叶蓁蓁看向了依旧还在外头跳大神、装疯扮傻的叶明珠。
事实上, 在听完了叶璎珞的话以后，所有人的目视都盯住了叶明珠。
只见叶明珠两眼圆瞪，喝道：“……妖孽哪里逃？还不快快束手就擒？”
跟着抱头：“菩萨饶命！小的再也不敢了！”
又傻笑：“娘子、你就吃了这绝命三魂丹罢, 我与娘子同生共死！”
遂又大哭：“郎君别走！别扔下小云不管！郎君啊……天涯海角小云也要追了你去……”
跟着, 她便趁那几个婆子媳妇子看傻了眼, 朝着远处奔去：“郎君！郎君——”
华恩候夫人阴沉着一张脸，喝道：“给我拿了她！”
婆子媳妇子们反应过来，急忙追了上去，按住了叶明珠。
叶明珠死命地挣扎：“你们这些小鬼！岂不知我乃十方火君、与阎罗君是结拜兄弟！你们得罪了我, 我教阎罗好友抽你们的筋、扒你们的皮……将你们打入十八层地狱、永不超生！”
罗氏在一旁急得不行：“你们！你们竟疯魔了么！如何敢这样对待世子夫人！她可是诰命夫人啊！难道你们就不怕皇上问你们的罪！”
一个婆子冷笑：“亲家夫人还是先看看我们候夫人会不会问世子夫人的罪罢！”
罗氏愣住，兀自强辩：“我家大娘子可是诰命夫人！”
“我家夫人还是候夫人呢！”那婆子嗤笑道，“……不但品阶比你家大娘子高些、且还是你家大娘子的婆母！冲撞了我家夫人, 你就不怕你家大娘子得落得个‘不事翁姑’的罪名？”
“你、你胡说！”罗氏有些心虚，然后着急地冲叶明珠嚷道，“明珠！我的儿……咱们怎么办、怎么办啊！”
“哟！叶大娘子这是怎么了？”
一道拖着慵懒尾音女子的声音响了起来。
众人皆尽侧目, 心想这谁呀、怎么在朱府里称呼叶明珠为叶大娘子呢？
叶蓁蓁的呼吸也停了半拍。
她不禁握紧了双拳。
这声音……
这人便是化成了灰, 她也认得！
——白莲心！
果然 ，穿着一身白衣白裙、墨发如瀑的秀雅女子朝着这边款款而来。
武家小娘子们、与叶家小娘子们开始交耳结舌——
“她是谁啊？”
“不知道诶！没见过！”
“她这是什么打扮呢, 披散着头发？头顶又结了发髻？”
“是个姑娘！樊家的昭郎屋里就有一个！”
“那不就是丫鬟么！”
“傻子, 她是妾……”
“才不是呢，妾有名份, 姑娘没有！”
“就是个通房！”
“通房？可她看起来也快三十了吧？是华恩候的通房么？”
叶蓁蓁盯着白莲心。
便如姐妹们议论的那样，年逾三十的白莲心披散着一头长发，头顶挽髻、额前光洁, 并没有留刘海？
固然因为一身轻扬的白色衣裙而显得清丽脱俗……但这样不伦不类的发式，在府里不出门还好，倘若要出门，恐怕会被人笑话。
白莲心也一直盯着叶蓁蓁。
她知道，让朱正羽念念不忘的小美人儿、此刻就站在她的面前。
上回在白衣庵惊鸿一瞥，莫说是朱正羽了，就是她……见了那样灵动慧黠的美貌小娘子，也疑心是天仙下凡！
此番再见，她虽已嫁为人妇，可这打扮？
——只见叶蓁蓁的头上梳着妇人发式，额前却覆着厚重的刘海，嘴角的笑颜含羞带怯，举手投足间分明还带着少女的青涩与贞纯。
就分明还是个处子。
白莲心倒抽了一口凉气！
若是让朱正羽知道叶蓁娘还是个处子……还不知得闹出多少事儿来！
这时，朱双儿站在台阶上，笑着喊了声：“莲心姐姐？”
朱弱儿却已经朝着白莲心奔了过去，哭着喊道：“……莲心姐姐！”
顷刻间，朱弱儿投入了白莲心的怀抱，一边抽抽噎噎地哭、一边细细地诉说，还不时地朝朱双儿的方向看去、露出了示威似的表情。
