手提便携行李箱，楚汐与潘西一起走出火车、顺着人流来到一条停有百辆马车的街道上。因为私人原因，无论是上学年还是这学年，楚汐都没有携带七月来霍格沃茨。
坐在由夜骐拉着的马车上，他们听着咯吱咯吱的声音，百辆马车排成一队、摇摇晃晃地在路上行走、驶向霍格沃茨城堡。一路上，潘西都在跟楚汐讨论着今年分院帽会唱什么样的新歌，以及她这学年应该选择哪些N.E.W.T.课程。
楚汐说：“我想你肯定不会选保护神奇生物了吧？”
“当然！”潘西肯定道，“炼金学好不好？这门课我之前从未接触过。”
“除非你有一定的基础，或者对它很感兴趣，”楚汐平淡道，“否则我认为你没法对付期末的专题报告。”（专题报告，coursework，是英国大中学校学生考核的一部分；由教师指定题目，学生做专题学习之后写出综合报告，成绩记入最终分数。）
“啊，那就算了。听说六七年级的生活很轻松。”潘西懒散道，“因为会有大段大段的时间没有课啊！哦，你除外。你选了那么多课，有必要？”
楚汐微微勾起唇角，似笑非笑。“有。嗯…上课时间少了，不意味着学习时间少了啊。N.E.W.T.课程难度没那么简单的。想想文森特。”
“噢，梅林！”潘西哀叹道，“那么，我是不是该少选一点儿？”
“只要你认为是可以的。”楚汐往窗外瞧了夜幕中的夜骐一眼。“哦，还不知道你的O.W.L.成绩？”
潘西快速道：“托你的福，变形拿了个O，这真的是让我预料不到的！魔药、黑魔法防御术都是O。魔咒是E。这四门课的提高班课程我是打算选上的。草药稍微差了点，只得了A。魔法史和天文学也是A——嗯？我们到啦？”就在这时，马车停了下来。坐在车上的另外两位学生，似乎认为他们已经到达霍格沃茨城堡，迅速拉开车门、跳了下去。
夜晚，凉飕飕的空气从门口扑面而来，让楚汐不由打了个寒战。潘西探出头去察看情况，然后返回来，惊疑道：“只是到了学校大门而已。以前总是给我们送到霍格沃茨城堡台阶前的。怎么回事？马车坏了？”
“我们下去吧。”楚汐隐约注意到了不对劲。“也许今年霍格沃茨有点儿改变，要让学生们走一段路锻炼下身体？”
潘西嗤地笑了下：“这话你自己都不信吧？”她先一步走出了马车。
“啊，这学年好像确实有点儿改变。”潘西四处扫视着。此刻，二人都已经站在学校大门两边高高的、顶上装饰着带翼的野猪石柱附近。大家可以看到有一群学生排起了三个长队，依次进入学校大门。在门口两端，有四个魔法部傲罗、斯普劳特教授、弗立维教授和斯内普教授。
楚汐拢了拢自己的斗篷，勉强平稳道：“我们也排队吧。”
“你很冷吗？”潘西隐有担忧地询问。“他们为什么非要在这里检查？”
“啊，如果你有细心注意《预言家日报》，我们的新部长大肆宣传自己的安全保护政策，就包括霍格沃茨。”前几天，麦格教授有提到过，今年夏天，霍格沃茨的安全措施加强了一百倍；连墙上都被施了反侵入咒，想爬墙过去是不可能的。
潘西抱怨道：“那些傲罗是在做什么？”
排在前面的有个学生低声解释道：“他们好像在前面检查违禁物品，有好长的一张单子呢。”楚汐不由想起了双胞胎开得那家店售卖的商品，应该那里的东西大部分都是违禁物品吧？
人群移动的速度很快，看上去没有多少人乐意延迟他们的开学典礼，或者他们更多的只是想要早点进礼堂吃饭。潘西已经抱怨好几次自己又冷又饿了。
“名字。”斯普劳特教授手里拿着一条长长的名单。唐克斯手里握着一根长长的黑魔法探测器，对着楚汐周身简单扫了下。不知道为什么，今天的唐克斯看上去有点儿憔悴。她的精神状态不是很好，心形的面孔显得有些苍白，头发是灰褐色的。
“楚汐·罗兰。”楚汐平淡回复，而后用上有些无奈的口吻。“斯普劳特教授，您不可能不认识我啊？”站在后面的潘西咯咯地笑出声。
