叶蓁蓁带着小姑武幸姝去了花厅。
关母已经坐在椅子上等着了。
她脚边还放着个旧旧的竹背篓。
见叶蓁蓁来了, 关母连忙站起身，向叶蓁蓁行礼：“少夫人……”
“婶子今儿可早！”叶蓁蓁赶紧扶住了关母、不愿意受她的礼，还笑眯眯地和她打招呼。l因见关母身穿半旧布衣、发髻处还罩着巾帼, 像是要出门劳作似的, 又问, “……婶子这是要出远门吗？”
关母道：“不、不早了！麟郎叫我送几味药材过来、说应该合适五娘子用……我也并不是要出远门去，是送了这些药材以后，我还要去做工哪！”
说着，关母弯腰从背篓里将还带着泥土的草药一样一样地拿出来, 嘴里还念念有辞，“少夫人你看，这是溪黄草、七叶莲……这是蛇灭门, 这是铁皮石斛，这是黄精草……”
关母一边说，叶蓁蓁就瞪大了眼睛看。
大多数草药她都不认得、但都听过名字, 有些确实是难得一见的……
再仔细一看, 这些草药都是十分新鲜的，根部还带着泥？
难道说, 是关明麟亲自采摘回来的？
“这些可都是难得一见的好东西, 寻常地方根本见不着！麟郎是去了深山老林里才采到的罢？”叶蓁蓁问道。
关母避不过，期期艾艾地搪了一句, “他一向性子野，惯会在山里过夜的，不妨事。”
叶蓁蓁默了一默, 劝道：“哎哟婶子，真不必费这心。我家婆母惯常心疼儿女的，平时让人制了不少丸药、教我们随身带着。五妹妹虽然昨天不好了、但吃了丸药以后便无事了。今儿早起时、她觉着精神还不错……”
关母一听，连忙说道：“五娘子已经醒了么？可容我去探视一番？”
叶蓁蓁笑了笑，“……这会子又睡下了。”
关母“啊”了一声，有些失望。
跟着，她又弯下腰，从背篓里拿出了一个不大的包袱，与一个小竹筐，也放在了草药的一旁，说道：“少夫人，这里是我为五娘子做的一双鞋，这一筐是家养的母鸡生的鸡蛋……唉，不瞒您说，我儿闯下了这大祸，我们本有心赔偿……可是、哎……终究是有心无力！”
叶蓁蓁见关母有些难过、连眼圈都红了，连忙笑道：“哎哟怎么这样巧！我们五娘子早起还和我说、想吃嫩嫩的鸡蛋羹呢！婶子今儿来得好，可不用我出去给她买鸡蛋了！”
关母听了，果然转悲为喜，又问：“不知五娘子还想吃些什么？”
叶蓁蓁笑道：“她倒是什么都想吃！就是郎中不允、说她正服药呢，这几日只能清清淡淡的吃点子稀粥！”
关母点头，“等养好了身子，以后想吃什么都行！”说着，她整理好了背篓，又道，“少夫人，那我就不叨扰您啦，我呀、还要做工去！”
叶蓁蓁笑道：“麟郎都大了，会找吃的了，婶子还这样拼命做什么，快别走，今儿中午和我们一块儿用饭、说说话聊聊天嘛！”
关母犹豫了一会儿，说道：“不了……为了退那门亲事，我们家的房子都卖了！哎，这事儿都怪我、目光太短浅！如今我们家是真正的家徒四壁！所以我才想着、趁着这会子还做得动，就多做些活计，好歹挣点儿钱起个屋子，以后也好为麟郎说个媳妇儿！”
“是这么个理儿！”叶蓁蓁点头，“那我就不留婶子了……什么时候婶子有空，可千万过来和我说说话。”
关母点头。
两人含笑寒暄了几句，关母这才告辞而去。
武幸姝就看着叶蓁蓁笑。
“姝娘笑什么？”叶蓁蓁问道。
武幸姝道：“娘总说、让我和嫂子多学一学！以前我就觉得纳闷儿了，嫂子嫁给我哥哥以前，明明就和我也要好，难道我还不知道嫂子是什么人？为何还要我向嫂子多学一学？”
说到这儿，武幸姝抿站着嘴儿笑，“今儿我才真正知道……娘的意思！”
叶蓁蓁奇道：“什么？”
武幸姝道：“就拿今儿关家婶子来说罢……嫂子担心关麟郎去深山采药、出了意外，才把咱们极难得的解毒丸药说成仁丹那样便宜货的，轻描淡写的说五姐已好多了，不需要药了……”
“关婶子家贫、想来探视五姐却又没有好东西，就送了些鸡蛋。嫂子怕关婶子难堪，就说五姐正好想吃鸡蛋……关婶子说想看看五姐，嫂子知道五姐正心里不痛快呢，就说五姐歇下了……嫂子还真是，每一句话都能说到人的心坎里去！无论对方是贫穷还是富贵！”