这一幕，令武家和叶家的小娘子们齐齐睁大了眼睛，再次议论纷纷——
“朱弱儿和朱双儿都叫她姐姐诶！”
“刚才谁说她是通房来着？快过来捱打！”
“哎呀昭郎屋里的通房就是这副打扮！我、我也不知道了！”
“怕是这府里的表小姐或者堂小姐？”
“那她披散着头发做什么？”
“也有可能是在庵堂里带发修行的姑子！”
大梁王朝的闺阁小娘子们的发式，是挽髻或垂辫都可，但额前必须要覆刘海，鲜少有人披散着一头长发……会被家中长辈斥责懒惰、不整洁的。
这时，罗氏忽然冲着白莲心骂道：“……贱婢，你来做什么？”
白莲心理也不理她。
罗氏又问道：“世子何在？明珠病了！病成了这样儿，快去请世子来一见。”
白莲心笑道：“自个儿去请！请得来……是你的本事！”
武家和叶家的小娘子们更觉得奇怪，心想罗氏应该不会冲着华恩候的通房骂出“贱人”吧？再看看朱氏姐妹与白莲心这样熟悉、亲密的模样儿……
所以说——
白莲心是世子朱正羽的妾？？？
一时间，众人都有些震惊。
不过，有楚大娘子和济阳候那一对儿“珠玉在前”，如今再看白莲心和朱正羽……也就不觉得他们之间的年龄差是多么稀罕了。
白莲心的目光又落在了华恩候夫人抱住的那个小男婴身上。
她露出了欢喜的表情，柔声说道：“夫人给我抱一抱这小儿郎罢？”
华恩候夫人将襁褓中的小婴孩递了过去，愁眉苦脸的说道：“莲心哪，她们说这小儿郎不大对头呢……这可如何是好哟！”
白莲心动作娴熟地抱着小婴孩，左右来回轻轻地晃，柔声说道：“乖儿，乖儿……”
说着，又转头问华恩候夫人：“怎么个不好了？谁说他不好的？”
华恩候夫人指了指坐在一旁的椅子上、正被米氏和惠氏围着问话的叶璎珞，又泣道：“她！她说的！”
白莲心顺着华恩候夫人所指，看到了一个肥胖的、形容污秽又难看、且还穿着脏臭破旧衣裳的妇人。
“夫人，那一位是谁呢？”白莲心问道。
华恩候夫人气愤地说道：“她是叶二娘！叶明珠的同胞嫡妹！”
白莲心有些吃惊，不住地打量着叶璎珞。
——原她也曾见过叶璎珞的。那分明就是个瘦得和麻杆儿似的清秀佳人，如何就变成了如今这副油腻痴肥的丑陋模样儿？
但细看之下，又觉得这肥胖妇人确实很像叶璎珞……
这时，华恩候夫人又说道：“莲心哪你不晓得……哎，我们也不晓得！原来叶明珠把她藏在咱们家里快一年了……这个小儿郎、压根儿就不是叶明珠生的！是她妹子叶璎珞生的！”
白莲心愣住。
随即眼中精光一闪！
但很快，她便敛去了算计之色，重新变得温婉起来，“哦？这孩子是……叶二娘生的？”
华恩候夫人气得眼泪都止不住：“还真是我的不是！你瞧瞧叶明珠……念着她怀着身子，从她进府起，除去每个月二十两银子的月钱、我再加给她十两，太夫人加给她十两，我还让羽郎也每个月匀十两银子出来给她！更是一进府就给了她二百两银子，六月的时候又给了二百两，上个月再给二百两……”
“可你瞧瞧！她瘦得和个麻杆儿似的！前回太夫人还和我说，羽郎媳妇儿瘦成这样、也不知把金孙给饿成了什么样儿！到今儿我才知道！原来这孩子根本就不在她肚里！要是这样……我又何必浪费那许多银钱？！”
白莲心笑道：“钱财都是身外事，夫人也不必太忧心了。倒是这孩子……出处不明哪！”
事实上，从她一现身起……
所有人的注意力就都放在了她的身上！
此时听到白莲心说，这孩子出处不明？？？