斯普劳特教授和蔼道：“孩子，这是规定。不过我可以看出来你是不是被人喝过复方汤剂。”她在名单上搜寻到楚汐的名字，作了个标记。“假期过得怎么样？”
“非常好。”楚汐微笑道，“听说老师们假期里都很忙？”
“啊，是的，是的。真是忙坏了…为了更好的保护措施——”斯普劳特教授说，“是她告诉你的吧？”然后她抬头望向下一个学生，照例问道：“名字。”
潘西耸了耸肩，说：“潘西·帕金森。”这次唐克斯的检查动作比先前要仔细多了。
等着潘西通过细致检查后，二人一起急步前往霍格沃茨城堡。一路上，她们都没有说话。阵阵寒风时而扑面迎来，让楚汐感觉很不舒服，狠狠打了好几个喷嚏。她有些悲哀地想着，今晚自己大概又要发热了。
终于，她们赶到了城堡脚下。两人迅速登上台阶、通过两扇敞开的橡木大门、来到了铺着石板的宽大门厅。
“罗兰小姐。”属于麦格教授的严厉声音突然从大理石台阶上传来，暂时唤停了她们意图走向礼堂的脚步。
“麦格教授？”楚汐有些疑惑地抬头望向一身黑色巫师袍的麦格教授。她难道不是应该在准备迎接新生、然后分院吗？为什么还在这里？
“跟我来。”麦格教授严肃道，语气里满是不可反驳的意味。
楚汐与潘西快速交换了个眼神，然后走向麦格教授。“教授，您有什么事吗？”
麦格教授没解释，一言不发，快步走向自己的办公室。
进了办公室，把门关上后，麦格教授边说边点燃壁炉：“墨提斯，你先取暖一段时间吧。”
楚汐轻呼了口气，有股白色雾气在空中生成、消散。“其实没必要——”
“我可不这么认为。”麦格教授走上前，替墨提斯解开已变得有些冷硬的银灰色斗篷。“你的身体总是这么弱…好了，快去吧。今天晚上，你至少在户外吹冷风半个小时了，对吗？”
楚汐乖顺地走向壁炉、在沙发上坐下来。“Minerva，你今天晚上应该很忙啊？”
“新生们游完湖、通过傲罗们的严密检查后，才能进入城堡。这需要一段时间。”麦格教授解释道，“我跟你说过，现在的霍格沃茨安全措施大大加强了。”
楚汐点了点头，刚想说什么，便狠狠打了好几个喷嚏，而后咳嗽起来。
“很冷吗？”麦格教授有些急切地在墨提斯一侧坐下来，伸手握住墨提斯的一手，真是冰凉极了。
“还好——啊切！”楚汐左手捂住嘴部，蓝眸变得有些湿润。她侧过身子，不让自己直面麦格教授。
麦格教授从卧室召唤来一条墨色斗篷，盖住墨提斯周身，然后围抱住对方。她清晰地从墨提斯身上闻到了一股熟悉的淡淡的接近于梅香的气息…她清楚地感觉到自己的心灵深处有种坚硬的东西在慢慢融化……
“我没事，Minerva。”楚汐轻声说，“我估计新生们也快到了。”
“那你多在这里呆一会，即使不参加开学宴会也没事。”麦格教授温声道，在墨提斯右脸颊上快速落下一吻。“我走了。”
“嗯…”楚汐低下头去看方格子地毯。也许是火炉传来的暖意，让她的脸颊有些许热意升腾。“你快去吧。”
“注意保暖。不要感冒了。”麦格教授抬手揉了下墨提斯的头顶茶发，继而疾步走出办公室。
当楚汐再度走到门厅时，一阵阵欢声笑语和杯盘碰撞的声音通过大礼堂敞开的门，传到了她的耳朵里。看来，分院已经结束了。
她不急不缓地穿过敞开的大门，进入里面。大礼堂里有四张学院餐桌，顶头还有一张教工餐桌，空中像往常一样装饰着许多飘浮的蜡烛，照得下面的盘子闪闪发亮。
“恭喜你，又一次错过了分院仪式。”等楚汐在斯莱特林长桌末尾坐下来后，潘西一边说一边拿过一块牛排。
在她们的对面，德拉科正手舞足蹈地描述着他是怎么砸烂一只鼻子的，这获得了不少的笑声和掌声。
楚汐给自己盛了一碗土豆泥，然后问：“分院帽说了什么有趣的话没有？”
潘西撇了撇嘴，说：“跟以前大同小异……建议我们团结起来，共同面对我们的敌人，你知道的。”
给自己取来一些鸡翅和猪排，楚汐开始切起肉排。“果然——”
