格霍恩看上去会是个好老师吗？”
“不知道，”哈利说，“总不会比乌姆里奇还要糟糕吧？”
罗恩赞同地点点头：“是啊，没有什么比乌姆里奇更糟糕了。”
“我认为再也没有什么比乌姆里奇这种人来当老师更糟糕了。”门口传来一个清润的声音。一名身穿浅紫色针织开衫、米白色衬衫、粉蓝色牛仔裤的少女走了进来，跟在她旁边的是罗恩的妹妹金妮。是楚汐，她的面色还是和哈利记忆中的那样苍白，五官似乎变得更美了。
“是啊，乌姆里奇太糟糕了。”金妮心有领会地点了下头。
“如果她只是不教我们有用的知识也就算了，我们还可以自学。”楚汐清冷道，“还敢利用权势非法驱逐老师？幸好她的靠山已经倒了。”
在场人都清楚几分，楚汐始终对于乌姆里奇那晚指挥傲罗们击昏麦格教授的行为耿耿于怀。
没等几人继续聊天，卧室的门又一次被猛地推开了。哈利本能地拽过床单盖到了下巴。他使的劲儿太大了，赫敏从床上滑到了地板上。
是韦斯莱夫人，她手里用托盘端着一顿丰盛的早餐，轻快地跨过门槛朝哈利走来。“哈利，你的早饭。”
“哦，谢谢你，韦斯莱夫人。”哈利道谢。“看起来很不错。”
“我要跟米勒娃聊点事，你们继续。”韦斯莱夫人说着便匆匆离开房间。
气氛沉默了好一会。大家互相对视了很长时间，似乎一直在用眼神说话。金妮先开口打破这种近似尴尬的场面：“哈利，我听说你是和邓布利多一起来的？”
“是啊。”哈利仿佛松了口气，然后把他遇到斯拉格霍恩的事说了一遍。
“斯拉格霍恩？”金妮说，“我听说那个人能量很大。他认识很多人。各种行业的都有。”
“那些都是他的学生。”楚汐清淡道，“以前他在霍格沃茨当老师的时候，专门开设了一个集会，邀请那些能力出色的学生、著名人士或成功人士的子弟，以及在魔法界有着很好的人际关系的家族里的孩子一起聚会。我想，他这次应该还会继续办下去。哈利——”楚汐转头望向哈利，“你绝对不会被错过。”
“你也不会被错过，对吧？”赫敏出声，“有很多教授喜欢你。”
“不敢当。”楚汐淡淡道，唇角微微勾起，又很快放平。“据说当年斯拉格霍恩最喜欢的一名学生是麻瓜种巫师，这次也许也是如此。金妮，你不是说要带我去你的卧室？”
金妮恍然，忙应声：“噢，好的，那我们这就去吧。再见，各位。”
楚汐回以三人组似乎毫无温度的微笑后，慢慢走出门槛。
房间里的气氛又一次陷入沉默。
哈利利用这短暂的沉默，加紧吃他的早餐。赫敏在查看弗雷德和乔治的那些箱子，偶尔也朝哈利这边瞥上几眼。
罗恩一边吃着哈利的面包，一边若有所思地与哈利交换眼神。哈利扫了眼似乎在努力让自己忙起来的赫敏，摇了摇头。罗恩耸了耸肩，继续吃面包。
“这是什么？”赫敏举起一个小望远镜似的东西，问道。
“不知道，”罗恩说，“不过既然弗雷德和乔治把它留在这儿，它恐怕还不能拿到笑话商店里去卖，你可得小心点儿。”
“你妈妈说小店生意不错，”哈利说，“还说弗雷德和乔治挺有生意头脑的。”
“这么说太轻描淡写了。”罗恩说，“他们现在是大把地捞钱啊！我真想赶紧去看看那个地方。我们还没有去过对角巷呢，妈妈说为了安全起见，爸爸也得一起去，而现在爸爸工作忙得要命，不过这个安排听起来真棒！”
“珀西怎么样了？”哈利问，韦斯莱家的这位三儿子曾经同家人闹翻了，“他跟你爸爸妈妈说话了吗？”
“没有。”罗恩说。
“可是他现在知道，你爸爸关于伏地魔会回来的说法是对的——”
“邓布利多说，人们容易原谅别人的错误，却很难原谅别人的正确。”赫敏说，“我听见他跟你妈妈说的，罗恩。”
罗恩说：“这一听就是邓布利多的至理名言。”
“他今年要给我单独上课呢。”哈利引出了话题。
罗恩被嘴里的面包噎住了，赫敏吃惊地倒抽了一口气。
“天哪……邓布利多给你单独上课！”罗恩一副肃然起敬的样子，说道，“不知道他为什么……？”