说着，武幸姝又叹道：“可昨儿在西城门那儿的时候，嫂子分明就把史皋气得快要吐血！”
叶蓁蓁掩着嘴儿笑，“是不是想笑话我‘见人说人话、见鬼说鬼话’？”
武幸姝也笑了，又问：“只我想问嫂子，既知道关婶子家境不好，咱们为何不照拂她？”
叶蓁蓁听了，认真教导小姑——
“你哥哥有心想和关麟郎结交，这个好人就让他去当罢！我和关婶子都是妇道人家，就算我有心照拂她——”
“她们母子也是有风骨的人！我平白无故的送几两十两银子给他们，反而看轻了他们！再说了，我再怎么帮扶关婶子，也比不上你哥哥带给关麟郎的好处！等到以后你哥哥帮着他立起来了，他才能堂堂正正的养活他老娘不是？”
武幸姝若有所思的点点头，又叹道：“明明我也只比嫂子小一岁，可这些为人处世的弯弯绕绕……我就看不明白！”
“慢慢来罢！”叶蓁蓁笑道，“以前我也不大懂，好在你哥哥耐心，一点一点教会我的。”
“你就好了，嫁了个好夫君！以后我……”说到这儿，武幸姝惊觉自个儿说错了话，连忙捂住了自己的嘴！
叶蓁蓁笑得前俯后仰，“姝娘看中了哪家郎君？说来听听，你哥哥必定为你做主！”
武幸姝涨红了脸，“没有！”
叶蓁蓁故意逗她，“男大当婚女大当嫁的，本也是……”
天经地义四个字还没说完，便有婆子匆匆来报，“启禀娘子，知府夫人求见！”
正在开玩笑的姑嫂俩顿时收住了笑声。
叶蓁蓁看了武幸姝一眼，点头说道：“她也该来了……”
然后对婆子说道，“快请！”
婆子匆匆去了。
叶蓁蓁站起身对武幸姝说道：“咱们去迎一迎罢！”
武幸姝点头，又小小声问，“嫂子，为什么刚才说‘她也该来了’？”
叶蓁蓁啼笑皆非，“你说呢？”因见小姑懵懵懂懂的样子，便又提点，“我和宋夫人并不是多么熟悉的人，可我却将史皋的欠条给了她！她是正在气头上，为了报复史皋才收下的。这会子她回过神来了……你说，她会怎么做？”
武幸姝，“把欠条还给我们？”
“那她手里岂不就没有对付史皋的法宝了？”叶蓁蓁反问。
武幸姝皱眉，“……难道是来套近乎的？”
“对啦！”叶蓁蓁笑眯眯地说道。
远远地果然看到宋夫人来了，叶蓁蓁捏了捏小姑的手。
武幸姝会意，再不提这事儿了。
叶蓁蓁带着武幸姝上前迎住宋夫人，宾主之间寒暄了几句。
这还在正月里呢，叶蓁蓁和武幸姝身上穿着的衣裳、较平时要更华丽些。
叶蓁蓁穿着一身正红的裙袄、外罩一件袖口衣角处都滚了老虎毛的长褙子，发髻上簪着缀了流苏的珠钗，胸前戴着长短款的珍珠项链。武幸姝的胸前则挂着个一指粗的金项圈，还坠了块水色极好、碧幽幽的美玉！
宋夫人便开玩笑地说了句，“穿着这样好看，是要出门吗？”
叶蓁蓁立刻说道：“……不瞒婶子说，幸好婶子来早一步，不然我真出去了！”
宋夫人奇道：“你要上哪儿去？”说着，她就开始打量武家这院子。
呃？昨儿不是说，史皋的老婆女儿把武家给砸了个稀巴烂吗？
不会啊，武家这不是好好的？
叶蓁蓁也不说话，只扮出了为难的神色。
宋夫人愣住，小心翼翼地问道：“少夫人这是怎么了？”
叶蓁蓁犹豫再三，终是愁眉苦脸地说道：“不瞒婶子说，昨儿家里成了那样儿，总不能不管吧！只好先让人修理了……可到如今，工钱还没结给匠人呢！”
“我、我这正想出门找个价格公道些的当铺……那个，我还有几身没穿过的新衣裳……要不就先抵押了出去，筹点儿钱周转罢！这还在正月里呢，不好欠那些匠人们的工钱的！”叶蓁蓁羞愧地说道。
站在叶蓁蓁身后的武幸姝愣住——
这样也可以？
这时，叶蓁蓁压低了声，难为情地说：“婶子这会子来得正好……能不能请婶子帮个忙，介绍个当铺给我？一定要悄悄儿的、千万别让人知道！”
宋夫人顿时面露为难之色，“这……”
哎呀突然来了这么一出，倒是把她已事先打好的稿腹给全盘推翻了！
武幸姝心里更是好奇，心想嫂子到底会怎么主导这场戏呢？
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