“瞧，波特怎么那副鬼样子！”潘西忽而大惊小怪地说。
楚汐抬起头、顺着潘西视线往那个方向望去。她看到了满脸血渍的哈利，他的脸完全变青肿了，看起来糟糕极了。
“他不会刚跟人决斗过吧？”潘西诧异道，“而且是肉搏？”
“我怎么知道呢？”楚汐注意到走在哈利后面的是满脸阴冷的斯内普教授，他顺着斯莱特林长桌，大步走向教师席。
“哎呀——”潘西叹气道，“我的鸡排！”这时，盘子里的食物已经变成了一大堆甜点。
“你不是很喜欢吃甜点吗？”楚汐平静道，开始吃起猪排。她得庆幸自己的胃口比较小，一块猪排和两个鸡翅足够了。她可不怎么喜欢吃甜点。
潘西笑了笑，伸手取过一块蜂蜜馅饼。她边吃边含糊地问道：“刚刚麦格教授找你有什么事？”
“只是让我利用壁炉取暖一会。”楚汐轻轻咳嗽了一次。
“原来如此。”潘西了然，“麦格教授对你真好。我知道你不会有事的。”
楚汐淡淡勾起唇角，眸中开始带有暖意。她抬头望向教师席，看到海格正在冲某个人招手。
海格和威严的麦格教授总是显得很不协调。麦格教授是格兰芬多学院的院长，他们坐在一起时，她的头顶只齐到海格的臂肘和肩膀之间。此刻，她看见海格这样热情洋溢地打招呼，露出了不满的神情。
麦格教授似是注意到了楚汐的视线，朝斯莱特林长桌投来目光，恰好与那双水蓝色眼睛对视。楚汐仿佛看到了麦格教授嘴角微微扬起，刚才那不满神色早已消失不见，仿佛那只是楚汐的错觉而已。她轻微颔首，而后看似不在意地扬起自己的玻璃杯，里面盛满了半盏南瓜汁。
楚汐同样举起自己的玻璃杯、回以敬意后，接着抿了好几口茉莉花茶。放下杯子，她又一次看向教师席，有些惊讶地发现坐在海格另一边的竟然是占卜课老师特里劳妮教授。她平常很少离开她塔楼上的房间，楚汐以前从没在开学宴会上看见过她。她的模样还像以前一样古怪，身上戴着闪闪发亮的珠子，裹着长长的披肩，一双眼睛被眼镜放大了许多倍。
在甜点被撤下去之后，邓布利多校长在教工餐桌后面站了起来，回荡在大礼堂里的说笑声几乎立刻就平息下来。
“祝大家晚上好！”他慈祥地微笑着说，一边张开双臂，似乎要拥抱整个礼堂。“……新同学们，欢迎入学；老同学们，欢迎回校！等待你们的是新一学年的魔法教育……”
还是像往常一样，邓布利多教授讲了些大同小异的话：“……管理员费尔奇让我告诉大家，今年绝对禁止学生携带从韦斯莱魔法把戏坊购买的任何笑话商品。”
“想要参加学院魁地奇球队的同学，像往常一样把名字报给院长。我们还在物色新的魁地奇比赛解说员，有意者也到院长那儿报名。
“今年，我们很高兴地迎来了一位新的教师。斯拉格霍恩教授，”斯拉格霍恩站了起来，他那光秃秃的脑袋在烛光下闪闪发亮，穿着马甲的大肚子在桌上投下一大片阴影，“是我以前的一位同事，他同意重操旧职，担任魔药课教师。”
“魔药课？”
“魔药课？”
这个词在整个礼堂里回荡，大家都怀疑自己是不是听错了。
“我没听错吧？”潘西怪叫道，“斯内普教授怎么办呐？”其余的斯莱特林学生看上去大都震惊极了。
“与此同时，斯内普教授，”邓布利多校长提高声音盖过了人们的议论，“将担任黑魔法防御术课的教师。”
“不！”哈利的声音太响了，许多脑袋都朝格兰芬多长桌这边转了过来。但他不管，他只是愤怒地瞪着教工餐桌。怎么到头来还是把黑魔法防御术的教职给了斯内普呢？这么多年来大家不是都知道，邓布利多不相信他能胜任这份工作吗？
潘西快速松了口气，而后热烈地鼓起掌。“不错！斯内普教授肯定很高兴！”
“这门课…”楚汐有些担忧，同时也不忘给自己的院长鼓掌。“诅咒……”
“你认为我们的院长会这么容易受到伤害吗？”潘西小声说，手上拍击力度加强了。“而且，他应该明年还会继续教我们魔药课。或许——到时候你来教魔药课！斯内普教授肯定更喜欢教黑魔法防御术。”