罗恩的声音低了下去。哈利看见他和赫敏交换了一下目光。哈利放下刀叉，他的心跳加快，而他现在只是坐在床上，什么也没做。邓布利多说过可以告诉他们……为什么不是现在呢？他眼睛盯着叉子，阳光洒在他的腿上，照得叉子闪闪发亮，他说：“我不知道他到底为什么要给我上课，但我想肯定是因为那个预言球。”
罗恩和赫敏都没有说话。哈利感觉到他们俩都惊呆了。他眼睛盯着叉子继续说：“你们知道，就是他们想从魔法部偷走的那个。”
“可是谁也不知道那上面写着什么。”赫敏立刻说道，“它被打碎了。”
“不过《预言家日报》说——”罗恩的话没说完，赫敏就制止了他，“嘘！”
“《预言家日报》说得没错，”哈利说着费力地抬起头望着他俩；现在赫敏看上去很惊慌，罗恩则是一副惊愕的样子，“那个打碎的玻璃球并不是预言的惟一记录。我在邓布利多的办公室里听说了事情的来龙去脉，那个预言就是说给他听的，所以他能够告诉我。从那个预言来看，”哈利深深地吸了一口气，“似乎我就是那个结果伏地魔的人……至少，它说我们俩不可能同时活着。”
三个人面面相觑了一会儿。突然，砰的一声巨响，赫敏消失在一大团黑烟的后面。
“赫敏！”哈利和罗恩同时喊起来，早餐托盘咣啷一声滑到了地板上，
赫敏从黑烟里出现了，不停地咳嗽着，手里仍抓着那个望远镜，一只眼睛变成了乌眼青。
“我一挤，它就——它就给了我一下！”她喘着气说。
果然，他们这才看见望远镜的顶端伸出一根长长的弹簧，上面有一只小小的拳头。
“别担心，”罗恩说，他显然在拼命忍住笑，“妈妈会给你治好的，她治疗小伤小痛最拿手了——”
“噢，没关系，现在先不管它！”赫敏赶紧说道，“哈利，哦，哈利……”她又在哈利的床边坐了下来。“从魔法部回来以后，我们心里就在嘀咕……当然啦，我们什么都不想跟你说，但听了卢修斯·马尔福说的关于那个预言、关于你和伏地魔的话之后，唉，我们就已经猜到可能会是这样……哦，哈利……”她望着哈利，又低声问道，“你害怕吗？”
“不像当时那么害怕了。”哈利说，“我第一次听见它时，确实……不过现在，我觉得我好像早就知道我最后要跟他面对面地较量的……”
“当我们听说邓布利多要亲自去接你时，我们就猜想他大概会跟你说一些、或给你看一些跟预言有关的东西，”罗恩急急地说道，“我们没有猜错吧？如果他认为你注定要完蛋，他就不会给你上课，不会浪费他的时间了——他肯定认为你还是有希望取胜的！”
“对，”赫敏说，“不知道他会教你什么，哈利？大概是绝顶先进的防御魔法……特别厉害的破解咒……反恶咒……”
哈利并没有认真地听。他感到全身暖融融的，而且这暖意跟阳光毫无关系，堵在他胸口的那块东西似乎正在渐渐融化。他知道罗恩和赫敏并没有把内心的恐惧都显露出来，但看到他们仍然和他站在一起、说着安慰和鼓励的话，而没有把他当成异类或危险分子、远远地躲开，他觉得这价值是他无法用语言向他们表达的。
“……还有其他高深莫测的魔法。”赫敏终于说完了，“好了，你至少知道你今年要上的一门课了，比罗恩和我都多一门。不知道我们的O.W.L.成绩什么时候寄来？”
罗恩说：“不会太久的，已经快一个月了。”
“等一等，”哈利突然想起昨晚的另一段对话，说道，“邓布利多好像说我们的O.W.L.成绩今天就能寄到！”
“今天？”赫敏惊叫起来。“今天？那你为什么不早——哦，天哪——你应该早点告诉——”她腾地跳了起来。“我去看看有没有猫头鹰飞来……”
可是，十五分钟后，当哈利穿戴整齐、端着空托盘下楼时，却发现赫敏焦虑不安地坐在厨房的桌子旁，韦斯莱夫人正在试着给她治疗，想使她的那只眼睛看上去不再那么像熊猫眼。