那岂不就是在怀疑这孩子……压根就不是朱正羽的？
罗氏头一个不干了，在外头赖地撒泼打起滚来，大哭：“你才出处不明！呸！一个老妾……能当人娘了还睡比你小十四五年的年青郎君！臭不要脸！还有脸说人家……”
白莲心那原本噙着微笑、略有些微扬的嘴角、瞬间变得两头弯垂！
看得出，她正在死命地隐忍怒气。
“婶子！”叶蓁蓁上前，朝着华恩候夫人行了一礼。
华恩候夫人下意识就还了半礼，又道：“世子夫人多礼了。”
叶蓁蓁掩嘴笑道：“我唤夫人做婶子，求婶子也喊一声我的小名儿，到底也是亲戚。”
华恩候夫人正心乱如麻呢，便喊了一声“五娘”……
叶蓁蓁又笑眯眯看向白莲心，却问华恩候夫人道，“婶子，不知这位是……”
华恩候犹豫了一番，答道：“这是我们府上的表姑娘，白大娘子。”
白莲心紧盯着叶蓁蓁，也笑道：“世子夫人便唤我莲心罢！”
“莲心姑娘！”叶蓁蓁笑盈盈地喊了她一句。
白莲心微微一笑：“五娘子。”
——她并没有否认“莲心姑娘”这个称谓。
所以说……
她承认了自己既是这府里的表姑娘、同时也是朱正羽的妾。也间接证明了刚才罗氏哭骂的那些话……是真的。
寒暄完了，那便步入正题罢！
叶蓁蓁叹道：“说实话，这事儿还真让人觉着不可思议呢！也难怪我家大姐姐疯魔了。方才我家三婶子还和我说，回去便要向祖翁祖母禀明此事。毕竟我家二姐姐是个清清白白的小娘子，岂能受此委屈？”说到后来，她的脸色已经沉了下来。
谈判要有技巧。
先说好了不管怎么谈、后头都要请祖翁祖母的示下的，
白莲心笑问：“……也不知府上的伯爷和伯夫人当如何处置呢？”谈判么？那就把你们的条件开出来罢！
这么一想，白莲心不禁又打量了叶蓁蓁一番。
——嗯，细胳膊细腿儿的，虽然美艳不可方物，可身材单薄得很、又年纪不大。上回在白衣庵里偶遇时，分明就还是个不谙世事的娇弱小娘子！
这么个小美人儿，被文武双全的安国候世子给看上了……是因为她的美貌罢？
白莲心笑笑，露出了然的笑容。
怕也就是个花架子，因嫁了安国候世子，才把自个儿当成了人物。
应该不以为惧。
这时，叶蓁蓁看了一眼外头。
——叶明珠还在外头跳大神、却显然已经体力不支、已经软瘫在地上像死狗一样猛喘粗气。然而她却不肯输了仗阵、嘴里依旧破口大骂……且还用恶毒的眼神看向了叶蓁蓁？
叶蓁蓁微微一笑，说道：“我家大姐姐疯魔成这样，大约也不堪为华恩候府的世子夫人了。也正好这个小娃娃是我家二姐姐为府上的世子爷生的……不若，就请我家大姐姐去家庙修行？世子爷迎娶我家二姐姐为继室，从此一家三口团聚，岂不美哉！”
——其实叶蓁蓁的底牌、就是要维持现状！既然叶明珠费尽心机也要攀上朱家，甚至不惜牺牲亲妹叶璎珞的清白与终生、却全然不知朱家早已大厦将倾？那她少不得是要助叶明珠一臂之力的。
但是谈判呢，就得先把价码开得高高的……
呆会子白莲心还要杀价呢！
毕竟白莲心对“世子正妻”的位置已经渴求了多年！
且如今皇上又为楚大娘子和济阳候赐了婚？要知道，楚济二人的年纪相差十二岁，白朱二人的年纪也就只差了……十四岁！
这会子又正好出了叶明珠无育、叶璎珞代孕的丑事儿。万一叶明珠被休离？那岂不就是她白莲心上位的最好时机？
所以叶蓁蓁笃定，白莲心肯定不会同意的！
果然，白莲心抱着那小婴孩儿不紧不慢的晃悠，嘴里慢吞吞地说道：“这事儿……我们世子爷可没说话。这个小娃娃虽看着这样白净可爱的……但也不大看得出，是不是像我们世子爷呢！”