“你想多了……”
斯内普教授坐在邓布利多校长的右侧，他听见邓布利多提到自己的名字时并没有站起来，只是懒洋洋地抬了抬一只手，表示听见了斯莱特林餐桌上的喝彩声。
邓布利多校长清了清嗓子。
在下面说话的不止楚汐与潘西，整个礼堂里的人听到斯内普教授终于如愿以偿的消息，都在议论纷纷。邓布利多教授似乎没有意识到他刚才公布的消息有多么轰动，他没有再说教师职务的事，而是等了几秒钟，确保大家完全安静下来后才继续说话。
“这座礼堂里的每个人都知道，伏地魔和他的随从再次兴风作浪，并且势力在不断壮大。” 邓布利多教授说话时，礼堂里一片紧张的、揪心的沉默。
“我需要格外强调的是，目前局势非常危险，我们霍格沃茨的每一个人都需要万分谨慎才能保证自身的安全。城堡的魔法防御工事在暑假期间被加强了，我们得到了新的、更有效的保护，但是我们每一位师生仍然必须时刻提高警惕，丝毫不能掉以轻心。因此，我要求你们必须严格遵守老师制定的每一条安全规定，不管那些条条框框可能有多么烦人——特别要遵守在规定时间后不得起床外出的规定。我恳请你们，不管在校内还是校外，只要发现任何异常或可疑的情况，都要立刻向教工汇报。我相信你们，为了自己和他人的安全，一定会约束自己的行为的。”邓布利多校长的蓝眼睛扫过所有的学生，然后脸上又露出了微笑。
“好了，你们的床铺在等待你们，像你们期望的那样温暖和舒适，我知道你们现在的当务之急是好好休息，准备明天上课。所以，让我们道一声‘晚安’吧。嘟嘟！”
像往常一样，一张张板凳被推到了身后，发出刺耳的摩擦声；几百名学生开始鱼贯离开大礼堂，朝宿舍走去。
潘西没有热情执行她的级长任务，直接往寝室走去。颇有认真心的楚汐在确定四个学院的新生都有级长们带领后，才松了口气，准备跟着新生队伍走向斯莱特林公共休息室。
“你是楚汐·罗兰对吧？”一名二年级男生满脸红意、有些气喘地从人群里挤过来，递给楚汐一张小纸条。“麦格教授让我把这个给你。”
“谢谢你。”楚汐说，伸手接过羊皮纸。
“没事。”男孩迅速跑回去，消失在人群里。
楚汐不太明白麦格教授为什么要特意给自己一张小纸条传递消息。她完全有很多途径可以达到同样的目的。
打开羊皮纸，里面是非常熟悉的优雅而有力的笔迹。
Dear Metis，
请你今天晚上到我这里来。
口令：人体变形。
P.S.我现在有点事。等我，不要离开。
Love
M. McGonagall
楚汐握紧手中的羊皮纸，隐有疑惑地瞥了眼早已空空如也的教师席，而后走出礼堂。此刻礼堂里的大部分人群已经离去。
格兰芬多长桌的一边。
“你的鼻子到底是怎么了？”等那些人群已经远远离开，不再会有人听见他们说话时，罗恩问道。
假装低头整理鞋带的哈利把自己被马尔福揍鼻子的事情告诉了罗恩。罗恩没有笑，这显示了他们的友谊是多么牢固。
“我看见马尔福在那里假装对付一只鼻子。”罗恩愤愤不平地说。
“是啊，好了，不去管它了。”哈利气恼地说，“你听听他在发现我之前说的那些话吧……”
哈利本来以为罗恩听了马尔福那些吹牛的话会感到很震惊。可是罗恩竟然觉得无动于衷，哈利觉得他简直是变成榆木脑袋了。
罗恩摇摇头：“得了，哈利，他只是在别人面前炫耀自己……神秘人会派给他什么任务呢？”
哈利问：“你怎么知道伏地魔不需要在霍格沃茨安插一个什么人呢？这可不是第一次——”
“我希望你别再说那个名字了，哈利。”他们身后响起了一个责备的声音。哈利扭头一看，海格正在那里摇着头。
哈利固执地说：“邓布利多就直呼其名。”
“是啊，但那是邓布利多呀，对不？”海格神秘兮兮地说，“你怎么会迟到的，哈利？我真担心哪。”
“在车上耽搁了。”哈利说，“你为什么迟到？斯内普说你迟到了。”
