后来叶蓁蓁也和母亲提了一次, 想在朱雀大街上租个铺子开店铺的事儿。
可崔氏总觉得不妥。
一来是家里实在没那个闲钱，她积攒了多年也不过只有七百余两现银、买个铺子就得花去六百两？不成不成！要万一家里要急用呢？就是租也不行啊，虽说一个月租金是三十七两、可契约一签就一年, 这一年就得花去四百两……万一开铺子挣不到钱呢？
二来呢, 是宁乡伯府本来就式微, 且长房又是孤儿寡妇的、更应注意名节，结果本应是千娇万宠的小娘子、却跑出去开铺子？那像什么话！
毫不意外的被母亲否决了这个提议……
一连好几天，叶蓁蓁都蔫儿巴巴的，做什么也提不起劲儿。
当然她也不是什么都没做的。
大抵也就是, 越是她想做的、可娘亲越不让她做、她就越想做……这样。
有时候发着呆，她就会凭空想像、如果她真有个铺子，就应该怎么怎么摆设；如果她真有个铺子, 她就会怎么处理那些半面绢……
想得越起劲、她发呆的时间就越长；然后就……胡思乱想的，把好多好多细节都想得齐齐整整。
在这段日子里，惠氏又借着送各种新鲜蔬菜的由头来了宁乡伯府好几次, 武幸姝也跟着来……
来往得多了, 两家人自然也就熟悉了。
知道叶家的大少夫人和三少夫人想请个会武的婆子、好教府里的小娘子们习武健身？
惠氏当仁不让地举荐了一个叫做红英的半老妇人。红英嬷嬷就每隔一日来一趟伯府，教大房三房的姐妹仨打健体拳。
起初的三五日, 练过拳的叶蓁蓁只觉得全身酸痛；但很快, 她就觉得……只要每天早起打一遍拳、一整天的精神都极好；且用过晚饭后再打一遍拳，夜里也睡得特别香……
从此, 不需要任何人监督，她自个儿就把这习惯坚持了下来。
大约只过了半个多月，崔氏就发现女儿好像抽了点儿个子？当下又喜气洋洋的开始指挥着仆妇们开始给女儿重做各式新裙裳……
长个子了, 这当然是好事。
叶蓁蓁也高兴。
可她的心事，还是无人理解。
又正好武幸姝和她差不多年纪，还时不时地跑来和她一块儿玩……
有时武幸姝会问起叶蓁蓁关于那个半面绢的细节，有时叶蓁蓁也会自个儿说起；甚至有时候来了兴趣还会拿出纸笔、把心中想像到的一些想法画给武幸姝看。
武幸姝对她的想法也极有兴趣，好多事情非要问个清楚明白……
这么一来二去的、两人倒成为了手帕交。
时间很快就到了腊八这一日。
纵使叶蓁蓁并不想去榆国公府……
但她更加不愿意去华恩候府！
再加上一大早的，榆国公夫人已经派了婆子来接……
没法子，叶蓁蓁只好被母亲打扮一新，和姐妹们一块儿出了二门、坐上了车马。
只是，二房的罗氏带着叶明珠与叶璎珞、并三房的米氏带着叶澜澜和叶泠泠今儿都会去华恩候府参加赏梅宴。而叶蓁蓁母女是去榆国公府吃甜酒。
二房和三房、两房人谁也不愿意理谁……当然崔氏也懒得理会罗氏，便向米氏交代了、请米氏代为转达她对华恩候夫人的道歉，实在是因为今天走不开……
米氏应下，于是各房人坐上了各自的马车，扬长而去。
叶蓁蓁跟着母亲，在榆国公府婆子的陪伴下，乘坐马车抵达了榆国公府。
让叶蓁蓁母女感到受宠若惊的是……
榆国公夫人居然带着三个女儿、亲自在二门处迎接她们？