言外之意——谁知道这孩子是不是朱正羽的！
叶蓁蓁笑了。
“莲心姑娘说的对极了！”叶蓁蓁说道，“那要不，咱们把这孩子留下，养大？日后等他大了、长开了，再瞧瞧像不像府上的世子爷？”
“哎，安亲王流落民间二十余年……最后也找回来了！他长得就和皇上一模一样儿！莲心姑娘虽没见过，但婶娘是亲眼得见的，是吧？”叶蓁蓁问向了华恩候夫人，又道，“这真的假不了、假的也真不了！”
华恩候夫人一想起云霸先那张酷似皇上的脸……顿时满面煞白！
二十几年前的事儿，她虽未参与。但朱府却因此事受了牵连、被满门流放！她当然对大姑姐朱莲瑞有意见，在流放途中多有怨言，被公爹和丈夫狠狠训斥过几次……从那时起，她便隐约猜测到，恐怕自家被流放、是罪有应得的。
如果武妃回归、其子封王……
且朱贵妃竟悄无声息的销声匿迹了？
无论朱家怎么打探，也始终不知道朱贵妃到底去了哪儿！
这更加坐实了华恩候夫人的猜想——想必当年武妃母子的“死”，便与朱贵妃有关罢？
华恩候夫人陷入了沉思……
但叶蓁蓁和白莲心的谈判还在继续。
当然，华恩候夫人的沉默、也间接鉴证了叶蓁蓁的说法。
白莲心自然不会纠着这个不放。
笑话！真等二十年以后这孩子长大了、看看像不像朱正羽再说？那时候她都五十了！
白莲心笑道：“那自然是不能委屈二娘子这样久的……其实呢，也只要二娘子说出实话来——这孩子到底是谁的？我们华恩候府势必会为二娘子准备一份丰厚的嫁妆……”
坐在一旁的叶璎珞听了这话，顿时大怒，便要挣扎着起身、和白莲心拼命……
却被惠氏一把摁住，手里拿着块帕子，死命地捂住了她的嘴，大声说道：“二娘子快别哭了、我给你擦擦眼泪！”
米氏也摁住了叶璎珞，趁机小小声说道：“快别闹，五娘子在给你出头呢！”
叶璎珞唔唔了两声，终于不再挣扎……
那边叶蓁蓁早已打断了白莲心的话：“不若请了府里的世子爷进来，和我们二娘子对质？”
白莲心顿时有些犹豫。
——朱正羽那小子是个色鬼！且她一点儿也不怀疑，若是叶明珠做局、把亲妹子送给朱正羽？那他肯定是笑纳了！
可是……
白莲心看向了叶蓁蓁。
叶蓁蓁也歪着头看向了她、且抿唇浅笑，一双慧黠灵动的漂亮杏眼眨了眨，两排如羽毛扇子般的浓密翘楚的长长睫毛也跟着扇了扇……
她还用如青葱一般水灵的秀白手儿、拿着帕子掩住莹润粉嫩的花瓣美唇。
白莲心顿时倒抽了一口凉气。
这样的尤物！若是真让朱正羽进来对质，又在无意间让他见到了叶五娘？那怕是用尽了手段也要弄到手不可的！
白莲心并不在意朱正羽在外头花天酒地的、就是买无数个姬妾回来，也无所谓！
但叶五娘却是极少见的、让一直他念念不忘的小美人儿！
白莲心当然不想搬块石头来砸自己的脚，便说道：“不必了！”
叶蓁蓁直摇头道：“不好不好！这对质是必须的……须知众口铄金、积毁销骨！虽我知道莲心姑娘没有恶意，可说不定……外头的人也会像莲心姑娘刚才那样想！”
白莲心的脸儿顿时一红。
叶蓁蓁又道：“再说了，这孩子的身世可不能乱，一是朱家的列祖列宗也都看着哪，怎能混淆血脉！二是若咱们不替他正名的，将来他大了，听到了这样的谣言，府上又当如何处置？”
叶蓁蓁说得在理儿，连华恩候夫人也连连点头。
“五娘子说的是，这事儿可不能马虎！”华恩候夫人一锤定音。
白莲心顺水推舟：“既是这样，不若使个人去问一问羽郎，他是个光明磊落的，若真做过这样儿的事，断不会不认。”