“我跟格洛普在一起，”海格高兴地说，“忘记了时间。现在，他在山里有了一个新家，邓布利多安排的——是一个漂亮的大山洞。他比待在禁林里的时候开心多了。我们好好地聊了一会儿。”
“真的？”哈利说，他尽量不去看罗恩的眼睛。哈利上次看见海格同母异父的弟弟——那个专会把大树连根拔起的凶狠的巨人时，他的词汇量只有五个单词，而且其中两个的发音还不准。
“是啊，他进步可大了。”海格骄傲地说，“你会感到吃惊的。我在考虑把他培养成我的助手。”
罗恩很响地哼了一声，不过总算及时地把它变成了一个响亮的喷嚏。这时他们已经站在橡木大门旁了。
海格继续说：“好了，我们明天见。午饭后的第一节课，早点过来，可以跟巴克——我是说蔫翼打个招呼！”他喜滋滋地举起一只胳膊和他们告别，然后便出了大门，融进了夜色中。
哈利和罗恩面面相觑。哈利看得出来，罗恩的心情跟他一样沮丧。
“你不准备选保护神奇生物课了，是吗？”
罗恩摇了摇头。“你也不选了，是吗？”
哈利也摇了摇头。
“赫敏呢？”罗恩说，“她也不选了？”
哈利又摇了摇头。当海格发现他最喜欢的三个学生都不再上他的课时，他会说什么呢？对此哈利不愿意去想。
第二天早上吃早饭前，哈利、罗恩和赫敏在公共休息室里碰面了。哈利希望有人支持他的想法，便立刻把他在霍格沃茨特快列车上偷听到的马尔福的话告诉了赫敏。
没等赫敏说话，罗恩就抢着说道：“他显然是在别人面前吹牛，是不是？”
“嗯，”赫敏迟疑地说，“我也说不清……也许马尔福是故意虚张声势，想显示自己很了不起……不过编出这样的谎话也太……”
“是啊。”哈利说，可是他没法进一步说明他的观点，因为许多同学不仅好奇地盯着他看，用手捂着嘴窃窃私语，而且还侧着耳朵听他说话。
“指指点点不礼貌！”他们三个人排队通过肖像洞口时，罗恩冲一个特别矮小的一年级男生厉声喝道。那男生正在用手挡着嘴巴跟朋友嘀咕关于哈利的什么话，被罗恩这么一喝，顿时脸涨得通红，惊慌失措地从洞口跌了出去。
罗恩得意地笑出了声。“我真喜欢上六年级。而且今年我们会有许多自由时间，可以整节课整节课地坐在这里，什么也不干。”
“我们需要用那些时间来学习，罗恩！”赫敏说，这时他们正顺着走廊往前走。
“知道啦，但不是今天，”罗恩说，“今天要痛痛快快地睡一觉。”
“站住！”赫敏说着一把拦住一个四年级学生，那学生手里紧紧抓着一个深绿色的圆盘，正想从她身边挤过去。“狼牙飞碟是违禁物，快交出来。”赫敏严厉地对他说。那个愁眉苦脸的男生交出了那个咆哮的飞碟，一猫腰从赫敏胳膊底下钻过，追他的朋友们去了。
罗恩等他走远了，便把飞碟从赫敏手里夺了过来。“太棒了，我早就想要一个这样的东西。”
赫敏的抗议被一阵响亮的咯咯笑声淹没了。拉文德·布朗似乎觉得罗恩的话特别好玩，她从他们身边经过时，还扭头朝罗恩看了几眼。罗恩显得非常得意。
大礼堂的天花板瓦蓝瓦蓝的，飘着几缕淡淡的浮云，就像高高的、装着竖框的窗户外面的天空一样。哈利和罗恩一边大口喝粥，吃着鸡蛋和火腿，一边把前一天晚上跟海格的那段尴尬的对话告诉了赫敏。
“他不可能真的以为我们还会去上保护神奇生物课吧！”赫敏显得很苦恼，说道，“我是说，其实我们谁也没有表示出……你们知道的……表示出任何热情呀。”
“是这么回事。对吧？”罗恩说着把一个炸鸡蛋图圈吞了下去，“因为我们喜欢海格，所以在他的课上是最用功的。可他还以为我们喜欢那门愚蠢的功课呢。你们说有谁会去上他的提高班呢？”
哈利和赫敏都没有回答。这个问题无需回答。他们知道得很清楚，在他们年级中，没有一个人想上保护神奇生物课的。
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