母女二人才下了车——
榆国公夫人迎上来，打量着叶蓁蓁、笑得连嘴儿都合不拢，却亲热地牵住了崔氏的手：“哎哟妹妹，可算是把你盼来了！”
说着又正眼看向叶蓁蓁：“哟，这就是蓁娘吧？好些年没见，真真儿出落得像朵花儿似的！真好看！”
叶蓁蓁的面上浮起了淡淡一层绯红，规规矩矩地依礼向榆国公夫人请安。
她小时候也曾见过榆国公夫人，此时再见，还依稀有点儿回忆。
大约是保养得好罢，榆国公夫人和年轻时候的样子并没有太大的变化。
崔氏笑道：“哪儿好看了！虽你是国公夫人，可我也要说你一句——尽睁眼说瞎话！瞧瞧府上的这几位小娘子，这才是真漂亮！哟，真的几年不见，怎么就长得这么好看？我快不认得了！”
榆国公夫人哈哈大笑：“快，给你们姨母请安！”
一个圆脸微胖、颇有些福相的小娘子上前，向崔氏行了个福礼：“姨母安好，仙娘给您请安了！”
“伊娘给姨母请安！”这是个身段苗条、肌肤微黑，然而容貌却十分美丽的小娘子。
另一个肌肤极白皙的小娘子也上前向崔氏请见：“佩娘见过姨母、姨母万福金安！”
叶蓁蓁在来榆国公府之前、就已经被母亲面提耳命的唠叨过萧家的情况。所以她知道，萧府人口众多，情形也有些复杂。
榆国公的原配夫人也是萧氏、早年间去世，生育了三个男孩儿。
现任榆国公夫人乃是原配的嫡亲妹妹，也生育了二男二女；另外还有妾侍为榆国公诞下二男一女……
其中世子萧宗潜与萧二郎、萧三郎是原配所出；现任榆国公夫人生了萧五郎、萧六郎两个儿子并萧仙娘、萧伊娘两个嫡女。
所以说，这个萧佩娘……是庶女。
众人见过礼——
榆国公夫人笑道：“哎咱们傻站在这风口处做什么？快快快、妹妹冷坏了吧，赶紧和我进屋里去……”
说着，她便带着崔氏朝后院走去。
萧仙娘上前，握住了叶蓁蓁的手，温柔地说道：“坐了这半日的车，表妹可累？哟，手儿有些凉、被冷着了吧？咱们赶紧进屋去。”
萧伊娘也笑道：“是呀表妹，咱们大嫂子一早起来就念叨了你好几回，呆会子用些热茶、咱们就去看看她！”
萧佩娘跟在后头，并没有说话。
叶蓁蓁被萧氏姐妹那一口一个的“表妹”给弄得有些拘谨、更不知要说些什么才好，只得抿紧了嘴，含笑不语。
待被引进了一间极宽敞、富丽堂皇的屋子，叶蓁蓁看到座上坐着个白发苍苍的老妇人。老妇人的身边，还簇拥着好几个衣着华丽的丫鬟。
“老祖宗，您看看谁来了？”榆国公夫人牵着崔氏的手，笑吟吟地上前，给那老妇人请安。
叶蓁蓁知道，这老妇人便是榆国公府的太夫人了。
崔氏连忙带着女儿上前给太夫人请安：“见过太夫人！太夫人万福金安！”
“好！好好好——”
太夫人笑嘻嘻的，朝着叶蓁蓁招了招手。
萧仙娘笑道：“我家太夫人最喜爱模样儿齐整的小娘子，表妹快上前去……”
说着还轻轻地推了推叶蓁蓁的后背。
叶蓁蓁觉得有些怪怪的，可太夫人是长辈——
而且已经有个婢女从太夫人身边过来了，伸出了手、扶住叶蓁蓁往太夫人那儿走去。
她只好跟了过来。
太夫人伸手、从婢女手里牵过了叶蓁蓁的手，上下打量了她一番，笑道：“真是个难得一见的小美人儿！就是年纪还小，再过几年啊……可就不得了啦！”