华恩候夫人点头：“那你这就去使个人问一问。”
白莲心点头，随手指了个婆子，让这会子就去前院问一问，当初可有和宁乡伯府的二娘子好了？是什么时候的事儿、在哪儿。
那婆子得令、急急地去了。
看着那婆子的背影……
叶蓁蓁忍不住又看了白莲心一眼——心想这里是华恩候府！白莲心竟能如此随意指使府里的下人婆子们？且候夫人、朱弱儿朱双儿姐妹也对白莲心这样亲昵？
想来依着叶明珠的蛮横与愚蠢，肯定在白莲心手下吃了不少亏。
这时，白莲心笑道：“既说了要对质，少不得也要请二娘子说一说那日子和地方。若是对不上的，我们也会按着二娘子所说的去调查，还二娘子一个清白。”
叶蓁蓁便也说道：“劳烦二姐姐也说一说那日子和地方……”
叶璎珞涨红了脸、低声说了。
没多久，去前院问话的婆子匆匆过来回话：“回夫人的话、回莲心姑娘的话，世子爷说，好像是有这么一回事儿，大约是上元节后的第三天，地点么、是在……”
果然，叶璎珞与朱正羽所说的、还真对上了！
叶蓁蓁有些惊讶。心想在这一点上，朱正羽倒还确实就像白莲心所说的那样，敢做敢认、光明磊落呢！
但转念一想……
朱正羽就是被白莲心抚养着长大的！他固然诚实、却精虫上脑，做事完全不计后果……很难说，是不是白莲心故意养废他的。
既然朱正羽肯认，叶璎珞这已沾染了污名的闺誉便没那么恶臭……
那么，就要开始进行第二轮的谈判了。
白莲心使了个眼色给华恩候夫人。
华恩候夫人想了想，说道：“要说起来，先前明珠和大郎还没成亲呢，就不清不楚的！后来璎珞这孩子也说了……是明珠不能生、才设计她代孕的！这事儿我们家的人并不知道，要知道了，也绝不会由着她们胡来……”
——都是你们叶家人私下做的，我们朱家可不知情。
叶蓁蓁道含笑：“可我家的二姐姐却是被关押在府上的。”
——叶明珠已经嫁到了你们府上、就是你们家的人，她在你们家囚禁了我们家的人，这是不可否认的事实。
华恩候夫人败下阵来，一时间无话可说。
白莲心有些恨铁不成钢，只得挺身而出：“……这事儿传出去对你我两家都不好。”
叶蓁蓁赞同：“可不就是呢！”
说着，又提起了先前的提议：“反正大姐姐也已经这样了，不若咱们好好谈一谈……我家二姐姐和世子爷的婚事？”
叶璎珞在一旁哭喊道：“我不嫁他——”
她一句话还没说完，就被惠氏拿着手帕子又堵上了她的嘴儿，苦劝：“二娘子快不要哭了！”
白莲心顿时松了口气：“看，府上的二娘子可不肯呢！”
“那也总好过让疯疯颠颠的大姐姐继续做华恩候府的世子夫人吧？”叶蓁蓁将军、又道，“犯下了这样儿的丑事，也不到她挑三拣四的。”
白莲心咬住了唇儿：“不若我们给些银钱送与二娘子……咱们封口不谈这事儿，这小儿郎就寄养在明珠的名下，二娘子再去外头嫁个好郎君，岂不是美事成双？”
叶蓁蓁冷笑：“二娘子不仅失了贞，还为府上的世子爷诞下了孩儿，今后还想在外头寻到怎样的美满婚姻？且这孩儿今后怎么办？”
白莲心连忙说道：“我势必视若己出……”
——如果叶明珠被休、叶璎珞被送回了宁乡伯府的话！
叶蓁蓁顿时露出了似笑非笑的表情，“……哦？”
——想得还真美呢！
白莲心脸色一滞，呼吸都停滞了半拍。
叶蓁蓁又转头对华恩候夫人，说道：“婶子，既然都是亲戚……咱们还是有话慢慢说罢！今儿是我逾越了，分明是家里最小的、却来和婶子说这些，也不知道家里的祖翁祖母怎么看呢！”