“它就是不肯让步，”韦斯莱夫人发愁地说，她站在赫敏面前，一手拿着魔杖、一手拿着一本《疗伤手册》，翻到“碰伤、割伤和擦伤”那一部分，“以前总是挺管用的，我真闹不明白。”
金妮说：“这就是弗雷德和乔治想出来的恶作剧点子，确保它不会褪色。”
“一定得把它弄掉！”赫敏尖叫起来，“我不能老是这样子呀！”
“不会的，亲爱的，我们会找到解药的，别担心。”韦斯莱夫人安慰她道。
“出了什么事？”从花园方向传来一道温润平和的声音。接着，楚汐与麦格教授并肩走进了屋子。“嗯——？”
赫敏忙抬手捂住自己的眼部，不让他人看见。“没什么！”
金妮解释道：“乔治和弗雷德的恶作剧产品，让赫敏的一个眼圈变青黑了。”
“啊，能让我看看？”楚汐缓步朝桌子方向走来。麦格教授一步不离，顺应她的步伐速度往同一个地方走去。
“不，”赫敏继续捂着眼睛。“我这样子根本没法见人！”
“也许我能解决呢？”楚汐镇定道，“噢，在中国有句话，久病自成医。嗯…Minerva，我没事。”她侧头望向站在她一旁的麦格教授，对方的脸色板起来了。
麦格教授冷淡道：“按照以往经历，你看起来也不像是会疗伤的人。就是解穴，那也恐怕是半知半解？”
楚汐轻轻勾起唇角：“Minerva，这不是有你吗？”
“所以——”麦格教授稍稍低头，在墨提斯耳畔低吼，“你就是故意那么做？使劲折腾自己的身体？”
“不，绝对不是。”楚汐没有被麦格教授的怒火吓到，面上漾开温暖的笑意。“对我来说，Minerva胜过许多魔药了。”
麦格教授嗤地笑出声：“荒谬。难道我还能让你起死回生？”
楚汐似带调皮地眨眨眼。“也许呢？”
“Naughty。”麦格教授抬手故意揉乱墨提斯的整洁长发。
“Minerva！”楚汐似有恼怒地喊了声，说话口气却毫无力度，满是柔情意味。其实，这六年来，麦格教授虽然一直说她自己在治疗疾病方面没有专业知识、对此无能为力，但她确实帮了自己很多、很多。米勒娃·麦格，早已成为楚汐能在这个世界坚持前行的一大支柱。
麦格教授满是无奈与宠爱地扬起嘴角，在墨提斯额上轻柔地吻了下。
“Minerva。”楚汐顺势倾斜身子，让自己倒在麦格教授怀中。麦格迅速接住了她，然后也顺势在墨提斯的一侧脸颊上落下一吻。
“Minerva…”楚汐略微羞红了脸，“注意场合。”你的严肃形象还要不要了？！
“呵…墨提斯…”麦格教授话语中笑意隐隐，“你真是可爱。”
楚汐没回应，只是抬起头，安静地与麦格教授对视。
两双眼睛互视，自有默契意味交流。
“赫敏，你能不能闭嘴，又不是只有你一个人感到紧张！”罗恩吼道，“等你拿到十个O.W.L.‘优秀’……”
那些音量过高的讨论让楚汐开始把注意力放在他人身上。赫敏正在心烦意乱地嘟囔：“我知道我的古代魔文考砸了，肯定至少有一处完全译错了。还有黑魔法防御术的实践课，我也考得一塌糊涂。我当时觉得变形术考得还可以，但现在回想一下——”
麦格教授平稳道：“格兰杰小姐，如果你的变形术不合格，恐怕我的提高班课程没有新学生了。”
赫敏明显没得到什么鼓励，继续歇斯底里地拍打着双手说：“我知道我每门都不及格！我知道……”
麦格教授摇了摇头，然后对着墨提斯贴耳说：“墨提斯，我记得当时你对你的O.W.L.成绩不怎么上心呢。”
“我知道我考得不错。”楚汐带有狡黠意味地说道，“第一门考试就是你监考，我提前交卷了。那个晚上你没跟我说什么，我就知道了。”
后来麦格教授是怎么回复的，楚汐已经听不清楚了。一声尖叫把屋子里的所有声音淹没了。赫敏伸臂指着厨房的窗户外。天空上出现了三个清清楚楚的小黑点，而且越来越大了。
“肯定是猫头鹰。”罗恩哑着嗓子说，跳过去和赫敏一起站在窗口。
“一共有三只。”哈利说着也奔过去站在赫敏的另一边。
“我们每人一只，”赫敏惊慌地小声说，“哦，不……哦，不……哦，不……”她紧紧地抓住哈利和罗恩的胳膊肘。