叶蓁蓁垂下了头。
太夫人突然扯了扯叶蓁蓁的手——
叶蓁蓁不曾防备，条件反射的攥紧了拳头。
太夫人笑道：“小娘子生得娇气、可手劲儿还挺大，是个身子康健的！好、好哇！”
叶蓁蓁不知如何回答、只得低了头。
跟着，太夫人又细细问她：“可有小字？”
“回太夫人的话，小女……小字蓁蓁。”叶蓁蓁低声说道。
太夫人笑嘻嘻地点头：“好，好名字！宜室宜家啊！嗯，蓁蓁的声音也好听！今年多大了啊？平时在家里都有些什么消遣？”
叶蓁蓁抿嘴说道：“……回太夫人的话，蓁蓁属猴，平时在家里……嗯，也就练练字，侍奉家中祖母。”
“属猴啊，那今年十三了！好、好……喜欢写字儿么？好！这个爱好好哇，清雅！”太夫人嘻嘻笑，又指着萧仙娘等人说道：“我们家的仙娘今年十七、略比你大几岁，伊娘十四、佩娘也是十三……”
“看到你们姐姐和气友爱的样子啊，我就想起了原来还在娘家当小娘子的时候……”太夫人笑道，“啊，对了！也是许久她姨母和表姑娘了，咱们就当是头一回见罢！这见面礼是不能少的！来的——”
崔氏连忙推辞，“可别……太夫人，咱们都是亲戚，何必来那一套。”
“要的要的！”榆国公夫人笑道。
当下，太夫人便赏了叶蓁蓁一副……看起来极贵重的首饰。
崔氏只得带着女儿向太夫人道谢。
当然崔氏也早有准备，便回赠了萧氏姐妹一人一只镶了红宝石的虾须金镯子。
太夫人看起来很喜欢叶蓁蓁，一直搂着她，见崔氏赠了镯子给萧氏众女；她便也从自己腕间褪下了一个通体碧绿的玉镯子，套在叶蓁蓁的手腕上，然后抓过叶蓁蓁的手欣赏了半日，满意地说道：“小娘子的手儿又白又细，戴这个正好！”
叶蓁蓁见那玉镯子绿得晶莹剔透、且整一只水灵得一丝杂质也无，知道贵重，因此有些惶恐，想谢辞——
但太夫人不让，还朝着萧仙娘说道：“呆会子领着你表妹去玩，可要好好照顾！若她受了委屈，我就问你的不是！”
萧仙娘笑眯眯地应下。
一个婢女过来了，扶住了叶蓁蓁的手，带着她走回到萧仙娘她们身边。
叶蓁蓁看了娘亲一眼。
崔氏面色如常，只朝女儿笑了笑。
太夫人又看着崔氏，笑道：“她姨母啊，好些年不见、你可还好哇？”顿了一顿，又道，“你还是原先那副模样儿，仿佛还是闺阁里的小姑娘似的！嗯，你也生得好，才有这样好看的小闺女儿！”
崔氏笑道：“日子不就是那样过……”
“可不是么！”太夫人叹气，“家家都有各自的难处！可甭管你愿意还是不愿意，日子都得往下过，还不如让自个儿快活些，才好打发时日啊！”
“太夫人说得是。”崔氏笑道。
榆国公夫人道：“哎哟我们在这儿说话，小娘子们该被闷着了！仙娘，你先领着你表妹去见一见你大嫂子罢，一大早的，我都听她念叨了好几回了！”
“哎，这就去。”萧仙娘颌首。
叶蓁蓁看了母亲一眼。
崔氏朝女儿笑了笑，示意女儿安心。
叶蓁蓁只好跟着萧氏姐妹、先向太夫人请了安、又向榆国公夫人和崔氏行礼，才又一块儿出来了。
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