华恩候夫人正左右为难呢，听了这话、也不敢接，只是不住的唉声叹气。
叶蓁蓁又笑着说道：“不若咱们就先接了二姐姐回去，向家下祖母禀报此事。到时候还委屈婶子去那边府里一趟，好生商议。当然了，要是说不出个所以然来……那也只有进宫去、请皇后娘娘做主了！”
外头，叶明珠突然悲愤的大声吼叫了起来——
“……二十八宿听我号令！角木蛟西趋奎木狼！寅娄金狗、陛井木犴！满天神佛齐齐降！助我青云降妖魔……”
华恩候夫人心烦意乱地说道：“使得！那你们先回去，我、我……等我向候爷和太夫人说上一声，明儿再去那边府上求见叶伯爷和伯夫人罢！”
叶蓁蓁含笑颌首。
她拎着裙摆，走出了花厅、款款行至叶明珠的身边。
侍女灵雀儿亦步亦趋地跟在她的身后。
叶蓁蓁对那几个按住了叶明珠的婆子媳妇子们说道：“劳驾，我想私下和她说句话。”
“回贵人的话，她力气大得很、还咬人呢！”一个婆子气喘吁吁地答道。
叶蓁蓁笑道：“不妨事。”
白莲心冲着那几个婆子媳妇子们使了个眼色——
众仆妇退开了。
叶明珠与罗氏灰头土脸的坐在地上，用歹毒到了极点的眼神、恨恨地看着叶蓁蓁。
叶蓁蓁蹲下身子，温柔细心地替叶明珠捋了捋凌乱的头发，压低了声音、用只有两人才能听到的声音说道：“刚才我和白莲心说，让休了大姐姐、送到家庙里去……大姐姐一定很恨我吧？”
叶明珠被气得满面通红、猛喘粗气。
倒在一旁罗氏也被气得浑身颤抖，一句话都说不出来。
叶蓁蓁轻笑：“大姐姐放心，那必然不会。”
说着，她愈发压低声音，小小声说道：“这桩婚事，可是大姐姐使尽了手段，不但造谣毁谤四姐、还亲手把二姐推进了火坑……才挣回来的呢！我又岂会轻易破坏？”
“从今往后、你就安心当你的华恩候世子夫人，朱正羽的结发妻子吧！我保证，绝对不会有人和你抢！就是白莲心……也抢不走你这正妻之位！”
叶明珠愣住。
叶蓁蓁站起身，居高临下的看着她，露出了怜悯的笑容。
她转过身，走回到花厅处，对白莲心说道：“莲心姑娘，还请你好好照顾我家大姐姐……她大约是最近太累了，精神恍惚才会出这么个乱子……”
言外之意：她是装疯卖傻的。
白莲心露出了然的笑容：“好说、好说……”
“还有那小婴孩，也请婶子好生照看！”叶蓁蓁又对华恩候夫人说道。
华恩候夫人便又转头看向了叶璎珞，急问：“二娘子，这孩子到底怎么了？方才你为何说他不好？”
叶璎珞也不是真傻。
纵使她已经觉察到这个孩子是有些问题的……
但也知道，若是在这时候把孩子有问题的事儿给捅了出来，肯定不利于叶朱两家的谈判！
于是她咬着唇儿犹豫了一会儿，斟酌着说道：“他白天不肯醒，到了夜里又不肯睡。闹腾得……全然不像寻常小婴儿。”
华恩候夫人松了口气，骂道：“哪家小孩儿不是这样？你也是个不妥当的！竟为了这个就说自个儿亲生的孩子不好了……”
叶蓁蓁立即说道：“婶子，这可是我家大姐姐的孩儿！”
华恩候夫人一愣，连忙改嘴：“对对对！那个、那个……还是你们不妥当！连一个子儿也要抠出来搬到罗家去！害得我这乖孙吃不好、睡不好……才夜里闹腾的！肯定是个缘故……”
叶璎珞垂了头，不吭声。
当下，叶武两家的女眷们又与华恩候夫人寒喧了几句，便带着叶璎珞先回了宁乡伯府。
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