猫头鹰径直朝陋居飞来，是三只漂亮的黄褐色猫头鹰，当它们降低高度、在通向房子的那条小路上空飞过时，他们看清了每只猫头鹰都抓着一个方方的大信封。
“哦，不！”赫敏尖叫道。
韦斯莱夫人挤过他们身边，打开了厨房的窗户。一只、两只、三只猫头鹰从窗口飞了进来，落在桌子上，整整齐齐地站成一排，步调一致地抬起了右腿。
哈利凑上前去。中间的那只猫头鹰腿上绑的信封上写着他的名字。他用不听使唤的手指把信封取了下来。在他左边，罗恩也在手忙脚乱地解下他的考试成绩；在他右边，赫敏的手抖得太厉害了，连带得她那只猫头鹰也全身发抖了。
厨房里谁也没有说话。最后，哈利终于把信封解了下来。他赶紧撕开信封，展开里面的羊皮纸。
【普通巫师等级考试成绩】
合格成绩：优秀（O）
良好（E）
及格（A）
不合格成绩：差（P）
很差（D）
极差（T）
哈利·詹姆·波特成绩如下
天文学： A
保护神奇生物： E
魔咒学： E
黑魔法防御术： O
占卜学： P
草药学： E
魔法史： D
魔药学： E
变形术： E
哈利拿着羊皮纸反复看了几遍，他的呼吸越来越自如了。还好，他早就知道他的占卜课不会及格，而魔法史考试进行到一半时他病倒了，肯定没有希望通过，其他几门功课居然都过关了！他的手指在成绩单上滑过……变形术和草药学成绩不错，就连魔药学也得了个“良”！最棒的是，他的黑魔法防御术竟然得了“优秀”！
哈利扭头看去，赫敏背对着他，低着脑袋，罗恩倒是满脸喜色。
“只有占卜课和魔法史没及格，谁在乎那些玩意儿？”罗恩高兴地对哈利说，“给——交换——”
哈利低头看了一眼罗恩的成绩单：没有一个“优秀”……
“我就知道你会在黑魔法防御术上拔尖，”罗恩捶了一下哈利的肩膀，说道，“我们都干得不错，是不是？”
“不错！”韦斯莱夫人骄傲地说，揉了揉罗恩的头发，“O.W.L.过了七门，比弗雷德和乔治加在一起还多！”
麦格教授微微点头，平淡道：“波特，我对你的变形术成绩很满意。非常满意。”
哈利瞪大了眼睛，他很少获得麦格教授的明确表扬，除了魁地奇。
楚汐含笑道：“祝贺你，哈利。”
“谢谢。”
麦格教授没理会波特的反应，偏头望向墨提斯，眸中开始带有温情，面上线条更为柔和。
见到这一幕的哈利，觉得哪怕自己获得再多来自麦格教授的赞赏，恐怕也比不过楚汐吧。
“赫敏？”金妮试探地叫道，因为赫敏仍然没有转过身来，“你成绩怎么样？”
赫敏小声说：“我——还好。”
“哦，得了吧，”罗恩三步并作两步走到她跟前，一把从她手里抢过成绩单，“嘿——九个‘优秀’，一个‘良好’——是黑魔法防御术。”他半是好笑、半是恼火地低头看着赫敏。“你竟然还觉得失望，是吗？”
赫敏摇了摇头，哈利笑了起来。
“太好了，我们现在是N.E.W.T.的学生了！”罗恩笑着说，“妈妈，还有香肠吗？我好像早饭没吃饱。”
哈利又低头看着他的成绩单。他考得不错，跟他所预想的差不多。他只是感到有一点小小的遗憾……他想要成为一名傲罗的理想破灭了。他的魔药学成绩没有达到要求。他早就知道会是这样，但此刻再一次看着那个黑色的小字母“E”，他仍然感到心里沉甸甸的。
说来奇怪，最初告诉哈利他会成为一名出色的傲罗的，是一个伪装的食死徒，小巴蒂·克劳奇。但不知怎的，这个想法在哈利心里生了根，他想象不出除此之外他还愿意做什么。而且，自从一个月前听了那个预言之后，这似乎已是他注定的命运……两个人不能都活着……如果他加入那支足智多谋、以追捕和消灭伏地魔为己任的巫师队伍，他岂不是就能实施那个预言，给自己一个最大的生存机会吗？
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